چپتر 221: جرقهٔ روح
0لیث در حالی که خشمش به اوج می‌رسید، سر اسکارلت فریاد‌حجم زد: «چرا ازش کمک خواستی؟ تو که می‌دونستی تا حالا از جنگلِ‌فرار تراون بیرون نرفته! این کار براش خیلی بزرگ بود، چرا ولش نکردی؟»
عذاب وجدان از قبل داشت اسکارلت را‌مقابله از درون می‌خورد. نمی‌توانست به لیث جواب دهد،آدم چون خودش هم به همین چیزها فکر می‌کرد.
اما وقتی لرزشِ خفیفی‌غریزی در زمین حس کرد،طلسمی مجبور شد حرف بزند.
«حق با توئه، همه‌ش‌بار تقصیرِ منه. حالا لطفاً‌کنند سعی کن آروم بشی.»
«آروم بشم؟» غرشِ لیث با لرزشِ‌گزارش‌هایی دیگری همراه شد؛ این بار آن‌قدر قوی‌جوونی بود که همه آن را حس کنند.
تمامِ مانایش از خشم می‌جوشید. جادوی تاریکی از وجب‌به‌وجبِ بدنِ لیث بیرون می‌زد‌بودم و نیتِ کشتنِ جانورِ دیوانه‌ای را می‌پراکند که آن‌قدر مستأصل شده که حاضر‌فرار است جانش را بدهد تا فقط یک بارِ دیگر دشمنش را گاز بگیرد.
تمامِ پروفسورها می‌توانستند آن را روی پوستشان حس کنند. آن‌هایی که از‌مرگِ نبردِ اخیر مجروح‌تر از آن بودند که سرِ جایشان بایستند، به خود‌بی‌سابقه‌ست که آمدند دیدند غرق در عرقِ سرد شده‌اند و قدم‌به‌قدم عقب می‌روند.
حتی بدنِ لینجوس هم غریزی واکنش‌قوی نشان داد؛ طلسمی در دستش آماده شد‌جادوی تا با تهدیدِ مرگِ قریب‌الوقوع مقابله کند.
- گزارش‌هایی رو که از درنده‌خویی‌اش می‌گفتن خونده بودم، اما این حجم‌آدم از یه آدم به این جوونی بی‌سابقه‌ست. مانایش چنان فشارِ قدرتمندی بیرون‌کرده می‌ده که یه آدمِ عادی تا الان از ترس فرار کرده بود. -
اسکارلت با تکانِ پنجه‌اش، تمامِ انسان‌ها را به آپارتمان‌هایشان وارپ کرد و‌خونده فضای اطرافِ شهرکِ معدنی را مهروموم کرد تا جلوی استفاده از جادوی بُعدی‌ترس را بگیرد. سرورِ جنگل بودن چیزی بسیار فراتر از یک عنوانِ ساده بود.
همان‌طور که آکادمی به رئیسش قدرت می‌داد، جنگل هم به سرورش قدرت می‌بخشید.قریب‌الوقوع شبیه به نگهبان بودن بود، اما به جای اینکه ارادهٔ سیاره او را‌فشارِ به رسمیت بشناسد، سرور محدودهٔ نفوذِ بسیار کوچک‌تر و قدرت‌های به‌مراتب کمتری داشت.
وگرنه اسکارلت به‌تنهایی‌همراه با ارتشِ بالکور روبه‌رو‌همه می‌شد و نابودش می‌کرد.
«فقط وقتی می‌تونی ازم بخوای آروم بشم‌درنده‌خویی‌اش که دمت رو کنده باشم و مجبورت کنم‌چنان بخوریش!» توده‌ای از ابرها در آسمان جمع شد.
اسکارلت می‌دانست مصیبتِ جهانی در راه است. به همین دلیل تمامِ‌می‌گفتن انسان‌ها را دور کرده بود. با اینکه اصلاً نمی‌دانست چه چیزی‌آدمِ باعثِ این مصیبت شده، اما باید از مسببِ آن محافظت می‌کرد.
حتی اگر آن مسبب،غریزی دورگهٔ جوانِ انسان و‌طلسمی مسخ‌شده‌ای در آستانهٔ جنون بود.
محافظ سرفه کرد و گفت: «لیث، لطفاً تمومش کن.»تمامِ شنیدنِ صدایش خشمِ لیث را به درد تبدیل کرد.نیتِ دردی که از زمانِ مرگِ کارل دیگر تجربه‌اش نکرده بود.
«فکر می‌کنی داری چی‌کار می‌کنی؟ من صدات نکردم که تبدیل به بالکورِ جدید بشی.بی‌سابقه‌ست انتقام هیچی رو حل نمی‌کنه. اصلاً تا حالا به حرفام گوش دادی؟» محافظ سعی کرد‌وارپ بخندد، اما خنده‌اش خیلی زود به سرفه‌ای خشک تبدیل شد و خونِ سیاه بالا آورد.
«فقط می‌خواستم خداحافظی کنم و ازت یه لطفی بخوام. لطفاً به سلیا بگو که متأسفم. تازه، یکی‌بی‌سابقه‌ست از اون دروغ‌های مسخره‌ت رو سرهم کن تا براش توضیح بدی چطور مُردم. بهش بگو که من‌اطرافِ هرگز این‌جوری ترکش نمی‌کردم.» چند قطره اشک از چشمانِ اسکال جاری شد و لابه‌لای خزش ناپدید شد.
«لطفاً مراقبِ بچه‌مون باش. من تا حالا با یه‌دستش انسان بچه نداشتم، نمی‌دونم آخرش بیشتر شبیه مادرش می‌شه یا‌خونده پدرش. پسر یا دختر فرقی نمی‌کنه، به کمکت نیاز داره.»
لیث فریاد زد: «چرا همه می‌خوان‌قوی من مراقبِ بچه‌هاشون باشم؟» و فریادش باعث‌جادوی شد چند صاعقه آسمان را روشن کند.
«نمی‌خوام! من از بچه‌ها متنفرم! زنده بمون‌درنده‌خویی‌اش و خودت ازشون مراقبت کن.» لیث بدنِ‌بی‌سابقه‌ست محافظ را بغل کرد و زارزار گریه کرد.
«تو اولین دوستی هستی که تو عمرم داشتم. شاید یه جانورِ جادویی باشی، اما‌حجم همیشه برام مثل یه برادر بودی. همیشه باهام مثل یه آدمِ بالغ رفتار کردی،تکانِ با اون حرف‌های حکیمانه‌ت روی اعصابم رفتی و سعی کردی از من آدمِ بهتری بسازی.
چرا داری تنهام می‌ذاری؟ چرا؟»
نفس‌نفس زدن‌های محافظ بدتر شد و‌قوی گفت: «این‌طور نیست که خودم بخوام.»می‌جوشید هر نفس برایش یک تقلا بود.
«فقط گاهی اوقات‌قریب‌الوقوع نمی‌شه پیروز شد.گزارش‌هایی مرگ بخشی از زندگیه.»
«حالم از این زندگی به هم می‌خوره که همه‌ش سعی می‌کنه‌می‌گفتن چیزهایی رو که مالِ منه ازم بگیره!» لیث محافظ را نادیده گرفت‌عادی و فقط روی نشاط‌بخشی و هستهٔ مانای در حالِ خون‌ریزی تمرکز کرد.
«اولش اون‌قدر بزرگ نبودم که از برادرم محافظت کنم. بعدش اون‌قدر پول‌دار و قدرتمند نبودم‌کند که حتی عدالتی رو که حقش بود براش اجرا کنم. بعد از اون هم اون‌قدر ضعیف‌الان بودم که نتونستم تیستا رو درمان کنم و مجبور شدم سال‌ها رنج کشیدنش رو تماشا کنم!»
با به یاد آوردنِ تک‌تکِ کسانی که دوستشان داشت، نفرتش‌مانایش نسبت به بقیهٔ آدم‌ها بی‌حدومرز افزایش یافت. بدنش هم‌گام با‌جانورِ خشمِ سوزانی که او را می‌بلعید، شروع به تغییرِ شکل کرد.
فلس‌های سیاه روی پوستِ برهنهٔ لیث تا زیرِ‌می‌گفتن گردنش را پوشاندند و فقط صورتش بی‌حفاظ ماند. انگشتانش‌قدرتمندی بلندتر شد و حالا به چنگال‌هایی تیغ‌مانند ختم می‌شد.
چشمانِ لیث حالا غیرانسانی شده بود. نه مردمکی‌کند داشتند، نه عنبیه و نه صلبیه؛ تنها نوری‌جوونی آبی و سوزان از آن‌ها باقی مانده بود.
«حالا به اندازهٔ کافی قوی‌ام!»
لیث با استفاده از نشاط‌بخشی انرژیِ جهان را فرا خواند، اما نه برای تقویتِ خودش،وجب‌به‌وجبِ بلکه برای اینکه هستهٔ مانای محافظ را احاطه کند و جلوی نشتی را بگیرد. تازه‌بارِ فهمیده بود که برخلافِ هستهٔ آن بچه در دورانِ طاعون، هستهٔ محافظ هنوز خاکستری نشده است.
رنگِ زردِ روشنش به لیث امید و قدرت داد تا دست به قماری مستأصلانه بزند.چنان پس از آنکه تمامِ تلاشش را کرد تا جلوی ضعیف‌تر شدنِ هستهٔ آسیب‌دیده را بگیرد،فضای همان‌طور که کالّا چند ساعت پیش نشانش داده بود، شروع به ساختنِ یک هستهٔ مصنوعی کرد.
به جای ساختنِ آن از نور و تاریکی، از‌گزارش‌هایی انرژیِ جهانِ اطراف و تمامِ مانای محافظ که قادر به‌فشارِ مهارش نبود استفاده کرد. انجامِ این کار بی‌نهایت دشوار بود.
نمی‌توانست مانا را به انجامِ کاری مجبور کند، وگرنه خطرِ آلوده شدنش با مانای خودش به وجود می‌آمد‌می‌گفتن و هستهٔ محافظ آن را پس می‌زد. لیث فقط می‌توانست آن را آرام و با ملایمت به مقصدش‌پنجه‌اش هدایت کند و با محافظت از آن در برابرِ تمامِ تأثیراتِ بیرونی، مطمئن شود که از بین نمی‌رود.
انرژیِ جهان ذاتاً مثلِ آب بی‌شکل بود و امضای هر کسی را که موفق می‌شد‌وجب‌به‌وجبِ قدرتش را فرا بخواند به خود می‌گرفت. هرچه مانای بیشتری از محافظ به هستهٔ بدلی‌بارِ می‌رسید، هسته بیشتر تغییر می‌کرد تا جایی که دو امضای انرژی کاملاً با هم یکی شدند.
لیث دردِ باورنکردنی‌ای می‌کشید. نه فقط به این خاطر که بدنش از قبل درهم‌کوبیده شده بود و هستهٔ‌می‌ده مانایش با ته‌ماندهٔ قدرتش کار می‌کرد، بلکه به این دلیل که مجبور بود تمامِ ناخالصی‌های انرژیِ جهان را به‌بُعدی درونِ خودش بکشد تا هستهٔ بدلی را شکل دهد و فقط ناب‌ترین و قوی‌ترین مانا را واردِ ساخته‌اش کند.
لیث این درد را با جان‌ودل پذیرفت؛ این‌کند درد در برابرِ بلایی که خلأ در سال‌های پس‌بی‌سابقه‌ست از مرگِ برادرش بر سرش آورده بود، هیچ بود.
گامِ آخر خطرناک‌ترین بخشِ کار بود. لیث می‌دانست جادوی نور برای‌تهدیدِ ادغامِ هستهٔ محافظ و هستهٔ بدلی کافی نیست. درست مثلِ روندِ‌آدم جادوآهنگری، به چیزی نیاز داشت تا طلسم را به شیء پیوند دهد.
چون هیچ‌چیزِ دیگری برایش نمانده بود، از نیروی زندگیِ خودش به عنوانِ ابزاری‌جادوی برای رسیدن به این هدف استفاده کرد. وقتی انرژیِ لیث جرقهٔ روحِ محافظ‌است را دوباره شعله‌ور کرد، لیث توانست زندگیِ اسکال را از لحظهٔ تولدش تجربه کند.
لذتِ دیدار با اولین جفتش و بچه‌دار شدنشان، و در پیِ آن دردِ از دست‌چنان دادنشان بر اثرِ بیماری، گرسنگی، یا به دستِ شکارچیان. لیث می‌توانست حس کند محافظ از‌فضای دیدنِ سلیا چقدر خوشحال شده بود، و میلش به داشتنِ خانواده‌ای تازه چقدر قوی بود.
چنین خوشبختی‌ای چیزی بود که لیث عمیقاً باور داشت هرگز نصیبش نمی‌شود، پس به‌حجم کارش ادامه داد. با وجود اینکه تمامِ بدنش از درد فریاد می‌کشید و التماس‌تکانِ می‌کرد بس کند، انرژیِ بیشتری مصرف کرد و هسته‌اش شروع به ترک خوردن کرد.
اسکارلت با حیرت تمامِ این فرایند را تماشا می‌کرد. بخشی از وجودش‌مرگِ امیدوار بود لیث موفق شود. بخشِ دیگرش امید داشت او شکست بخورد‌بی‌سابقه‌ست تا از شرِ عاملِ ناشناخته و خطرناکی که لیث نماینده‌اش بود خلاص شود.
با این حال تمامِ وجودِ اسکارلت از‌همه ارادهٔ جهان متنفر بود، چون یک بارِ دیگر‌وجب‌به‌وجبِ فقط آنجا ایستاده بود و هیچ کاری نمی‌کرد.
با خودش فکر کرد: «منم به سهمِ خودم کلی آزمون پس دادم و هنوزم نفهمیدم چرا بهشون می‌گن آزمون. این‌جوری‌عادی نیست که دنیا تو رو به چالش بکشه یا همچین چیزی، فقط نگات می‌کنه در حالی که بدترین گه‌های ممکن تو‌چیزی زندگیت اتفاق می‌افته. یا زنده می‌مونی یا می‌میری، هیچ‌وقت دخالت نمی‌کنه، انگار زندگیِ ما هیچی نیست جز یه نمایشِ فرعیِ دوزاری.»
تایریس از روی تختش‌غریزی در دخمهٔ زیرزمینی، فرا رسیدنِ‌دستش دومین آزمون را حس کرد.
بلند فکر‌دیگری کرد: «باز‌بار هم اون ناهنجاری.»
«بهتره برم یه نگاهی بهش بندازم، قبل از اینکه بقیه بابتِ‌حجم کمبودِ اطلاعات کلافه‌ام کنن.» برخاست و درست جلوی اسکارلت ظاهر شد. برای‌فرار یک نگهبان آسان بود که مُهرِ جادوی بُعدیِ اسکورپیکور را نادیده بگیرد.
پرسید: «این‌دستش یعنی چی،تهدیدِ سرورِ جنگل؟»
اسکارلت بی‌اختیار در برابرش زانو‌واکنش زد و تمامِ اتفاقاتِ آن‌آماده شب را برای تایریس توضیح داد.
«می‌فهمم. انگار یه دورگهٔ مسخ‌شدهٔ دیگه‌ست. اما این یکی مسخ‌شدهٔ ساختگی و‌می‌جوشید دست‌سازِ انسان نیست، بیشتر شبیه یه پازله که از قطعاتِ مختلف ساخته‌شده شده. همین الانشم تو دومین آزمونه، اگه جای تو بودم نگران نمی‌شدم.»
تایریس شانه‌مرگِ بالا انداخت و‌کند آمادهٔ رفتن شد.
اسکارلت که از بی‌تفاوتیِ او جا خورده بود، پرسید: «صبر کنید، بانوی‌خونده من. منظورتون چیه؟» برخلافِ کالّا و محافظ، هیچ محبتی به لیث نداشت،الان اما او همچنان کودکی بود که سعی داشت دوستِ عزیزی را نجات دهد.
پس از دیدنِ آن‌همه مرگ در یک شب، نمی‌فهمید‌دستش نگهبان چطور می‌تواند بدونِ اینکه انگشتی تکان دهد، آنجا را‌خونده ترک کند. برای تایریس نجاتِ هر دوی آن‌ها آسان بود.
تایریس برگشت و‌همراه با ناباوری ابرو‌قوی بالا انداخت: «واقعاً نمی‌دونی؟»
«آزمون‌ها مدام برای جانوران، انسان‌ها، گیاهان و نامردگان اتفاق می‌افتن.بودم هر روزِ خدا. هروقت موگار، جهانی که توش زندگی می‌کنیم، فکر‌الان کنه کسی می‌تونه برای اهدافش مفید باشه، این آزمون‌ها رخ می‌دن.»
«موگار تو هر آزمون ارزشِ نامزد رو از طریقِ کارهاش می‌سنجه.می‌گفتن با این حال، موفقیت یا شکست کاملاً به خودِ نامزد بستگی‌آدمِ داره. اولین آزمون معمولاً در موردِ مهارتیه که جهان بهش علاقه داره.»
«دومین و‌حتی معمولاً آخرین آزمون،واکنش در موردِ خویشتن‌داریه.»
اسکارلت مات‌ومبهوت ماند: «کدوم خویشتن‌داری؟»
«بچه داره خودشو می‌کشه، همین الان که‌درنده‌خویی‌اش داریم حرف می‌زنیم داره زندگیِ خودشو می‌سوزونه! مگه‌چنان نباید تا الان تو آزمون شکست خورده باشه؟»
تایریس با سرگرمی‌آماده خندید: «تو ماهیتِ آزمون‌ها‌مقابله رو کاملاً اشتباه فهمیدی.»
«اگه کسی بذاره استعدادش زندگیش رو کنترل کنه، همون‌طور که بیشترِ موجوداتِ زنده این کار رو می‌کنن، اون‌می‌گفتن استعداد بی‌ارزشه. استعدادِ من الهام‌بخشیدن برای تغییره، اما اگه هرگز به وضعیتِ موجود راضی نبودم و به تغییرات‌پنجه‌اش زمان نمی‌دادم تا ارزششون رو ثابت کنن، این استعداد به‌راحتی می‌تونست منحرف بشه و آشوب به بار بیاره.»
«استعدادِ لیگین دانش و حفظ‌کردنه. اما تصور کن چقدر براش آسون بود‌می‌جوشید که اینو به طمع تبدیل کنه، همه‌چیز و هر شکلِ حیاتی رو‌شده برای خودش احتکار کنه، و از حافظِ جهان به زندانبانش تبدیل بشه.»
«سالارک تجسمِ میل به حکومت و رهبری با الگو بودنه، اما به همون راحتی می‌تونست‌چنان به یه ظالمِ عقده‌ایِ تسلط بر جهان تبدیل بشه. خویشتن‌داری‌ای که ازش حرف می‌زنم، ارادهٔ‌فضای مقاومت در برابرِ انگیزه‌هاییه که استعدادت تو رو به سمتشون هل می‌ده، و انجام‌دادنِ کارِ برعکسشه.»
«مثلاً همین بچه رو در نظر بگیر. با توجه به دو آزمونِ اولش، به نظر می‌رسه جهان‌بی‌سابقه‌ست اونو برای کشتنِ آدم‌های زیادی انتخاب کرده، با این حال داره بررسی می‌کنه که آیا اون فقط‌اطرافِ یه موجودِ بی‌روحه یا ارادهٔ اینو داره که مسیرِ سخت رو انتخاب کنه و در عوض زندگی ببخشه.»
«همهٔ ما در خدمتِ تعادلیم. نیازی به نگهبانِ ویرانی نیست، نژادها خودشون همین الانم‌مقابله کارشونو عالی انجام می‌دن. برای همینه که نیازی نیست نگران باشی. اگه یه روزی‌می‌ده موفق بشه همهٔ آزمون‌ها رو پشت سر بذاره، فقط یه نگهبانِ دیگه خواهیم داشت.»
اسکارلت با سرزنش گفت و به بدنِ پوشیده از‌تمامِ فلسِ لیث اشاره کرد: «اگه شکست بخوره چی؟ قرارگرفتنِ طولانی‌مدت‌کشتنِ در معرضِ ارادهٔ جهان همین الانم اونو این‌قدر تغییر داده.»
«نمی‌ترسید اگه بتونه‌قریب‌الوقوع اون‌جور قدرتی رو مهار‌درنده‌خویی‌اش کنه، چی‌کار ممکنه بکنه؟»
تایریس سر تکان داد: «نه. اون فقط یه‌کند وعدهٔ پرداخته، صرفاً ظاهریه. تا جایی که می‌دونم،جوونی تو همهٔ آزمون‌هات رو گذروندی. آیا قوی‌تر شدی؟»
«نه. یاد گرفتم چطور دگردیسی‌واکنش کنم، اما قدرتم همیشه همونه، مهم‌تهدیدِ نیست چه هیئتی به خودم بگیرم.»
تایریس با فکر کردن به‌آن‌قدر این ایده ریزخنده‌ای کرد: «دقیقاً.مانایش تا وقتی که نگهبان بشه...»
«فقط همونی که هست باقی می‌مونه. در حالی که اگه شکست بخوره، می‌میره. به همین سادگی. تو آزمون‌ها هیچ فرصتِ‌عادی دوباره‌ای وجود نداره. تعدادِ آزمون‌ها از فردی به فردِ دیگه متفاوته، اما بیشتریا تو دومی شکست می‌خورن. حتی اگه موفق بشه،چیزی ممکنه تو آزمونِ بعدی، یا اونی که بعدشه شکست بخوره.» تایریس ناپدید شد و اسکارلت را عصبی‌تر از همیشه رها کرد.
«عالی شد. حالا نه تنها باید نگرانِ اسکورج و محافظ باشم،می‌گفتن بلکه باید نگرانِ خودمم باشم! هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم آزمون‌ها این‌قدر خطرناک‌آدمِ باشن. خدایان، کاش کالّا اینجا بود. اون می‌دونست باید چی‌کار کنه.»
کالّا در حالی که می‌لنگید، گوشزد کرد: «اون می‌گفت کونِ نیش‌دارت رو تکون بده‌مقابله و به این بچه کمک کن. همیشه از بی‌تفاوت بودنِ ارادهٔ جهان ناله می‌کنی، با‌آدمِ این حال خودت همون‌جا ایستادی و هیچ کاری نمی‌کنی. فرقِ بینِ شما دو تا چیه؟»
اسکارلت از ظاهر شدنِ او جا خورد، اما به‌سرعت خودش را جمع‌وجور کرد و همان‌طور که به‌می‌زد او گفته شده بود عمل کرد. لیث تا همان لحظه هم چندین سال از طولِ عمرش را‌بگیرد مصرف کرده بود تا محافظ را زنده نگه دارد و هسته‌اش نیز در آستانهٔ ترک خوردن بود.
با این حال، موفق شده بود هستهٔ محافظ را به‌اندازه‌ای ترمیم کند‌آدم که به اسکارلت اجازه دهد کار را تمام کند. اسکارلت پیش از‌کرده آنکه شبح را سؤال‌پیچ کند، جانِ هر دوی آن‌ها را هم‌زمان نجات داد.
«چطور از اون‌آماده انفجار جونِ سالم‌قریب‌الوقوع به در بردی؟»
«اول اینکه، همون‌طور که باید بدونی، هیچ‌کس از مانای خودش آسیب نمی‌بینه. پس تنها آسیبی که دیدم‌درنده‌خویی‌اش به خاطرِ فشارِ بیش از حد به هستهٔ مانام بود. این یه ریسکِ حساب‌شده بود. شانسِ زنده‌کرده موندنم خیلی خوب بود، چون طبیعتِ نامرده‌ام باعث می‌شه کشتنم با روش‌های متعارف و نامتعارف خیلی سخت باشه.»
«برخلافِ تو، من هیچ‌وقت به حرفِ آدما اعتماد نکردم یا جنونِ یه‌می‌جوشید نکرومنسرِ همکار رو دست‌کم نگرفتم. یه نقشهٔ احتیاطی داشتم برای وقتی که گیر‌حاضر بیفتم، و یکی دیگه برای احتمالِ مرگم.» کالّا به قولِ لیث اشاره می‌کرد.
اسکارلت حرفِ دوستش‌قریب‌الوقوع را اصلاح کرد:گزارش‌هایی «منظورت طبیعتِ نیمه‌نامرده‌ات نیست؟»
«قبلاً گفتم‌دستش که همهٔ نکرومنسرها‌مرگِ یه کم دیوانه‌ان؟»
کالّا برای پیشبردِ روندِ درمانش از نشاط‌بخشی استفاده کرد،دستش و برای اسکورپیکورِ شوکه‌شده فاش کرد که بدنش هم‌زمان‌می‌گفتن یک هستهٔ مانا و یک هستهٔ خون در خود دارد.