چپتر 573: فصل 573
0شهرِ زانتیا، اکنون.
«حرفِ استادم را شنیدید. یک ثانیهٔ دیگر هم نمیتوانم اینجا بمانم.»چهرهتان درانیل همهچیز را با چنان سرعتی جمع کرده بود که وقتیتوانسته برای رفتن آماده شد، پلیون هنوز آرایهٔ وارپش را تمام نکرده بود.
با قدرتِ چهار بیدارشدهٔ باقیمانده، آرایه آنقدر قوی بود که دستکماصلیِ او را به آنسوی طوفانی وارپ کند که پیشتر خودشان بهزدروسِ آن دامن زده بودند و حالا از مهارشان خارج شده بود.
«اگر جای شما بودم، زودتر میرفتم. اگر ویرملینگ با استادش تماس بگیرد، همزدروسِ پلیون و هم ایلیا در خطرند. او چهرهتان را دیده است. رنجر باید ارتباطاتِعزیزش قدرتمندی با جانورانِ جادویی داشته باشد که توانسته کمکِ اربابِ منطقه را احضار کند.»
همهٔ حاضران با یادآوریِ آن خاطره به خود لرزیدند. اگرنزدیکِ هم استاد و هم شاگرد قادر به استفاده از شعلههایمیراند مبدأ بودند، معلوم نبود به چه شگفتیهای جادوآهنگریای دسترسی دارند.
«نه کلیسای دیوانگان برایم مهم است و نه زانتیا. تا وقتی زندهایم، همیشه سالِ دیگریباید هم هست.» از دروازه گذشت و آنها را با این فکر رها کرد که آیاخاطره نقشهشان برای استفاده از رنجر بهعنوانِ مادهٔ اصلیِ کارشان واقعاً اشتباه بوده است یا نه.
غاری نزدیکِاصلیِ مرزِ جنوبیِواقعاً منطقهٔ کلار.
زدروسِ وایورن، جانورِ امپراطوری که بر منطقه فرمان میراند،غاری پس از دریافتِ عذرخواهیِ دو انسانِ بیدارشده از صحرایامپراطوری خون، بیدرنگ با دوستِ عزیزش، فالوئلِ هیدرا، تماس گرفت.
پرسید: «همین الان عجیبترین چیزِ ممکن را شنیدم. ظاهراً یک ویرملینگ دارد ازاست قلمروِ من محافظت میکند، با این حال همهٔ فرزندانم مدتهاست که رفتهاند و دههاهمهٔ سال است که با هیچ انسانی جفتگیری نکردهام. آیا او یکی از بچههای توست؟»
فالوئل تنها جانورِ امپراطورِ اژدهاییِ دیگری درآیا پادشاهیِ گریفون بود که میشناخت و میتوانستاشتباه چنین موجودِ قدرتمندی را به وجود آورده باشد.
ویرملینگ فرزندِ یک اژدها یا اژدهای پَست با عضوی از نژادیمنطقهٔ دیگر بود. دورگهای که مجبور بود پیش از رسیدن به بیستسالگی،بیدارشده نژادی را که میخواست به آن تعلق داشته باشد انتخاب کند.
یکی از هفت سرِ مارمانند و فلسدارِ هیدرا چشمانش را ریز کردجنوبیِ و سعی کرد به یاد بیاورد آخرین باری که با یک انسان همبسترصحرای شده کِی بوده است، در حالی که سرهای دیگرش مثل سنگ خوابیده بودند.
در میانِ گونههای مختلفِمیرفتم جانورانِ امپراطور، هیدراها بخشی ازایلیا اژدهایانِ پَست به شمار میرفتند.
آنها پایینتنهٔ تنومندی با چهار پای کوتاه و دمی سنگین داشتند.اصلیِ هر دو برای حفظِ تعادلِ گردنهای دراز و مارپیچشان که بهزدروسِ سری مارمانند به اندازهٔ یک ماشینِ عضلانی ختم میشد، ضروری بودند.
تعدادِ سرهای هیدراها بسته به قدرت و سنشان متفاوت بود. یک نوزادکلار دو سر داشت، در حالی که قدرتمندترینِ آنها میتوانست تا هفت سرخون دربیاورد. هر سر قادر به تفکرِ مستقل و اجرای طلسمهای خودش بود.
هیدراهای باستانی به لطفِ قدرتِ حملهٔ انفجاریای که میتوانستند با متناوب کردنِجنوبیِ حملاتِ فیزیکی و جادویی از هفت منبعِ مختلف به دست آورند، تقریباًبیدارشده شکستناپذیر بودند. با این حال، نقطهٔ ضعف و قوتشان بر هم منطبق بود.
هفت سر به معنای هفت برابر مصرفِ انرژی هم بود. هرچندچهرهتان سر که داشتند، در نهایت همه متعلق به یک هیدرا بودند. اگرکمکِ مراقب نبودند، مانا و استقامتشان را تنها در چند ثانیه تخلیه میکردند.
برخلافِ وایورنها، آنها نه قادر به استفاده ازنقشهشان شعلههای مبدأ بودند و نه میتوانستند بدونِ طلسم پروازنزدیکِ کنند، بنابراین در زمرهٔ ضعیفترین اژدهایانِ پَست قرار میگرفتند.
فالوئل هنوز نیمهخواب بود، بنابراین مدتی طول کشید تا بفهمد وایورن چه میگوید. اووایورن از سرما بهطورِ کلی و از زمستان بهطورِ خاص متنفر بود. در مارکینشینِ دیستارفالوئلِ زندگی میکرد، اما حتی آبوهوای آنجا هم برای سلیقهاش بیش از حد خشن بود.
دوست داشت فصلِ سرمااصلیِ را در خواب بگذراند، مگرغاری اینکه بیداریاش کاملاً ضروری باشد.
آشیانهاش زیرِ زخمِ سیاه قرار داشت؛ یکی از کوههایایلیا نادر در جنوبِ پادشاهیِ گریفون که نامش را ازجانورانِ صخرههای ابسیدین که بیشترِ سطحش را پوشانده بودند، میگرفت.
زمانی آتشفشان بود، اما اکنون چشمههای آبِ گرمی که لانهٔ فالوئل راکارشان گرم میکردند، تنها میراثِ بهجامانده از هستهٔ آتشینِ کوه بودند. بقیهٔ غارِجانورِ زیرزمینی با چنان ثروتی تزئین شده بود که خاندانِ ارناس را شرمسار میکرد.
تودههای طلا و سنگهای قیمتی با کپههای کوچکی از کریستالهای جادویی آمیخته بودند. هرچه تودهایجانورِ ارزشمندتر بود، به فالوئل نزدیکتر بود. تمامِ آرتیفکتهایی که در طولِ قرنها جمعآوری و جادوآهنگریگرفت کرده بود، با دقت درونِ محفظهای کریستالی که فقط خودش میتوانست باز کند، نگهداری میشدند.
گفت: «یکیبهعنوانِ از مالِاصلیِ من؟ در شمال؟»
«ممکن است. بیشترِ جوجههایم از مناستادش متنفرند چون آنها را بیدار نکردهام.دیده میتوانی او را برایم توصیف کنی؟»
زدروس، نخستین وایورن و پدرِ گادورفِ مرحوم، استادِ جادوی نور بود. پس به جای حرفبوده زدن، سازهٔ نورِ سختی از تصویرِ ضبطشدهای که لسالیا برایش فرستاده بود، به او نشانانسانِ داد. پسرِ پستفطرتش استعدادِ او را به ارث برده بود، اما از خردش بویی نبرده بود.
هر هفت سرکارشان یکصدا فسفس کردند:بوده «به حقِ مادرِ بزرگ!»
زدروس غرید: «میدانستم یکی از مالِ توست! نگرانش نباش، به آنها گفتمجنوبیِ شاگردِ من است. انسانها پشیزی برایم ارزش ندارند، اما اگر حتی بهبیدارشده یکی از ما دست بزنند، یک کوهِ کامل را روی سرشان وارپ میکنم!»
«خب، ممنون از نگرانیات، اما راستشاستادش نه. او از شعلههای مبدأ استفادهدیده کرده و بال دارد، پس هیدرا نیست.»
«چه حیف. امیدوار بودم شریکِ مناسبی برای تکاملِ بیشترِ گونهات پیدا کرده باشی.واقعاً دلیلِ آن واکنشت چه بود؟» تمامِ جانورانِ امپراطور تلاش میکردند بر مرزهایی کهفرمان آنها را از خالصترین نژادها، مانندِ گریفونها و ققنوسها جدا میکرد، غلبه کنند.
متأسفانه، هیچکداماصلیِ هرگز موفقواقعاً نشده بودند.
فکر کرد: «چون با اینکه هنوز در مرحلهٔ جنینی است، ازمرزِ همین حالا هفت چشم دارد.» دلیلی داشت که هیدراها هفت سرعذرخواهیِ داشتند، و بیش از یک دلیل برای پنهان نگهداشتنِ رازش وجود داشت.
اما دربودم واقع گفت: «چونویرملینگ او را میشناسم.»
«او دوستِ جدیدترین شاگردِ من است و از من خواسته مراقبش باشم. شاید لازماشتباه شود او را پیشِ تو بفرستم.» جانورانِ امپراطور دروازههای وارپ نداشتند، اما با چیدنِدریافتِ یک آرایهٔ وارپ توسطِ هر کدام، دو نفر از آنها میتوانستند به همان نتیجه برسند.
زدروس سر تکان داد و تماس را قطع کرد.مرزِ چند دقیقه به تماشای سازهٔ میانِ چنگالهایش گذارند و سعیدریافتِ کرد بفهمد فالوئل چه چیزی را از او پنهان میکند.
فکر کرد: «اگر آن روباهِکارشان پیر شاگردش را به اینجا بفرستد،مرزِ شاید تماشای نمایشش ارزش داشته باشد.»
شهرِ زانتیا، صبحِ روزِ بعد.
لیث شب را خوابیده بود تا اثرهای نشاطبخشی را بازنشانیجنوبیِ کند. اگر حق با او بود و هنوز پنج بیدارشده درانسانِ تعقیبش بودند، نمیتوانست اجازه دهد اولین کسی باشد که کم میآورد.
به گفتهٔ سولوس، آن زن با هستهٔ مانای آبیِ تیرهاش، از نظرِ جادویی قویترین فردزدروسِ در میانِ کسانی بود که تا به حال دیده بود، در حالی که مردِ دوفالوئلِ متری به لطفِ اختلافِ قد و هیکل، از نظرِ فیزیکی تقریباً با او برابر بود.
لیث با خود فکر کرد: «مگه اینکه نابغههایی در حدِ مانوهار باشن یا خیلی پیرتر ازارتباطاتِ چیزی که به نظر میرسن، وگرنه مطمئنم میتونم تکبهتک از پسشون بربیام. با کمکِ فریا یالرزیدند سولوس میتونم همزمان دوتاییشون رو از پا دربیارم، اما سه نفر یا بیشتر میتونه مرگبار باشه.
تازه بماند که باید فریارها رو به سولوس معرفی کنممادهٔ و اوضاع میتونه خیلی ناجور بشه.»
سولوس گفت: «نمیفهمم. هیچ ابایی نداری که ازش بخوای جونش رو به خاطرت به خطرجانورِ بندازه، اما از معرفی کردنِ من به یه دوست میترسی؟ این اولین رازی نیست کهگرفت برات نگه میداره. به نظرم فریا اونقدر عاقل هست که بتونه وجودِ من رو بپذیره.»