چپتر 851: تعهد (بخشِ ۱)
0کرهها یک ستارهٔ طلاییِ ششپر تشکیل دادند که جادوی ویزا را از او گرفتراهی و او را طوری در هوا میخکوب کرد که گویی زمان برایش متوقف شدهمیدانِ است. این شکلِ بینقصِ هگزاگرام سیلوروینگ بود که از جادوی روح نیز بهره میبرد.
جادوی روح، مانا و ارادهٔ اجراکنندهٔ بیدارشدهاش را با خود حمل میکرد و به میلیا اجازه میداد تا آرایهایپتانسیلِ را بهجای چند دقیقه، در عرضِ چند ثانیه پدید آورد. همچنین، جادوی روح به این شکلگیریِ جادویی تجلیِ فیزیکیبینهایتی میبخشید، بهطوری که در حالی که عناصر هستهٔ خونِ لیچ را محدود میکردند، انرژیِ سبز بدنش را به دام میانداخت.
ویزا بدونِ دستانش هیچ راهی برای اجرای طلسمهای بیشتر نداشت. نامرده سعی کرد قدرتِ آرتیفکتهایی را کهآگاه پوشیده بود رها کند، اما میدانِ مهارکننده آنها را علیه خودش برگرداند و از آنجا که نهآزمایشگاهش با مانای او، بلکه با هستههای کاذبِ خودشان تغذیه میشدند، ویزا در نهایت فقط به خودش آسیب رساند.
لیچ که در آتشِ تحقیر میسوخت و مانند کودکیدیگر در برابرِ یک بزرگسال احساسِ درماندگی میکرد، گفت: «حقهٔپتانسیلِ جالبی بود، ملکه.» اما نمیخواست هیچ رضایتی به دشمنش بدهد.
یک شکستِ دیگر در برابرِ شگفتیهای جادویی که شاهدش بود، هیچ به حساب میآمد. تاکتیکِبرای ملکه نه تنها چشمانش را به روی پتانسیلِ حقیقیِ آرایههای ترکیبی باز کرده بود، بلکه آنقدرعلیه جادوی روح به او نشان داده بود که لیچ را از ماهیتِ حقیقیِ بیداری آگاه کند.
حتی از دست دادنِ ارتشش هم مسئلهٔ کوچکی بود اگر به قدرتِ بینهایتی ختم میشد که زندگیِ از پیشپتانسیلِ جاودانهاش را کامل میکرد. ویزا مطمئن بود که وقتی به آزمایشگاهش برگردد، هم به بینهایتی و هم به جاودانگیبینهایتی دست مییابد؛ چیزی که در زمانِ مناسب، او را اگر نه در حدِ یک نگهبان، دستکم شبیهِ یک خدا میکرد.
ویزا که پیکرِ اسکلتیاش بیشترِ صورتش را دستنخورده نگه داشته بود و حالانشان در پوزخندی بیرحمانه در هم کشیده شده بود، گفت: «چیزهای زیادی از شماختم یاد گرفتم. دفعهٔ بعد که همدیگر را دیدیم، حتماً قدردانیم را نشانتان میدهم.»
ظاهرِ یک لیچ تنها به هوسِ خودش بستگی داشت. آنها میتوانستند زنده،حساب نامرده، یا هر حالتی بینِ این دو به نظر برسند. ویزا از صداینشان خودش خوشش میآمد، برای همین ترجیح میداد ظاهرِ انسانیِ قدیمیاش را حفظ کند.
این کار او را ازمیکردند دردسرِ یادگیریِ دوبارهٔ نحوهٔ کشیدنِمیانداخت رونها با دستانِ استخوانی نجات میداد.
میلیا مشتش را گره کرد و هگزاگرام سیلوروینگ را تا جایی کوچک کرد که هرتاکتیکِ شش کره کاملاً روی هم قرار گرفتند. گفت: «دفعهٔ بعدی در کار نخواهد بود.» قفسِآگاه حاصل، لیچ را در مرزهای خود به دام انداخت و همزمان فرمِ فیزیکیاش را ویران کرد.
ملکه یک فلاسکِ بنفش از جیبِ همهکارهاش بیرون آورد و شستش را روی چوبپنبهٔ آنماهیتِ گذاشت. ویزا یورشِ عنصری را بدونِ اینکه صدایی از خود درآورد تحمل کرد. او نمیتوانستجاودانهاش درد را حس کند و حتی اگر میتوانست، این حرفهای میلیا بود که آزارش میداد.
وقتی کالبدِ لیچ به مویی بند شد، ملکه آرایه را باطل کرد ومیآمد فلاسک را گشود. جریانی از شعلههای مبدأِ سفید فرمِ فیزیکیِ ویزا را نابودداده کرد و ذهنِ او را وادار کرد تا برای تولدی دوباره به فیلاکتریاش برگردد.
از بختِ بدش، شعلههای سفید به او چسبیدند و آگاهیاش رابدونِ سوزاندند. ویزا برای اولین بار از زمانی که به مقامِ لیچقدرتِ رسیده بود احساسِ درد کرد، اما این درد نبود که نگرانش میکرد.
ردِ آتشِ سفیدی بود که از خود به جا میگذاشت وشگفتیهای حرکات و موقعیتِ فیلاکتریاش را لو میداد. ویزا هر چقدر هم کهباز تلاش میکرد، نمیتوانست جلوی پیوستنِ دوبارهٔ ذهنش به نیمهٔ گمشدهاش را بگیرد.
میلیا لیچ را دور نکرده بود، زیرا مصمم بود که یک بار براینشان همیشه به مبارزهشان پایان دهد. شعلههای مبدأِ لیگین هر چقدر هم که قویختم بودند، نمیتوانستند بهتنهایی یک لیچ را بکشند و برای سفری طولانی هم دوام نمیآوردند.
میلیا اطمینان داشت که فیلاکتریِ لیچ باید در جایی نهچندان دور از دوگرات پنهان شدهتنها باشد. این تنها راهی بود که ویزا میتوانست هم از قلعهها محافظت کند و همحتی تمامِ قدرتِ خود را حفظ کند تا در صورتِ خراب شدنِ اوضاع، بتواند فرار کند.
همگام ماندن با ذهنِ ویزا غیرممکن بود، چون با سرعتِمیانداخت نور حرکت میکرد، اما ردِ آتشی که به جا میگذاشت آنقدرسعی دوام آورد که ملکه بتواند بدونِ گم کردنِ طعمهاش وارپ کند.
ردِ آتش میلیا را به گندمزاری کشاند. آنجا تنها به لطفِشگفتیهای نشاطبخشی توانست حضورِ چندین آرایهٔ قدرتمند را آشکار کند که دورِ یکیباز از قدرتمندترین آرتیفکتهایی که تا به حال دیده بود چیده شده بودند.
هم فیلاکتری و هم تشکیلاتِ جادوییپتانسیلِ از دیدِ دیگر روشهای جادوییِ تشخیص،آنقدر از جمله بینشِ حیات، پنهان بودند.
«خارقالعاده است. درملکه یک میلیون سالدشمنش هم نمیتوانستم پیدایش کنم.»
فیلاکتری از یک کریستالِ مانای سفید ساختهسبز شده بود، اما با چنان استادی رنگش کردهبرای بودند که شبیه یک قلوهسنگ به نظر میرسید.
میانِ دهها سنگِ مشابه پنهان بود و بخشی از تپهٔ کوچکی را تشکیل میدادمیآمد که مترسکی روی آن قرار داشت. میلیا آرایهها را یکییکی باطل کرد، بدون اینکهماهیتِ هیچیک از تلههایی را که ویزا با تمامِ مهارتش کار گذاشته بود، فعال کند.
میلیا آهی کشید و گفت: «کاش میتوانستم بگذارم زنده بمانی. چیزهای بسیار زیادینشان هست که میتوانستی به من یاد بدهی، و آرتیفکتهای بسیار زیادی در آزمایشگاهت،ختم هر جا که هست، ذخیره شده که میشد بهخوبی از آنها استفاده کرد.»
«اما تو مردمِ مرا از سرِ بیحوصلگی قتلعام کردی و هر چیزی را که تمامِتنها امپراطورهای جادو پیش از من برای ساختنش آنهمه زحمت کشیده بودند، به خطر انداختی. حتی اگردست از دست دادنِ تمامِ گنجینههایی که داری برایم دردناک باشد، بههیچوجه نمیتوانم به تو اعتماد کنم.»
میلیا آویزِ ارتباطیاش را فعال کرد و سیگنالی فرستاد که تمامِ دستگاههای ارتباطیِهیچ امپراطوری، چه صاحبانشان میخواستند چه نه، آن را دریافت کردند. او ویزا راکند علنی اعدام کرد و فیلاکتری را با یک ضربهٔ شمشیرش، آروارهٔ اژدها، خُرد کرد.
«بگذارید این درسی باشد برای کسانی که علیه امپراطوری توطئهدیگر میکنند. مهم نیست چقدر پیر هستید یا فکر میکنید چقدر قویآرایههای هستید. هر چقدر میخواهید دستوپا بزنید، تنها مرگ در انتظارِ شماست.»
با نابودیِ ویزا، دوگرات پیش از طلوعِ آفتابآرایههای سقوط کرد. پیش از غروبِ روزِ بعد، جنگبیداری به پایان رسید و امپراطوریِ گورگون احیا شد.
ماهها از حل شدنِ وضعیتِ لاروئل میگذشت. بهار به سه کشورِ بزرگ زمانِهیچ لازم را داده بود تا از زخمهای بسیاری که تهاجمِ نامردگان در طولِکند زمستان ایجاد کرده بود بهبود یابند، اما وضعیت تا حل شدن فاصلهٔ زیادی داشت.
روزها طولانیتر و شبها کوتاهتر میشد و زمانِ کمی برای حرکتِ نامردگانشاهدش باقی میگذاشت، در حالی که شکارچیانشان همیشه در کمین بودند. با رسیدنِکرده تابستان، پیدا کردنِ مهمانهای ناخوانده از قارهٔ جیرا از این هم آسانتر شد.
حتی شمال هم با موجِ گرما دستوپنجه نرم میکرد و برای نامردگان غیرممکن بود که وانمود کنند مشکلِ تعریقدست دارند. لیث چندان از وضعیتِ فعلیاش خوشش نمیآمد. از زمانی که به خدمتِ فعال بازگشته و به مقامِ سروانچیزی ترفیع یافته بود، هیچ مأموریتِ سختی پیش نیامده بود، اما این به آن معنا نبود که وقتِ آزادِ زیادی داشت.
کاملاً برعکس، سالِ پایانیاش بهعنوانِرضایتی یک رنجر بسیار شلوغتر ازشگفتیهای آن چیزی بود که انتظار داشت.
در حالی که به مسئولشمیکردند گوش میداد که مأموریتِ جدیدش رابدونِ شرح میداد، با خودش فکر کرد:
آنچه درحقهٔ قسمتِ قبلِملکه لیثِ خونآشامکُش گذشت...
برای نخستین بار از زمانی که لیث خدمتِ نظامیاش را آغازکرده کرده بود، اربابانِ منطقهٔ کلار و شهروندانشان در آرامش بودند. امامسئلهٔ از بختِ بدِ او، حجمِ کاریاش بیش از دو برابر شده بود.
در طولِ بهار و تابستان، نرخِ زاد و ولدِ هیولاها به اوجِ خود میرسید. علاوهتنها بر آن، باید به تمامِ گزارشهای رؤیتِ نامردگان هم رسیدگی میکرد. پاسبانهای محلی از پسِ یکدست موجودِ سرگردانِ تنها برمیآمدند، اما در برابرِ دستههایی از موجوداتِ قدرتمند کاری از دستشان ساخته نبود.