چپتر 822: درختِ سمی (بخشِ ۲)
0تو بهترین حالت این یه عارضهٔ جانبیِکمبودِ غیرمنتظرهٔ دیگه از آزمایشهاست، چون الان امضای انرژیِآنقدر ارلیک رو دارم و با مالِ همزیست یکیه.
تو بدترین حالت، این یهدیوانگیِ تلهست که ممکنه با تلاشطبقِ برای برداشتنِ جای زخم فعالش کنیم.
لیث پس از دیدار با فالوئل، فنونِسولوس مراقبهای را که او یادش داده بود تمرینتشخیصی کرده و درکِ ارادهاش را بالا برده بود.
برای مهارِ چیرگی، گامِ نخست یادگیریِ چگونگیِ حس کردنِ اراده بود و گامِ دوم، یافتنِ نقاطِ تمرکزِآموخته آن در یک طلسم و جایگزین کردنش با ارادهٔ خودش. لیث به دلیلِ کمبودِ زمان برای تمرینواقعاً هنوز بیتجربه بود، اما تودهٔ ارادهٔ پیشِ رویش آنقدر قوی بود که بهراحتی آن را حس کند.
بیدرنگ آنها را با طلسمِ سکوت پوشاندکمبودِ و کشفش را با کالّا در میانرویش گذاشت. کالّا بهسختی میتوانست هیجانش را پنهان کند.
گفت: «شگفتانگیز است. هرگز به استفاده از جادوی تاریکی بهطبقِ این شکل فکر نکرده بودم. پیش از اینکه این ارلیکبیدارشده را مثلِ یک دیوانه بکشند، باید با او حرف بزنم.»
لیث گفت: «شگفتانگیز باشد یا نه، باید بررسی کنیم که درخت آلوده شده است یاتشخیصی نه، و همین الان هم خیلی دیر شده!» لیث در زندگیاش دو لیچ دیده بودتوانست و با قضاوت از روی میزانِ دیوانگیِ کالّا، او میتوانست عضوِ بینقصی برای این باشگاه باشد.
از آنجا که طبقِ حسِ مانای سولوس، خانهٔ درختی هیچ هستهٔ خونی نداشت، هر دوتشخیصی بیدارشده از طلسمِ تشخیصی که مارث به آنها آموخته بود استفاده کردند تا نزدیکترین دیوارتوانست را بررسی کنند. بدبختانه، این طلسم برای مطالعهٔ نمونههای کوچک طراحی شده بود، نه موجوداتِ غولآسا.
ناحیهای که لیث توانست با آن بررسی کند پاک بود، اما این هیچپیشِ معنایی نداشت. اگر واقعاً تلهای در کار بود، احتمالاً همزیست در حالتِ خفته قرارگذاشت داشت. کالّا و لیث چهره در هم کشیدند؛ هیچکدامشان نمیخواستند از نشاطبخشی استفاده کنند.
خانهٔ درختی یک موجودِ زندهٔ غولآسا بود که هر سلولش در بخشی ازسولوس آگاهیِ آن شریک بود. اولین باری که لیث دست به چنین کاری زدهدیوار بود، به دلیلِ فشارِ بیش از حدِ حسی، تقریباً از حال رفته بود.
تمامِ تمرکزش را روی محدود کردنِ ناحیهٔ بررسی گذاشت و سولوس بهخونی دنبالِ ناهنجاریها گشت. همانطور که میترسید، چندین تودهٔ کوچک از همزیستِ غیرفعالنمونههای پیدا کردند که در نقاطِ کلیدیِ خانهٔ درختی جا خوش کرده بودند.
آنها طوری چیده شده بودند که بهمحضِسولوس شروعِ عفونت، کمتر از یک دقیقه طولبیدارشده میکشید تا در کلِ ساختمان پخش شوند.
سولوس فکر کرد: «این در واقع خبرِ خوبیه. بسته به عاملِ محرک، شاید بتونیم انگل روقوی بیخطر پاکسازی کنیم. شک دارم انتظارِ همچین چیزی رو داشته بودن. اینطوری معلوم میشه چرا براشونگفت مهم نبود که جادوگرانِ جعلی این پدیده رو مطالعه کنن و در عوض یه ترال فرستادن سراغت.»
«اونا از چیزیروی میترسیدن که فقط یهبینقصی بیدارشده میتونست کشفش کنه.»
لیث پاسخ داد: «خب، هم آره هم نه. درسته، میتونیم از بین ببریمشون، ولی تعدادِ تودهها خیلیآموخته زیاده و ما هم وقتی برای تلف کردن نداریم. پاکسازیِ جزئی فقط پخش شدنِ همزیست رو کندواقعاً میکنه، نه بیشتر. تازه، هیچ راهی نداریم که توضیح بدیم چه کاری باید انجام بشه و چرا.»
کالّا برای اینکه زیرِ بارِ صدای درختسولوس غرق نشود، ناحیهٔ بسیار کوچکتری را نسبت بهتشخیصی لیث بررسی کرده بود، اما یافتههایش مشابه بود.
لیث که امیدوار بود از حرف زدن تحتِ تأثیرِ طلسمِبیتجربه سکوت در برابرِ این همه آدم خودداری کند، پرسید: «کالّا،آنها میدانی چطور میشود با جادوی روح یک پیوندِ ذهنی برقرار کرد؟»
«واقعاً چنین چیزی ممکنمیزانِ است؟» تعجبِ کالّا پاسخی راآنجا که میخواست به او داد.
پس از تبادلِ نظرِ کوتاهی، او و کالّا اختلافِ نظر پیدا کردند. لیثنداشت میخواست تودهها را به حالِ خود رها کند تا خطرِ فعال شدنِ تلهطراحی را به جان نخرد، در حالی که کالّا میخواست عمداً آن را فعال کند.
لیث گفت: «اگر این چیز زنده شود، ارلیک میتواند از آنهستهٔ بهعنوانِ یک سربازِ غولآسا استفاده کند و در یک چشمبههمزدن کارمانبدبختانه را بسازد. ما برای مقابله با چیزی به این بزرگی مجهز نیستیم.»
کالّا اعتراض کرد: «موافقم، اما در عین حال، بهتر نیست ببینیماما چه تواناییهایی دارد؟ اگر خانههای درختیای که واردشان میشویم هم در همینپوشاند وضعیت باشند چه؟ میخواهی بدونِ هیچ آمادگیای واردِ شکمِ چنین جانوری بشوی؟»
لیث گفت: «اول اینکه، عنصرِ تاریکی ارادهٔ خودش را دارد. این یعنی ممکن است به ارلیک هشدار بدهد ونداشت او را از ورودمان باخبر کند. درست است، میفهمیم یک خانهٔ درختیِ تسخیرشده چه کارهایی از دستش برمیآید، اما دراگر این فرایند دشمن را هم گم میکنیم و وقتی پایگاهش را پیدا کنیم، مستقیم واردِ یک کمینِ کاملاً آماده میشویم.
«اگر عنصرِ غافلگیری راطبقِ از دست بدهیم، کشفِخانهٔ تواناییهای درخت بیفایده است.»
بحثشان آنقدر طول کشید که همه متوجه شدند و پرسیدند چههستهٔ خبر است. هر دو برای جلوگیری از وحشتِ بقیه از پاسخبدبختانه دادن طفره رفتند و تصمیم گرفتند تصمیمگیری را به لیانان بسپارند.
وقتی بهجایگزین آزمایشگاه برگشتند، لیانانخودش هم آنجا بود.
کالّا گفت: «یک خبرِ خوب دارم و یک خبرِ بد.» آنها تصمیم گرفته بودند برایدرختی اینکه توجهِ بیشتری به لیث جلب نشود، کالّا تمامِ اعتبارِ این کشف را به نامِ خودشکوچک ثبت کند. «خبرِ خوب این است که امضای انرژیِ «زخمشدگی» با امضای انرژیِ همزیست یکی است.
«اگر متعلق به ارلیک باشد، پس مردمِ گیاهیِ آلوده، بافتِ دراوگرِهستهٔ ترکیبشده با بافتِ خودشان را دارند و میتوانیم روی این موضوعبدبختانه کار کنیم. خبرِ بد این است که خانهٔ درختی تلهگذاری شده است.»
او تمامِ چیزهایی را کهحسِ پیدا کرده بودند و همچنینهیچ نظراتِ متناقضشان را توضیح داد.
لیانان گفت: «ممنونم، بانو کالّا. باید اعتراف کنم که در ابتدا، ازتودهٔ حضورتان در اینجا میترسیدم. فکر میکردم طبیعتِ نیمهنامردهتان باعث میشود با دشمنانمانکشفش همدردی کنید، اما شما بارها و بارها ثابت کردهاید که متحدی وفادار هستید.
«شما سزاوارِ صمیمانهترین عذرخواهیِ من هستید.» از چشمِ هیچکس پنهان نماند که لیانان وایت رادرختی با لقب خطاب کرد. مارت از همین حالا گردنش را در خطر میدید و وقتینمونههای تیتانیا هم به کالّا و هم به لیث تعظیمِ عمیقی کرد، اوضاع فقط بدتر شد.
همه گمان کردند این کار به خاطرِ قدردانی از مشارکتِ اوهستهٔ بوده است، اما لیانان در واقع آنقدر پیر و باهوش بودبدبختانه که متوجه شود هر کشفِ بزرگی در حضورِ او رخ داده است.
لیانان با خود فکر کرد: اوضاع تا زمانِ ورودِ این ورهن راکد مانده بود. طبقِتشخیصی گفتهٔ لایتا، کالّا یک بیدارشدهٔ طبیعی است. اگر این انسان کسی است که به او کمکپاک میکند، به این معناست که او هم نه تنها یک بیدارشده است، بلکه بیدارشدهای قدرتمند است.
«در موردِ خطری که خانهٔ درختیِ آلوده دارد، متأسفم اما من با لُرد ورهن موافقم. من میتوانم باکند یک بشکن زدن کلِ یک محله را پژمرده کنم، در حالی که پیدا کردنِ ارلیک به این سادگیهااستفاده نیست. اگر دوباره او را گم کنیم، ممکن است تا وقتی خیلی دیر نشده، نتوانیم ردش را پیدا کنیم.»
مقرِ ارلیک،باشگاه ترینتِ دراوگر،طبقِ زمانِ حال.
دقیقاً همانطور که لیث برای کالّا توصیف کرده بود، بافتِ زخمِ میانِ ریشهها در واقع تودهای از عنصرِکردند تاریکی بود که ارادهٔ ارلیک را در خود داشت. او به دلیلِ بیتجربگیاش در برخورد با گیاهان و ترساحتمالاً از فعال کردنِ تله، متوجه نشده بود که درونِ آن توده، بخشِ بزرگی از بافتهای همزیستِ ارلیک وجود دارد.
هر چه بود، جادو جادو بود. حتی یک آرایه هم بدونِ تعدادِ زیادی کریستالِ مانای قدرتمند نمیتوانست اینقدر دوامبیدرنگ بیاورد، چه برسد به یک طلسمِ سادهٔ ردهٔ ۵. لیث و تمامِ کسانی که بعد از او وضعیت راتاریکی بررسی کرده بودند، فکر میکردند که طلسم از خانهٔ درختی تغذیه میکند، اما فقط تا حدودی حق با آنها بود.
ارلیک برای حس کردنِ تهدیدِ خارجی و دستکاریِ خانهٔ درختی از راهِمانای دور، بخشهایی از خودش را آنجا جا گذاشته بود. بررسیِ کویلا در دفعهٔنزدیکترین اول آنقدر او را نگران کرده بود که در جابهجاییِ آزمایشگاهش عجله کرد.
لحظهای که ارلیک حس کرد چندین ارادهٔ خارجیخانهٔ با ارادهٔ خودش در تعاملاند، فهمید که یا خوششانسترینآموخته موجودِ موگار است یا اینکه نقشهاش لو رفته است.