چپتر 226: فصل 226
0رااز از فکرِ زندگیِ دوگانهٔ پسرش بیرون از خانواده خشمگین بود؛ اینکه کارهایی می‌کرد که هیچ بچه‌ای حتی نباید به‌ترجیح فکرِ انجامشان می‌افتاد. چیزی که بیشتر از همه عصبانی‌اش می‌کرد، دروغ‌های لیث نبود — رااز خیلی وقت پیش از این‌می‌اومد مرحله گذشته بود — بلکه این بود که چطور از جنگیدن تا پای جان حرف می‌زد، انگار که کاملاً عادی بود.
هر از گاهی نفسِ عمیق می‌کشید تا خودش را مهار کند. پسرش‌کسِ نیاز داشت دردی را که از درون می‌خوردش، بیرون بریزد. رااز همیشه وقت‌مریض‌احوال داشت بعداً سرزنش‌اش کند. اما افسوس که تیستا به اندازهٔ پدرش قوی نبود.
همراه با لیث به گریه‌حرف‌هایش افتاد و برای سرِ پا‌فداکاری‌های ماندن به کمکِ فلوریا نیاز داشت.
تیستا بی‌اختیار‌سرفه‌ها گفت: «چرا اون‌همه‌صدایش کار رو کردی؟»
«ترجیح می‌دادم از گرسنگی بمیرم تا اینکه بذارم این‌همه‌برای خطر کنی. چند وعده غذا و یه‌کم سکهٔ بیشتر،کار هیچ‌وقت ارزشِ جونت رو نداره. اگه بلایی سرت می‌اومد چی؟»
تیستا فقط از روی نگرانی حرف می‌زد؛ این حقیقت آن‌قدر شوکه‌کننده بود‌کسِ که نمی‌توانست بی‌صدا هضمش کند. اما به گوشِ لیث، حرف‌هایش بوی ناسپاسی‌چقدر می‌داد؛ انگار داشت روی تمامِ فداکاری‌های او و کمک‌های محافظ تف می‌انداخت.
دیگر به سرفه‌ها عادت کرده بود. صدایش را پایین و‌فداکاری‌های خس‌خس‌کنان نگه داشت تا دوباره حرفش قطع نشود. نه حالا‌خس‌خس‌کنان که کسِ دیگری را برای مقصردانستن پیدا کرده بود: «چرا می‌پرسی؟
همین الان سرمای اون موقع یادت رفت؟ یادت رفت چقدر مریض‌احوال بودی‌نشود و خونه‌مون تو زمستون چقدر سوز داشت؟ همه‌مون اون‌قدر گرسنه بودیم که اورپال‌رفت و تریون هر وقت می‌تونستن از مرغدونی تخم‌مرغ و از اصطبل شیر می‌دزدیدن.
رنا فقط قدری از انبارِ غذا برمی‌داشت که از گرسنگی غش‌ماندن نکنه. مامان و بابا اینو می‌دونستن و فقط می‌تونستن تظاهر کنن‌گرسنگی همه‌چی روبه‌راهه، ولی نبود! فکر می‌کنی چرا اورپال همیشه بهمون گیر می‌داد؟
یکی باید یه کاری می‌کرد، و اون یه نفر از قضا من بودم! اگه‌مقصردانستن محافظ نبود، هیچ‌کدوممون الان اینجا نبودیم. چطور جرئت می‌کنی حالا که سالمی و شکمت‌زمستون سیره، بشینی و نق بزنی؟ باید از من تشکر کنی و برای اون عزادار باشی!
بچه‌بازی درنیار و بزرگ شو، لعنتی! همه‌چی تو زندگی بهایی داره. تنها دلیلی که می‌تونی‌سرفه‌ها به خودت اجازه بدی این‌قدر ساده‌لوح و بی‌خیال باشی اینه که بقیه همیشه به جات بهاش‌می‌پرسی رو دادن. اگه من اون موقع می‌مردم، غذای بیشتری برای بقیه‌تون می‌موند. یه موقعیتِ برد-برد بود.»
لیث آن‌قدر خشمگین بود که توانست بایستد و چشمانش را باز کند. با نفرت به تیستا خیره شد.می‌پرسی فلوریا مجبور شد او را محکم نگه دارد تا آرام بماند. تیستا هرگز عصبانیتِ لیث را نسبت به‌اورپال خودش ندیده بود و هیچ‌وقت هم شاهدِ آن نگاهِ جانورِ وحشی و دیوانه‌ای نبود که لیث نثارِ دیگران می‌کرد.
او همیشه پرنسسِ برادرش بود.قوی لحنِ حرف‌ها و رفتارش داشت‌سرِ قلبِ تیستا را تکه‌تکه می‌کرد.
رااز چنان آرام به‌پایین پیشانی‌اش تلنگر زد که‌حرفش لیث به‌سختی متوجهِ ضربه شد.
با لحنی غمگین اما‌گوشِ محکم گفت: «فرض کن یه‌تمامِ سیلیِ محکم خوردی، مردِ جوان.»
«بابتِ تمامِ سختی‌هایی که کشیدی متأسفم. حتماً پدرِ افتضاحی بودم که باعث شدم حس‌کسِ کنی مجبوری بچگیت رو فدا کنی تا زندگیِ بهتری به ما بدی. هیچ‌وقت نمی‌تونم‌بودی خودم رو بابتش ببخشم. وظیفهٔ یه پدره که از بچه‌هاش مراقبت کنه، نه برعکس.»
قطره‌اشکِ بی‌صدایی را از‌پدرش گونه‌اش پاک کرد و دوباره‌برای به پیشانیِ لیث تلنگر زد.
«با این حال، حرفایی که الان به خواهرت زدی خیلی بی‌رحمانه‌حالا بود. فقط خدایان می‌دونن که اگه اون‌همه بهش نمی‌رسیدی، الان زنده بود‌رفت یا نه. هیچ‌کس تو خانواده هیچ‌وقت زحماتت رو نادیده نگرفته، مخصوصاً تیستا.
تو همیشه قهرمانش بودی. چیزی که می‌خواست بگه اینه که نمی‌تونی از ما بخوای‌دیگر به خطر انداختنِ جونت رو این‌طوری بپذیریم. آره، زندگی‌مون سخت بود، ولی حداقل همدیگه‌دیگری رو داشتیم. مجبور نبودی خودت رو این‌قدر به آب و آتیش بزنی، ارزشش رو نداشت.»
لیث با تندی جواب‌کرده داد: «چاره‌ای نداشتم. یکی‌نگه باید یه کاری می‌کرد.»
یک تلنگرِ‌تیستا دیگر: «نه،پدرش چاره داشتی.»
«می‌تونستی مثلِ خواهر و برادرات رفتار کنی و تو مزرعه کمک‌حال باشی. وظیفهٔ ما به‌عنوان پدر و مادر‌الان بود که راه‌حل پیدا کنیم، نه تو. ولی تو تصمیم گرفتی نقشِ خدا رو بازی کنی. نمی‌دونم این کار‌مرغدونی رو از روی هوشِ زیادت کردی یا غرورت، ولی دروغ‌گفتن به خانواده‌ت و این‌همه خطر کردن، تصمیمِ اشتباهی بود.
حتی اگه نیتت خیر‌گوشِ بوده، بازم چیزی رو عوض‌تمامِ نمی‌کنه. خدایان، من چقدر احمقم.»
رااز پلِ بینی‌اش را فشار داد و‌خس‌خس‌کنان چشمانش را بست تا جلوی احساسِ گناهی‌کسِ را که داشت قلبش را ویران می‌کرد، بگیرد.
«وقتی اون پوستِ بزرگِ بایک رو تو عمارتِ کنت لارک دیدیم، فهمیدیم‌کمکِ داری خیلی چیزا رو ازمون مخفی می‌کنی. خودمون خواستیم چشمامون رو ببندیم،بذارم چون اون‌قدر به موفقیت‌هات افتخار می‌کردیم که می‌ترسیدیم دخالتمون آینده‌ت رو خراب کنه.
اگه می‌خوای کسی‌صدایش رو مقصر بدونی،نگه منو مقصر بدون.»
دیدنِ درماندگیِ پدرش و گریه‌های خواهرش برای لیث قابل‌تحمل نبود. حتی‌کمک‌های در اوجِ اندوه هم می‌دانست که حق با رااز است. آن‌ها هرگز‌حرفش از او چیزی جز اینکه بچه‌ای شاد و سالم باشد، نخواسته بودند.
خودش تصمیم گرفته بود به شکار برود؛ همان‌طور که خودش تصمیم گرفته بود به‌تنهایی‌کسِ از خانواده‌اش محافظت کند. خطرات را می‌دانست و بارها و بارها نادیده‌شان گرفته بود. تا‌خونه‌مون پیش از مرگِ محافظ، جادویش باعث شده بود بیش از حد به خودش غره شود.
هیچ‌کس جز خودش مقصر نبود. لیث ناگهان حس کرد شبیه بچه‌ای شده‌کمکِ که دارد قشقرق به پا می‌کند. خشمش فروکش کرد و ته‌ماندهٔ توانش را‌این‌همه هم با خود برد. سرش روی بالش‌ها افتاد و چشمانش دوباره بسته شد.
تنها توانست‌کرده بگوید: «حق‌پایین با شماست، ببخشید.»
رااز به‌سرعت به خودش‌گوشِ مسلط شد و دوباره‌می‌داد تلنگری به او زد.
«مبادا شروع کنی به مقصر دونستنِ خودت، مردِ جوان.» رااز‌حرفش دستش را گرفت و باعث شد لیث برای اولین بار‌الان متوجه شود که دستِ پدرش چقدر پینه‌بسته و چروکیده شده است.
«مرگِ محافظ تقصیرِ تو نیست. از چیزایی که برام تعریف کردی، معلومه که جانورِ شجاع و‌چرا باهوشی بوده. اسباب‌بازی یا عروسکِ خیمه‌شب‌بازیت که نبوده. هیچ‌کس مجبورش نکرده بود کاری بکنه. خطرات رو‌سکهٔ می‌دونسته و با این حال تصمیم گرفته به آکادمیِ شما کمک کنه، چون برات ارزش قائل بوده.
خودش رو فدا کرد تا تو و بقیهٔ بچه‌ها زنده بمونید. اگه کسی‌دیگری اینجا داره نق می‌زنه، اون تویی. لیث، تو کاملاً حق داری گریه کنی‌بودی و عزادار باشی، ولی سعی نکن برای خالی‌کردنِ حرصت، به نزدیکانت زخم بزنی.»
لیث از فورانِ خشمش عمیقاً احساسِ شرم کرد. خالی‌کردنِ دق‌دلی‌اش سرِ تیستا و‌می‌انداخت فاش‌کردنِ گذشتهٔ مشترکش با محافظ، بچگانه بود. با این حال، حسِ بهتری داشت.حالا حالا دیگر تنها کسی نبود که از روحِ لطیف و شجاعتِ محافظ خبر داشت.
چند روزِ گذشته به کویلا کمک کرده بود تا احساساتش را سروسامان بدهد. برخلافِ فلوریا،دیگری او آن‌قدر می‌ترسید که نمی‌توانست وقتِ زیادی را با خانوادهٔ لیث بگذراند. مادر و خواهرانِ لیث‌سوز چنان زیبا بودند که حتی فکرِ مقایسه شدن با آن‌ها باعث می‌شد دلش بخواهد ناپدید شود.
همچنین، با وجود اینکه قلبش از ترس برای وضعیتِ لیث فشرده می‌شد، کویلا طاقت نداشت‌گفت او را در چنین حالِ نزاری ببیند. بعد از اینکه لیث به هوش آمده بود، اوضاع‌یه‌کم حتی بدتر هم شده بود. فقط بدنش آسیب ندیده بود، بلکه روحش هم صدمه دیده بود.
کویلا هرگز پیش از این ندیده بود لیث گریه کند یا زانوی غم بغل بگیرد. تا آن‌همین لحظه او را تزلزل‌ناپذیر و همیشه بااعتمادبه‌نفس می‌دانست؛ کسی که می‌توانست به جنگِ هر مانعی برود و‌اورپال پیروز بیرون بیاید. اما حالا به سایه‌ای از خودش بدل شده بود و انتظارِ مرگش را می‌کشید.
از اینکه چنین فکرهایی می‌کرد احساسِ پستی و سطحی بودن به‌کمک‌های او دست می‌داد، اما دستِ خودش نبود. کویلا فهمید که به‌دوباره خاطرِ دودلی‌اش، رابطه‌شان هرگز از یک دوستیِ ساده فراتر نرفته بود.
لیث دلیلی نداشت او را به زندگی‌اش راه بدهد و خودِ کویلا هم همیشه آن‌قدر از‌مقصردانستن طرد شدن می‌ترسید که پا پیش نمی‌گذاشت. بعد از اینکه فلوریا به لیث پیشنهادِ دوستی داده‌همه‌مون بود، فاصلهٔ آن‌ها حتی بیشتر هم شده بود. کویلا می‌دانست که احساساتش به لیث روزبه‌روز رنگ می‌بازد.
از جهتی، احساسِ آسودگی می‌کرد. او و فلوریا حالا خواهر بودند. وحشتناک می‌شد‌فلوریا اگر بقیهٔ خانواده مجبور می‌شدند به خاطرِ چیزی که کویلا تازه می‌فهمید از‌خطر اول هم فقط یک عشقِ بچگانه بوده، بینِ آن دو طرفِ یکی را بگیرند.
حالِ یوریال هم تعریفی نداشت. بعد از بازگشت به خانه،نشود امیدوار بود که شادیِ زنده ماندنش آن‌قدر کافی باشد که‌اون پدرش را راضی کند تا برنامه‌های آینده‌اش را تغییر دهد.
«خواهش می‌کنم، بابا. بیا ازدواج با لیبیا رو لغو کنیم. درسته که دخترِ زیبا و جوونیه، اما‌کرده غیر از این هیچ نقطهٔ مشترکی با هم نداریم. اون از آدمای عادی متنفره، هیچ علاقه‌ای به‌سرمای جادو نداره و بیشتر از اینکه به فکرِ شکوفاییِ سرزمین‌های ما باشه، به فکرِ خوشگل کردنِ خودشه.
من نمی‌تونم بقیهٔ‌عادت عمرم رو با‌پایین همچین آدمِ سطحی‌ای بگذرونم.»
ولان دیروس آهی کشید. وضعیتِ پسرش را خیلی‌افتاد خوب درک می‌کرد. این همان وضعیتی بود که تقریباً‌اون‌همه بیست‌وپنج سال پیش خودش در آن گرفتار شده بود.
«یوریال، می‌دونم که بعد از چیزایی که از سر گذروندی، احساس می‌کنی باید تغییراتی تو زندگیت‌می‌پرسی ایجاد کنی، اما ازت می‌خوام با واقعیت روبه‌رو بشی. این ازدواج بیشتر از ده سال پیش‌گرسنه ترتیب داده شده. تو موافقتت رو اعلام کردی و قبل از رفتنت هم پیمانت رو تجدید کردی.
لغو کردنِ این توافق یعنی آبروریزیِ بزرگی برای خانواده‌مون. کی به‌کمک‌های کسی که سرِ همچین مسائلِ مهمی زیرِ حرفش می‌زنه اعتماد می‌کنه؟دوباره بماند که این کار برنامه‌های توسعه‌مون رو حداقل یک نسل عقب می‌ندازه.
جادو به ما اجازه نمی‌ده معجزه کنیم. ما هنوز برای آباد کردنِ سرزمین‌هامون به‌کسِ آدم و پول نیاز داریم. ازدواجِ تو راهمون رو تو سیستمِ قدیمی باز می‌کنه‌بودی و همه‌چیز رو سریع‌تر و آسون‌تر می‌کنه. فکر می‌کنی برای چی با مادرت ازدواج کردم؟»
حالا نوبتِ یوریال بود که آه بکشد. بینِ پدر و مادرش اگر هم عشقی بود، بسیار ناچیز بود. از‌کردی لحظه‌ای که او پتانسیلِ جادویی‌اش را نشان داده بود، مادرش از زندگی‌اش غیب شده بود. او هیچ نقشی در‌بلایی بزرگ کردنِ یوریال نداشت و ولان تنها پدر و مادری بود که یوریال تا به حال به خود دیده بود.
با در نظر گرفتنِ اینکه مجبور بود پدرش را با تحقیقاتِ جادوییِ ولان و وظایفش به عنوانِ‌همین یک دوکِ اعظم شریک شود، سهمِ چندانی هم نصیبش نمی‌شد. این یکی از دلایلی بود که برای‌اورپال تبدیل شدن به وارث آن‌قدر سخت جنگیده بود. او با تمامِ وجود تأیید و عشقِ ولان را می‌خواست.
مادرش دست‌کم می‌توانست امورِ مالیِ دوک‌نشینِ اعظم را مدیریت کند،فداکاری‌های اما تنها دلیلی که به جادو اهمیت می‌داد این بود که‌نگه مهارت‌ها و دستاوردهای شوهرش را به رخِ دیگر خانواده‌های اشرافی بکشد.
«شنیدنش از زبونِ پدرت تلخه، اما یادت باشه که وقتی یه وارث به‌حالا خانواده دادی، آزادی با هر زن یا مردی که می‌خوای باشی. فقط محتاط باش‌مریض‌احوال و گیر نیفت. لو رفتن یا داشتنِ یه حرومزاده مایهٔ ننگِ خاندانِ ما می‌شه.»
یوریال سر تکان داد. با وجودِ سنِ کمش، تا همین حالا هم چندین معشوقه‌بی‌اختیار داشت، اما واقعیت داشت رویِ بی‌رحمش را نشان می‌داد. تنها کاری که می‌توانست برای مبارزه‌وعده با احساسِ ناامیدیِ فوران‌کرده از قلبش انجام دهد، این بود که جرعه‌ای آرام‌بخش سر بکشد.
بعد از کشتنِ یک مرد در طولِ آزمونِ دوم، یوریال از چندین نوع معجون برای مهارِ ذهنش استفاده کرده و‌اون تقریباً به آن‌ها معتاد شده بود. زمان و تلاشِ زیادی برده بود تا رفته‌رفته مصرفِ داروهایش را کنار بگذارد، اما‌شیر بعد از اینکه در طولِ حملاتِ خدای مرگ دو بار تا پای مرگ رفته بود، نتوانست جلوی لغزشِ دوباره‌اش را بگیرد.
هنوز جرئت نکرده بود شخصاً به دیدنِ لیث برود و از‌کمک‌های وضعیتش باخبر شود. یوریال خودش را در اتفاقی که برای لیث افتاده‌حرفش بود مقصر می‌دانست و نمی‌دانست چطور باید با خانوادهٔ دوستش روبه‌رو شود.
خاندانِ دیروس تمامِ تلاشش را برای کمک به بهبودیِ ناجیِ یوریال کرده بود،حالا اما وقتی حتی مانوهار هم دست‌ها را بالا برده و گفته بود که‌چقدر فقط می‌توانند صبر کنند و منتظر بمانند، دیگر کارِ چندانی از دستِ کسی برنمی‌آمد.
از طرفی، چون لیث در حالِ حاضر در عمارتِ خاندانِ ارناس زندگی می‌کرد، یوریال فقط می‌توانست از طریقِ‌کار آویزِ ارتباطی با دخترها صحبت کند. به همین خاطر نه جایی برای رفتن داشت و نه کسی که‌نداره بتواند از او کمک بگیرد. داخلِ خانهٔ خودش گیر افتاده بود؛ در محاصرهٔ خدمتکاران اما بدونِ حتی یک دوست.
خدایان، چرا دارید این کار رو با من می‌کنید؟ تمامِ زندگیم رو صرفِ آماده‌مقصردانستن شدن برای این کردم که اربابِ این سرزمین‌ها بشم. هر روز سخت تلاش کردم‌زمستون تا رؤیام رو به حقیقت تبدیل کنم، اما آخرش همه‌چیز تبدیل شد به بدترین کابوسم.
فقط دو تا راه جلومه. می‌تونم سرنوشتم رو بپذیرم و خوشبختیم رو فدا کنم‌دیگر تا آیندهٔ بهتری برای خانواده‌ام، رعایام و پادشاهی بسازم. یا اینکه می‌تونم همه‌چیز رو‌دیگری ول کنم و سال‌ها برنامه‌ریزی و مطالعه رو دور بریزم تا بشم یه جادوگرِ آواره.
هر تصمیمی که بگیرم، این زندگی‌ای که می‌شناسم تموم می‌شه.حرفش کاش یه آدمِ عادی به دنیا اومده بودم. شاید نمی‌تونستم تو‌سرمای یه آکادمی ثبت‌نام کنم، اما حداقل سرنوشتم تو دستای خودم بود.
جونِ آدمای زیادی وسطه، بابا هیچ وقتی برای پیدا‌برای کردنِ یه وارثِ جدید نداره. اگه الان جا بزنم، خاندانِ‌کردی دیروس احتمالاً همون لحظه‌ای که پدرم بمیره از بین می‌ره.
یوریال در حالی که سرنوشتش را نفرین می‌کرد،حرفش چند جرعه از معجون نوشید تا اینکه احساسِ‌می‌پرسی مست‌کنندهٔ آرامش تمامِ نگرانی‌هایش را شست و برد.