چپتر 940: مهمان و شمشیر (بخشِ ۲)
0رونها درخشیدند و با استفاده از مانای درونِ کریستال، درِ بُعدی را باز کردند وشکافت گردابی سرخ ساختند که دو نقطهٔ مختلف در فضا را به هم متصل میکرد. مانوهارداستانِ بالکور را به داخل کشید و با دگردیسی هر دو را به ظاهرِ واقعیشان برگرداند.
خدای مرگکردنِ پرسید: «دیگر حقهایخود در کار نیست؟»
«نه، فقط یک نصیحت. بهترین طلسمهایت راردهٔ برای شب نگه دار. دلیلی ندارد جادویداشت خوب را روی این اوباش هدر دهیم.»
هر کسی میتوانست در هر زمانی دروازههای باستانی را باز کند، و این موضوعداشت آنها را به کابوسی امنیتی تبدیل میکرد. به همین دلیل درباریِ نامردگان در هرزنده ورودی یک نگهبانِ دروازه میگذاشت و باید از هر ورود و خروجی مطلع میشد.
لحظهای که درِ سرخ باز شد، زیار راکلی، نگهبانِ دروازه و یکی از پیرترینطرف نعشخوارهای اوتره، زنگِ خطر را به صدا درآورد. نعشخوارها تواناییِ احیایی همتراز با ترولهانامرده داشتند و کشته نمیشدند مگر اینکه قلبشان نابود شود یا کلِ بدنشان پودر شود.
هر دو کارِ دشواری بود، زیرا میتوانستند آزادانه قلبشان را در سراسرِ بدنشان جابهجاتاریکی کنند و برای فرار از انواعِ حملات با زمین ادغام شوند. بالکور برای رهاضعفِ کردنِ طلسمِ ردهٔ ۳ خود، سوزن، فقط به یک تکانِ مچِ دست نیاز داشت.
بارانی از پرتوهای تاریکی از هر طرف زیار را شکافت. هیچکدام ازدست آنها بزرگتر از سوراخِ سوزن نبود و در نتیجه آسیبِ چندانی بهنتیجه یک موجودِ زنده نمیرساند. اما نقطهٔ ضعفِ یک نامرده، کاملاً داستانِ دیگری بود.
قلبِ نعشخوار اکنون سوراخهای بیشتری از پنیرِ سوئیسی داشت و با اینکه کوچک بودند، آسیببارانی به قدری بود که جریانِ مانایی را که از هستهٔ خون دریافت میکرد، قطع کند. برایضعفِ کسری از ثانیه، نعشخوار به یک جسد تبدیل شد و بعد به همان شکل باقی ماند.
مانوهار انگشتِ شستش را به نشانهٔ تأیید بالا بردنیاز و گفت: «حرکتِ خوبی بود.» سپس دستش را تکانسوراخِ داد و یک واحدِ نخبه از نامردگان را سلاخی کرد.
طلسمِ ردهٔ ۴ او، وعدهٔ کامل، عدمِ تعادلِ هستههای خونشان راداشت برطرف کرد و نامردگان را درست به اندازهای به موجوداتِ زندهآسیبِ تبدیل کرد که طلسمِ ردهٔ ۳ دیوارِ آتش آنها را جزغاله کند.
بالکور گفت: «و من فکر میکردم تنها کسی هستم که روی درمانیدست برای نامردگی تحقیق میکند. روشِ تو خام و بیاثر است. در واقعنتیجه چیزی را درمان نمیکند، فقط نامرده را با عنصرِ نور اضافهبار میکند.»
مانوهار گفت: «تفاوتِ من و تو در همین است. تو فکر میکنیدست معکوس کردنِ نامردگی درمان است، در حالی که من فکر میکنم مرگ درمانآسیبِ است. به این پیرمردهای خرفت نگاه کن. قرنها زندگی کردهاند، که چه بشود؟
«آیا دستاوردِ جادوییِ بزرگی داشتهاند؟ آیا پیشرفتِمچِ واقعی برای تمدنشان آوردهاند؟ نه. آنها آفت هستندشکافت و باید با آنها مثلِ آفت رفتار کرد.»
بالکور با استفاده از طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۴، مردِ شنی، موجِداشت دیگری از نگهبانان را به خوابِ ابدی فرستاد و گفت: «مخالفم. نامردگیچندانی میتواند زمان بخرد و به کسانی که گرفتارِ بیماریهای بیدرماناند، زندگی ببخشد.
«همهٔ نامردگان با ارادهٔ خودشان بهطلسمِ وجود نیامدهاند و برخی از انتخابِدست خود پشیماناند. آنها سزاوارِ فرصتی دوباره هستند.»
مانوهار در حالی که خونآشامی را با میخی از جنسِ نور به سیخنیاز میکشید، سر تکان داد: «به چه بهایی؟ جانِ کسانی که برای حفظِ وجودشان مجبورموجودِ بودند از آنها تغذیه کنند چه میشود؟ چیزی به نامِ فرصتِ دوباره وجود ندارد.»
بالکور در حالی که گولمی را به آوار تبدیل میکرد، غرید: «بها؟ نامردگانِ بسیار کمی برای تغذیهبزرگتر نیاز به کشتن دارند. در ضمن، زندانهای هر کشوری پر از آدمهایی است که سزاوارِ زندگی نیستند.اکنون میتوان از نیروی زندگیِ آنها استفاده کرد تا دستکم بخشی از آنچه را از دیگران گرفتهاند، پس بدهند.»
دو جادوگر به بحثِ خود ادامه دادند و در همان حال، هر کس و هر چیزی را که آنقدر احمق بودنتیجه تا سرِ راهشان بایستد، سلاخی میکردند. چیزی که باعث شد بزرگانِ دربار پا به فرار بگذارند و مانندِ کودکانی که کابوسآسیب دیدهاند مادرشان را صدا بزنند، این بود که مَگوسها حتی یک تکه از اثاثیه را نشکستند و به هیچ فرشی آسیب نرساندند.
حتی طلسمهای منطقهایشان با چنان دقتِ جراحگونهای هدایت میشد کهتکانِ به هیچچیز جز اهدافِ تعیینشدهشان برخورد نمیکرد. مَگوسها بزرگانِ دربارهیچکدام را تا تالارِ تاجوتخت، جایی که میزبانشان منتظرشان بود، تعقیب کردند.
شب مثل یک دختربچه ریزخندید و گفت: «مانوهار، خیلی خوشحالمتکانِ که دوباره میبینمت. نباید برای آوردنِ هدیه به زحمت میافتادی.هیچکدام خودم میخواستم بعداً بالکورِ عزیز را ببرم، اما بههرحال ممنونم.
مرا از زحمتِ راه وسوزن یک درگیریِ دیگر با آنداشت مرغِ غولپیکرِ بیابانی نجات دادی.»
مانوهار با وقاحت دروغ گفت و برای اینکهمچِ قانعکنندهتر به نظر برسد، دستش را روی قلبش گذاشت:هیچکدام «فکر میکنم سوءتفاهمی شده. من قبلاً هرگز اینجا نبودهام.»
شب گفت: «خواهش میکنم، در کلِ پادشاهیِ گریفون فقط سه استادِ نورِ سرشناس وجود دارد.بارانی یکیشان یک پیشی است، دیگری یک مارمولک، و آخری هم تویی. فکر میکنی متوجه نشدماما که آن ”دخترِ مرموز“ چطور از طلسمهایت استفاده میکرد و مثل یک مرد راه میرفت؟»
«من...»
شب حرفش راردهٔ برید: «نه، تو خواهرمچِ نداری. من بررسی کردهام!»
شب شبیه زنِ جوانی در اواسطِ بیستسالگی به نظر میرسید. حدودِداشت ۱٫۷۰ متر قد داشت، با پوستی آبنوسی که انگار تمامِ نورآسیبِ را میبلعید و لبهای پُری که به لبخندِ شهوانیاش جلوه میبخشید.
موهای نقرهایاش تا کمر میرسید و چشمانِ گرد و بدونِ مردمکش مثل ماه میدرخشید. بدنشبارانی با زرهِ کامل، سیاه و چسبانی پوشیده شده بود که فقط سرش را بیرون میگذاشت،اما با این حال جذابیتش کمتر از زمانی که یک لباسِ مجلسی به تن داشته باشد نبود.
هر یک از برگزیدگانش به نژاد، گونهٔ نامرده و کشورِ متفاوتی تعلق داشتند، اماداشت همهٔ آنها حضورِ قدرتمندی از خود ساطع میکردند که بیشترِ فانیها را به زانو درمیآورد.نمیرساند آنها شکارچیانِ برترِ گونهٔ خود بودند، اما اجازه نداشتند بنشینند یا به سرورشان نزدیک بمانند.
آنها پشتِ تختِردهٔ پادشاهیاش ایستاده بودندتکانِ و منتظرِ دستور بودند.
مانوهار سرش را خاراند و گفت: «لعنتی، این واقعاً خجالتآور است. میدانم که فقطتاریکی برای گرفتنِ یک مشورت دربارهٔ شب پیشِ تو آمدم، اما حالا باید همهٔ آنها رانامرده بکشیم. نمیتوانیم اجازه دهیم این دیوانهها دروغهایشان را در سراسرِ سه کشورِ بزرگ پخش کنند.
من اعتباریادغام دارم کهرها باید حفظش کنم.»
بالکور دیوانهوار به خنده افتاد؛ نمیدانست از اینکه مانوهار ازتکانِ کلمهٔ «ما» سوءاستفاده میکرد بیشتر سرگرم شده است، یا از اینبزرگتر واقعیت که خدای درمان بهکلی شب و گروهش را نادیده میگرفت.
برگور اسکایوولف پیش از آنکه به یک شبح تبدیلنیاز شود، سرکردهٔ قدرتمندِ بربرها بود. او غرید: «شما برههایسوراخِ بیچاره چطور جرئت میکنید به ملکهٔ تاریک بیاحترامی کنید؟»
حالا هیچچیز از گوشتِ تنش باقی نمانده بود، با این حال سایههای زندهای که استخوانهایش راشکافت در بر گرفته بودند، چنان شکل یافته بودند که هیکلِ ازدسترفتهاش را بازسازی کنند. او تقریباًدیگری ۲ متر قد داشت، با شانههایی پهنتر از بیشترِ میزها و بازوانی به کلفتیِ درختانِ کوچک.
انگشتانش قبضهٔ تبرِ جنگیِ ارزشمندش، استورمهاول را که روی پشتش قرار داشت،دست نوازش میکرد. او شلوارِ چرمیِ توخزدار، پیراهن و چکمههایی چرمی به تن داشت.آسیبِ نمیشد گفت طاس است یا نه، چون سایهها نمیتوانستند مو را شبیهسازی کنند.
چشمانِ برگور با نورِ سرخِکردنِ نامردگی میدرخشید که حالا باتکانِ خشم و مانایش تقویت شده بود.
شب دستش را بالا برد و باعث شد قهرمانانش مانند سربازانبارانی خبردار بایستند: «ساکت باش، برگور. شما چیزی جز خدمتکار نیستید، در حالیموجودِ که مانوهار مهمانِ من است و بالکور شمشیری است که من برگزیدهام.
به من بپیوند، ایلیوم بالکور، و من بیشتر از آنچه تا به حالپرتوهای در رؤیا دیدهای به تو خواهم داد. ما میتوانیم با هم این پادشاهینمیرساند را فتح کنیم و تمامِ کسانی را که زندگیات را جهنم کردند، بکشیم.
من مثل سلطنتیها نیستم؛ به هیچکس جز فرزندانِ بابا یاگا اهمیت نمیدهم. به تو قولبارانی میدهم که با هم تمامِ خاندانهای اشرافیِ باستانی، از جمله خاندانِ ملعونِ ارناس را نابوداما خواهیم کرد، و بعد حتی فرزندانِ گریفون را، اگر این چیزی است که تو میخواهی.»