چپتر 151: فصل 151
0وارگریو پرسید: «منظورت چیه که یه شکستِ مطلق بود؟» او مثلِ بقیه‌آزمایش از خوشحالی بال‌ودم درنیاورده بود، اما نمی‌فهمید چرا لیث این‌قدر منفی‌بافی می‌کند.بهتر از زمانِ شیوعِ طاعون، این اولین باری بود که یک بیمار درمان می‌شد.
«بله، بازوش رو نجات دادم، و شاید حتی جونش رو،می‌کرد اما فقط تو کوتاه‌مدت. یه کم طول می‌کشه تا انگل‌ها به‌پایینی بازوی سالمش حمله کنن و بعد دوباره برمی‌گرده سرِ خونهٔ اول.
آزمایشم اهدافِ زیادی داشت، اما فقط به یکی رسیدم. می‌خواستم کرم‌ها رو‌می‌خورد بی‌خطر بیرون بیارم که شکست خورد. تلاشم برای جمع‌آوریِ ماده‌ای که موقعِ‌قدمِ مرگ آزاد می‌کنن و حتی خنثی کردنِ اثراتش هم به جایی نرسید.
همه‌چیز خیلی سریع اتفاق افتاد، فقط به این خاطر تونستم بازو رو نجات بدم که هیچ اندامِ حیاتی‌ای‌کردنِ نداره. اگه زخم روی سینه یا سر بود، بیمار الان مرده بود. تنها کاری که تونستم بکنم جمع‌آوریِ‌زخم سموم بود، که در هر صورت و هر زمانی می‌تونستم این کار رو بکنم و بازو رو ترمیم کنم.
اما همون‌طور که گفتم، در‌می‌کرد مجموع یه پیروزیِ توخالیه. برای‌پیش‌بینی فکر کردن به زمان نیاز دارم.»
با وجودِ اینکه هر موفقیتی که لیث به دست می‌آورد او را به‌نبود چوبهٔ دار نزدیک‌تر می‌کرد، وارگریو در بدبینی‌اش شریک نبود. خودِ لیث پیش‌بینی کرده‌بلکه بود که آزمایش شکست می‌خورد و شانسِ موفقیتِ پایینی برایش قائل شده بود.
بیمار نمرده بود، بلکه برعکس، وضعیتش بهتر شده بود. قدمِ کوچکی بود، اما به‌هرحال یک قدم رو‌قائل به جلو محسوب می‌شد. پس از مرخص کردنِ تیمِ پزشکی و یادآوریِ این نکته که بدونِ اجازهٔ‌نکته لیث از طلسمِ سم‌زداییِ جدید استفاده نکنند، به چادرش برگشت تا تاج را از آخرین اخبار مطلع کند.
سیلفا، ملکهٔ پادشاهیِ گریفون، با احساساتی دوگانه به گزارشِ‌خودِ وارگریو گوش داد. پس از بیش از یک ماه‌قائل دست‌وپازدن در تاریکی، از شنیدنِ این‌همه اخبارِ خوب خشنود بود.
اول اینکه، تشخیصِ درستی برای طاعون پیدا شده بود و به لطفِ آن،نبود درمانگران و کیمیاگران به‌جای تلاش برای به حداقل رساندنِ تلفات، مشغولِ یافتنِ درمان‌بلکه بودند. دو روز پس از آن، وضعیتِ یک فردِ مبتلا تثبیت شده بود.
با این حال، از سرعتِ پیشرفتِ اوضاع گیج شده بود. همه‌چیز کاملاً خارج‌شانسِ از پیش‌بینی‌هایش بود. وقتی سیلفا با تهدیدِ جانِ لینجوس او را مجبور کرده‌به‌هرحال بود کمک بفرستد، این کار مجازاتی برای بی‌کفایتیِ او در کنترلِ مانوهار بود.
هر بار که این نابغهٔ فراری غیبش می‌زد، ملکه فقط می‌توانست‌جمع‌آوریِ دعا کند اتفاقِ بدی نیفتد. و وقتی دعاهایش بی‌نتیجه می‌ماند، ناگزیر وفادارترین‌خیلی حامیانِ تاج را ناامید می‌کرد و اعتبار و اقتدارش زیرِ سؤال می‌رفت.
این بار اوضاع حتی بدتر بود، جانِ هزاران نفر در خطر بود و یک منطقهٔ کامل‌پایینی در آستانهٔ سوختن و با خاک یکسان شدن قرار داشت. او فقط می‌خواست به لینجوس درسی‌تیمِ بدهد و نشان دهد که از دست دادنِ یکی از ارزشمندترین دارایی‌هایشان چه عواقبِ سنگینی دارد.
اتفاقاتِ اخیر غافلگیریِ خوشایندی بود، اما به‌هرحال یک غافلگیری‌نزدیک‌تر محسوب می‌شد. سیلفا به جواب نیاز داشت و می‌دانست‌می‌خورد چه کسی می‌تواند این جواب‌ها را به او بدهد.
بلافاصله پس از قطع کردنِ تماس‌شریک با وارگریو، با سروانِ سلطنتی، افسرِ‌می‌خورد فرماندهِ تمامِ واحدهای سپاهِ ملکه، تماس گرفت.
«اعلیحضرت، افتخارِ‌می‌خواستم این تماس رو‌بیرون مدیونِ چی هستم؟»
«چرت‌وپرت نگو،چوبهٔ میریم، اصلاً‌نزدیک‌تر حوصله ندارم.»
مارکیز دیستار مثلِ همیشه پشتِ میزِ‌می‌آورد کارش غرق در کاغذبازی بود و‌شریک گفت: «تو هیچ‌وقت حوصله نداری، سیلفا.»
«ما بیش از سی ساله همدیگه‌شریک رو می‌شناسیم، پس به‌عنوانِ دوستت ازت می‌پرسم،شانسِ نه به‌عنوانِ ملکه‌ات. چرا بهم دروغ گفتی؟»
میریم از این اتهام‌بی‌خطر مات‌ومبهوت ماند و چشمانش‌خورد از تعجب گرد شد.
«اصلاً نمی‌فهمم‌چوبهٔ داری در موردِ‌می‌کرد چی حرف می‌زنی.»
«تمامِ این سال‌ها، لیث از لوتیا رو به‌عنوانِ یه داراییِ رتبهٔ B علامت‌گذاری کردی، برای همین انجمنِ جادوگران هیچ‌وقت بهش توجهی نکرد.»
میریم با تشر گفت:می‌کرد «و این دقیقاً همون ارزشیه‌پیش‌بینی که اون برای پادشاهی داره.»
«اما به‌محضِ اینکه با توصیهٔ تو واردِ آکادمیِ گریفونِ سفید شد، ثابت کرد که یه استعدادِ رتبهٔ Aست. بعدش اون جعبه و نامهٔ رمزنگاری‌شده رو برات آورد و حالا هم داره کمکِ بسیار ارزشمندی در برابرِ طاعون ارائه می‌ده. اینو انکار می‌کنی؟»
چشمانِ سیلفا که از‌نزدیک‌تر مانا لبریز بود، به‌نبود شکاف‌هایی آتشین بدل شد.
«نه. اما من هرگز به شما دروغ نگفتم. من یه پروندهٔ‌بدبینی‌اش کامل به انجمن دادم و اونا هم با ارزیابیِ من موافقت‌برایش کردن. جادوگرِ بااستعداد بودن و یه داراییِ ارزشمند بودن دو چیزِ متفاوتن.»
سیلفا که فهمید شاید عصبانیتش باعث‌شریک شده باشد عجولانه قضاوت کند، آرام‌می‌خورد گرفت و گفت: «لطفاً بیشتر توضیح بده.»
«وقتی اولین بار دیدمش فقط هشت سالش بود، اما از همون موقع هم می‌شد دید چقدر خطرناکه.خنثی پشتِ اون لبخندها و رفتارهای مؤدبانه‌اش، هیچی جز یه جانورِ تو قفس نبود. اینکه تونسته بود بازیِ‌نداره پیچیده‌ای مثلِ شطرنج رو بسازه و توش مهارت داشته باشه، فقط باعث شد تو چشمِ من غیرقابل‌اعتمادتر بشه.
شما هم مثلِ من می‌دونین که کنترل کردنِ ترکیبِ قدرت و نبوغ سخته. و این دقیقاً همون‌برایش چیزیه که انجمنِ جادوگران در نهایت از اعضاش می‌خواد: کنترل. و وقتی چهار سال بعد به یه‌یادآوریِ جایزه‌بگیر با بیش از سی قتلِ تأییدشده تبدیل شد، فهمیدم که از همون اول حق با من بوده.»
سیلفا سر تکان داد. دلیلِ اینکه میریم دیستار در سپاه به‌بدبینی‌اش چنین رتبه‌ای رسیده بود، فقط استعدادش در جادو و وفاداری‌اش نبود،برایش بلکه بارها ثابت کرده بود که مهارتِ برجسته‌ای در ارزیابیِ آدم‌ها دارد.
«وقتی کنت لارک شروع کرد به کلافه کردنِ همه‌مون، قصدم این بود که سرم تو کارِ خودم‌قائل باشه. می‌دونستم با استعدادی که داره، لیث دیر یا زود به انجمنِ جادوگران ملحق می‌شه، و من‌نکته به زمانِ بیشتری نیاز داشتم تا ارزیابی کنم که چه نوع تهدیدی می‌تونه برای پادشاهی داشته باشه.»
«پس چی باعث‌کرم‌ها شد نظرت عوض بشه؟شکست چرا بهش کمک کردی؟»
چشمانِ میریم لبریز از عزم بود:بدبینی‌اش «چون تو زمانِ نیازم، شما منو ناامید‌می‌خورد کردین. و اون دخترم رو نجات داد.»
«تو اون لحظه فهمیدم که اون شاید برای تاج‌وتخت یه داراییِ درجه دو باشه،خودِ اما برای من یه ابزارِ بی‌قیمته. می‌دونم که رسماً من فقط یه اشراف‌زادهٔ رده‌میانیم،وضعیتش و کارهایی که می‌تونین بدونِ لو دادنِ هویتم برام انجام بدین، حد و مرزی داره...»
سیلفا در دل دوباره به لینجوس و مانوهار لعنت فرستاد. همه‌اش‌آزمایش تقصیرِ آن‌ها بود که میریم در آن زمان در تنگنا قرار گرفته‌بهتر بود. وجودِ نعش رازی بود که باید به هر قیمتی حفظ می‌شد.
ملکه از آن‌ها برای کمک به یک دوست، یا حتی نجاتِ فرزندانِ‌ماده‌ای خودش استفاده نمی‌کرد. اگر هروقت تاج‌وتخت یا یکی از وفادارترین خدمتگزارانشان در خطر‌اتفاق قرار می‌گرفتند معجزاتی رخ می‌داد، شایعات در موردِ آن‌ها به یقین تبدیل می‌شد.
به همین دلیل بود که مانوهار را‌شریک به عنوانِ شفاگرِ سلطنتی منصوب کرده بودند‌شانسِ و به همین خاطر این‌قدر اهمیت داشت.
«...اما اگه حتی بعد از تمامِ فداکاری‌هایی که برای پادشاهی‌می‌کرد کردم، نمی‌تونین امنیتِ شوهر و دخترم رو تضمین کنین، پس‌موفقیتِ می‌تونین رتبه و مقامم رو پس بگیرین و بکنین تو کونتون!»
سیلفا از پرخاشِ دوستِ قدیمی‌اش‌بدبینی‌اش چشم‌پوشی کرد. به عنوانِ یک مادر،آزمایش می‌توانست احساساتِ او را درک کند.
«داریم در موردِ‌کرم‌ها چه سطحی از‌بیارم تهدید حرف می‌زنیم؟»
با صحبت‌چوبهٔ دربارهٔ کارش، میریم‌می‌کرد خونسردی‌اش را بازیافت.
«من اونو یه جادوگرِ رتبهٔ A، و یه تهدیدِ رتبهٔ S برای پادشاهی ارزیابی می‌کنم.»
«چی؟ چرا؟» شوک به‌قدری بزرگ‌بدبینی‌اش بود که سیلفا نمی‌توانست چیزی بیشتر‌آزمایش از کلماتِ تک‌بخشی به زبان بیاورد.
«چون اون مثلِ مانوهار نیست که بتونین با تجهیزاتِ گرون‌قیمت و معماهای جدید بهش‌مرگ رشوه بدین، یا مثلِ هاتورن نیست که برای پول دست به هر کاری بزنه.تونستم لیث قوانین و اهدافِ خودش رو داره، اما فقط خدایان می‌دونن اون اهداف چیا هستن.
اگه شما، یا هر کسِ دیگه‌ای، سعی کنین اونو مجبور به انجامِ کاری کنین، اون‌موفقیتِ تسلیمِ خواسته‌تون می‌شه، منتظرِ فرصت می‌مونه، و بعد وقتی که اصلاً انتظارش رو ندارین، چیزی رو‌مرخص رها می‌کنه که باعث می‌شه این طاعون در برابرش شبیهِ یه سرماخوردگیِ ساده به نظر برسه.
استعدادش نیست که اونو خطرناک می‌کنه، بلکه صبر و توانایی‌اش تو‌بدبینی‌اش بازی دادنِ دیگرانه. به همین دلیله که من دارم از استراتژیِ بادبادک‌قائل استفاده می‌کنم، و به شما هم توصیه می‌کنم همین کار رو بکنین.»
میریم به تاکتیکِ باستانیِ پادشاهیِ گریفون در برخورد با افرادِ خطرناک اشاره می‌کرد. درست مثلِ یک بادبادک،قائل به آن‌ها اجازه نمی‌دادند آزادانه پرواز کنند، اما در عینِ حال آن‌ها را به اندازهٔ کافی دور نگه‌بدونِ می‌داشتند تا هم امنیت حفظ شود و هم این توهم به آن‌ها دست بدهد که کسی کنترلشان نمی‌کند.