چپتر 477: فصل 477
0همه از آستانه عقب‌برود رفتند و هر کدام‌دوباره بهترین طلسم‌هایشان را بافتند.
مانوهار با سرعتی سرسام‌آور پروازکنان از سلولش بیرون آمد.گیرم چشمانِ زندانیان آبی شد و چندین آرایهٔ وارپ در‌باخت سراسرِ اتاق ظاهر شدند تا جلوی پروفسورِ دیوانه را بگیرند.
با تغییرِ مداومِ مسیرِ پروازش، از همهٔ آن‌ها جاخالی داد. در‌بشم آخرین ثانیه جلوی در ایستاد و از آرایه‌ای که اگر مستقیم‌رنگ به پرواز ادامه می‌داد درست در مسیرش ظاهر می‌شد، جاخالی داد.
در حینِ فرار با پیروزی فریاد زد:جادوی «باز هم شکستت دادم، زن. می‌دونستم به‌محضِ‌نداشت اینکه از... رد بشم سعی می‌کنی گیرم بندازی.»
وقتی دید هیچ‌کس پشتِ در نیست، سرخوشی‌اش رنگ‌دوباره باخت. آرایهٔ وارپ منطقه‌ای به‌قدری بزرگ را در بر‌آشکار گرفته بود که تیمِ لیث را هم اسیر کند.
«صبر کنید، من گفتم از در دور بمونید؟ منظورم این‌بندازی بود که تا جایی که می‌تونید دور بمونید. لعنتی. این دیگه‌بزرگ چه دنیاییه که یه آدمِ ربوده‌شده باید ناجی‌هاش رو نجات بده؟»
مانوهار یک لحظه به سرش زد که خودش به‌تنهایی برود، اما جادوی بُعدی دوباره مهروموم شده‌وقتی بود و هیچ ایده‌ای نداشت چطور از این تلهٔ مرگِ آشکار فرار کند. با این حال، دلیلِ‌صبر اصلی‌اش این بود که از دست دادنِ همراهانش با باختن در یک مبارزه برایش هیچ فرقی نداشت.
مانوهار تمامِ طلسم‌هایی را که در توان‌جادوی داشت آماده کرد و پیش از آنکه به‌چطور جلوی زندانیان برگردد، فریاد زد: «من هیچ‌وقت نمی‌بازم!»
«راندِ ۲، خانم.به‌تنهایی هر وقت تو‌جادوی آماده باشی منم هستم.»
ثرود از این جسارتش خوشش آمد و با کمالِ میل خواسته‌اش را برآورده کرد.پشتِ یک آرایهٔ وارپ او را به تالارِ تاج‌وتختش بُرد؛ جایی که همه منتظرش بودند.صبر روی نمونهٔ بدلیِ بی‌نقصی از تختِ سلطنتی نشسته بود و از جامش شرابِ قرمز می‌نوشید.
تخت به شکلِ یک گریفونِ رویِ‌دوپایستاده ساخته شده بود. پنجه‌های عقبیِ شیر پایه‌های‌می‌کنی صندلی بودند و چنگال‌های جلوییِ عقاب دسته‌هایش را می‌ساختند. شمشیرِ پهنی روی پاهایش گذاشته‌گرفته بود. روی هر طرفِ تیغه، هفت سنگِ جادویی با رنگ‌های مختلف به چشم می‌خورد.
سنگ‌های نزدیک به قبضه سرخِ روشن بودند و سنگ‌های نزدیک‌مهروموم به نوکِ شمشیر، بنفشِ روشن. یک کریستالِ مانای سفید درست‌دلیلِ از وسطِ قبضهٔ صلیب‌شکل می‌گذشت و هماهنگ با دیگر کریستال‌ها می‌تپید.
تمامِ حاضران از‌به‌تنهایی همان لحظهٔ ورودشان در‌بُعدی شوک فرو رفته بودند.
یه بارِ دیگه بگو.
لیث برای اولین بار از زمانِ‌شکستت آشنایی‌شان نمی‌خواست چشمانِ خودش یا حتی‌سعی حسِ مانای سولوس را باور کند.
سولوس برای چهارمین بار با صدایی که از شدتِ حیرت‌مهروموم بی‌روح شده بود، تکرار کرد: «اون زن به طرزِ وحشتناکی قدرتمنده.اصلی‌اش هستهٔ ماناش هم رنگین‌کمانیه، حالا معنیش هر چی که می‌خواد باشه.»
درست مانند آرتیفکتِ روی پاهایش، هستهٔ ثرود تمامِ سایه‌های ممکن از درجه‌های شناخته‌شدهٔ هستهٔ مانا‌تلهٔ را در خود داشت. جنونِ آرتان به اندازهٔ بیداری مؤثر نبود. هرچند در طولِ قرن‌ها‌توان توانسته بود هسته‌اش را تقویت کند، اما ناخالصی‌های انباشته‌شده مانع از تثبیتِ هستهٔ مانای ثرود می‌شد.
با این حال،می‌دونستم این موضوع چیزی از‌سعی مرگبار بودنش کم نمی‌کرد.
صدای جیرنی چیزی بیشتر از یک زمزمه نبود: «اون‌به‌محضِ شمشیرِ سیفله.» او به‌خوبی از قدرت‌های سلاحی که زمانی‌هیچ‌کس به پادشاهِ اصلی، والرون گریفون، تعلق داشت آگاه بود.
ثرود بینِ جرعه‌های‌خودش شرابش جواب داد:اما «نه، اشتباه می‌کنید.»
«این شمشیرِ آرتانه. پدرم می‌دونست که نمیشه به آدمایی مثلِ شماها‌هیچ اعتماد کرد. برای همین تو سال‌های آخرِ عمرش احتیاط به خرج‌دادنِ داد و دستور داد شمشیر و زرهِ سلطنتی رو به‌دقت بررسی کنن.
«این‌جوری تونست تمامِ میراثش رو برای نوادگانش به جا بذاره، اون‌وقتی هم بعد از اینکه شما دهاتی‌های کوته‌فکر و حقیر، دهه‌ها تلاش‌گرفته و فداکاریش رو نابود کردید.» صدایش شیرین، اما لبریز از زهر بود.
گذشتِ زمان کینه‌اش را فرو ننشانده بود. برای او، انگار گردن‌بشم زدنِ آرتان نه قرن‌ها پیش، بلکه همین دیروز اتفاق افتاده بود.رنگ زمین زیرِ پاهایشان از حملاتِ بی‌امانِ طلسم‌شکن‌ها به آرایهٔ محافظِ ساختمان می‌لرزید.
واستور نمی‌توانست چشم از کپسولِ پشتِ تخت بردارد. مانند‌دوباره هر درمانگرِ قابلی، تمامِ اطلاعاتِ اندکی را که تاج‌آشکار دربارهٔ جنونِ آرتان فاش کرده بود، مطالعه کرده بود.
با اینکه دستگاهی شیطانی بود، اما به پیشرفتِ چشمگیرِ هنرِ درمان کمک کرده بود.چطور فکرِ کشتنِ حتی یک نفر هم حالش را به هم می‌زد، با این حال‌تمامِ دیدنِ ثرودِ به آن جوانی چنان سرش را گیج برد که به زانو افتاده بود.
«جنونِ آرتانِ واقعی. یعنی دوباره جوون‌شدن چه حسی داره. اینکه از مارت، یا‌هیچ‌کس شایدم حتی از مانوهار قوی‌تر بشم. شاید ویلیا و بچه‌های خودم هم بالاخره‌اسیر بهم احترام بذارن، به‌جای اینکه فقط مثل یه کیف‌پولِ گنده بهم نگاه کنن.»
واستور وقتی ازدواج کرد دیگر جذاب یا جوان نبود، و این کار را هم فقط برای‌وقتی منافعِ خودش انجام داد. هیچ عشقی میان او و همسرش وجود نداشت. همیشه برای دنبال‌کردنِ جاه‌طلبی‌هایش از‌صبر فرزندانش غافل شده بود و حالا که بزرگ شده بودند، داشتند این لطف را تمام‌وکمال جبران می‌کردند.
حالا که پیر شده بود، واستور از خیلی چیزها پشیمان بود. برای یک ثانیه، جنونِ آرتان‌تلهٔ را به چشمِ شانسِ دومش دید. به چشمِ فرصتی برای اینکه جایی دور از پادشاهیِ گریفون از‌آماده صفر شروع کند و برای یک بار هم که شده در زندگی‌اش کارها را درست انجام دهد.
اما بعد، چشمانش به کوهِ اجسادی افتاد که در گوشه‌های اتاق تلنبار شده‌نداشت بودند. کلون‌های ثرود در سنینِ مختلفی بودند، برخی بسیار پیر و برخی دیگر که‌فرقی دست‌کمی از یک بچه نداشتند. بعضی‌ها هم مثلِ لباس‌های چرک، همان اطراف افتاده بودند.
بدن‌هایشان کاملاً خشکیده بود و‌اینکه در روندِ استخراجِ نیروی زندگی‌بندازی و جریانِ مانایشان مومیایی شده بودند.
واستور دندان‌هایش را از شدتِ خشم به هم سایید و‌اینکه پرسید: «چندتا؟» حالتِ تهوع و انزجار او را از خیالاتش‌نیست بیرون کشید و به او قدرت داد تا روی پاهایش بایستد.
«چند نفر رو‌خودش کشتی تا خودت‌اما رو جوون نگه داری؟»
ثرود به سؤالش‌به‌تنهایی خندید، مثلِ ملکه‌ای که‌بُعدی به شوخیِ دلقکش بخندد.
«نمی‌دونم. تو یادت میاد تو زندگیت چقدر نون‌می‌کنی خوردی؟ خب، منم یادم نمیاد.» برای تقویتِ اثرِ حرف‌هایش،رنگ لیوانش را بالای سر برد و آرام کجش کرد.
شراب به‌شکلِ قطراتِ سرخی پایین ریخت که دست، پا و سرهای کوچکی داشتند. آن‌ها آدم‌های واقعی نبودند،دید فقط اثرِ جادوی آب روی نوشیدنی‌اش بود تا شکلش را تغییر دهد. با این حال واستور بر‌کنید خود لرزید، چرا که تقریباً می‌توانست صدای جیغِ تمامِ قربانیانش را که از گلوی او پایین می‌رفتند، بشنود.
کیلیان هم از اندازهٔ آرایهٔ محافظی که مخفیگاهش را احاطه کرده بود و هم از منبعِ نیرویی‌مرگِ که برای تغذیه‌اش در اختیار داشت، مات و مبهوت مانده بود. از میانِ پنجره‌ها می‌دید که ده‌ها‌کرد طلسمِ ردهٔ ۵ به سد برخورد می‌کردند، اما به نظر می‌رسید جز مرئی‌کردنِ آن، هیچ اثرِ دیگری نداشتند.
در دل لعنت فرستاد: «حتی اگه بتونن پایین بکشنش، ما تا اون‌ایده‌ای موقع خیلی وقته که مُردیم.» وقتی داخلِ اتاق ظاهر شده بودند، چشمِ سومش‌مبارزه هیچ آرایه‌ای را نشان نداده بود، اما درخششِ خالصِ تجهیزاتِ ثرود کورکننده بود.
کیلیان سعی کرد درخواستِ‌به‌محضِ پشتیبانی کند، اما آویزِ ارتباطی‌اش‌گیرم کاملاً از کار افتاده بود.
مانوهار کمتر از یک دقیقه بعد از‌دادم آن‌ها ظاهر شد و هیچ نگرانی‌ای برای‌گیرم اجساد، تختِ پادشاهی یا وخامتِ اوضاعشان نشان نداد.
مانوهار به آن‌ها طعنه زد: «خب، همه‌تون زنده‌اید، که با توجه به‌هیچ اینکه چقدر احمقید همین الانش هم یه معجزه به حساب میاد.» و‌همراهانش بعد رو به ثرود کرد: «بیاین حسابِ این عجوزهٔ پیر رو برسیم و...»
پروفسورِ دیوانه انتظار داشت بدنِ نه‌چندان جذابِ هسی را ببیند، در حالی که ثرود بسیار زیبا‌مرگِ بود و خودش هم این را می‌دانست. او از ترکیبِ وحشت و شهوتی که تمامِ قربانیانش‌آماده هنگامِ خیره‌شدن به هیئتِ حقیقی‌اش — مانندِ الهه‌ای که باور داشت هست — تجربه می‌کردند، لذت می‌برد.
مانوهار دستانش را به‌نشانهٔ عذرخواهی بالا برد و گفت: «بخشِ‌بندازی عجوزهٔ پیر رو پس می‌گیرم. تو قطعاً دومین زنِ زیبایی‌به‌قدری هستی که تو عمرم دیدم، ولی بازم قراره حسابت رو برسیم.»
ثرود تهدیدِ توخالیِ شکارش‌فریاد را نادیده گرفت، اما با‌به‌محضِ این حال حرف‌هایش غیرقابل‌قبول بود.
«منظورت از دومین چیه؟»