چپتر 803: پردهٔ دود (بخشِ ۱)
0وقتی کالّا حرف میزد، بدنش مدام از ظاهری عادیبچههایم به پیکری اسکلتی غرق در سایههای زنده تغییر میکرد؛پژوهشم درست شبیه به وضعیتی که در هیئتِ شبحش داشت.
وقتی متوجهِ تعجبِ لیث شد، توضیح داد: «این هیئت را انتخاب نکردم تاهمیشه چشمنواز باشم یا دوست پیدا کنم. فقط خرسِ غولپیکر بودن کار با چیزهای کوچکنبود را خیلی سخت میکند و نمیتوانم جلوی آدمهای عادی از جادوی روح استفاده کنم.»
لیث پرسید: «با نشاطبخشی چیزیاما پیدا کردهای که بتوانیم برایبحرانِ ساختِ درمان از آن استفاده کنیم؟»
«هم بله و هم نه.بتوانیم وقتی یکی از مبتلایان رابله ببینی، خودت میفهمی. سولوس همراهت است؟»
لیث دستِ راستش را به او نشان داد.میدانم آنجا انگشتری سنگی دورِ دستگاهِ نهانسازی پیچیده بودمیکنند که سولوس برای پنهان کردنِ وجودش جادوآهنگری کرده بود.
کالّا گفت: «حرکتِ عالیای بود. حتی از این فاصلهآهی هم نتوانستم حسش کنم. از دیدنت خوشحالم سولوس. امیدوارمسرزنش روزی هیئتِ انسانیات را به من هم نشان بدهی.»
سولوس با استفاده از جادوی هوا با دوستش حرفاگر زد: «فقط یک بار بیا به دیدنم. تا به حالکرد بیشتر از یک بار تو را به برج دعوت کردهام.»
کالّا آهی کشید و گفت: «میدانم. بچههایم همیشه مرا به خاطرِیکی غیبتهای طولانیام سرزنش میکنند، اما پژوهشم بیش از حد مهم است.آنجا اگر به خاطرِ بحرانِ فعلی نبود، هرگز آزمایشگاهم را ترک نمیکردم.»
حرفهای کالّا لیث را غافلگیرکردهام کرد: «هرگز فکر نمیکردم تا اینمرا حد به دنیای انسانها اهمیت بدهی.»
«اهمیت نمیدهم. حرفهایم را بد متوجه شدی. گیاهانِ نامرده بسیار خطرناکتر ازبچههایم نامردگانِ عادیاند. فرقی نمیکند از انسانهای عادی تغذیه کنند یا جانوران؛ قربانیانشان همیشهبحرانِ فرصت دارند درخواستِ کمک کنند یا برای دفاعِ بهتر از خودشان متحد شوند.»
«در موردِ نامردگانی که از گیاهان تغذیه میکنند، قربانیانشان طعمههایی کاملاً بیدفاعاند. ممکن است مناطقِ وسیعینمیکردم به نامردگان آلوده شوند و تا وقتی که خیلی دیر نشده، هیچکس متوجه نشود. بدونِ فضاینامردگانِ سبز، گیاهخواران از گرسنگی میمیرند و به محضِ سقوطِ آنها، بقیه هم به دنبالشان نابود میشوند.»
درختی که آزمایشگاهها را در خود جای داده بود، از بیمارستانِ گریفونِ سفید هم بزرگتر بود وهمراهت دو بیدارشده را مجبور کرد برای رسیدن به پلههای طبقاتِ پایینتر کمی پیادهروی کنند. لیث بیدرنگ متوجهکرده شد که تأسیساتِ زیرزمینی کاملاً از سنگ ساخته شده و با آرایهٔ مسدودکنندهٔ زمین افسون شده است.
کالّا توضیح داد: «اینجا بیمارانی را نگه میداریم که میخواهند به هر قیمتی درمان شوند.سرزنش سنگ برای این است که نتوانند از موادِ مغذیِ خاک تغذیه کنند و آرایه همغافلگیر برای این است که وقتی گرسنگی به سراغشان آمد، نتوانند با جادوی زمین فرار کنند.»
همهچیز، از راهروهای سنگیِ خالی گرفته تا درهای فلزیِ ضخیم، باعث میشد آنجا بیشتر شبیهخاطرِ به زندان باشد تا بخشِ بیمارستان. کالّا لیث را به سمتِ یکی از سلولها راهنماییترک کرد و قفلِ افسونشده و توالیِ رونهای لازم برای باز کردنش را به او نشان داد.
داخلِ سلول یک ترینتلینگ بود؛ درختی که به آگاهی رسیده بود. لیث هیچهرگز ایدهای نداشت که آیا مردمِ گیاهی جنسیت دارند یا فقط به این بستگیمتوجه دارد که چطور میخواهند ظاهر شوند، اما این یکی به نظرش مذکر میآمد.
با اینکه ترینتلینگ در گوشهٔ سلولش مچاله شده و زانوهایش را در سینه جمع کردهمیفهمی بود، باز هم بیش از ۱٫۵ متر قد داشت. اندامهای چوبیاش به باریکیِ عصا بود وکردنِ تودهٔ برگهایی که کفِ سلول را پوشانده بود، زمانی به سرِ حالا طاسِ او تعلق داشت.
پوستِ ترینتلینگ هیچ شباهتی به نمونهای که لیث در طبقهٔ بالا دیده بود نداشت. سیاهِ مات بوداما و هربار که این فردِ گیاهی تکان میخورد، غژغژ میکرد. چشمانِ موجود دو سوراخِ سیاه بود که بااهمیت نوری سرخ و درنده روشن شده بود؛ نوری که ثابت میکرد گرسنگیِ همزیست چطور دارد میزبانش را میبلعد.
موجود با ورودِ آنها غرید، اما ازدعوت جایش تکان نخورد. بوی گندشان آنقدر چندشآور بودخاطرِ که ترینتلینگ توانست غرایزِ خشنش را مهار کند.
سولوس در ذهنش گفت: «این جالبه.» درها و دیوارهای فلزی سدِفعلی راهِ حواسِ عرفانیاش نمیشدند، پس پیش از اینکه یافتههایش را باانسانها لیث در میان بگذارد، تمامِ زندانیها را بهدقت بررسی کرده بود.
«همونطور که انتظار داشتم، این ترینتلینگ در کنارِ هستهٔ ماناش، یه هستهٔمبتلایان خون هم داره. درمانِ مارث جواب میده چون یه هستهٔ خونِ ضعیفشدهسنگی رو میشه بهراحتی با جادوی تاریکی از بین برد، اما دردش غیرانسانیه.
«همچنین، واسه اینکه همچین روشی جواب بده، بدن باید اونقدر ضعیف بشه کهغیبتهای دیگه نتونه انرژیِ هستهٔ خون رو تأمین کنه. میترسم حتی همهٔ مردمِ گیاهیآزمایشگاهم هم نتونن از این روش جونِ سالم به در ببرن، چه برسه به آدما.»
لیث جواب داد: «گفتیحال این جالبه. تا اینجایکردهام کار که اوضاع فقط ناامیدکنندهست.»
«بذار حرفم تموم شه. وضعیتِ اینا با اون ترالِ نامردهای که تونبود اوتره دیدیم کاملاً فرق داره. کنت زولور یه هستهٔ خون داشت کهنمیدهم نزدیکِ هستهٔ ماناش بود و هر دوشون از انرژیِ خودش ساخته شده بودن.
«در عوض، بیمارای اینجا هم یه هستهٔ خون دارن، اما هیچ نشونهایمبتلایان از تلاش برای ادغام شدن با هستهٔ مانا نشون نمیده. چیزی کهسنگی حتی نگرانکنندهتره اینه که امضای انرژیِ این دوتا هسته با هم همخونی نداره.
«کاملاً برعکس. هر فردِ مبتلا امضای انرژیِ خودش روبچههایم داره، در حالی که هستههای خون همهشون یه امضایپژوهشم انرژیِ یکسان دارن، انگار که همهشون متعلق به یه نفرن.»
لیث هم از نشاطبخشی و هم ازدعوت طلسمِ ردهٔ ۵ اسکنر روی ترینتلینگ استفادهمرا کرد تا یافتههای سولوس را دوباره بررسی کند.
این دیگه چه کوفتیه؟
بررسیهای لیث ثابت کرد که حق با سولوسدرمان است، جز در یک مورد. طبقِ اسکنر، چیزی بههمراهت نامِ دو نیروی زندگی وجود نداشت، فقط یکی بود.
لیث پس از بستنِ درِ سلول و اجرای طلسمِبچههایم سکوت روی آن منطقه، تمامِ چیزهایی را که خودشپژوهشم و سولوس فهمیده بودند با کالّا در میان گذاشت.
کالّا گفت: «جالب است. خوانشهای من با تو مطابقت دارد، اما حرفهای سولوسهمیشه بسیار منطقیتر است. در مدتی که اینجا بودم، از نشاطبخشی استفاده کردم تافعلی هم بیمارانمان و هم کسانی را که از درمان سر باز میزنند بررسی کنم.
«مهم نیست چقدر تغذیه میکنند، هرگز به نامردهٔ واقعیاگر تبدیل نشدند و دورگه ماندند. تنها کسانی که واقعاًغافلگیر نامرده شدند، آنهایی هستند که خودخواسته به صفوفِ ارلیک پیوستند.»
لیث اعتراف کرد: «متأسفم،کردهای اما بعد از ‹منطقیتردرمان است› دیگر متوجهِ منظورت نشدم.»
«چیزی که سعی دارم بگویم این است که طاعون در واقعمرا بافتهای نامرده است که مانندِ یک انگل به قربانیانشان پیوند میخورندبحرانِ و سپس به بقیهٔ بدنشان سرایت میکنند. مبتلایان واقعاً نامرده نیستند.
«آنها صرفاً از انگلی که هم قدرت و هم گرسنگیاش را با آنهاهمیشه شریک میشود، نیرو میگیرند. از این رو، چه بخواهند مانندِ نامردگان تغذیه کنندفعلی و چه نه، انگل فقط تا حدِ معینی میتواند بدونِ کشتنِ میزبانش رشد کند.
«آنها آنقدرها هم دورگه نیستند، بلکه بیشتر شبیه دو موجودِ زندهٔ متفاوتاند که تقریباً بهترک هم جوش خوردهاند. ما نتوانستیم این را بفهمیم چون هرکسی که این انگل را ساخته،بسیار آن را طوری مهندسی کرده که نیروی زندگیِ دوم همیشه تحتالشعاعِ نیروی زندگیِ میزبانش قرار بگیرد.»
لیث پرسید: «آیاچیزی این دانش کمکی بهساختِ پیدا کردنِ درمان میکند؟»
«نه، اما یک شروع است. دستکم حالا میدانم چرا تمامِ آزمایشهایم تا به حالطولانیام شکست خوردهاند. دلیلش این است که آنها بر این فرضِ اشتباه استوار بودند کهنمیکردم مادهٔ نامرده بخشی از بیمار است، در حالی که در واقع یک ارگانیسمِ خارجی است.»
کالّا آهِ عمیقی کشید وبیشتر برای کسری از ثانیه، تمامِکشید هیکلش به اسکلتی سایهوار تبدیل شد.
«نایکای بیچاره. او واقعاً امیدوار بود بتواند در طولِ روز بیدار بماند. با این حال، اگرنمیکردم فرضیهٔ من درست باشد، هرکسی که طاعون را ساخته، آن را برای خلقِ دورگهها نساخته، بلکهنامردگانِ فقط میخواسته از آن بهعنوانِ حقهای استفاده کند تا ساکنانِ لاروئل را به سمتِ ارلیک بکشاند.»
لیث جملهاش را کامل کرد:بتوانیم «و نبودِ دورگهها یعنی نمیتوانیبله آن را روی دخترت پیاده کنی.»