چپتر 544: فصل 544
0پرسید: «چهار.اصلاً تو رتپکمیتوانند رو باور میکنی؟»
لیث سر تکان داد: «بله. ازخرافاتاند توصیفت، او مرا یادِ یکی از دوستانِهمهٔ قدیمیام میاندازد که خیلی وقت پیش درگذشت.»
سپس از زولگریش پرسید: «اوغایی چطور میتواند ارواح را ببیند؟نامیرا رتپک چه جور موجودی است؟»
لیچ آهیاما کشید: «خوبچیزی میشد اگر میتوانست.»
«آنوقت یعنی دستکم یک شکستِ تمامعیار نیست. رتپک یک کایمرا است. اوهمه را با سرهم کردنِ جسدِ یک بچه الف و یک بالور ساختم.کار بعد، از نکرومنسی استفاده کردم تا جسد را به شکلِ یک خونآشام برخیزانم.
«قرار بود موجودِ غایی باشد. یک خونآشامِ دگردیسِ طبیعی و نامیراجادو که مثلِ یک الف هماهنگیِ کاملی با انرژیِ جهان داشته باشد، وبخورند با چشمانِ شیطانیِ بالور، بتواند هر کدام از طلسمهایش را تقویت کند.
«در عوض، جثهٔ بچه و ناتوانیِ بالورها در مهارِ انرژیِ جهان را بهکاملی ارث برد. خونآشام شدنش اوضاع را از این هم خرابتر کرد، چون نهناتوانیِ الفها و نه بالورها معمولاً نامرده نمیشوند. برای همین است که رتپک، رتپک است.
«با این حال، ارواح وجود ندارند. فقط خرافاتاند، در حالی کهواقعی نامردگان موجوداتی جادوییاند، و جادو علم است. همهٔ نامردگان کشته میشوندهیچ و به تغذیه نیاز دارند، اما ارواح؟ اصلاً چه چیزی میتوانند بخورند؟
«چطور میشود چیزی را نابود کرد که بدن ندارد؟ اگر ارواح واقعی بودند، با اینموگار همه آدمی که هر روز در موگار میمیرند، تعدادِ نامردگان از زندهها بیشتر میشد. باوراهمیت کن اسنارت، هیچ بازگشتی از مرگ در کار نیست.» غمِ صدایش لیث را جا زد.
«او هر که بود، مهم نیست چقدر برایت اهمیت داشت،جادوییاند دیگر رفته است. هر چه زودتر این را بپذیری، بهتراصلاً است. رتپک بامزه و وفادار است، اما چندان باهوش نیست.»
با این حال،بود حرفهای رتپک چیزی راخونآشامِ درونِ سولوس بیدار کرد.
برای لحظهای، با هجومِ تصاویر و صداهای ناشناس به ذهنش،ندارد ماتش برد. اول داشت از چیزی فرار میکرد. نمیدانست ازبیشتر چه، اما میدانست که ایستادن یا زمینخوردن مساوی با مرگ است.
شاخوبرگِ جنگل مدام به صورتش شلاق میزد. چند سنگریزه توی صندلهایشبودند رفته بود و با هر قدم پاهایش را آزار میداد. قفسهٔ سینهاشمرگ سنگین بود و نفسنفس میزد، اما جرئت نداشت سرعتش را کم کند.
بعد داشت همراه با زنی که آنقدر قدبلند بود که به غولها میمانست، غروبکشته را تماشا میکرد؛ کسی که او را «مامان» صدا میزد. سولوس بهزور به کمرِواقعی زن میرسید و به دستش که بسیار بزرگتر از دستِ خودش بود چسبیده بود.
صدایی زنانه وبود بدخلق گفت: «خیالبافیباشد را بس کن، بچه.»
«اگر روی کورهاصلاً تمرکز نکنی، نمیتوانیبخورند فرمانروای شعلههای بعدی باشی.»
صدای سولوس پاسخ داد: «چشم، استاد منادیون.» دربدن همان لحظه شعلهٔ بنفشِ روبهرویش در هم شکستمیمیرند و او را به آزمایشگاهِ زیرزمینیِ زولگریش بازگرداند.
با عبورِ این خاطراتِ گذرا، لیث در تمامِ ترس، عشق و تحسینیعلم که سولوس حس میکرد شریک شد، اما تا وقتی سولوس رویاهایش رامیشود با او در میان نگذاشت، نمیدانست چه چیزی باعثِ این احساسات شده است.
پرسید: «داری بهبود همون چیزی فکر میکنیخونآشامِ که من فکر میکنم؟»
لیث پاسخ داد: «آره. همونطور که همیشه بهت گفتم، تو یه آدمی، نه یه شیء. مهمموگار نیست انسان به دنیا اومدی، جانور یا برج. از همون لحظهای که احساس و خودآگاهی پیداداشت کردی، برای من یه آدم بودی. تنها کشفِ واقعی اینه که خاطراتت کاملاً از بین نرفتن.»
از آنجا که سولوس هنوز ظاهرِ برجِ کامل و گذرِ زمان پسهمه از مرگِ استادِ فقیدش را به یاد داشت، هر دو امیدوار بودندکار که بتواند همراه با قدرتهایش، بخشی از گذشتهاش را هم بازیابی کند.
با این حال، پس از سالها بیهیچ نشانهای از پیشرفت، این فکر راهمهٔ کنار گذاشته بودند. دستکم تا آن روز. حالا سولوس میتوانست انتخابِ یک لباسبدن از میانِ لباسهای بسیار و حسِ چکشی نقرهای در دستش را به یاد بیاورد.
برای خاطره بودن بیش از حد محو بودند. بیشتر به ردپای عملی میمانستندکاملی که آنقدر تکرار شده بود تا نشانی در ناخودآگاهش به جا بگذارد. سولوسناتوانیِ اجازه نداد شادیِ ناشی از آن تصاویر، او را از خود بیخود کند.
برعکس، حرفهای استاد منادیونچیزی باعث شد بیش ازنابود پیش روی مخمصهشان تمرکز کند.
گفت: «لیث،اصلاً ما به یهبخورند نقشه نیاز داریم.»
«واسه کشیدنِ نقشه، به اطلاعات و استراحت نیاز داریم. بهجادوییاند زولگریش بگو یکی از اتاقها رو برات باز کنه. یادت نرهچیزی از وقتی واردِ این مجتمعِ زیرزمینی شدیم، یه بند داری میجنگی.»
لیث سر تکان داد. با اینکه فقط دو بار ازنامیرا نشاطبخشی استفاده کرده بود، درمانِ زخمهایش توانِ بدنش را گرفتهکدام بود. باید غذا میخورد تا استقامتِ طبیعیاش را بازیابی کند.
زولگریش از اینکه به او دستور بدهند خوشش نمیآمد، اما بدونِ لیث تنها سرمایهاش رتپک بود. چارهایمیمیرند نداشت جز اینکه دندان روی جگر بگذارد و یکی از درهای طبقهٔ هفتم را باز کند. لیثرفته پس از اینکه مطمئن شد کسی تعقیبشان نکرده است، نشست و مقداری غذا از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد.
لیث در حالی که گوشتِ خشک میجوید، گفت: «بخشِ خاموش کردنِ دستگاه راآدمی میفهمم، اما چطور میخواهید این کار را بکنید؟ اگر آن دستگاه کلیدِ قدرتشانصدایش است و از فرارِ شما هم خبر دارند، احتمالاً بهشدت از آن محافظت میکنند.»
لیچ شانه بالا انداخت و گفت: «کدام نقشه؟ تو آنقدر مطمئنجادو بودی که من فقط داشتم راهنماییهای تو را دنبال میکردم، گاربِ عزیز.بخورند اگر اوضاع خراب شود مشکلِ من نیست. من و رتپک که نمیمیریم.»
لیث چند نفسِ عمیق کشید تا خودش رادگردیسِ آرام کند. ناگهان مجتمعِ زیرزمینی بهجای یک گنجینهٔداشته باشکوهِ غنائم، بیشتر شبیه به یک مقبره جلوه کرد.
«این احمق از اونی که فکر میکردم هم دیوانهتره. باید واسه نقشهٔ جایگزین با ارتشروز تماس بگیرم. تو بدترین حالت، اونا مجتمع رو نابود میکنن، لیچ هم برمیگرده همون گوری کهاهمیت فیلاکتریش هست، و منم میتونم مرگم رو صحنهسازی کنم تا بتونم همهچیز رو راحت حاشا کنم.
اگه زولگریش رو به این باورمیشود برسونم که زیرِ آوارِ آزمایشگاه مُردم،همه دیگه ازم کینه به دل نمیگیره.»
زولگریش با خود فکر کرد: «نمیفهمم چرا بورگ اینقدر مضطرب است. در بدترین حالت، کاری میکنمتغذیه آرایههای اطرافِ آزمایشگاه فرو بریزند و کوه را با خاک یکسان کنند. درست است که آزمایشگاهم راموگار از دست میدهم و بورگ هم جانش را از دست میدهد، اما او فقط یک انسان است.
اینطوری قدرتهایم را پس میگیرم و دستگاه را نابودطبیعی میکنم. این یک معاملهٔ دو سر سود است. دستکمشیطانیِ برای من.» ذهنهای پلید واقعاً شبیه به هم فکر میکردند.
لیث پرسید: «زیردستانِاصلاً شما چه نوعبخورند سلاحهایی در اختیار دارند؟»
«فقط سلاحهایی که برای کارکنانِ آشپزخانه ساختم. باورنکردنی است که چقدر برای قصابیِ غذاهای ویژهٔموگار روزانه تقلا میکردند. مجبور شدم چند ابزار بسازم چون حاضر نبودند بیخیال شوند. کشتنِ برخیاهمیت از هیولاها با دستِ خالی سخت است و در نهایت آماده شدنِ غذاها به تأخیر میافتاد.»
«خزانه چطور؟ یا زرادخانه؟»
«قفلِ دوگانه دارند. برای باز کردنشان به مانای من نیاز است — که متأسفانهانرژیِ یوزموگ و دانکاه به آن دسترسی دارند — و یک رمزِ عبور. من هرگزمهارِ آن رمز را به کسی نگفتم، حتی به رتپک، پس باید در امان باشند.»
زولگریش با انگشتانش رویچیزی زمین ضرب گرفت. چیزینابود را از قلم انداخته بود.
«آهان، بله. آنها سلاحهای درستوحسابیای نیستند، اما میتوانند از ابزارهایواقعی حفاری و آزمایشگاه استفاده کنند. آن ابزارها هرگز برای نبرداسنارت ساخته نشده بودند، پس اثراتشان ساده است، اما قدرتِ زیادی دارند.»
لیث گفت: «عالی شد!»
«میشود لطفاً بگویید تواناییهای تمامِ هیولاهایی راخونآشامِ که به وضعیتِ پیش از سقوطشان بازگشتهاندانرژیِ میدانید؟ دستکم به یک خبرِ خوب نیاز دارم.»
«متأسفم، اما نه. این اتفاقی غیرمنتظره بود و آنها هرگز بهواقعی خودشان زحمت ندادند کشفیاتشان را به من هم بگویند، مگر وقتهاییهیچ که از قدرتهای تازهیافتهشان استفاده میکردند تا دمار از روزگارم دربیاورند.
چیزی که میتوانم به تو بگویم این است که دانکاه به طریقی کریستالِ بنفشش را کوچک کرده و بهبیشتر شکلِ یک انگشتر درآورده است. این کار به او اجازه میدهد انرژیِ جهانِ اطراف را طوری هم بزند که انگارچندان سوپ است و طلسمهای ردهٔ ۵ را یکبند اجرا کند. تازه او هرگز جادوی ردهٔ ۵ را یاد نگرفته بود!»