چپتر 948: رؤیاها و کابوسها (بخشِ ۲)
0«ورن نیان، یکی از معاونانِ کارتلِ گورگونِ سرخ، برای خلاص شدن از دستِ رئیسش بهنیستم کمکِ ما نیاز داشت و پیشنهاد داد جای نامردگان را بگیریم. اینطوری ورن رئیس میشود،سیسالگی کارتل از شرِ مأمورانِ گارد خلاص میشود و سهمِ بزرگی از سود به ما میرسد.
«همه برندهاند.» زورت بالاخره غذایش را گرفتبدهد و تصمیم گرفت برای این خدماتِ ضعیف هیچدقیقاً انعامی ندهد. خورشِ بیترا حالا بهزور ولرم بود.
بیترا پرسید: «نقشهٔ خوبی است. چرا کاری نکنیم کهترتیب ورن قرارِ ملاقات با رئیسش را داخلِ دربار ترتیبدقیقاً بدهد؟ خزانهٔ گنج میتواند پیشپرداختِ فوقالعادهای برای خدماتِ ما باشد.»
زورت گفت: «دقیقاً من هم همین فکر را میکنم. نامردگان استخوانی را که اینهمههمان گوشت به آن چسبیده بهراحتی رها نمیکنند، برای همین از قبل برنامهریزی کردهام که اولمتر ما به آنها ضربه بزنیم و پیش از آنکه بتوانند درستوحسابی استراتژی بچینند، نابودشان کنیم.»
«یک سؤالِ دیگر. با اینکه قیمتشان یکیمالِ است، چرا بشقاب و لیوانِ آبجوی توزیبایی کمتر از مالِ من پر شده است؟»
زورت شانه بالا انداخت و جواب داد: «چون توگنج زیبایی و من نیستم.» پرسِ غذای او در واقع سخاوتمندانهاستخوانی بود، این مالِ بیترا بود که اغراقآمیز پر شده بود.
زورت حالا همان ظاهری را داشت که وقتی هنوز یک انسانِ بیدارشده بود، داشت. اوفوقالعادهای شبیه زنی در اوایلِ سیسالگی به نظر میرسید، با قدی حدودِ ۱٫۶ متر، موهای قهوهایبرنامهریزی با سایهٔ سیاه و چشمانِ شاهبلوطیِ جوانی که با خردِ باستانیِ نگاهش در تضاد بود.
پوستش ذاتاً آنقدر رنگپریده بود که تقریباً بیمارگونه به نظر میرسید وسخاوتمندانه آنقدر ککومک داشت که چشمنواز نبود. اجزای صورتش زاویهدار بود، فکی مربعینظر داشت و دماغش کمی درازتر از آن بود که بانمک به حساب بیاید.
«امکان ندارد! تو فوقالعادهای.» این کلمات باعث شد بیترا هوس کندانداخت خونِ تمامِ کارکنانِ رستوران را بریزد. ناگهان تکنیکهای شکنجهای که درظاهری حافظهاش ذخیره شده بود، دیگر آنقدرها هم ترسناک به نظر نمیرسید.
«کاش اینطور بود. برخلافِ تو، من دورگه به دنیا آمدم. پدرم هنگامِ انتخابِ همسرگفت هرگز به ظاهر اهمیت نمیداد و فقط پویاییِ ذهنشان برایش مهم بود. مادرم یک نابغهاول بود، نه یک زیبارو، و متأسفانه من چیزهای زیادی را از او به ارث بردم.
زناگروش آهی کشید: «یادم میآید وقتی کوچک بودم، فقطترتیب در هیئتِ ویرملینگم احساس میکردم بخشی از خانوادهام. بقیهدقیقاً آنقدر زیبا بودند که اعصابخردکن بود، مخصوصاً وقتی نوجوان بودم.»
بیترا پرسید:شانه «مادرت چطور؟انداخت او کمکت نکرد؟»
زورت جواب داد: «نه، او بیشتر نگرانِ پژوهشهایش بود تا من. یادت که نرفته، نابغه بود؟ پدرمغذای و خواهر و برادرهای متعددم مرا بزرگ کردند. بارها رازِ بیداری را از آنها پرسیدم، اما همیشهحدودِ از یاد دادن به من طفره میرفتند و میگفتند آماده نیستم و فقط به خودم آسیب میزنم.»
«حالا که به گذشته نگاه میکنم، حق با آنها بود. آن موقع تنها چیزی که میتوانستم به آنمیکنم فکر کنم، پالایشِ بدن و زیبا شدن مثلِ بقیهٔ خانواده بود. اگر به من یاد میدادند، وقتی آنقدر ضعیفاستراتژی بودم که نمیتوانستم به مسخشده تبدیل شوم، هستهٔ مانایم را میترکاندم و حالا این مکالمه را با هم نداشتیم.
«خلاصه بگویم، بعد از اینکه جهشِ رشدم تمام شد و بیشترِ اثراتِ پالایشِ بدنپیشپرداختِ برای همیشه از بین رفت، قشقرقِ بزرگی به پا کردم و از خانه فرار کردم.قبل وقتی به سنِ بلوغ رسیدم، از روی لجبازی با خانوادهام، نیمهٔ اژدهاییام را دور انداختم.
«آنقدر مغرور بودم که به خودم قسم خوردم هزار سال با آن قیافه زندگی نکنم و فکر میکردم حتیبیدارشده مرگ هم از چنین سرنوشتی بهتر است. سالها به مطالعهٔ جادو پرداختم و یاد گرفتم قدرِ آموزشهای فراوانِ پدرم دربارهٔنگاهش مانا و انرژیِ جهان را بدانم، تا اینکه چند روز بعد از تولدِ ۳۱ سالگیام، به یک خودبیدارشده تبدیل شدم.
«شاید فکر کنی تا آن موقع دیگر آنقدر بالغ شده بودم که عجله نکنم، اما لحظهای کهغذای متوجه شدم پالایشِ بدن هنوز هم، حتی به میزانِ کمتر، کار میکند، از خود بیخود شدم. دوباره به۱٫۶ همان نوجوانِ نامطمئن تبدیل شدم و طوری شروع به تمرینِ انباشت کردم که انگار فردایی در کار نیست.
«نشانهها، درد، و همهچیز را نادیده گرفتم فقط برای اینکه بتوانم به خانه برگردم ودقیقاً به پدرم نشان دهم که خودم بهتنهایی موفق شدهام. بعد هستهام ترک برداشت، اما استادیِآنها جادو و ارادهام آنقدر قوی بود که بهجای مردن، در قالبِ یک مسخشده دوباره متولد شدم.
«در آن نقطه، غرور، خشم، ترحم به خود، همهچیز در گرسنگیخزانهٔ بلعیده شد. بدتر از همه اینکه، وقتی به یک مسخشدهٔ باستانی تکاملاینهمه یافتم، شروع به بازپسگیریِ همان قدرتِ اژدهایی کردم که دور انداخته بودمش.
«حالا دقیقاً همان شکلی هستم که قبلزیبایی از مرگم بودم و آنقدر پیر شدهامهمان که دیگر نظرِ بقیه برایم مهم نباشد.»
زورت حینِ غذا خوردن حرفآبجوی میزد و بیترا با بشقابیبالا دستنخورده به او خیره مانده بود.
«تو چطور؟ داستانِ تو چیست وترتیب اصلاً میخواهی آن را بخوری؟» پروازِفوقالعادهای طولانی همیشه اشتهای زورت را باز میکرد.
بیترا گفت: «نمیدانم. من...» ناگهانقرارِ سرش درد گرفت و چندبدهد تصویر از جلوی چشمانش گذشت.
او زنِ مهربانی را به یاد آورد که استاد منادیون صدایش میکرد، برجی با راهپلهایظاهری غرق در خون، و بعد دستِ خودش که دورِ خشمِ منادیون مشت شده بود. بیتراموهای سعی کرد این تصاویر را به هم ربط دهد، اما فقط سردردش را بدتر کرد.
چنان خشم، حسادت و شرمی را همزمان احساسشده کرد که به گریه افتاد. بیترا نشانههای اولیهٔپرسِ حملهٔ جنونِ خون را شناخت و وحشت کرد.
خدایان، نه. لطفاً، نمیخواهم مأموریتمان را پیش از آنکه حتی شروعپیشپرداختِ شود خراب کنم. در جنونم ممکن است به زورت آسیب بزنم،چسبیده یا حتی بدتر، ممکن است توجهِ لیگین را جلب کنم. باید...
زورت با گرفتنِ دستش، بیترا را به خودش آورد وبدهد پرسید: «حالت خوب است؟ چرا گریه میکنی؟ اگر نمیخواهی خورشتفکر را شریک بشوی، فقط بگو. یک پرسِ دیگر سفارش میدهم.»
بیترا با فهمیدنِ اینکه حملهاش بهسختی چند ثانیه طول کشیده بود، جا خورد، هرچندهمان برای خودش مثلِ چند ساعت گذشته بود. با اینکه هنوز نمیتوانست حرف بزند، از مهربانیِمتر زورت که بیخیالِ موضوع شده و وانمود کرده بود همهچیز به خاطرِ غذاست، سپاسگزار بود.
مردِ جوان و خوشقیافهای در حالی که به خودش و دوستش در میزِ مجاورزیبایی اشاره میکرد، گفت: «دو بانوی زیبا مثلِ شما نباید همدیگر را به گریه بیندازند.زنی مطمئنم هر اتفاقی که بینتان افتاده، با یک آبجوی خوب و کمی همصحبتی حل میشود.»
حدودِ ۱٫۷۵ متر قد داشت، با موهای بلوندِ کوتاهگنج و چشمانِ خاکستری. همچنین دندانهای سفید و بینقصی داشتمیکنم که با لبخندی خیرهکننده آنها را به رخ میکشید.
زناگروش با لبخندی مؤدبانه اما سرد گفت: «ممنون ازترتیب پیشنهادتان، اما مگر اینکه پیشخدمت باشید و بتوانید برایماندقیقاً یک پرسِ دیگر بیاورید، در غیرِ این صورت علاقهای نداریم.»
مردِ جوان گفت: «گاهی اوقات...» اما بازیبایی صدای ناگهانیِ تق که خبر از اتمامهمان حجتِ زناگروش میداد، حرف در گلویش خفه شد.
در دستِ راستش، مجموعهای از چنگالهای فلزیِ اژدها را پوشیده بود که بیترا برایشزیبایی ساخته بود و شکافندهٔ آسمان نام داشت. دستکشِ نقرهای شش کریستالِ جادوییِ بنفش داشت کهاوایلِ روی سطحش تعبیه شده بودند، یکی برای هر انگشت و یکی در وسطِ پشتِ دست.
انگشتهای اشاره، وسط و حلقهاش به سمتِ او نشانه رفته بودند.پیشپرداختِ با این حال، فقط چنگالهای روی انگشتِ اشاره و حلقهاش به اندازهٔبهراحتی یک شمشیر بلند شده و دو طرفِ گردنِ جوان را لمس میکردند.
زناگروش چنگالِ آخر را هم بلند کرد، فقطدربار بهقدری که توجهِ مرد را به انگشتِ وسطشباشد جلب کند و گفت: «مفهوم را بگیر، رفیق.»
«متأسفم، فکر نمیکردم...»
«پس الان هم شروع نکن. نمیخواهم به خاطرِ انجامِ کاری کهانداخت به آن عادت نداری، سردرد بگیری. حالا بزن به چاک.» نگاهِ یخیاشوقتی روشن میساخت که قرار نیست حرفش را برای بارِ سوم تکرار کند.