چپتر 947: رؤیاها و کابوسها (بخشِ ۱)
0یک سال طول کشیده بود تا جادوگرانِ امپراطوری مزارع را پاکسازی کنند و دشتهای اژدها را دوبارهزندگی برای کشت مناسب سازند. از آنجا که بیشترِ قلمروهای آنسوی پالارون به اشغالِ نیروهای نامردگان درآمده بودبرآیند و آنها نیز در حالِ بازسازی بودند، نمیتوانستند حتی یک سکه برای کمک به درهٔ اژدها خرج کنند.
آنقدر سرگرمِ جبرانِ خساراتِ ناشی از جنگ بودند که نمیتوانستند نگرانِزمین دیگران باشند. این موضوع دره را به پالارون وابسته کرده بودمنطقهٔ و به شهر اجازه میداد سودش را چند برابر افزایش دهد.
دنیای خلافکارانِ محلی نیز دورانِ طلاییاش را سپری میکرد. جریانِ عظیمِ پول به معنای فرصتهای بیشتر برایحقِ فساد و افزایشِ حقِ حساب بود. برنده شدن در یک قراردادِ دولتی میتوانست بهراحتی یک تاجر راچرب به اشرافزادهای کوچک تبدیل کند، بنابراین بسیاری از مردم حاضر بودند برای چرب کردنِ چرخهای دیوانسالاری پول بپردازند.
پالارون شهرِ نمونهٔ امپراطوری بود. مزارعِ زیرِ کشتِ آن با دیوارهای عظیمی از سنگِ خاکستریِاستفاده تیره به ارتفاعِ بیش از ۱۲ متر احاطه شده بود. مزارع کیلومترها از دیوارهای شهرمسکونیِ فاصله داشتند، اما با آرایه محافظت میشدند و نگهبانی از آنها دستکمی از خودِ پالارون نداشت.
کشاورزان در حاشیهٔ خارجی زندگی میکردند تا هر لحظه به دامها وخودِ مزارع رسیدگی کنند. همهٔ آنها در استفاده از جادوی نور و زمینجادوی آموزش دیده بودند تا بتوانند بهتنهایی از پسِ تمامِ فوریتهای کوچک برآیند.
آنسوی دیوارهای شهر، در حلقهٔ بیرونی، منطقهٔ مسکونیِ جادوگرانجادوی و ارتش قرار داشت تا فارغ از اینکه حملهٔفوریتهای دشمن از داخل باشد یا خارج، بتوانند بیدرنگ مداخله کنند.
هر ساختمان از سنگهای محکم و افسونشده ساخته شده بود و با دروازهٔ وارپِبیشتر اختصاصیِ خود به مناطقِ دیگر متصل میشد. این مجللترین و گرانترین منطقهٔ شهر بود.تبدیل گذشته از مقاماتِ دولتی، فقط ثروتمندانِ واقعی از پسِ خریدِ خانهای در آنجا برمیآمدند.
حلقهٔ میانی منطقهٔ تجاری بود، جایی که تمامِ دادوستدها در آن انجام میشد.رسیدگی گیلدهای تجاری دفاترِ خود را از چوبِ سخت ساخته بودند، در حالی کهبرآیند تاجرانِ خردهپا در ساختمانهای کوچکی که بزرگتر از یک خواربارفروشی نبود فعالیت میکردند.
هر بلوک دروازهٔ وارپِ خودش رااما داشت و همین حلقهٔ میانی راخودِ به محلِ زندگیِ مردمِ عادی تبدیل میکرد.
حلقهٔ درونی در اشغالِ محلهٔ بدنامِ شهر بود. قرار بود آنجا زاغهنشین باشد، اما بیکاری در امپراطوریتمامِ معنایی نداشت. مراقبتهای بهداشتیِ عمومی همه را صحیح و سالم نگه میداشت و تا زمانی که کسیخارج حاضر بود سخت کار کند، کارهای فراوانی برای انجام دادن وجود داشت، حتی پیش از جنگ با نامردگان.
تنها کسانی شغلِ آبرومندی نداشتند که دنبالش نمیگشتند. قمار، روسپیگریعظیمِ و قاچاقچیانِ مواد مخدر، همه پایگاهِ فعالیتِ خود را در زاغههاقراردادِ داشتند. تا زمانی که مردم زنده بودند، رذایل هم وجود داشت.
امپراطوری بهجای تلف کردنِ وقت برای غیرقانونی کردنشان، بهسادگی آنها را به بخشی ازهمهٔ سیستم تبدیل کرده بود و حتی از آنها مالیات میگرفت. در پالارون ضربالمثلی بودبیرونی که میگفت ادارهٔ مالیات بسیار ترسناکتر از خودِ ارتش است و بودجهٔ بیشتری هم دارد.
با وجودِ ظاهرِ کثیفِ حلقهٔ درونی، فسادِ واقعی در حلقهٔ میانی رخ میداد وکشاورزان دو دورگهٔ مسخشده هم به همانجا میرفتند. مانندِ تمامِ اعضای دارای عمرِ طولانی در هربتوانند نژادی، آنها هم در امپراطوری نامِ مستعاری با سابقهٔ پاک و مدارکِ شناساییِ معتبر داشتند.
ورود به پالارون همیشه بخشِ آسانِ ماجرا بود. اما خروج اززمین آن پس از ارتکابِ هر نوع جرمی، کاملاً داستانِ دیگری داشت. بایترامسکونیِ و زورث «اژدهای خرامان» را بهعنوانِ پایگاهِ عملیاتِ خود انتخاب کرده بودند.
آنجا یکی از بهترین مکانهای حلقهٔطلاییاش میانی بود و رتبهای بالاتر ازمعنای «خلیجِ اژدها» و «خوراکِ اژدها» داشت.
بایترا پرسید: «فقط منمخودِ یا در این اطرافخارجی همه شیفتهٔ اژدهایان هستند؟»
کمتر از یک دهه بود که به آنجا نیامدهمیشدند بود، اما همهچیز تغییر کرده بود. حتی غذای موردعلاقهاش،میکردند خورشِ رویل، به خورشِ لیگین تغییر نام داده بود.
زورت پاسخ داد: «پیرمردِ من وجودش رو پنهاناستفاده نمیکنه. از وقتی میلیا ملکه شد و متقاعدش کردتمامِ برگرده، امپراطوریِ گورگون عملاً به امپراطوریِ اژدها تبدیل شده.
«همه دارن براش چاپلوسی میکنن و ردهبالاها اسمِمیکرد کشور رو عوض نکردن فقط به این خاطرافزایشِ که بازنویسیِ همهٔ نقشهها کلی خرج روی دستشون میذاره.»
بایترا گفت: «این رو میفهمم، اما چرا؟ هنوزخارجی دو ساعت هم نگذشته که بهم گفتی نگهبانجادوی تو کارِ انسانها دخالت نمیکنه. چرا اینقدر شیفتهاش هستن؟»
«چون تو اون معدود دفعاتی که دخالت میکنه، بابا معجزه میکنهدستکمی و در ازاش هیچچیز نمیخواد. وقتی زندههای قارهٔ جیرا و طاعونشون سعیاستفاده کردن به امپراطوری حمله کنن، اون بهتنهایی جلوی هر دو رو گرفت.
زورت گفت: «وقتی آفتِ گندم نزدیک بود باعثِ قحطی تو سراسرِ امپراطوری بشه،دیده اون درمانش کرد و حتی محصولاتِ آسیبدیده رو احیا کرد. گاهی اوقات مردم بهداشت حضورش میرسن و افسانهها میگن همهٔ اونا جوابهایی رو که دنبالش بودن پیدا میکنن.»
بایترا با تحسینخلافکارانِ سوت زد: «واو،طلاییاش پیرمردت واقعاً معرکهست.»
زورت بیتوجه به این تعریف گفت: «خلاصه بگم، براش چاپلوسی میکنن چون میترسن وقتیهمهٔ ملکه بمیره یا بازنشسته بشه، لیگین هم از اینجا بره. همه میدونن که اونبیرونی فقط به خاطرِ میلیا اومده و دارن سعی میکنن نظرش رو دربارهٔ امپراطوری عوض کنن.»
اژدهای خرامان میخانهای دنج از جنسِ چوبِ سرخ بودمیشدند که با سنگهای جادویی روشن و گرم میشد. شومینهٔ غولآسالحظه صرفاً برای ایجادِ فضایی آرامشبخش، بهخصوص در زمستان، کاربرد داشت.
آنجا با میزهای مربعیشکلی که حداکثر چهار نفر ظرفیت داشتندنور و صندلیهای بالشتکدارِ راحت مبله شده بود. پیشخدمتها میانِ میزهاحلقهٔ در حرکت بودند و بشقابها و نوشیدنیها را از آشپزخانه میآوردند.
روی دیوارِ شرقی پیشخوانی با چندطلاییاش چهارپایه قرار داشت که به کسانیمعنای که زیاد مینوشیدند اختصاص یافته بود.
خزِ جانوران و نگارههایی از اژدهایان دیوارها را تزئین کردهمیکردند بود. قانونِ نانوشتهای در امپراطوری میگفت تمامِ بازآفرینیهای اژدها بایددیده یا یک فلسِ تنها را نشان دهند یا کلِ بدن را.
نصب کردنِ سرِ یک اژدها روی دیوار،آرایه حتی اگر بدلی بود، کافی بود تاکشاورزان جمعیتی خشمگین شخصِ خاطی را زجرکُش کنند.
پس از آنکه پیشخدمتی جذاب خورش و یک پیمانه ایلِ سرخ را همراه با چشمکی بهپسِ بایترا تحویل داد، او پرسید: «خب، ما دقیقاً اینجا چیکار میکنیم؟ منظورم اینه که میتونیم چندتا ازباشد رؤسای خلافکارها رو بکشیم، اما این کار فقط خلأِ قدرت و جنگ بر سرِ قلمرو راه میندازه.
«البته، این کار فرصتی میسازه تا خزانههاشون رو خالی کنیم و قسر درفرصتهای بریم، اما یه گنجِ بزرگ فقط به دردِ کسی میخوره که میخواد سراشرافزادهای و سامان بگیره، در حالی که ما به جریانِ مداومِ پول نیاز داریم.»
زورت آهی کشید: «گاهی تعجب میکنم چطور تا الان زنده موندی. معلومه که اینجاهمهٔ نیستیم تا نقشِ جلاد رو بازی کنیم. مردم فقط به خاطر اینکه بهشون چشمغرهبیرونی میری تسلیمت نمیشن و ما هم نمیتونیم تو پالارون بمونیم تا کارها رو اداره کنیم.
«ارباب از قبل با محلیها تماس گرفته ومحافظت یه مذاکره برامون ترتیب داده. همونطور که قبلاً گفتم،زندگی ما اینجاییم تا یه تصاحبِ خصمانه رو تسهیل کنیم.»
بایترا که گیج شده بود، پرسید:رسیدگی «یعنی چی؟» او به پیشخدمت اشارهآموزش کرد تا سفارشِ شریکش را هم بیاورد.
زورت گفت: «بازارهای سیاه و مسیرهای غیرقانونی برای شکلگرفتن به جادوگرانِپول قدرتمندی نیاز دارن، وگرنه دور زدنِ تدابیرِ امنیتیِ امپراطوری غیرممکنه. اینجادولتی پادشاهیِ گریفون نیست، اشراف وجود ندارن و هیچ لقبی موروثی نیست.
«تو امپراطوری، جادوگران چنان ارجوقربی دارن که درآمدِ خلافکاری خیلیمیکردند کمتر از کارمندِ دولت بودنه، برای همین رشوه دادن بهشون تقریباًبتوانند غیرممکنه. ناگفته نمونه که مجازاتِ خیانت هم چیزی فراتر از وحشتناکه.
«بنابراین از اونجا که هیچ جادوگرِ یاغیای وجود نداره، دنیای زیرزمینیِ پالارون به دربارهایکشاورزان نامردگان متکی بود. اما بعد از تهاجمِ جیرا و شورشِ ویزا، امپراطوری داره وجببهوجبِ قلمروهاشبتوانند رو برای پیدا کردنِ نامردگان شخم میزنه و حتی خلافکارها هم دیگه بهشون اعتماد ندارن.»