چپتر 628: فصل 628
0«این دیگه چه وضعشه؟ واقعاً قراره فقط دوتایی از اینهمه آدمنوعِ مراقبت کنیم؟» لیث نمیتوانست چشمانش را باور کند. همین حالا هم دهجادو نفر آنجا بودند و مدام آدمهای بیشتری از دروازهٔ بُعدی بیرون میآمدند.
موروک پاسخبالاخره داد: «البتهخودش که نه.»
«هر کدام از این عوضیها اگر پای بودجه و اعتبارِ بیشتر در میان باشد، با کمالِ میلنوعِ گلوی بهترین دوستشان را میبرند. من اینجام تا آنها را به مقصد راهنمایی کنم و تو هم بهعنوانِانگار اقدامِ احتیاطی اینجایی. برای بقیهٔ کارها هم ارتش هست.» حرفهای موروک توجهِ زیادی را به او جلب کرد.
بیشتر هم از نوعِ بدش. حرفی که زده بود حقیقتخودش داشت، اما بهشدت بیادبانه بود. داشت دربارهٔ پروفسورهای جادو وباعث پژوهشگرانِ محترم طوری حرف میزد که انگار مشتی اوباشِ خیابانیاند.
لیث یونیفرمهای گریفونِ سیاه، سفید، صاعقه و آتشزیادی را شناخت، اما این اولین بارش بود کهحقیقت افرادی از گریفونِ کریستالی و خاک را میدید.
زنِ جوانی لیث راخودش محکم در آغوش گرفتبیای و سلام کرد: «رنجر ورهن!»
«بابا بالاخره کارِ خودشاقدامِ رو کرد. با بهانهٔبقیهٔ ارزیابی مجبورت کرد بیای اینجا!»
«منظورت از این حرف چیه، کویلا؟» پارانویای لیث باعثکارِ شده بود سایهها و توطئههای بیشماری در مسیرش ببیند،کویلا اما حقیقت فراتر از وحشیانهترین انتظاراتش از آب درآمده بود.
«بهت گفته بودم که در میدانِ مأموریت، به هیچکس آنقدر اعتماد ندارم کهحرفی پشتم را به او بسپارم. چون هیچوقت فرصت نکردی همراهم بیایی، ابایی نداشتمطوری که از نفوذِ خانوادهام استفاده کنم تا تو را به اینجا مأمور کنند.»
موروک این را گفت و دستانش را باز کرد، بهمنظورت این امید که با او هم همانطور برخورد شود: «نگران نباشید،فراتر خانم. ما رنجرها همیشه از کمک به زنانِ جذاب خوشحال میشیم.»
کویلا با چهرهای جدی پاسخ داد و بعد لیث راارتش رها کرد: «متأسفم، من آدمهای چندشآورِ ناشناس رو بغل نمیکنم.»زده این صحنه نگاههای زیادی را به خود جلب کرده بود.
لیث رفت تا به پروفسورِ گریفونِ سفید که کویلا را بهعنوانِ دستیارش آوردهمجبورت بود سلام کند، اما در همان لحظه محافظانِ شخصیِ واقعی از دروازه بیرونببیند آمدند. یگانی پنجنفره بودند که یونیفرمهای سبزِ تیرهشان نشان میداد عضوِ یک نیروی زبدهاند.
لباسهایشان حفاظتی همسطحِ لباسِ یک رنجر به آنها میبخشید،جلب اما زرههای بازو، پا و شانهٔ افسونشدهای هم پوشیده بودندبهشدت که دفاعشان را تا سطحِ یونیفرمِ یک پروفسور بالا میبرد.
هر کدامشان دستکم یک هستهٔ فیروزهای و آمادگیِ جسمانیِ فوقالعادهای داشتند. باکویلا این حال، سلاحهایشان چنگی به دل نمیزد. همهٔ آنها هستههای کاذبِ یکسانی داشتندبهت که بهجای چند قابلیتِ محدود اما قدرتمند، قابلیتهای متنوعِ متعددی به آنها میبخشید.
تنها استثنا سروانشان بود. تمامِ تجهیزاتِ اوبرای سفارشیساز بود و اگر بهتر از «نگهبانِزیادی دروازه»ی لیث نبود، دستکم با آن برابری میکرد.
فلوریا پرسید: «لیث، تو در منطقهٔ هسار چه کار میکنی؟» موهایشبهانهٔ حالا بسیار کوتاه بود و به مدلِ پیکسی شباهت داشت. اینسایهها مدل باعث میشد حتی بیشتر از قبل پسرانه به نظر برسد.
لیث که خوشحال بود برای یک بار همزیادی که شده او آدمِ بیادبِ جمع نیست، گفت:حقیقت «من هم از دیدنت خوشحالم، فلوریا. حالت چطوره؟»
فلوریا در حالی که به کویلا اشاره میکرد گفت: «خیلی خوبم، ممنون.کویلا برای این مأموریت داوطلب شدم تا مطمئن بشم اتفاقِ بدی براش نمیافته.درآمده انتظار داشتم با یه رنجرِ دیگه روبهرو بشم، برای همین تعجبم رو ببخش.»
موروک دستش را بهاقدامِ سوی او دراز کرد:بقیهٔ «آدمِ تو منم، رفیق.»
«رنجر اری هستم، در خدمتِ شما. حالا که همه اینجاییم، بیاییدبهانهٔ بیشتر از این وقت تلف نکنیم. باید تا معادن پرواز کنیم وتوطئههای بعد از آن تا رسیدن به مقصدمان پیادهرویِ درازی در پیش داریم.
از آنجا که داریم از مشتیحرفهای دانشگاهی پرستاری میکنیم، شاید چند روزبدش طول بکشد تا به ویرانهها برسیم.»
سربازانِ فلوریا خندهشان را فروخوردند، در حالی که پروفسورها و دستیارانشان نگاههایکویلا پر از تحقیرِ بیشتری نثارِ رنجر کردند. موروک پیش از آنکه گروهدرآمده را بهسوی معادن هدایت کند، میلههای چوبیِ تشکیلدهندهٔ دروازهٔ موقت را جمع کرد.
پس از فرود آمدنشان، پروفسوری میانسال از گریفونِ کریستالی از فلوریاهست پرسید: «آیا واقعاً نیازی به راهنما هست؟ خودمان هم میتوانستیم ویرانههاحقیقت را پیدا کنیم.» او چشمانی آبی، موهایی سفید و ریش داشت.
موروک پریدآغوش وسطِ حرفشان:سلام «موفق باشید.»
«من گذرگاهها رو همونقدر سریع که میساختم میبستم تا دنبال کردنِ مابدش برای گابلینها سختتر بشه. تنها ردِ باقیمونده مالِ تونلهاییه که گابلینها بازپژوهشگرانِ کردن، ولی بیشترِ اونها هم موقعِ تعقیب و گریز یا کمی بعدش فروریختن.
«اون حرومزادههای کوچولو فقط به فکرِ گرفتنِ ما بودن و توچیه این گیرودار چندتا کریستال رو هم منفجر کردن. من تنها کسیاموحشیانهترین که میتونه راه رو پیدا کنه، پس خفه شید و دنبالم بیاین.»
پس از بررسیِ هویتشان، نگهبانانِ مستقر در دژ به تیمِ اکتشاف اجازهٔ ورودتوجهِ دادند. با وجودِ حادثهٔ مربوط به هیولاها، معادن از قبل کاملاً عملیاتی شدهبیادبانه بودند. گاریهای پر از کریستال پیش از بازگردانده شدن، نزدیکِ ورودی تخلیه میشدند.
گروهِ لیث متشکل از دوازده متخصص،ورهن یک پروفسور و یک دستیار از هرمجبورت آکادمی، واحدِ پنجنفرهٔ فلوریا و موروک بود.
معادن راهروهای پهناویری داشتند، اما نه آنقدر بزرگ که ۱۹ نفر را در حالیزده که کارگران و کریستالگرها مشغولِ کار بودند، در خود جای دهند. با اینکه بهکندی حرکتانگار میکردند، تا زمانی که گروه به پایینترین سطوح رسید، افرادِ آکادمی از نفس افتاده بودند.
پروفسورها همگی با دههها تجربه، متخصصانِ حوزهٔ خود بودند؛ بهمنظورت این معنی که کاملاً مسن بودند و بیشتر عادت داشتندببیند پشتِ میز بنشینند تا اینکه در زمینهای ناهموار پیادهروی کنند.
دستیارانشان جوانتر از آنها بودند،احتیاطی اما به همان اندازه ناآمادهارتش بودند. هیچکدامشان به دردِ جنگجویی نمیخوردند.
موروک به کویلا گفت: «دختر، شاید خوشگل باشی، ولی اگه تو این سن باسنت شروع کنهمنظورت به گنده شدن، نگهداشتنِ دوستپسرت سخت میشه. باید یه کم ورزش کنی.» هنوز عرق نکرده بود وبودم فقط برای زنِ جوانی که مثلِ یکی از آن فسیلهای پیر به خسخس افتاده بود، دلسوزی میکرد.
کویلا با عصبانیتکارها جواب داد: «لیثحرفهای دوستپسرِ من نیست.»
«میدونم. دارم دربارهٔ اون یارو، سروان حرف میزنم.بیای اگه داره جونش رو برای امنیتِ تو بهسایهها خطر میندازه، معلومه که ازت خوشش میاد، حداقل میتونی...»
صدایش مثلِ سنگ سرد شداحتیاطی و چشمانش لبریز از خشمارتش و خستگی بود: «فلوریا خواهرمه.»
موروک در حالی که با انگشت بهبابا سمتی تصادفی اشاره میکرد، گفت: «اوه. ببخشید،بیای همین الان یه صدایی از اون طرف شنیدم.»
موروک سریع و بیصدا مثلِ باد حرکت کرد و زیرِکرد نگاههای ماتومبهوتِ سربازانی که در مسیر میدید، به موقعیتِ آنبیادبانه تهدیدِ ساختگی رسید: «ما این بحث رو هیچوقت ادامه نمیدیم.»
لیث از سایهای بیرون آمد و به تنها تونلی اشارهمنظورت کرد که با وجودِ کریستالهای مانای فراوان روی دیوارهایش وببیند چراغهای مصنوعی، نورِ ضعیفی داشت. پرسید: «تو هم اون رو شنیدی؟»
صدای موروک هنوز ازاقدامِ این کشف میلرزید: «معلومه کهکارها شنیدم. یعنی، اون یارو زنه؟»
«اون رو نمیگم. این رو میگم.» صدای تقتقِ کوچکی موخودش بر تنِ هر دو رنجر سیخ کرد. در سکوت منتظرباعث ماندند و به سروصدای معدنچیانِ دوردست و دانشگاهیانِ نزدیک بیتوجهی کردند.
یک صدای تق، و به دنبالش یکی دیگر. لیث از بینشِ حیاتبدش استفاده کرد، اما کریستالهای مانای داخل و خارجِ دیوارها ادراکش را بهپژوهشگرانِ هم ریختند. میتوانست قسم بخورد که در میانِ کریستالها امضاهای حیات وجود داشت.
حسِ مانای سولوس هم اوضاعِ خیلی بهتریمجبورت نداشت، بنابراین از تمرکز روی جزئیات دستباعث برداشت و به تصویرِ بزرگترِ راهرو نگاه کرد.
گفت: «توی مانایبهعنوانِ امتدادِ دیوارِ سمتِ راستبرای یه اعوجاج وجود داره.»
بهمحض اینکه نگاهِ لیث مسیرِرنجر او را دنبال کرد، توانست متوجهبهانهٔ شود که اعوجاج شکلی انساننما دارد.
صدایی خشن و زنانه گفت: «به نظر میرسه پنهان شدنِ بیشترنوعِ بیفایدهست.» با یک بشکنِ او، تونلی که از آن آمده بودندپروفسورهای با دیواری سنگی مهروموم شد و کلِ منطقه در سکوت فرو رفت.
حتی نگهبانانِ نزدیکِ تونلِ در حالِ ریزشمجبورت هم متوجهِ هیچ چیزِ غیرعادی نشدند، تا اینکهشده رگباری از پیکانهای آشوب به سمتشان پرواز کرد.