چپتر 391: فصل 391
0نه لباسی، نه جسدی، نه خونی.انفجار یه قتلِ بی‌نقصه. سؤال اینه که‌بردند چرا این عوضی داره کمکم می‌کنه؟
ذهنِ پارانوئیدِ لیث‌دنبالِ سعی کرد خودش را‌جمعیتِ جای آرتیفکتِ نفرین‌شده بگذارد.
وقتی حس کرد جوابش را پیدا کرده، لبخندی بی‌رحمانه بر چهره‌اش‌راه‌های نشست. لیث تمامِ قدرتمندترین طلسم‌هایش را یکجا بافت. کارِ کثیفی در پیش‌محاصره‌شان داشت و نمی‌خواست حتی یک ثانیه بیشتر از حدِ نیاز طولش بدهد.
لیث از قلعه بیرون رفت. دنبالِ گذرگاهی باریک می‌گشت که جمعیتِ حاضر در دسته‌بود آنجا به هم فشرده شوند تا بتواند بیشترین آسیبِ ممکن را وارد کند. داشت بهترین‌طلسم راه برای پیوند زدنِ طلسم‌هایش را طراحی می‌کرد که ذهنِ سولوس به ذهنش سرک کشید.
«قول بده نذاری زجر بکشن.»
لیث با‌رفت تکانِ سرِ‌گذرگاهی تله‌پاتیک پاسخ داد.
خورشیدِ خروشان، طلسمی از ردهٔ ۵ جادوگرِ جنگ، به وسطِ جمعیت اصابت کرد. شعله‌های بنفش به هر سو زبانه کشیدند و در‌کوچک کسری از ثانیه گوشت را به خاکستر تبدیل کردند. کسانی که سعی کردند از انفجار بگریزند، یا آن‌قدر بدشانس بودند که از‌محله آن جان به در بردند، فهمیدند که تمامِ راه‌های فرار با طلسمِ ردهٔ ۵ دیگری به نام دروگرِ خاموش مسدود شده است.
گردبادی کوچک محاصره‌شان کرده بود و داشت تنگ‌تر می‌شد. لبه‌هایش آرام می‌چرخید و به‌بود جای مکیدنِ اشیاء به درون، هرچه را لمس می‌کرد به غباری نرم خُرد می‌کرد. با‌طلسم برخوردِ دو طلسم به یکدیگر، انفجارِ حاصل کلِ آن محله را با خاک یکسان کرد.
صدای وزوز از حالتِ آزرده به خشمگین تغییر کرد، اما برای لیث پشیزی اهمیت نداشت. او مسیرِ جریانِ انرژی‌دروگرِ را که از زمین و از طریقِ مناره‌ها به قلعه می‌رفت، زیر نظر گرفت. وقتی مانا داشت به یکی‌غباری مانده به آخرین کریستالِ جادو می‌رسید تا تقویت شود، لیث با طلسمِ نیزه‌های کیش و مات سنگ را خُرد کرد.
ستارهٔ سیاه تمامِ تلاشش را کرد تا نقطهٔ اتصال را بازسازی کند، اما یک ثانیه دیر‌ممکن شده بود. انرژی از دست رفت. لیث همچنان از بالا مرگ می‌بارید و با ریتمی منظم،نذاری سنگ‌ها را پیش از آنکه بتوانند مانای کشیده‌شده از چشمهٔ زیرِ کادوریا را جمع کنند، نابود می‌کرد.
وزوز به لرزش‌انفجار و لرزش به‌بدشانس زمین‌لرزه تبدیل شد.
ستارهٔ سیاه به آسمان برخاست و هرچه را در مسیرش بود خُرد کرد.محاصره‌شان قلعه و تمامِ ساختمان‌های مجاور مانندِ ماسه فروریختند. آرتیفکتِ خشمگین که حالا به‌نرم از دست دادنِ محصولِ ارزشمندش تن داده بود، آن‌ها را دوباره جذب کرد.
«انگار حسابی شاکی شده. ما هنوز از سد دوریم،بدشانس بهتره از اینجا بریم. نمی‌دونیم بارونِ سیاه روی همهٔ‌نام موجوداتِ زنده اثرِ منفی داره یا فقط روی کادوریایی‌ها.»
با پر شدنِ گنبد از‌باریک دودهای سیاهی که شیءِ نفرین‌شده‌آنجا تولید می‌کرد، نگرانیِ سولوس بیشتر شد.
تندبادهای شدید همچون جانوری خشمگین زوزه‌بدشانس می‌کشیدند و سعی داشتند لیث را‌فرار از روی بام به پایین پرت کنند.
به سمتِ حاشیه‌های شهر دوید و هم‌زمان طلسم‌هایی بی‌هدف به میانِ‌گردبادی جمعیتِ پایین پرتاب کرد. ستارهٔ سیاه از خشم غرید. بدونِ بارانِ‌درون سیاه، نمی‌توانست هسته‌های مانا را جمع‌آوری کند مگر اینکه کالبدشان نابود می‌شد.
با این حال، چون چرخهٔ نور در نیمه‌راه قطع شده‌بودند بود، ابرها همچنان داشتند شکل می‌گرفتند. هرچه جسدها بیشتر آسیب‌خاموش می‌دیدند، بازگرداندنشان به زندگی در وضعیتی کارآمد انرژیِ بیشتری می‌طلبید.
طلسم‌های لیث همگی مانندِ چرخ‌گوشت عمل می‌کردند و قربانیانشان را به جای کشتنِ ساده، تکه‌تکه می‌کردند.ممکن با هدر رفتنِ مانا بر اثرِ خُرد شدنِ کریستال‌ها از یک سو و انرژیِ لازم برای احیای‌زجر کادوریایی‌های کشته‌شده از سوی دیگر، ستارهٔ سیاه می‌دانست که مقدارِ زیادی از آذوقه‌اش به هدر خواهد رفت.
با این حال، این چیزی نبود که خشمش را برانگیخته بود. آرتیفکت به دخالت‌های‌دیگری پیاپیِ رنجرها عادت داشت. این کار به ستارهٔ سیاه اجازه می‌داد گذرِ زمان را‌آرام بسنجد و به مردمِ کادوریا کسی را می‌داد تا برای بدبختیِ خودشان مقصر بدانند.
بدونِ آن‌ها، شهر دوباره در جنون فرو می‌رفت و دستاوردهای چرخهٔ‌گردبادی نور به‌شدت کاهش می‌یافت. آدم‌های مرده انرژیِ جهان را جذب نمی‌کردند. مقدار‌هرچه مانایی که ستارهٔ تاریک از هسته‌هایشان جمع می‌کرد ناچیز بود، اما حیاتی.
انرژیِ جهان با حس کردنِ هسته‌های تقریباً خالیِ آن‌ها، از چشمه‌جان فوران می‌کرد؛ این کار جمع‌آوری و ذخیرهٔ انرژی داخلِ آرتیفکت را از‌است طریقِ شبکهٔ مناره‌هایی که در سراسرِ کادوریا ساخته شده بود، آسان‌تر می‌کرد.
مردم تنها نقصِ سازوکاری بودند که شیءِ نفرین‌شده برای فرار از زندانش طراحی کرده بود. می‌توانست خانه‌هایشان‌وارد را تعمیر کند، به آن‌ها غذا بدهد و حتی توهمِ چند ساعت زندگیِ عادی را برایشان فراهم‌بکشن کند. با این حال نمی‌توانست آن‌ها را خوشحال کند، یا مجبورشان کند تا پایانِ هر چرخه زنده بمانند.
به همین دلیل از‌بگریزند رنجرها استقبال می‌کرد. آن‌ها‌جان سپرِ بلای بی‌نقصی بودند.
سولوس کاملاً ماجرای دیگری داشت. پس از قرن‌ها انزوا، ستارهٔ سیاه‌گردبادی سرانجام موجودی را یافته بود که می‌توانست با او ارتباط برقرار کند.هرچه حتی توهمِ زن بودنش را هم از روی حسِ خویشاوندی پذیرفته بود.
با این وجود، سولوس درخواستِ کمکش را رد کرده بود و ترالش را به جانِ قلمروِ او‌دیگری انداخته بود. می‌توانست انسان‌ها را تحمل کند، اما خیانت نابخشودنی بود. آرتیفکت تنها کسرِ کوچکی از قدرتی‌اشیاء را که در طولِ قرن‌ها انباشته بود، به شکلِ پرتوِ نورِ کوچکی به ضخامتِ یک انگشت رها کرد.
موجِ شوکِ همراه با مانای فشرده، چنان فشاری وارد می‌کرد که می‌توانست همه‌چیز‌بتواند را در شعاعِ ۲ متریِ مسیرش خُرد کند. لیث گام‌های وارپ را جلوی‌سولوس خودش باز کرد و نقطهٔ خروجش را درست پشتِ ستارهٔ تاریک پدید آورد.
انتظارِ نوعی تلافی را داشت، برای همین فاصلهٔ قابل‌توجهی با حریف‌راه‌های حفظ کرد تا زمانِ کافی برای آماده کردنِ اقدامِ متقابلش داشته‌کوچک باشد؛ اما هم‌زمان آن‌قدر نزدیک ماند که هدفی وسوسه‌انگیز به نظر برسد.
آرتیفکت سال‌های بی‌شماری زندانی بود و پیدایشِ خودش باعثِ ناپدید شدنِ‌گردبادی جادو از کادوریا شده بود. از وجودِ جادوی بُعدی خبر داشت،درون اما این جادو همیشه به‌عنوانِ وسیله‌ای برای فرار استفاده شده بود.
ضربه خوردن از فاصلهٔ صفر باعث شد تمرکزش را از‌بودند دست بدهد و کمی آسیب ببیند. پیش از آنکه بتواند‌خاموش از این غافلگیری به خود بیاید، لیث بیرونِ مانع بود.
با خودش فکر کرد:
برای حملهٔ اول بد نبود. هنوز هیچ‌بدشانس ایده‌ای ندارم ستارهٔ تاریک چطور کار می‌کنه، ولی‌دیگری همین باید حسابی گند بزنه به برنامه‌های فرارش.
بارانِ سیاه می‌بارید. لیث باید صبر‌دیگری می‌کرد تا باران بند بیاید و‌است بعد برای کشتنِ سایه‌ها به داخل برگردد.
سولوس پیشنهاد داد: «به نظرم نزدیکِ مانع بمون و دشمنا رو‌شده بکشون سمتِ خودت. می‌ترسم میزبانمون از دخالتمون حسابی کفری شده باشه.مکیدنِ ممکنه یه حملهٔ دیگه بکنه، این بار شاید با ظرافتِ بیشتر.»
لیث در حالی که برای بازیابیِ توانش از نشاط‌بخشی‌کسانی استفاده می‌کرد، گفت: «محتاطانه پیش بریم و بکشونیمش سمتِ‌راه‌های خودمون تا قدرتِ بیشتری هدر بده. به نظرم نقشهٔ خوبیه.»
چون به‌خوبی استراحت کرده بود،بگریزند فقط چند نفس طول می‌کشید‌بردند تا به اوجِ آمادگی‌اش برگردد.
صدای تَرَق‌تَرَقِ ناگهانیِ انرژی از پشتِ سرش، خبر از باز شدنِ یک دروازهٔ وارپ‌کوچک می‌داد. لیث اصلاً نمی‌دانست چه کسی قرار است بیرون بیاید، اما مطمئن بود که‌نرم متحدش نیست. آویزِ ارتباطیِ ارتش هنوز در جیبش بود و هیچ پیامی دریافت نکرده بود.