چپتر 248: فصل 248
0فلوریا گفت: «به هیچ قیمتی تولدت رو از‌زمستان‌های دست نمی‌دم.» بی‌آنکه خودش بداند، تنها کسی بود‌می‌گفت که از این دعوت واقعاً خوشحال شده بود.
اگر پای شمشیرِ افسون‌شده در میان نبود، لیث اصلاً به تولدش اهمیتی‌بیاید نمی‌داد، چه رسد به اینکه بخواهد آدم‌ها را به مهمانی‌ای دعوت کند‌هدر که خودش بیش از همه دلش می‌خواست از آن قسر در برود.
هنوز راهی برای ترمیمِ رابطه‌اش با سولوس پیدا نکرده بود. با وجودِ این‌می‌کرد مسئله و «بینشِ مرگ» که هنوز دست از سرش برنمی‌داشت، لیث فقط می‌خواست‌نخرد با خانواده‌اش تنها بماند. ناگفته نماند که داشتنِ مهمان هم برایش دردسر بود.
با وجودِ تمامِ بازسازی‌ها، خانهٔ لیث برای برگزاریِ یک جشنِ تولدِ آبرومندانه بسیار کوچک‌آبرومندانه بود، حتی با استانداردهای زمین. رنا و تریون پیش‌تر از آنجا رفته بودند. لیث هم‌وقتش هروقت در لوتیا بود، بیشترِ وقتش را بیرون می‌گذراند و خدا می‌دانست مشغولِ چه‌کاری است.
رااز و الینا دلیلی برای بزرگ‌تر کردنِ خانه نداشتند؛ این کار فقط‌خانه‌شان هزینهٔ نگهداری را بالا می‌برد. پیش از این هم هرگز مشکلی پیش‌می‌کند نیامده بود، چون لیث جز سلیا هیچ دوستی برای دعوت کردن نداشت.
زمستان‌های سختِ لوتیا حتی به نانا هم اجازه نمی‌داد به خانه‌شان بیاید، یا دست‌کم خودش که‌گمان این‌طور می‌گفت. لیث گمان می‌کرد نانا حتی بیشتر از او از تولدها متنفر است و پیری را‌کنت بهانه می‌کند تا وقتش را هدر ندهد و خطرِ از دست دادنِ مشتریان را به جان نخرد.
با این حال، از وقتی لیث به کنت لارک کمک کرده بود تا از‌بیشتر توطئهٔ همسرِ سابقش جانِ سالم به در ببرد، کنت او را مجبور می‌کرد دو مهمانیِ‌کنت جداگانه بگیرد. یکی در خانه و فقط برای خانواده، و دیگری در عمارتِ کنت لارک.
خاندانِ لارک حامیانش بودند، بنابراین لیث راهی برای فرار از این‌برگزاریِ ماجرا نداشت. هیچ علاقه‌ای به جشن و سرور نداشت، اما از‌پیش‌تر هم‌نشینی با کنت و حمایتی که از خانواده‌اش می‌کرد، سپاسگزار بود.
امسال قرار بود از این هم‌کردن دردسرسازتر شود، چرا که کنت و‌خانه‌شان مارکیز دیستار پشتیبانانِ او در آکادمی بودند.
لیث یقین داشت آن‌ها مجبورش می‌کنند کسبِ مقامِ سوم در رده‌بندیِ کلی و مقامِ اول‌می‌گفت در میانِ درمانگران را جشن بگیرد. از آنجا که این دو اشراف‌زاده مکان و ضیافت را‌حال فراهم می‌کردند، لیث با خودش گفت اضافه کردنِ چند مهمانِ دیگر به فهرست مشکلی ایجاد نمی‌کند.
فریا و کویلا هنوز بابتِ رفتارِ بی‌ادبانهٔ اخیرش کمی از دستِ او دلخور‌می‌کرد بودند، اما با توجه به تمامِ ماجراهایی که با هم پشتِ سر گذاشته‌نخرد بودند، از این دعوت خوشحال شدند. دخترها هم بی‌صبرانه مشتاقِ دیدنِ زادگاهش بودند.
یوریال سر تکان داد و در دل به بختِ‌بازسازی‌ها بدش لعنت فرستاد. نمی‌دانست چطور می‌تواند بدونِ عذرخواهی بابتِ غصبِ‌زمین جایگاهِ برحقِ دوستش، با والدین و دوستانِ لیث روبه‌رو شود.
دلش می‌خواست تا جای ممکن از تمامِ تبریک‌ها و تعارفاتی که‌اجازه مقامِ اول برایش به همراه داشت، فرار کند. در آن لحظه، یوریال‌بهانه چنان از وضعیتش احساسِ تهوع می‌کرد که چیزی نمانده بود بالا بیاورد.
همه جز اوریون از اتاق بیرون رفتند.زمستان‌های همگی برای رفتن اشتیاق داشتند، اما اول باید‌می‌گفت به اتاق‌هایشان برمی‌گشتند و وسایلشان را جمع می‌کردند.
در این میان، فلوریا‌سختِ می‌خواست دور از چشمانِ پدرش،دست‌کم حسابی با لیث خداحافظی کند.
جیرنی در غیابِ فلوریا واردِ اتاقش‌برایش شد. اوریون از این فرصت استفاده‌جشنِ کرد تا راحت با همسرش حرف بزند.
اوریون پرسید: «به نظرت باید لیث و فلوریا رو مجبور کنیم رابطه‌شون رو به‌دست‌کم هم بزنن؟ اگه کمی بینشون فاصله بندازیم، فلوریا دیگه دست به خطرِ بی‌خودی نمی‌زنه.دادنِ به همین دلیل شاید بهتر باشه با شروعِ سالِ پنجم، دخترامون هم دیگه باهاش نگردن.
لیث بچهٔ بدی نیست، اما‌کردن الان چه مقامِ اول باشه‌اجازه چه نباشه، فقط مایهٔ دردسره.»
جیرنی از وقتی ماجرای هدیهٔ درایاد را فهمیده بود، مدام به قدمِ بعدی‌اش‌می‌کرد فکر می‌کرد. خوب می‌دانست لیث چقدر به خانواده‌اش خدمت کرده است، اما پیشنهادِ‌نخرد اوریون منطقی به نظر می‌رسید. این بی‌خطرترین راهی بود که می‌توانستند پیش بگیرند.
جیرنی جواب داد: «می‌فهمم چی می‌گی و از قاطعیتت خوشحالم، اما فکر نمی‌کنم فکرِ خوبی باشه. اولاً، ما‌استانداردهای نه می‌تونیم به لیث دستور بدیم و نه به فلوریا. اگه باهامون مشورت کرده فقط به این خاطره که‌رااز پدر و مادرشیم، ولی یادت نره که کمتر از شش ماهِ دیگه، گلِ کوچولوی ما به سنِ قانونی می‌رسه.
خودت می‌دونی که لجبازیِ تو رو به ارث برده. دستور دادن فقط اوضاع رو بدتر می‌کنه.می‌گفت خیلی راحت می‌تونه مخالفت کنه، یا حتی خاندانِ ارناس رو ترک کنه. اگه الان باهاش دربیفتیم،حال فقط باعث می‌شیم ازمون متنفر بشه و هرچی بیشتر ازمون فاصله بگیره، محافظت ازش سخت‌تر می‌شه.
تازه، چطور می‌خوای مطمئن بشی که‌نداشت واقعاً رابطه‌شون رو به هم زدن؟بیاید نکنه می‌خوای بری تو اتاقِ فلوریا بخوابی؟»
اوریون در دل اعتراف کرد که ایده‌اش آن‌قدرها هم که‌این‌طور اول فکر می‌کرد، خوب نبوده است. ماه‌ها بود می‌دانستند فلوریا قصد‌ندهد دارد در صورتِ اجبار به ازدواجِ مصلحتی، خاندانش را ترک کند.
به همین دلیل بود که چند ماهِ پیش، اوریون جیرنی‌خانهٔ را به طلاق تهدید کرده بود. دوستانشان خبر داده بودند‌رنا که فلوریا پیگیرِ مدارکِ لازم برای استقلال از والدینش است.
جیرنی ادامه داد: «در موردِ قطعِ ارتباط با لیث هم باید بگم که این‌دست‌کم یکی دیگه یه اشتباهِ فاحشه. اون ثابت کرده که چه تو درس و چه‌دادنِ به‌عنوانِ یه محافظ، کمکِ بی‌نظیری برای دختراست. ناگفته نمونه که خودت هم نمره‌ش رو دیدی.
اگه سالِ دیگه هم دوباره اول بشه، چه آدمِ عادی باشه چه نباشه، خیلِ عظیمی از اشراف‌می‌کرد سعی می‌کنن نظرش رو جلب کنن. اگه کاری رو که گفتی بکنیم، نه‌تنها نمک‌نشناس می‌شیم، بلکه مثلِ‌لارک رفیقِ نیمه‌راه به نظر می‌رسیم. می‌فهمم که نگرانِ گلِ کوچولومون هستی، منم نگرانم، اما نذار ترس کورت کنه.
فقط اگه تو روزهای نیاز کنارش باشیم، می‌تونیم قدردانیش رو به دست بیاریم. تازه،بیشتر این احتمال هم هست که تهدیدِ جانیِ فلوریا اصلاً ربطی به اون نداشته باشه. شاید‌کنت فلوریا فقط یه قربانیِ تصادفی بوده، یا هدفِ انتقامی که قصدش من یا تو بودیم.
تا الان که لیث تو زنده‌برایش نگه‌داشتنش خیلی خوب عمل کرده، نمی‌فهمم‌جشنِ چرا این بار باید فرق کنه.»
اوریون که هنوز قانع‌سلیا نشده بود، پرسید: «چرا‌زمستان‌های این‌قدر بهش اهمیت می‌دی؟»
«چون تو دورانِ پرآشوبی هستیم. پادشاه‌ها و ملکه‌ها میان و می‌رن و اگه می‌خوایم خاندانِ ارناس از همه‌شون‌بیشتر بیشتر دوام بیاره، به قدرت نیاز داریم. فکر می‌کنی چرا اون‌قدر مشتاق بودم دخترا رو به فرزندی قبول کنم؟توطئهٔ اصلاً تعجب نمی‌کنم اگه دربار، خاندانِ سلطنتیِ فعلی رو مجبور به کناره‌گیری کنه. اونا گندِ خیلی بزرگی بالا آوردن.»
اوریون با آهی سر تکان داد؛ حقیقت را در حرف‌های‌این‌طور جیرنی می‌دید. از لیث بابتِ تمامِ کارهایش سپاسگزار بود و احترامِ‌ندهد عمیقی برایش قائل بود، اما باز هم نمی‌توانست نگرانِ دخترانش نباشد.
پادشاهیِ گریفون،نیامده کاخِ سلطنتی.سلیا داخلِ لانهٔ تایریس.
آمیلا فارگ، تازه‌ترین نیروی جذب‌شده در واحدِ مخفیِ «نعشِ ملکه»، تا پایانِ سه‌ماههٔ سومِ آکادمی‌می‌گفت به تنها اربابِ واقعی‌اش، بانو تایریس، گزارشی نداده بود. نقشِ مخفیانه‌اش به‌عنوانِ پروفسور بیشترِ وقتش‌نخرد را می‌گرفت و از طرفی، هنوز هم از چیزهایی که به چشم دیده بود سردرنمی‌آورد.
فارگ هفته‌ها لیث را زیرِ نظر گرفته بود تا سرنخ‌های بیشتری از ماهیتِ واقعی‌بیشتر و میزانِ خطری که می‌توانست داشته باشد پیدا کند، اما بی‌فایده بود. اگر پای مشاهداتش‌کنت در جنگل در میان نبود، فارگ او را چیزی فراتر از اطلاعاتِ پروندهٔ شخصی‌اش نمی‌دید.
لیث فردی خطرناک اما بااستعداد محسوب می‌شد. دربار هنوز بر سرِ اینکه با‌تولدِ او چه کند، در حالِ بحث بود. تا آن لحظه ثابت کرده بود‌هروقت که مهارپذیر است، اما وفاداری‌اش به پادشاهی در بهترین حالت، بسیار سطحی بود.
بعد از کمکی که در زمانِ شیوعِ طاعون کرده بود، اتفاق‌نظر بر این‌بیاید بود که مگر خلافش ثابت شود، زنده گذاشتنش ارزشِ این خطر را دارد.ندهد دربار امیدوار بود که با ازدواجش با یک خاندانِ اشرافی، برای همیشه مهارش کنند.
بعد از مبارزه میانِ بیدارشدگان،کردن فارگ دیگر چندان مطمئن نبود‌اجازه که این ایدهٔ خوبی باشد.
سؤالاتِ بی‌پاسخِ زیادی داشت، پس از آن زمان برای فکر کردن به آن‌ها‌می‌کرد استفاده کرد. شرفیابی به حضورِ بانو تایریس حتی برای خودِ پادشاه هم اتفاقی نادر‌حال بود. به همین دلیل بود که تا الان گزارشِ خود را ارائه نکرده بود.
وقتی تایریس دستوری می‌داد، باید بی‌درنگ اجرا می‌شد و هیچ جای بحثی‌جشنِ باقی نمی‌گذاشت. تنها زمانی که کسی موظف به ارائهٔ گزارش می‌شد یا‌رفته اجازهٔ شرفیابی پیدا می‌کرد، ممکن بود فرصتِ پرسیدنِ سؤال را به دست بیاورد.
فارگ با خود فکر کرد: «حالا که ممکنه یه سالِ تمام با این بچه‌پروها گیر‌این‌طور بیفتم، بهتره از این فرصت خوب استفاده کنم و تا جایی که می‌تونم دربارهٔ بیدارشده‌ها بفهمم.نخرد نمی‌دونم تو آیندهٔ نزدیک کِی یا اصلاً فرصت می‌کنم دوباره با استاد حرف بزنم یا نه.
خدا می‌دونه تا کِی، ولی ممکنه این تنها فرصتم‌نانا برای یاد گرفتن از اون باشه و نمی‌دونم اجازه‌بیشتر میده چندتا سؤال بپرسم. باید نهایتِ استفاده رو ازشون ببرم!»
به‌محضِ عبور از درِ سنگیِ دولنگه، بدنِ فارگ از ترس خشک‌می‌گفت شد. موهای گردنش سیخ شد و غرایزش فریاد می‌زدند که مراقبِ‌خطرِ خطرِ پیشِ رو باشد. یک جای کارِ اتاقِ تاج‌وتختِ زیرزمینی می‌لنگید.
همه‌چیز به‌جای اینکه مثلِ همیشه کم‌نور باشد، مانندِ روز روشن بود و به‌تولدِ فارگ اجازه می‌داد لکه‌های سیاه خون را روی زمین و ستون‌ها ببیند. نزدیکِ‌هروقت هر لکه، گودالِ کوچکی قرار داشت که چندین تَرَک از آن منشعب می‌شد.
فارگ تنها به یک نگاه نیاز داشت تا نشانه‌های درگیری را تشخیص دهد. می‌دانست‌دست‌کم دفاعِ آشیانه چقدر قدرتمند است، با این حال مهاجمان توانسته بودند برخی از زره‌های‌دادنِ سنگیِ تزئینیِ اتاق را خُرد کنند و حتی به پرده‌های نقاشیِ هزارساله آسیب برسانند.
پیش از آنکه بتواند بفهمد چه اتفاقی افتاده است،نانا درخششی ناگهانی تقریباً کورش کرد. در پیِ نور، موجِ‌بیشتر شوکی از راه رسید؛ مانندِ رعدی پس از صاعقه.
فارگ برای محافظت از خود از تلفیقِ زمین استفاده کرد و کسری از ثانیه بعد، با جادوی‌پیری روح سدی پدید آورد. با این حال، نیروی ضربه به‌قدری بود که او را چند متر به‌همسرِ عقب راند و وادارش کرد روی یک زانو بیفتد، در حالی که هوای ریه‌هایش خالی شده بود.
تنها یک ثانیه فرصت داشت پیش از آنکه درخششِ دوم ظاهر شود. فارگ‌تولدِ که خود را برای آنچه می‌دانست در راه است آماده می‌کرد، سد را تقویت‌لوتیا کرد. این بار توانست مقاومت کند، اما این تلاش بهایش را از او گرفت.
پس از موجِ شوکِ‌سلیا سوم و چهارم، سرانجام فهمید‌سختِ که درخشش‌ها ریتمِ دقیقی دارند.
«یعنی این فقط‌سلیا صدای ضربانِ قلبه؟» غافلگیری‌اش‌زمستان‌های به‌سرعت از بین رفت.
فارگ وحشتی را که تا آن لحظه فلجش کرده بود پس‌می‌گفت زد و کلِ اتاق را از نظر گذراند. درست پشتِ تختِ‌خطرِ پادشاهی، تودهٔ سفیدی بود که هرگز پیش از آن ندیده بود.
در نگاهِ اول شبیهِ دیواری سفید به نظر می‌رسید که رنگش‌برگزاریِ در لبه‌ها تغییر می‌کرد. لبهٔ چپ انگار به رگه‌ای طلایی ختم می‌شد،آنجا در حالی که لبهٔ راست خاکستریِ روشنی بود، مانندِ قلهٔ یک کوه.
تقریباً هر ثانیه یک بار، دیوار صاعقه‌ای تولید می‌کرد. چندین آرایه روی زمین آن‌دست‌کم را پخش می‌کردند؛ آرایه‌هایی چنان قدرتمند که با چشم دیده می‌شدند و تنها نور‌دادنِ و موجِ شوکِ حاصل از آن را بر جای می‌گذاشتند، اما هیچ صدایی تولید نمی‌کردند.
«بانو تایریس، منم،سلیا فارگ! لطفاً حمله‌نداشت رو متوقف کنید!»
صاعقهٔ بعدی تقریباً به‌طورِ کامل شکل گرفته بود، اما پس از حرف‌های فارگ ناپدید‌بیشتر شد. دیوارِ سفید باز شد و پنجرهٔ مدورِ نقره‌ای‌رنگی به بزرگیِ خودِ تخت نمایان‌وقتی شد؛ با ۱٫۵ متر ارتفاع و ۱٫۱ متر عرض، و نقطه‌ای سیاه در مرکزش.
تضادِ میانِ نقره‌ایِ درخشانی که نور را‌دردسر بازتاب می‌داد و نقطهٔ تاریک، باعث شد در‌بسیار ذهنِ فارگ مانندِ سوراخی بی‌انتها به نظر برسد.
صدایش مانندِ زمزمه‌ای ملایم بود، با این حال باعث‌سختِ شد دیوارها و کفِ زمین بلرزند: «دلیلی داره که‌می‌کرد همیشه باید قبل از ورود خودت رو معرفی کنی.
گاهی حس می‌کنم نیاز دارم کش‌وقوسی به خودم بدم.نانا وقتای دیگه، مثلِ الان، فرمِ انسانی نمی‌تونه خشمم رو‌بیشتر تو خودش جا بده و باید به فرمِ اصلیم برگردم.»
دیوار به سمتِ عقب، به سوی مرکزِ غارِ عظیمِ زیرزمینی حرکت کرد. فارگ فهمید که آن اصلاً دیوار‌بهانه نبود، بلکه تنها بخشی از سرِ بانو تایریس در هیئتِ گریفونش بود. رگهٔ طلایی که فارگ پیش‌تر دیده‌جانِ بود در واقع منقارش بود، در حالی که رنگِ خاکستری به سایهٔ متفاوتی از پرهای نزدیکِ گردنش تعلق داشت.
هاله‌ای سفیدرنگ بدنِ تایریس را احاطه کرده بود که منبعِ اصلیِ روشنایی بود.تولدِ گریفون سر و پاهای جلوییِ یک عقاب را داشت، در حالی که بقیهٔ‌هروقت بدنش متعلق به یک شیر بود. روی پشتش سه جفت بالِ پردار قرار داشت.
«انگار دشمنم نه تنها از وجودم خبر داره، بلکه از تلاش‌هام برای شناسایی‌شون‌بیاید هم مطلع شده. حمله به من تو خونهٔ خودم کاریه که تو این‌ندهد چند هزار سال هیچ‌کس نتونسته انجام بده. این باید درسِ عبرتی براشون بشه.»
بدنِ گریفون کوچک شد و به‌نداشت فرمِ زنانه و آشنایی تبدیل شد‌بیاید که فارگ به آن عادت داشت.
«بابتِ قبل متأسفم، اما اون حمله نبود. وقتی عصبانی میشم صاعقه‌هایی تولید می‌کنم که‌بیشتر آرایه‌های تعبیه‌شده باید خنثی‌شون کنن. انگار هنوز از قبل کمی آشفته بودم، برای همین‌وقتی قدرتم بیش از حدِ تحملشون بود و بخشی از انرژی از کنترل خارج شد. گزارشت؟»
تایریس با پوزش به فارگ لبخند زد. در حالتِ عادی رعیای‌برگزاریِ خود را وادار به زانو زدن می‌کرد، اما می‌دید که فارگ پس‌آنجا از تحملِ موج‌های پیاپیِ ضربانِ قلبِ آمیخته با خشمش چقدر خسته است.
تکانِ سرِ تایریس تمامِ ردپای حمله را پاک کرد، خونِ سیاه را تمیز‌بیاید کرد و مبلمانِ سنگیِ اتاقِ تاج‌وتخت را ترمیم کرد. همچنین باعث شد مبلِ‌ندهد راحتیِ نرمی درست پشتِ سرِ فارگ ظاهر شود و به او اجازهٔ استراحت بدهد.
فارگ که نمی‌دانست باید نگرانِ امنیتِ اربابش‌زمستان‌های باشد یا جنونِ دشمن، پرسید: «بانوی من،این‌طور کسی جرئت کرده به شما حمله کنه؟»
«آره. چند مسخ‌شده به اینجا وارپ کردن و خودشون رو منفجر‌می‌گفت کردن. نمی‌دونم می‌خواستن با انفجار به من آسیب بزنن یا غارِ‌خطرِ زیرزمینی رو تخریب کنن تا در این بین قلعه هم نابود بشه.»
تایریس با اندوه آهی کشید و گفت: «در هر صورت، تنها کاری که تونستن بکنن این بود‌حتی که من رو آزار بدن و مجبورم کنن آرایه‌هام رو ارتقا بدم.» حتی اگر محافظ‌هایش باستانی بودند‌مشغولِ و یکی از قدیمی‌ترین و زمخت‌ترین کارهایش به شمار می‌رفتند، باز هم آن‌ها را بسیار دوست داشت.
آن‌ها یکی از معدود خاطراتِ خوشِ او از‌زمستان‌های زمان‌هایی بودند که هنوز بیشترِ احساساتش را داشت‌می‌گفت و حالا برای همیشه از بین رفته بودند.
«برام سخته که اعتراف کنم با وجودِ قدیمی بودنشون، قرار بود قدرتشون‌بیاید بی‌رقیب باشه. حدس می‌زنم جنونِ آرتان تنها چیزی نیست که دشمنمون تونسته تو‌ندهد بایگانی‌ها پیدا کنه. یا این، یا اینکه تو صفوفِ نعش یه خائن داریم.
هیچ راهی وجود نداره که موجوداتی به این ضعیفی‌دست‌کم بتونن از محافظ‌های من عبور کنن، مگه اینکه دانشِ‌بهانه عمیقی از آرایه‌هام داشته باشن. حالا گزارشت رو بده، لطفاً.»