چپتر 789: علفهای هرز (بخشِ ۱)
0اعضای نژادهای سقوطکرده سرعتِ زادولدِ حیرتانگیزی داشتند.اونا این موضوع اشتهایی برای غذا به آنها میداددیده که فقط با عطششان برای نبرد برابری میکرد.
با این حال، فریا انتظار نداشت منطقهٔ لخت و بیگیاهی به آن بزرگی پیدانمیندازه کند. این منطقه غارها را تا شعاعِ بیش از ۱۰۰ متر احاطه کرده بودجور و چیزی که اوضاع را نگرانکنندهتر میکرد این بود که فقط درختان قطع نشده بودند.
حتی علفها هم همراه با هرگونه اثری از حیاتوحشتازهمتولدشده ناپدید شده بودند. دستِ فریا دو پالسِ نوریِ کوتاه ونمیکرد پیاپی ساطع کرد و به همه علامت داد که بایستند.
به منظرهٔ آشنا اشارهعمل کرد و پرسید: «اینرأسِ شما رو یادِ چیزی نمیندازه؟»
لیث پاسخ داد: «شبیهِ همون جاییه که اون مسخشده روهرم تو جنگلِ گریفونِ سفید کشتم. با این حال خیلی چیزهاسالها با هم جور درنمیاد، شک دارم این کارِ یه مسخشده باشه.»
فلوریا پرسید: «منظورت چیه؟» مسخشدگان موجوداتِ نادری بودند، حتیآشنا نادرتر از بیدارشدگان. اگر بالکور از آنها برای انتقامش استفادهجاییه نکرده بود، هنوز هم فقط یک افسانه به حساب میآمدند.
«یه مسخشدهٔ تازهمتولدشده خیلی بیشتر از اینها میخورد، درتازهمتولدشده حالی که یه مسخشدهٔ بالغ هرگز اینقدر تابلو عملعمل نمیکرد. اونا شکارچیهای رأسِ هرم هستن، نه یه مشت احمق.»
همهٔ آنها دیده بودند که چه بر سرِرأسِ جنگلِ آکادمی و جنگلِ تراون آمده بود. سالهاآکادمی گذشته بود و هیچکدام هنوز کاملاً بهبود نیافته بودند.
فریا گفت: «ممکنه این یکی از همون دورگههایی باشه که در موردشون بهمون گفتی؟ مثل همون چیزیآکادمی که تو معادن باهاش جنگیدی؟ هر چی باشه، گزارش به حضورِ یه نژادِ ناشناخته از هیولاها اشارهمعادن میکنه. چی میشه اگه اونا فقط یه نژادِ شناختهشده باشن که توسطِ یه مسخشده جهش پیدا کردن؟»
کویلا که تازه اجرایهمه آرایهٔ حسِ حیات رامنظرهٔ تمام کرده بود، گفت: «بعیده.»
«من نمونههای زیادی رو هم از زیردستانِ بالکور و هم از دورگههای اسیرشده مطالعهبالغ کردم. همهشون یه وجهِ اشتراک دارن. در حالی که نامردگان توسطِ آرایههای حسِ حیاتدیده شناسایی نمیشن، تمامِ موجوداتی که خونِ مسخشده دارن، بهعنوانِ یه نیروی زندگیِ منفی شناسایی میشن.
«این چیزیه که منطقی نیست، اما در عینِ حال پیدا کردنشون رو بهشدت آسون میکنه. من بهوضوحتراون میتونم نیروهای زندگیِ زیادی رو زیرِ پامون حس کنم. اونا غیرعادیان، اما خب انتظارش هم میرفت. هر نژادیجنگیدی نیروی زندگیِ خودش رو داره و نیروی زندگیِ هیولاها معمولاً اونقدر در هم پیچیده است که قابلتشخیص نیست.»
گروه با ظرافت و بیصدا فرود آمد. لیث بینشِ حیات را فعال کرداحمق و سولوس شروع به اسکنِ محیطِ اطرافشان کرد. هر دو با ارزیابیِ کویلاگفت موافق بودند. هیچ اثری از هستههای سیاه یا جادوی آشوب در هوا نبود.
همچنین، لیث میدانست که اگر این واقعاً کارِ یک مسخشدهٔ دورگه بود،شما سعی میکرد ترالهایش را آموزش دهد تا رشدش را تسریع کند، درسفید حالی که موجوداتی که او میتوانست از میانِ زمین ببیند، هستههای ضعیفی داشتند.
برای موجوداتِ بیدارشدهای که پیش ازحساب این زمانِ کافی برای تمرینِ انباشتمیخورد داشتند، بیش از حد ضعیف بودند.
همه پیش از بحث در موردِ اینکه چه کار کنند، طلسمهایشان را آماده کردند. غارهاسرِ بیش از یک راهِ دسترسی داشتند که قربانی شدن در برابرِ حملهای از پشت را آسانگفتی میکرد. سه طاقِ سنگیِ کوچک به داخلِ زمین راه داشتند و پوشیده از ردِ پا بودند.
نبودِ علف همراه با خاکِ نرم، سرنخهای زیادی دربارهٔ ماهیتِ تهدیدِهستن پیشِ رو به آنها میداد. هر چه که بودند، سنگینوزن بودند،هیچکدام روی پاهایشان چنگال داشتند و وزنِ هر کدامشان دستکم ۱۰۰ کیلوگرم بود.
لیث پرسید: «نقشه چیه؟»
فلوریا در حالی که بقایای چیزی را که زمانی یک گلِاینها سنگِ باارزش بود از زمین بیرون میکشید، گفت: «معمولاً ازتون میخواستمرأسِ برید پایین تا من جنگل رو برای پیدا کردنِ موادِ اولیه بگردم.
«اما چون ماهیتِ دشمنمون نامعلومه، جدا شدن خیلی خطرناکه. من و لیث هواتونهمهٔ رو داریم، کویلا، تو فقط روی دفاع از خودت تمرکز کن.» او از بینشِیکی حیاتِ لیث آگاه بود، بنابراین با تیم شدن با او، غافلگیر کردنشان غیرممکن بود.
تازه سر تکاناینقدر داده بودند که کویلااونا نفسنفسزنان روی زانوهایش افتاد.
«خدایان، شما چطور میتوانید طلسمهای ردهٔ ۵ را به این راحتی آمادهشما نگه دارید؟» نگه داشتنِ آرایهٔ حسِ حیات به همراهِ چند طلسمِ قدرتمند،سفید چنان انرژیاش را کشیده بود که تمرکزش را از دست داده بود.
فریا پاسخ داد: «ما این کار را نمیکنیم. منتازهمتولدشده فقط چند طلسمِ ردهٔ ۳ و یک طلسمِ بُعدیعمل آماده کردهام تا اگر اوضاع خراب شد استفاده کنم.»
«نمیتوانستید زودتر به من بگویید؟ هنوز شروع نکردهایم و من تامشت الان کلی مانا هدر دادهام.» کویلا هنگامِ نوشیدنِ تونیک چنان عصبانیکاملاً بود که حتی صدای قورت دادنش هم بداخلاق به نظر میرسید.
لیث گفت: «دستِ سوخته بهترین معلم است.» او فقط یک بلینک آماده کرده بودهمهٔ تا ذهنش را باز و متمرکز نگه دارد. با وجودِ ویرانی در کنارش ویکی سولوس که به او میگفت در شعاعِ ۱۰۰ متری هیچکس نیست، دلیلی برای نگرانی نداشت.
کویلا به شکلی بسیار خلاقانه و بیادبانه پاسخ داد که میتوانست یک ملوانیادِ را هم از خجالت سرخ کند. سپس، چند طلسم آماده کرد و واردِ طاقِچیزها سنگیِ سمتِ راست شد، جایی که آرایهاش بیشترین تعدادِ موجودات را شناسایی کرده بود.
ترجیح میداد تا وقتی هنوز استقامتِ زیادی داردمسخشدهٔ با آنها درگیر شود. همچنین، از این طریقاینقدر میتوانست هیولاهای زیادی را با یک طلسم بکشد.
فلوریا پرسید: «متوجهتابلو شدهاید که اینجااونا هیچ بویی نمیآید؟»
«آره، هوا خیلی تمیز است، هم داخل و همرأسِ بیرونِ غارها. یا این اولین نژاد از هیولاهاست که بهآمده بهداشتِ فردی اهمیت میدهد، یا قرار است اوضاع عجیب شود.»
لیث دهها دانجن در منطقهٔ کلار پاکسازی کرده بود و غارهای روتارشما بهسختی در این دسته جای میگرفتند. اگر ردپاهای بیرون و خرابیای کهسفید موجودات به بار آورده بودند نبود، این منطقه بیش از حد تمیز بود.
هیچ استخوانی اینطرف و آنطرف نیفتاده بود، هیچ لکهٔ خونی دیده نمیشد و از ردِهرگز درگیریهای مداوم میانِ هیولاها که معمولاً همهجا به جا میماند، خبری نبود. زیرِ لایهٔ نازکِآکادمی آشوبِ غارها، نظمِ بیش از حدی وجود داشت که نمیتوانست پارانویای لیث را تحریک نکند.
با این حال هر چه عمیقتر میرفتند،شکارچیهای کمتر احساسِ خطر میکرد. به گفتهٔ سولوس، هستههایسرِ مانای آنها ضعیف و نیروهای زندگیشان ناچیز بود.
سولوس فکر کرد: «اینا از هیچکدومنمیکرد از نژادهای هیولاهایی که تا بهمشت حال دیدیم نیستن. امضای انرژیشون خیلی عجیبه.»
کویلا راهی برای دانستنِ این موضوع نداشت و با اینکه فریا فقط چند قدم پشتِ سرش بود، مثلِ زهِجاییه کمان کشیده و پرتنش بود. او عینکِ دیددرشبِ اوریون را به چشم زده بود تا نیازی به نور نداشتهنادری باشد، بهعلاوه طلسمهایی اجرا کرده بود که بو و صدای قدمهایش را از بین میبرد، اما همچنان احساسِ ناامنی میکرد.
او وحشتهای زیادی دیده بود که بخواهد از هیولاها بترسد، اما چیزی در اطلاعاتی که از آرایهٔ قبلیاشعمل به دست آورده بود وجود داشت که مدام آزارش میداد. داشت سعی میکرد بدونِ از دست دادنِ تمرکزشکاملاً افکارش را مرتب کند که دو موجود از گوشهٔ راهرو بیرون آمدند و با دیدنِ مزاحمان زوزه کشیدند.
آنها انساننماهایی با پوستِ زرد بودند که ۱٫۹ متر قد و گوشها و بینیِ بلند و نوکتیزی داشتند. موهایسالها قهوهایِ کثیف و بلندی دورتادورِ سرشان بود که شبیه به یال به نظر میرسید، چشمانشان سفید بود و دندانهایشاننژادِ آنقدر بزرگ بود که حتی وقتی دهانشان بسته بود هم دیده میشد، چرا که لبهایشان بهسختی لثههایشان را میپوشاند.
آنها شاخههای ضخیمِ درختی راعمل در دست داشتند که بهسختیهرم میشد آنها را چماق نامید.
کویلا فوراً آنها را از روی کتابِ جانورشناسیای که دراشاره آکادمی خوانده بود شناخت. آنها باگبیر بودند، یک جهشِ ناموفقِاون دیگر در نژادِ گابلین در تلاش برای بازیابی از وضعیتِ سقوطکردهشان.
آنها از اجدادشان بزرگتر و قویتر، اما در عینِ حال احمقتر بودند. آنها در ازای استعدادهای جادوییشان،تابلو قدرتِ فیزیکیِ بیشتری به دست آورده بودند. او فرصت نداشت تعجب کند که چطور کسی آنها را باهیچکدام یک نژادِ ناشناخته اشتباه گرفته است، چرا که باگبیرها فریادِ مبارزهطلبی سر دادند و به سمتش یورش بردند.