چپتر 444: فصل 444
0لیث در حالی که از ضرباتِ چماق که بی‌وقفه بر سرش می‌بارید جاخالی می‌داد، هنوز نمی‌توانست‌اصلاً باور کند اوضاع چطور این‌قدر سریع بالا گرفته است. وقتی ثابت شد نمونه تواناییِ دگردیسی دارد، او‌نادیده طلسم‌های احتیاطی را آماده کرده بود تا مهارش کند یا گیرش بیندازد، نه اینکه او را بکشد.
آن موجود تنها سرنخشان بود و ظاهراً خطری نداشت. می‌توانست ظاهرش را تغییر دهد،طلسم اما نه سلاح می‌ساخت و نه از جادو استفاده می‌کرد، که این موضوع در کنارِ‌کردنِ محافظتِ سدِ نوریِ مانوهار، آن را به چیزی جز یک سرِ سخنگوی چندش‌آور تبدیل نمی‌کرد.
لیث امیدوار بود هر کسی که این عروسکِ‌شمشیرِ گوشتی را کنترل می‌کند، چیزی بگوید که بتواند از‌ذهنش آن برای یافتنِ منبعِ اصلیِ جادوگرانِ ساخته‌شده استفاده کند.
هرگز انتظار نداشت نگهبانان باور کنند ممکن است در حضورِ‌گذشت او اتفاقی برای تیستا بیفتد، و نه اینکه مانوهار آن‌قدر‌نابود مغرور باشد که هیچ‌گونه محافظتی برای خودش آماده نکرده باشد.
لیث دیده بود که پروفسور طلسمِ دیگری را‌مختل آماده می‌کند، اما مانوهار آن‌قدر روی نمونه تمرکز‌اصلاً کرده بود که حتی نگاهی به آن قهرمان‌نماها نینداخت.
حماقتِ آدما‌زیرِ هیچ‌وقت برام‌بازوهای عادی نمی‌شه.
لیث در حالی که از زیرِ یکی از بازوهای تغییرشکل‌یافته‌نمی‌کرد غلت می‌زد و با شمشیرِ نگهبانِ دروازه به دست‌های انسانی ضربه‌منبعِ می‌زد تا طلسم را مختل کند، این فکر از ذهنش گذشت.
سولوس هم گیج شده بود: «رفتارش اصلاً منطقی نیست. اگه هدفش نابود‌دست‌های کردنِ نمونه بود، می‌تونست خیلی راحت خودویرانگری کنه. اگه می‌خواست فرار کنه،اصلاً چرا درِ باز رو نادیده گرفت؟ از جنگیدن با ما چی گیرش میاد؟»
لیث آن‌قدر مشغولِ فرار از گیر افتادن در گوشه‌ای بود که حتی نمی‌توانست‌تبدیل برای یافتنِ پاسخی مناسب تلاش کند. آن موجود از نظرِ فیزیکی از او قوی‌تر‌جادوگرانِ بود و مهارت‌های مبارزه‌اش از بیشترِ مربیانش در زمانِ آموزش در ارتش، بهتر بود.
اگه این آدم در حالی که یه بدنِ موقتی با سلاح‌های‌نمی‌شه دست‌ساز رو کنترل می‌کنه این‌قدر کارش درسته، فکر نکنم بتونم بدونِ اینکه‌ضربه تمامِ توانم رو به کار بگیرم، در برابرِ بدنِ اصلیش پیروز بشم.
در همین حین، تیستا درمانِ مانوهار را تمام‌چندش‌آور کرده بود و منتظرِ فرصتِ مناسبی برای حمله بود.بگوید چشمانش به خاطرِ بینشِ حیات لبریز از مانا بود.
چرا گرداب رو فعال نمی‌کنه؟
با خودش فکر کرد:
تا وقتی این‌قدر به هم نزدیک‌ان، لیث نمی‌تونه روی طلسم تمرکز‌سخنگوی کنه، اما من می‌تونم. جادوی روح برای جادوگرانِ تقلبی نامرئیه و من‌برای اون‌قدر پدید آوردم که بتونم با یه ضربه کارش رو تموم کنم.
اما بدونِ گرداب، فقط یه‌نینداخت ضربهٔ محکم بهش می‌زنه و‌عادی برگِ برنده‌مون رو لو می‌ده.
در کمالِ تعجبِ همه، نجار ثانیه‌به‌ثانیه ضعیف‌تر می‌شد. بیشترِ‌تبدیل مانای انباشته‌شده مصرف شده بود و یک هستهٔ سبز نمی‌توانست‌برای بدونِ تقویتِ گرداب، توانایی‌هایش را برای مدتِ طولانی حفظ کند.
سولوس تأمل کرد: «قبل از حمله، این موجود یه‌شمشیرِ چیزی در موردِ اینکه وقتِ زیادی براش نمونده گفت.ذهنش شاید گرداب محدودیت‌هایی داره که ما هنوز ازشون بی‌خبریم.»
لیث چماقِ سنگی را که از سمتِ چپ می‌آمد دفع‌سرِ کرد و غرید. سپس شمشیرِ نگهبانِ دروازه را دودستی گرفت،می‌کند بالا برد و دستِ تغییرشکل‌یافته را از مچ قطع کرد.
حرکاتِ نجار کُند می‌شد. سعی کرد دست را با پیچک‌هایی از گوشت‌زیرِ دوباره متصل کند، اما جادوی تاریکی که شمشیرِ نگهبانِ دروازه به آن‌طلسم آغشته بود، دست را سریع‌تر از آنکه موجود بتواند احیایش کند، تباه می‌کرد.
موجود در حالی که چند‌چیزی قدم به عقب برمی‌داشت، با صدای‌امیدوار مانوهار گفت: «انگار یکم دست‌کمتون گرفتم.»
هر دو سر‌یکی خس‌خس می‌کردند و برای‌می‌زد نفس کشیدن تقلا می‌کردند.
لیث اجازه نداد فرار کند. در حالی که شمشیرِ نگهبانِ دروازه را تاب می‌داد، نزدیکِ‌اصلاً موجود ماند. نجار با تنها بازویی که برایش باقی مانده بود، نمی‌توانست پا‌به‌پای او پیش‌درِ برود. شمشیرِ حرامزاده به جادوی تاریکی آغشته بود و با هر ضربه، سرزندگیِ موجود کاهش می‌یافت.
با این حال دهان‌هایش همچنان پوزخند می‌زدند. گرداب دوباره ظاهر شد، تمامِ انرژیِ‌گیج جهان را در محیطِ اطرافش مکید و نجار را از انرژیِ جدیدی لبریز کرد.کنه زخم‌هایش بسته شد و حتی روی بازوی قطع‌شده‌اش دستِ جدیدی شروع به رشد کرد.
تیستا تمامِ جادوی روحی را که انباشته بود رها کرد و در همان حال لیث عقب رفت‌ذهنش و کمی از جادوی روحِ خودش را پدید آورد. سرهای نجار چشم از آن خواهر و برادر‌کنه برنمی‌داشتند، آماده تا به‌محضِ اینکه طلسمی اجرا کردند یا حلقهٔ جادویی‌ای را فعال کردند، گرداب را ببندند.
اما هیچ اتفاقی نیفتاد.
چقدر ناامیدکننده. جفتشون‌دست‌های از ترس خشکشون‌طلسم زده. این فقط اتلافِ...
رشتهٔ افکارِ موجود با سرازیر‌محافظتِ شدنِ حجمِ عظیمی از مانای‌سرِ بیگانه به سیستمش قطع شد.
نجار گرداب را متوقف کرد، اما دیگر دیر شده بود. لیث در این فرصتِ کوتاه فقط‌غلت می‌توانست رشته‌هایی باریک تولید کند، اما جادوی روحِ تیستا به‌شدت متراکم شده بود. مانای او به‌رفتارش هستهٔ سبزِ موجود رسید و به‌سرعت آن را به زرد و سپس به نارنجی تنزل داد.
نجار با وجودِ درد خندید‌چیزی و همچنان به دنبالِ منبعِ‌نمی‌کرد حمله به اطراف نگاه می‌کرد.
موجود در حالی که به تیستا خیره‌غلت شده بود گفت: «عالیه! اصلاً متوجه نشدم داری‌طلسم این تله رو می‌ذاری. حیف که کافی نیست!»
نجار بی‌خیالِ عواقب، گرداب را دوباره فعال کرد. به‌محضِ اینکه سولوس به لیث خبر‌نمی‌کرد داد که هستهٔ موجود تا سرخ پایین آمده است، او حمله‌اش را از سر‌ساخته‌شده گرفت. حتی تحتِ تأثیرِ مسمومیتِ مانا، عضلاتِ موجود همچنان رشد می‌کرد و زخم‌هایش درمان می‌شد.
لیث تمامِ حلقه‌هایش را رها‌نینداخت کرد و موجود درست همان‌طور که‌نمی‌شه او انتظار داشت، طلسم‌ها را مکید.
سولوس علامت داد:نوریِ «خاکستری و در حالِ‌سخنگوی محو شدن، همین الان!»
لحظه‌ای که درخششِ چشمانِ نجار متوقف شد، لیث با تمامِ توانی که برایش مانده بود، همجوشیِ‌مختل آتش، باد و آب را روی خودش به کار برد. حرکاتش به هاله‌ای تار تبدیل شد و‌راحت به لطفِ همجوشیِ آب، هر ضربهٔ شمشیر بدونِ هیچ تأخیری و بی‌نقص به ضربهٔ بعدی متصل می‌شد.
لیث شبیهِ یک مخلوط‌کنِ انسانی شده بود؛ حتی تیستا هم نمی‌توانست سرعتِ‌چندش‌آور نگهبانِ دروازه را دنبال کند. تنها چیزی که می‌دید، برقِ نوری بود‌یافتنِ که هر بار با کنده شدنِ تکه‌ای از بدنِ نجار به چشم می‌خورد.
ابتدا لیث در حالِ پرش با یک ضربهٔ افقی، هر‌عادی دو سر را قطع کرد. سپس زاویهٔ تیغه را تنظیم کرد‌دست‌های و در حینِ پایین آمدن، بازوهای راستِ موجود را قطع کرد.
به‌محضِ اینکه پای لیث به زمین رسید، دوباره حالتِ ایستادنش را تغییر داد. روی پاهایش چرخید و در حالی‌برای که دورِ خودش می‌چرخید، هر دو پا را هم‌زمان قطع کرد. در نهایت، از نیروی حرکتِ خود استفاده کرد تا‌خودش در حالی که دوباره روبه‌روی موجود قرار می‌گرفت، با یک ضربهٔ رو به بالا بازوهای چپ را هم جدا کند.
وقتی دومین هستهٔ سبز فعال شد، نجار هنوز لبریز از مانا بود. از بختِ‌ضربه بدش، چون دست‌وپایی نداشت هیچ کاری از دستش برنمی‌آمد و لیث شمشیر را در‌هدفش سینه‌اش فرو کرد و آن‌قدر جادوی تاریکی در آن ریخت تا تبدیل به پودر شد.
لیث در جوابِ نگاهِ منزجرِ تیستا توضیح داد:مانوهار «دوتا گاردِ جذب‌شده، پس دوتا هسته. قانونِ شمارهٔ‌کسی یک، هیچ‌وقت متوقف نشو تا وقتی که هیولا...»
می‌خواست بقایای نجار را از بین ببرد که ستونی آبی از آسمان فرود آمد‌بازوهای و او را طوری به عقب راند که انگار فقط ذره‌ای غبار بود. زیرِ نگاهِ‌سولوس خیره و بهت‌زده‌شان، ستون دشمنشان را در بر گرفت و تمامِ مانای درونش را مکید.
این دیگه چه کوفتیه؟ اصلاً شبیهِ وقتایی نیست که یه جانورِ جادویی تکامل‌عروسکِ پیدا می‌کنه، یا وقتی که هستهٔ مانای آبی رو پالایش کردم. حسِ خلأ‌انتظار می‌ده، مثلِ کادوریا بعد از اینکه ستارهٔ سیاه رو نابود کردم. یعنی ممکنه...
استدلالِ لیث با‌یکی هجومِ چند جادوگر به‌می‌زد داخلِ آزمایشگاه قطع شد.
چیزی که آن‌ها دیدند حمامِ خونی بود که در آن بافتِ‌سولوس زنده گاردها را جذب کرده بود، مانوهار بی‌هوش در گودالی از خونِ‌خیلی خودش روی زمین افتاده بود، و بیشترِ تجهیزاتِ آزمایشگاه نابود شده بود.
همکارانی که برای کمک به آن‌ها آمده‌طلسم بودند هیچ‌کجا دیده نمی‌شدند، در حالی که‌شده لیث و تیستا بدونِ هیچ آسیبی ایستاده بودند.
تِین، جادوگرِ بزرگی که‌بازوهای واحدِ پشتیبانی را رهبری می‌کرد،نگهبانِ فریاد زد: «هیچ‌کس تکون نخوره!»
«شمشیر رو بندازید و زانو بزنید،غلت همین الان! اگه حتی یه کلمه‌انسانی حرف بزنید، تو کشتنتون درنگ نمی‌کنم.»