چپتر 554: فصل 554
0لیث پرسید: «گوشهای تیز، پوستِ درخشان. وقتی زنده بودی واقعاً یک الف بودی؟» کمترهوای از بیست دقیقه تا حملهٔ ارتش و ویران کردنِ آنجا مانده بود، اما درمیخورد برخورد با یک نامیرای مجنون، برای دادنِ خبرِ بد به درایت و فرصت نیاز داشت.
یا این، یا یک فرارِ بهموقع باعوضیِ تظاهر به اینکه اصلاً نمیداند چه اتفاقی دارداینهمه میافتد. لیث باید بسته به شرایط تصمیم میگرفت.
زولگریش بهسمتِ دستگاه رفت و با تکانِ دستش، مانعی را که آن را در بر گرفته بودآنها باطل کرد و گفت: «چی؟ خدایان، نه. اینطوری تبدیل به یک عوضیِ ازخودراضی میشدم. این فقط عارضهٔرویش جانبیِ مکیدنِ انرژیِ اینهمه شبهالف است. بهموقعش از بین میرود. من انسانم، یا بهتر بگویم، انسان بودم.»
سپس، به وِردی کوتاه نیاز داشت تا آن را خاموش کند و وِردی طولانیترمیشدم تا طلسمهای نهادینهشده درونِ انگشترِ آدامانت را از کنترل خارج کند و آرتیفکت را ازانسان بین ببرد. وقتی روندِ جادوآهنگری کامل میشد، دیگر نمیشد آن را از نو انجام داد.
یوزموگ و دانکاه تقویتکننده را برای همیشه تباه کرده بودند و زولگریشکوچکی راهی برای اصلاحِ دستکاریشان نداشت. نابودیِ آرتیفکت روحهای گرفتار درونِ کرههای دودیصحنهای را که به دورش میچرخیدند و منتظرِ دریافتِ بدنهای جدید بودند، آزاد کرد.
هر یک از آنها ستونِ نوریِ کوچکی آزاد کرد که بهسمتِ آسمان رفتمکیدنِ و هوای خفهٔ آزمایشگاه را از حسِ شادی لبریز کرد. لیث بیاختیار بینشسپس مرگ را فعال کرد تا صحنهای را که پیشِ رویش رقم میخورد تماشا کند.
در چشمانِ او، فضای اشغالشده با تقویتکننده شبیهکرههای سیاهچالهای بود که درونِ خودش فرومیریخت. بدونِ کششِ مداومِآنها آن، روحِ موجوداتِ زندانی درونِ مجتمعِ زیرزمینی آزاد شدند.
در ابتدا، فقط چندتایی توانستند خارج شوند، اما با ناپدید شدنِ سیاهچاله، روحهای بیشتری از چنگش گریختند تا اینکه رگباریاینهمه از ستارههای دنبالهدار نزدیک بود لیث را کور کند. با این حال، او نه وقتی برای لذت بردن از این نمایشِآدامانت نور داشت، و نه فرصتی تا تعجب کند که چرا او میتوانست احساساتِ گذرای روحها را حس کند اما سولوس نمیتوانست.
چشمانش روی زولگریش قفل شده بود که تحتِ تأثیرِ بینش مرگ،نوریِ در عرضِ چند ثانیه چندین بار مرد، اما همیشه به یک شکل.فعال بدنش پیش از آنکه به غبار تبدیل شود، به اسکلتی تَرَکخورده برمیگشت.
درست مثلِکرد دوشس درخدایان جشنِ تولدِ جیرنی.
دهنم سرویس! اون زن هم یه لیچ بود. حتماً وقتی فیلاکتریشون رو میشکنی اینبدنهای اتفاق میافته. تنها سؤالِ باقیمونده اینه که آیا خانوادهٔ سلطنتی از هویتِ واقعیِ دوشسبیاختیار خبر دارن یا نه، و اگه آره، چطور با اشرافِ نامردهٔ تحتِ فرمانشون رفتار میکنن.
زولگریش آهی کشیددستش و گفت: «اینباطل یک فاجعه است.»
«بدونِ دانکاه و یوزموگ نمیتوانم تقویتکنندهٔ دیگری بسازم. سالها وقت صرف کردمکوچکی تا اینجا را بسازم، سالهای بیشتری تا آن را به تمامِ ابزارهایصحنهای موردنیازم مجهز کنم، و دههها زمان برد تا آن چیزِ لعنتی را بسازم!»
«این بزرگترین شکستِ حرفهام است.» خشمش تقریباً ملموسازخودراضی بود و جریانهای مانایی که ساطع میکرد چنان خشناست بودند که بینش مرگ دیگر مرگش را نشان نداد.
«بدتر از همه اینکه، آن میمونهای شهوتی با حملاتشان موقعیتِ آزمایشگاه رامنتظرِ لو دادهاند. حتی اگر این کار را هم نمیکردند، فقط یک آدمِ احمق،حسِ کور و کر ممکن بود اینهمه آتشبازی را نبیند. باید از اینجا بروم.»
زولگریش نیروی آزمایشگاهش را دوباره وصلباطل کرد و بینش حیات و حسعوضیِ مانا را بارِ دیگر بیفایده ساخت.
لیث که از چرخشِ ناگهانیِ اتفاقات خوشش نیامده بود، گفت: «در موردِکوچکی دستمزدم...» لیچ عجله داشت؛ اهرمهای زیادی را جابهجا میکرد و دکمههای بیشتری راپیشِ روی پنلهای هولوگرافیکِ مختلفی که بالای کورههای گوناگون ظاهر شده بودند، فشار میداد.
مقدارِ مانای موجود درخدایان هوا ثانیهبهثانیه غلیظتر میشد ومیشدم تنِ لیث را مورمور میکرد.
زولگریش پرسید: «بله، بله. فراموش نکردهام. معمولاً تو را بهدورش گشتی در خزانهام میبردم و میگذاشتم پاداشی معقول به انتخابِکوچکی خودت برداری. متأسفانه وقتِ زیادی ندارم. تو یک رنجری، درست است؟»
لیث در پاسخ سر تکان داد. وقتیکرد حتی رتپک هم یونیفرمش را میشناخت، دیوانه یافقط عاقل، زولگریش حتماً میتوانست حسابِ کار را بکند.
«این یعنی کلِ ارتش از این مکان خبر دارند. آنها درنوریِ عرضِ چند ساعت به اینجا حمله میکنند، در حالی که منمرگ به ماهها زمان نیاز دارم تا همهچیز را با خودم ببرم.
«من ضعیف شدهام و مانایم تقریباً تمام شده است. چند ضربه کافیجانبیِ است تا کالبدِ فیزیکیام را نابود کند، و بعد از اینهمه مدتانسان دوری از فیلاکتریام، نمیدانم چقدر طول میکشد تا به قدرتِ کامل برگردم.
«بهجای اینکه داروندارم را غارت کنند،روحهای ترجیح میدهم خودم همهچیز را نابود کنم!»دریافتِ قاطعیتِ صدایش جایی برای بحث باقی نمیگذاشت.
لیث که نمیخواستدستش بحث عوض شود، پرسید:کرد «تکلیفِ من چه میشود؟»
زولگریش دکمهٔ دیگری را فشار داد وجدید رابطِ هولوگرافیک از آبیِ روشن به سرخِهوای تیرهٔ چشمکزنی تغییر رنگ داد: «آه، بله.»
«میتوانی هرچه را در مسیرت برای نجاتِ من برداشتی نگهفقط داری، بهعلاوه میخواهم این را هم به تو بدهم.» بامیرود یک دست زدن، کورهای کاملاً نو وسطِ اتاق ظاهر شد.
«این تنها کورهٔ سالمی است که باقی مانده و بعددورش از جمعآوریِ ارزشمندترین داراییهایم، دیگر در آیتمهای بُعدیام جایی برایکوچکی نگهداریِ چنین چیزِ بزرگی ندارم. حیف است که نابود شود.»
لیث دستش را روی میزِ عظیمِ نقرهای گذاشتگفت و حس کرد مانایش بدونِ هیچ مقاومتی درعارضهٔ آن جریان مییابد. گفت: «این آدامانتِ خالص است.»
«بله، همینطور است فرونِ عزیز. حالا آرتیفکتهایی را کهآنها یوزموگ همراهش داشت به من بده. آنها آخرین دستهایشادی هستند که با دستیارانِ خائنم ساختم و بیقیمتاند. باید...»
زولگریش آنها را با حافظهای خارقالعاده برایعوضیِ کسی که حتی یک بار هم نتوانستهانرژیِ بود نامِ لیث را درست بگوید، فهرست کرد.
دستکم سولوس وقت کرد یه نگاهیروحهای بهشون بندازه. مشکل اینه که بهجزمنتظرِ اون آینه، اصلاً نمیدونم بقیهشون چیکار میکنن.
لیث گوی نقرهای را به لیچ داد وگفت گفت: «این را هم داشت.» هنوز هم لوحعارضهٔ پاک را در مقایسه با نشاطبخشی زباله میدانست.
«پاککنِ من! آن حرامزاده حتی جرئت کرده لوازمِ اداریام را بدزدد. میتوانی نگهاش داری. من آنهاآزمایشگاه را دستهای تولید و گم میکنم. این موجوداتِ مزاحمِ کوچک طوری ناپدید میشوند که انگار ازاشغالشده خودشان اراده دارند. حالا بهتر است بروی. کلِ اینجا در کمتر از یک دقیقه منفجر میشود.»
لیث کورهٔ آدامانت را ذخیره کرد و وارپ کرد. تازه آن موقعجانبیِ به خودش اجازه داد لبخند بزند. او تمامِ آرتیفکتهایی را که زولگریش فهرستبودم کرده بود به او داده بود، اما یوزموگ در واقع چیزهای بیشتری داشت.
بههرحال آینه و گوی رو پس میدادم. رتپک دیده بوددورش که یوزموگ ازشون استفاده میکنه. نمیتونستم ریسک کنم که لوم بدهآسمان و بعدش تا آخرِ عمر از ترسِ زولگریش پشتسرم رو بپام.
حالا یه کریستالِ بنفش دارم، کلی موادِکرد اولیه که درایادها بهم هدیه دادن، و یهفقط کورهٔ آدامانت! همهچیز واسه ساختنِ یه شاهکار مهیاست!
سولوس گفت: «آره، حیف که هیچ ایدهای نداریم چی بسازیم. یا باید نقشههای ساختِ چیزی رو پیداحسِ کنیم که ارزشِ استفاده از چنین گنجینههایی رو داشته باشه، یا باید چند سالی دست نگهداری تاسیاهچالهای خودمون یه طرح بریزیم و چندتا آزمایش انجام بدیم. هرچی نباشه، ما فقط یه بلوک آدامانت داریم.»
لیث میخواست در موردِ نسخهٔ ارتقایافتهٔتبدیل نگهبان دروازه جوابی بدهد که آویزِجانبیِ ارتباطیِ نظامیاش توجهش را جلب کرد.
هولوگرامِ سرتیپ وورگدستکاریشان ظاهر شد: «رنجرروحهای ورهن، صدای مرا میشنوید؟»
لیث پرسید:تکانِ «قربان، شما اینجاگرفته چه کار میکنید؟»
«حدود نیم ساعت پیش سیگنالت را ازجدید دست دادیم، برای همین مسئولِ مافوقت آرایهگرهاهوای را فرستاد تا وضعیت را بررسی کنند.»
زمانبندیش با اون شبیخونخدایان جور درمیاد. احتمالاً سپرهای آزمایشگاهمیشدم جلوی تداخلاتِ خارجی رو گرفتن.
«آنها دیدند ارتشِ کوچکینداشت منتظرشان است و نزدیک بوددودی کشته شوند. الان دقیقاً کجایی؟»
لیث گفت: «بیرونِ مجتمع، چطور؟»
پاسخِ وورگ در صدای غرمبِ زلزلهای گم شدآزاد که باعث شد بخشی از کوههای ستونِ فقراتِآزمایشگاه شکسته چند صد متر زیرِ سطحِ زمین فرو برود.