چپتر 885: آرایههای عنصری (بخشِ ۱)
0نالروند مردی در اواسطِ بیستسالگی و با قدی حدودِنهایت ۱٫۸۴ متر بود. بدنی لاغر و ورزیده داشت که هیچبهجای آدمِ عاقلی آن را به هیئتِ جانوریِ غولآسایش ربط نمیداد.
موهای سیاهِ پرکلاغی، چشمانِ سبز و ریشی نامرتبقبلیشان داشت. پوستِ برنزهاش نشانهٔ روشنی بود که نهمیکرد اهلِ امپراطوریِ گورگون است و نه شمالِ پادشاهی.
سولوس سرخ شد و گفت: «اوهبخشی خدای من.» و همراه با او،دوری تمامِ چراغهای برج نیز سرخ شدند.
لیث سر تکان داد و گفت: «فکر کنم حق با توست، نالروند. خبر کردنِ پادشاهی بیفایده بود.اما چه داستانت را باور میکردند و چه نه، در نهایت موشِ آزمایشگاهی میشدی. در موردِ آکالا هم،قبیلهٔ حتی اگر تصمیم میگرفتند بهجای سوءاستفاده از مهارتهایش او را بکشند، سپیده خیلی راحت سراغِ احمقِ بعدی میرفت.»
نالروند پرسید: «حالا که همهچیز راداستانت میدانی، بعد از آخرین وعدهٔ غذاییاممیشدی حقِ یک آرزوی آخر را دارم؟»
لیث آهی از سرِ کلافگی کشید و گفت: «چند بار باید به تو بگویماستفاده که قتلِ بیدلیل بخشی از نقشهام نیست؟ نقشه این است که از درگیریهای بیفایدهحدس دوری کنیم، با شورای جانوران تماس بگیریم و بگذاریم آنها این گندکاری را جمع کنند.»
نالروند نمیتوانست گوشهایش را باور کند: «چی؟» در رویاروییِ قبلیشان متوجه شدهدوری بود که لیث میتواند از جادوی نخستین استفاده کند، اما فکر میکردگوشهایش تواناییهای او هم مثلِ آکالا از پیوندش با یک شیءِ نفرینشده سرچشمه میگیرد.
«تو واقعاًآنها عضوِ شورایجمع جانوران هستی؟»
لیث گفت: «هستم. و حدسبیفایده میزنم آنها بودند که اینموشِ یادگار را به قبیلهٔ تو سپردند.»
نالروند گفت: «این مالِ قرنها پیش بود. ازقبلیشان آن زمان تا حالا هیچ تماسی با شورا نداشتهایم.تواناییهای وگرنه بهجای اینکه تکروی کنم، از آنها کمک میخواستم.»
لیث دیدهبانها را برای گشتزنی در منطقه فرستاد و گفت: «تا میتوانی کمی استراحتشورای کن. زادگانِ سپیده هر لحظه ممکن است پیدایمان کنند و من هیچ ایدهای ندارم چطورشده از اینجا بیرون برویم. در بدترین حالت، باید با جنگیدن راهِ خروجمان را باز کنیم.»
آنها بهمحضِ نزدیک شدنِ دشمن بهنمیتوانست او هشدار میدادند و زمانِ لازمشده برای آمادهسازی را برایش فراهم میکردند.
نالروند به سولوس اشاره کرد که سعی داشت همزمان با غذاآزمایشگاهی خوردن، از نگاه کردن به مهمانِ برهنهشان طفره برود: «تو بهبکشند کمکِ من نیازی نداری. قدرتهای او با روز روشن برابری میکند.»
مردِ دورگه به غذای مجانیگوشهایش اعتقادی نداشت و کلِ اینشده وضعیت هنوز برایش بیمعنی بود.
لیث گفت: «کاش به همین سادگی بود. ما حداقلنقشه ۱۵ نفر از زادگان بهعلاوهٔ آکالا را در برابرِ خودآنها داریم. نقطهٔ ضعفی میشناسی که بتوانیم از آن استفاده کنیم؟»
نالروند سر تکان داد: «سپیده هیچ نقطهٔ ضعفیکند ندارد. اما اگر واقعاً میخواهید فرار کنید، تونلیاستفاده در طبقاتِ پایینتر هست که به بیرون راه دارد.»
لیث پرسید: «مطمئنی؟»
نالروند پاسخ داد: «کاملاً. پیشتر وقتی سعی داشتم هدفِ نهاییِ سپیده را بفهمم، منطقه رااما بررسی کردم. این نقشهٔ دومم بود برای زمانی که نتوانم میزبانش را بکشم؛ اینکه هرچهبودند روی آن کار میکند را نابود کنم و بعد او را زیرِ کلِ کوه دفن کنم.»
او به لیث دربارهٔ یک آزمایشگاهِ باستانیِ زیرزمینی گفت کهاین میراثِ زنده برای بازگرداندنش به کارکردِ کامل، سخت تلاش کرده بود.جمع به گفتهٔ او، کتابهای قطورِ بسیاری و یک دستگاه آنجا بود.
«تنها دلیلی که به چیزیکنند دست نزدم این بود کهقبلیشان عنصرِ غافلگیری را از دست ندهم.»
لیث مقداری از لباسهای قدیمیاش را به نالروند داد و گفت: «گفتی آزمایشگاه؟موردِ باید قبل از رفتن سری به آن بزنیم.» مردِ دورگه کمتر از لیثسراغِ عضلانی بود و قدِ بلندتری داشت، بنابراین اندازههایشان کمی با هم فرق میکرد.
«فقط چند سؤالِ دیگر پیش از آنکه بگذارم کمی بخوابی. نامردگانیمیتواند که تحتِ تسخیرِ سپیده هستند چطور میتوانند در برابرِ نورِ خورشیدسرچشمه زنده بمانند و دربارهٔ "خواهر و برادرانش" چه میتوانی به من بگویی؟»
نالروند پاسخ داد: «ساده است. این فراوانیِ عنصرِ نور در طولِ روز استکنیم که بیشترِ نامردگان را مجبور به خوابیدن میکند. تنها کاری که سپیده باید بکندقبلیشان این است که نورِ محیطِ اطرافشان را جذب کند تا یک شبِ مصنوعی بسازد.»
«در موردِ خواهر و برادرهایش، فقط چیزهایی را میدانم که افسانهها میگویند. مأموریتِ شبِ سیاهنخستین این است که راهی پیدا کند تا نامردگان را در برابرِ جادوی تاریکی مصون کند ومیزنم مأموریتِ خورشیدِ سرخ این است که تواناییِ استفاده از همهٔ انواعِ جادو را به نامردگان برگرداند.
«در حالِ حاضر،خبر آنها نمیتوانند جادوآهنگرداستانت یا جادوگرِ بُعدی شوند.»
لیث پرسید: «لیچها چطور؟»
«آنها فرزندانِ بابا یاگا نیستند. آنها انحرافی دستساز از نامردگی هستند. سپیده و خواهر و برادرهایش بهبگیریم عنوانِ بلای جانِ لیچها شناخته میشوند. نه فقط به این دلیل که سه سوار آنها را غیرطبیعیاما میدانند، بلکه به این دلیل که لیچها چیزی را که آنها مأموریتِ مخفیِ خود میدانند، به سخره میگیرند.»
نالروند آهی کشید: «هر بار که یک اسبسوار به یک لیچمتوجه برمیخورد، لیچ میمیرد. گاهی حتی برای همیشه.» با اینکه مطمئن بودشیءِ یکی از اشیاءِ نفرینشده جانش را میگیرد، نمیترسید، فقط غمگین بود.
بخشی از این غم به این آگاهی برمیگشت که به انتقامش نمیرسد، اما دلیلِ عمدهاش ایناگر بود که تازه میفهمید چقدر حماقت کرده است. از زمانِ نابودیِ دهکدهاش، نالروند هرگز برای مدتی طولانیمیدانی به هیئتِ انسانیاش برنگشته بود و اجازه داده بود اندوه و خشمِ حیوانیاش اعمالش را پیش ببرند.
اما حالا میفهمید کهنمیتوانست تمامِ این مدت درگیرِ نبردیمتوجه از پیش باخته بوده است.
نالروند با خودش فکر کرد: حتی اگه بتونم آکالا رو بکشم، بعدش چی؟ من که نمیتونمتماس تنهایی آرایههایی برای مهارِ سپیده بسازم، اونم بهم وقت نمیده تا خودمو به یه قبیلهٔ دیگهنخستین از دگردیسان برسونم. فقط منو میکشه و بعد یه شریکِ جدید پیدا میکنه. خدایا، چقدر من احمقم.
بدتر از همه اینکه، با وجودِ محاصره شدن در میانِقبلیشان دشمنان، شنیدنِ یک صدای انسانیِ دیگر، خوردنِ غذای گرم ومثلِ پوشیدنِ لباس، احساساتِ خوشایندی بودند که تقریباً فراموششان کرده بود.
اینها او را به یادِ خانهاش میانداخت، به یادِ تمامِ کسانی که دوستشان داشتآکالا و از دستشان داده بود. خیلی زود دلتنگیاش به نفرت تبدیل شد، اما اینبعدی بار، خشمش به جای اینکه به او قدرت بدهد، فقط باعث شد احساسِ درماندگی کند.
سولوس تختی برای مهمانشان پدید آورد و گفت:قبلیشان «بابتِ فقدانت متأسفم. کشتنِ آکالا کسی را برنمیگرداند، اماتواناییهای امیدوارم حداقل کمکت کند با این قضیه کنار بیایی.»
نالروند از مهربانیِ شیءِ نفرینشده جا خورد. اونیست سولوس را دشمن میدانست و برای کشتنِ اوتماس یا میزبانِ انسانیاش یک ثانیه هم تردید نمیکرد.
حتی در هیئتِ انسانیاش، دورگه میتوانست بوی نامحسوسیکند را که فقط یک میراثِ زنده ساطع میکرد استشماماما کند و این بو حالش را به هم میزد.
صورتش از خشم سرخ شد و میخواست به او پرخاش کندآزمایشگاهی که حس کرد نگاهی سرد گردنش را میشکافد. نالروند برگشت وبکشند با چشمانِ لیث که لبریز از مانای آبی بود، روبهرو شد.
سردیِ صدای لیث خشمِ نالروند را خفه کردقبلیشان و به او یادآور شد که جانش بهمیکرد مویی بند است: «تشکر کن و بگیر بخواب.»
دورگه گفت: «ممنونم، سولوس.» به محضِ اینکه سرش بهنقشه بالشِ نرم رسید، خوابش برد. تمامِ آشوبِ درونیاش در برابرِآنها خستگیای که طیِ ماهها شکارِ آکالا انباشته بود، فرو ریخت.
سولوس پرسید:آنها «میخوایم باهاشجمع چیکار کنیم؟»
لیث جواب داد: «بستگی داره چقدر بخواد برامون مفید باشه. اول از همه، باید زنده از اینجاتصمیم بریم بیرون. درسته که تعدادشون از ما بیشتره، ولی حریفمون نیستن. مهم نیست یه شیءِ نفرینشده چقدربعد قوی باشه، از ستارهٔ سیاه یاد گرفتیم که وقتی با کسی پیوند میخورن، میزبان میشه نقطه ضعفشون.
«اگه آکالا رو بکشیم، سپیده بیشترِ قدرتش رو از دست میده و این بایداستفاده فرصتی برای فرارمون ایجاد کنه. اگه تا اون موقع نالروند هنوز زنده باشه وحدس بخواد جادوی نورِ تهاجمی رو بهمون یاد بده، شاید به زنده موندنش فکر کنم.»