چپتر 213: پادشاهیِ گریفون، کاخِ سلطنتی (بخشِ ۱)
0پادشاهیِ گریفون،ماجرا کاخِ سلطنتی.کشیده پس از حمله.
پادشاه مرون هفته‌ها در پیِ دیدار با تایریس بود، اما اتاق‌های خصوصی‌اش همیشه مهروموم مانده بود. تایریس‌آیا پس از بازگشت از کویرِ خون، اول آن‌قدر درگیرِ برچیدنِ آزمایشگاهِ مخفی و بعد بررسیِ سوابقِ کسانی‌حال بود که جنونِ آرتان را مطالعه کرده بودند، که وقتی برای رسیدگی به نگرانی‌های سالانهٔ پادشاه نداشت.
یافتنِ سرنخ‌هایی از هویتِ مغزِ متفکرِ مسخ‌شدگان اولویتش بود، به‌ویژه از وقتی‌جزئیات که شورا خود را از این ماجرا کنار کشیده بود. فقط به‌واقعی خاطرِ اصرارهای بی‌وقفه و شبانه‌روزیِ مرون بود که به این دیدار رضایت داد.
پادشاه مرون بی‌اختیار به کنت لارک فکر می‌کرد و‌اصرارهای اینکه همین چند ماه پیش، وقتی دربار بارها و‌می‌کرد بارها دستِ رد به سینه‌اش زده بود، چه حسی داشت.
تالارِ تختِ تایریس نسخهٔ کپیِ بی‌نقصی از همان تالاری بود که‌داد خانوادهٔ سلطنتی در مراسم‌های رسمی استفاده می‌کردند، با این تفاوت که تمامِ‌بارها اثاثیه‌اش سنگی بود. حتی خودِ تخت هم از این قاعده مستثنا نبود.
فرش‌ها، پرده‌های نقش‌دار و حتی زره‌های تشریفاتیِ راهرو چنان بودند که انگار تا ریزترین‌جزئیات جزئیات تراشیده شده‌اند. پادشاه بارها با خود فکر کرده بود که آیا رازی پشتِ‌زمین این تالارِ دومِ تخت نهفته است و کدام‌یک از آن‌ها روی تختِ واقعی می‌نشیند.
مرون روی زمین زانو زد، هرچند می‌دانست تشریفات برای تایریس بی‌معنی است.جزئیات با این حال در اوجِ استیصال، حاضر نبود هیچ راهی را امتحان‌نکرده‌واقعی بگذارد و گفت: «ملکهٔ اول، اصرارم رو ببخشید، اما خبرهای شومی آوردم.»
تایریس بدونِ اینکه از بررسیِ‌کنار بایگانی‌ها دست بکشد، پوزخند زد:بی‌وقفه «بذار حدس بزنم، امروز کسی مرده.»
«خدای مرگ...» نگاهِ‌کنار خشمگینِ تایریس او‌خاطرِ را ساکت کرد.
«هیچ خدایی وجود نداره. من اینو خیلی خوب می‌دونم. به جای این لقبِ پرطمطراق از اسمِ واقعیش استفاده کن.»پشتِ ملکهٔ اول از اینکه انسان‌ها چقدر راحت مقامِ خدایی می‌بخشیدند، بیزار بود. مادرِ بزرگ — نامی که انسان‌ها و‌هیچ جانوران به ارادهٔ سیاره می‌دادند — نزدیک‌ترین چیزی بود که او تا به حال به عنوانِ یک خدا دیده بود.
در عینِ حال، بی‌تفاوت‌ترین و بی‌احساس‌ترین موجودی بود که تایریس با‌ریزترین آن تعامل داشت؛ فقط به تصویرِ بزرگ‌تر فکر می‌کرد و افراد،آن‌ها حتی نگهبانان را نادیده می‌گرفت، مگر اینکه به هدفش خدمتی می‌کردند.
«امروز عصر، ایلیوم بالکور به هر شش آکادمیِ بزرگ‌اصرارهای هم‌زمان حمله کرده. خدا رو شـ...» نگاهِ غضبناکِ دیگری‌می‌کرد باعث شد مرون به زبانِ احمقِ خودش لعنت بفرستد.
«خدا رو شکر که تعدادِ تلفات پایینه، حداقل برای اونایی که‌داد از پروتکلِ لینجوس پیروی کردن. اما گریفونِ خاک و کریستال این‌دربار کار رو نکردن. تقریباً همهٔ پروفسورها تو این حمله کشته شدن.»
تایریس غرید و باعث‌نبود شد اتاق بلرزد: «چرا‌زره‌های باید برام مهم باشه؟»
«قرن‌ها پیش به شما احمق‌های سلطنتی گفتم که به نصیحتِ لیگین گوش بدید‌تراشیده و نظامِ اشراف و آکادمی‌ها رو اصلاح کنید، اما هیچ‌وقت وقتش مناسب نبود.زمین قحطی، درگیریِ داخلی، نوزادِ سلطنتی. هر بهونه‌ای برای عقب انداختنِ وظایفتون خوب بود.
تو و اجدادت این‌ماجرا بساط رو راه انداختید،خاطرِ حالا هم باید پاش بایستید.»
مرون برخاست؛ از بی‌تفاوتیِ تایریس و بیشتر از آن، از حقیقتِ نهفته‌بی‌اختیار در کلماتش آزرده شده بود و گفت: «اعلیحضرت، رعایای شما، اونم بچه‌های‌دستِ بی‌گناه، دارن به دستِ یه دیوونه کشته می‌شن! باید یه کاری بکنید!»
«یه دیوونه؟ اگه خانوادهٔ خودت بودن که به خاطرِ یه شوخیِ عملی می‌مردن چی؟ اگه‌تراشیده هر چیزی و هر کسی که دوستش داشتی رو هتکِ حرمت می‌کردن، شکمشون رو سفره‌هرچند می‌کردن و ولشون می‌کردن تا زنده زنده بسوزن چی؟ تو اگه جای اون بودی چی‌کار می‌کردی؟»
چشمانش به دو‌فرش‌ها شکافِ آتشینِ لبریز‌زره‌های از مانا تبدیل شد.
مرون پاسخی نداد. تنها راه برای اینکه‌فقط حرفِ تایریس را تأیید نکند دروغ گفتن بود،کنت اما تایریس می‌فهمید و تلاشش را بی‌فایده می‌کرد.
او آخرین برگِ برنده‌اش را‌فقط رو کرد: «خواهش می‌کنم، به‌رضایت فکرِ بچه‌ها باشید. اونا بی‌گناهن!»
«بی‌گناه؟ سیب‌های گندیده از درخت‌های گندیده. مگه بالکور هم بچه نبود؟ تکلیفِ‌انگار اون‌همه آدمی که اون روز مردن و تا همین امروز دارن می‌میرن‌آن‌ها چون اشراف جایگاهشون رو بیشتر از جونِ آدم‌ها ارزش می‌ذارن چی می‌شه؟
جوابِ من هنوزم نه است. من مشکلاتی رو که شما با نادیده گرفتنِ نصیحتم‌شده‌اند درست کردید حل نمی‌کنم. وگرنه همون بهتر که تخت رو پس بگیرم و کارِ تو‌می‌دانست رو برات انجام بدم. با چشم‌پوشی از این‌همه اعمالِ هیولاوار، خودتون یه هیولا خلق کردید.
دفعهٔ بعد که کسی‌ماجرا درخواستِ عفوِ سلطنتی کرد،خاطرِ به این موضوع فکر کن.»
پیش از آنکه پادشاه مرون بتواند پاسخی بدهد، خودش را‌رضایت دوباره در اتاقِ خوابش یافت. حضورِ ناگهانی‌اش چنان سیلفا را غافلگیر‌پیش کرد که چیزی نمانده بود با چاقو به او ضربه بزند.
پادشاه مرون هق‌هق کرد و در حالی که در‌تشریفاتیِ آغوشِ همسرش به دنبالِ آرامش می‌گشت، گفت: «هنوز روزِ‌رازی اول تموم نشده و تا همین الانم خیلیا مردن.»
«ما تنهاییم.نبود الههٔ ما‌پرده‌های ترکمون کرده.»
لیث شامِ معذبی را گذراند.فقط همهٔ همراهانش به سختی می‌توانستند‌رضایت از اشتباهِ فاحشِ او چشم‌پوشی کنند.
یوریال آهی کشید؛ می‌دانست حرف زدن با لیث مثلِ حرف زدن‌چنان با دیوار است: «ممنون که جونم رو نجات دادی، رفیق. با‌است این حال ترجیح می‌دادم بیشتر نگرانِ سلامتیِ من باشی تا تحقیقاتِ آکادمیک.»
«شماها دارید قضیه رو بیش از حد بزرگ می‌کنید. من نگران نبودم چون نیازی بهش‌آیا نبود. من به جز مانوهار، بهترین متخصصِ تشخیصی‌ام که می‌شناسم. شما دو تا رو از سر‌بی‌معنی تا پا سه بار چک کرده بودم و تک‌تکِ قطره‌های سم رو از بین برده بودم.
قرار بود‌خود نگرانِ چی‌ماجرا باشم؟ نرمیِ بالشتون؟»
سرزنش شدن از طرفِ دوستانش به‌خاطرِ اندازهٔ قهرِ ذهنیِ سولوس آزارش نمی‌داد. سولوس‌کنت باید طرفِ او می‌بود، نه طرفِ آن‌ها.
فلوریا که مدام با غذایش بازی می‌کرد، گفت: «باور کن، هیچ‌کس به اندازهٔ من قدرِ‌تراشیده حرفهای بودنت رو نمی‌دونه، اما اگه نمی‌خوای آخر و عاقبتت مثلِ مانوهار بشه، باید یاد‌هرچند بگیری بعضی وقت‌ها دهنت رو ببندی.» تجربهٔ نزدیک به مرگ اشتهایش را کور کرده بود.
لیث با جدیت به‌پرده‌های او خیره شد: «فلوریا،راهرو متوجهی که ما تو جنگیم؟»
او آن‌قدر بلند غرید که همه بشنوند: «اون سم می‌تونست تو آینده جونمون رو نجات‌کنت بده، باید تا وقتی فرصتش رو داشتم سعی می‌کردم خودشیرینیِ واستور رو بکنم. حالا همه‌چیز از‌تالارِ دست رفته. ببخشید اگه زنده نگه داشتنِ شماها رو به ناز و نوازشِ احساساتتون ترجیح می‌دم.»
آن‌ها به او نگاه کردند و فهمیدند‌اصرارهای که شاید لیث آدمِ مزخرفی باشد، اما‌لارک مزخرفی با یک دلیلِ کاملاً موجه است.
حرفهای او کویلا را به یادِ درسِ مورمورکننده‌ای انداخت که بانو ارناس پیش از‌جزئیات رفتن به او داده بود؛ دربارهٔ اینکه چگونه و کجای انسان‌ها و جانوران ضربه بزند‌زانو تا بیشترین درد را به آن‌ها تحمیل کند. کویلا گفت: «واقعاً شبیهِ مادر حرف می‌زنی.
رفتارت با بیمار‌فرش‌ها افتضاحه، اما ممنون که‌تشریفاتیِ جونم رو نجات دادی.»
«به جاش از فریا تشکر کن. اون‌فقط تا زمانِ رسیدنِ ما تقریباً از حال رفت‌کنت تا شما دو تا رو زنده نگه داره.»
کویلا فریا را در آغوش گرفت و چنگالِ سردی را که همیشه حس‌کنت می‌کرد روحش را می‌فشارد تسکین داد و هم‌زمان باعث شد دلِ فلوریا به‌زده هم بپیچد: «ممنون، فریا. تو بهترین خواهری هستی که می‌تونستم آرزوش رو داشته باشم.»
فلوریا هنوز نمی‌توانست خودش را ببخشد که‌نقش‌دار وقتی در معدن بودند فریا را فراموش‌جزئیات کرده بود. احساس می‌کرد بدترین خواهرِ دنیاست.
حال‌وهوای سالنِ غذاخوریِ موقت دلگیر بود. چند دانش‌آموز که دستوراتِ لینجوس را نادیده گرفته‌شده‌اند و از شهر خارج شده بودند، در طولِ حمله کشته شده بودند. بسیاری دیگر به‌شدت‌می‌دانست مجروح شده بودند و چون سم به‌موقع پاکسازی نشده بود، جانشان به مویی بند بود.
نالهٔ ناگهانی و به دنبالش صدای هق‌هقی که از درمانگاه می‌آمد، به آن‌ها فهماند‌بی‌اختیار که یک نفرِ دیگر هم دوام نیاورده است. پسرِ کوچکی از بیمارستانِ صحرایی بیرون‌زده دوید، ام‌روک را بغل کرد و صورتش را در خزِ ضخیمِ او پنهان کرد.
رای کاری به کارِ بچه‌فقط نداشت و فقط با پوزه‌اش‌رضایت به‌آرامی سرش را نوازش کرد.
سولوس گفت:قاعده «طفلکی. دوستش حتماً‌فرش‌ها تسلیمِ سم شده.»
لیث که هنوز از دستش عصبانی بود، گفت: «آره. از وقتی با اون انگل‌ها‌شده‌اند روبه‌رو شدیم، چیزی که به هستهٔ مانا آسیب بزنه بی‌سابقه بوده. حالا می‌فهمی چرا‌هرچند به نمونه‌ای از اون سم نیاز داریم؟ واسه زنده موندنمون نمی‌تونیم به هیچ‌کس اعتماد کنیم.»
«واقعاً مجبور بودی سرِ بدنِ دوستات که هنوز‌خاطرِ دارن خوب می‌شن معامله کنی؟ اگه این‌قدر مهمه‌لارک چرا به‌جای نصفش، کلِ سم رو ذخیره نکردی؟»
سولوس می‌دانست که حق با اوست،خاطرِ اما نمی‌خواست لیث بدونِ ذره‌ای پشیمانی،بی‌اختیار احساساتِ همراهانش را زیرِ پا بگذارد.
«چون واستور از طاعون و نقشی که من توش داشتم خبر داره. چون با‌جزئیات دادنِ اون نصفه بهش، یه بارِ دیگه ارزشم رو ثابت کردم و وفاداریِ ادعایی‌ام رو‌زانو به پادشاهی نشون دادم. این کار برام امتیازِ شایستگی و امتیاز میاره. به همین سادگی.»
سولوس آهی کشید.
تو زمانِ صلح، حق با من بود. ولی الان ما در حالِ جنگ با‌بی‌اختیار خودِ مرگیم. طرزِ فکرم یه نقطه‌ضعفه. امیدوارم فلوریا بتونه به لیث کمک کنه تا‌زده انسانیتش رو حفظ کنه. تو همچین لحظاتیه که حس می‌کنم داره از دست می‌ره.
برخلافِ بقیه، لیث نترسیده بود. برعکس، بسیار آرام بود. در ذهنش، بقیهٔ دانش‌آموزان‌کنت فقط ابزار بودند. قصد داشت از آن‌ها برای بالابردنِ جایگاهش یا به‌عنوانِ مهره‌های‌زده قربانی استفاده کند. او فقط به کسانی اهمیت می‌داد که سرِ میزش بودند.
بعضی از‌قاعده نقشه‌هایش سولوس‌نبود را می‌ترساند.
کالّا کنارشان ظاهر شد و‌نقش‌دار باعث شد گروه از جا‌انگار بپرند: «خیلی وقته ندیدمت، اسکورج.»
لیث بدونِ اینکه دست از‌کنار خوردن بکشد، جواب داد: «از‌بی‌وقفه آخرین دیدارمون خیلی عوض شدی، کالّا.»
«آره، تو هم همین‌طور.کشیده وقتی این ماجرا تموم بشه،شبانه‌روزیِ خیلی حرفا برای گفتن داریم.»
کالّا پس از ادغام با سایهٔ‌پرده‌های میزشان ناپدید شد و لیث را برای‌ریزترین درسِ جدیدی دربارهٔ نکرومنسیِ راستین مشتاق گذاشت.
یوریال پرسید: «اسکورج؟»
لیث که ناگهان دیگر آن‌قدرها هم خوشحال نبود، آهی‌اصرارهای کشید و گفت: «آره، داستانش درازه.» از اینکه مجبور‌می‌کرد شود بخش‌هایی از گذشته‌اش را به اشتراک بگذارد، متنفر بود.
پس از بازگشت به اتاقشان، لیث دربارهٔ اولین رویارویی‌اش با کالّا و اینکه چطور جانورانِ‌فکر جادویی او را «اسکورج» نامیده بودند، برایشان گفت. فقط حقیقت را گفت، اما تمامِ بخش‌های‌تختِ مربوط به جادوی راستین و یادگیریِ نکرومنسی از بایک پیش از تکاملش را از قلم انداخت.
فلوریا که از بی‌اعتمادیِ او کمی‌پرده‌های دلخور شده بود، پرسید: «چرا هیچ‌وقت‌انگار بهمون نگفتی جانورانِ جادویی می‌تونن حرف بزنن؟»
جواب داد: «چون‌فرش‌ها اونا بهم اعتماد‌زره‌های کردن که نگم.»
«همچنین چون حرفم رو باور نمی‌کردین. اونا برخلافِ فیلارد، معمولاً‌بی‌وقفه خیلی مراقبن که با کی حرف می‌زنن. اگه شرایط اضطراری‌همین نبود، احتمالاً ساکت می‌موندن.» خاطرهٔ کروکسی باعث شد به خود بلرزند.
همه از خستگی در حالِ مرگ بودند، برای‌بی‌وقفه همین تصمیم گرفتند زود بخوابند. برای حمله‌ای که روزِ‌اینکه بعد در راه بود، به تمامِ توانشان نیاز داشتند.
همه از دیدنِ‌مستثنا لباس‌خوابِ لیث مات‌پرده‌های و مبهوت ماندند.
«واقعاً می‌خوای با یونیفرمت‌پرده‌های بخوابی؟» به‌خاطرِ اقامتگاهِ مختلط، یوریال‌چنان یک لباس‌خوابِ ضخیم آورده بود.
«این‌جوری کاربردی‌تره. اگه اتفاقی بیفته، مجبور نیستم برای‌خاطرِ لباس عوض کردن وقت تلف کنم. تازه به‌خاطرِ‌لارک جادوش، یونیفرمم همیشه تمیزه، پس چرا که نه؟»
فلوریا خندید: «واقعاً شبیهِ بابامی. هربار که از میدونِ‌شبانه‌روزیِ نبرد برمی‌گرده، مامانم همیشه غر می‌زنه که چقدر سخته‌همین مجبورش کنه بدونِ یونیفرمش و شمشیرِ کنارِ تخت بخوابه.»
پس از اینکه همه به‌نوبت لیث را‌نقش‌دار به‌خاطرِ پارانویا مسخره کردند، چراغ‌ها را خاموش‌جزئیات کردند. لیث تمامِ روز منتظرِ این لحظه بود.
شوتل را از بُعدِ جیبی بیرون آورد و با‌چنان استفاده از نشاط‌بخشی شروع به جمع‌آوریِ داده دربارهٔ هستهٔ کاذبش‌نهفته و نحوهٔ تعاملِ کریستال‌های مانا با ساختارِ ماتریسِ طلسم کرد.
پس از آزمایش و بررسیِ ساختارِ‌کشیده داخلی، تازه شروع به یادداشت‌برداری کرده‌رضایت بود که سولوس به او هشدار داد.
سولوس گفت: «مراقب باش! یکی داره بلند می‌شه.» لیث که شانسِ بدش‌بی‌اختیار را لعنت می‌کرد، همه‌چیز را به بُعدِ جیبی برگرداند و خودش را به‌سینه‌اش خواب زد. تقریباً هیچ نوری در اتاق نبود، اما او همچنان می‌توانست ببیند.
سولوس گفت: «هشدارِ اشتباه بود. کویلا رفت تو تختِ‌تشریفاتیِ فریا. احتمالاً امشب خیلی می‌ترسه که تنها بخوابه.» لیث‌رازی هنوز داشت نفسِ راحتی می‌کشید که همه‌چیز به هم ریخت.
کسی داشت پتو را‌پرده‌های می‌کشید و خودش را‌راهرو در آغوشِ او جا می‌کرد.
زمزمهٔ فلوریا مانندِ رعد در گوشش صدا کرد: «یه کم‌بی‌وقفه برام جا باز کن، عوضی.» او به‌سرعت از طلسمِ سکوت‌همین استفاده کرد تا جلوی متوجه‌شدنِ بقیه از اتفاقات را بگیرد.
«دیوونه شدی؟ فکر می‌کنی داری چی‌کار می‌کنی؟» کنترل‌کردنِ دست‌هایش کارِ بسیار‌داد دشواری بود. نمی‌توانست جلوی ذهنش را بگیرد که بدنِ برهنهٔ او‌دربار را تصور نکند؛ بدنی که به دلایلی هرگز نتوانسته بود فراموشش کند.
«نگران نباش. از همهٔ طلسم‌هایی که بهم یاد دادی استفاده کردم تا بدونِ‌ریزترین جلب‌توجه حرکت کنم. تو امتحانِ آزمایشی اتفاق افتاد. یادت میاد؟» دست‌هایش موهای لیث‌واقعی را نوازش کرد و باعث شد دستِ لیث بلرزد و پایین‌تنه‌اش بی‌قرار شود.
با وجودِ اینکه هر دو از طلسمِ سکوت‌راهرو خبر داشتند، لیث همچنان زمزمه می‌کرد: «معلومه که‌رازی یادمه، ولی فکر نمی‌کنم الان باید اینجا باشی.»
«پس کِی زمانِ مناسبیه؟ امروز خیلیا‌کشیده مردن. کویلا و یوریال به‌سختی از مرگ‌داد قسر دررفتن. اگه من فردا بمیرم چی؟»
سولوس به‌شدت به فلوریا حسادت می‌کرد.خاطرِ حتی اگر بدنی هم داشت، هرگز‌بی‌اختیار نمی‌توانست تا این حد قاطع باشد.
حرفهای فلوریا منطقی بود، برای همین لیث او را‌تشریفاتیِ در آغوش گرفت و در حالی که سعی می‌کرد‌رازی او را ببوسد، با دو غافلگیریِ غیرمنتظره روبه‌رو شد.
در حالی که دستِ فلوریا روی‌زره‌های دهانش فشار می‌آورد، گفت: «بعد از اینکه‌تراشیده مسخره‌ام کردی، خودت هم یونیفرمت رو پوشیدی؟»
«استدلالت بی‌نقص بود. تازه، چه انتظاری داشتی؟ اینکه‌خاطرِ لختِ مادرزاد بپرم بغلت؟ واقعاً ذهنِ منحرفی داری.» لیث‌فکر جوابی نداد و تلاش‌هایش برای صمیمیت را متوقف کرد.
به‌شدت سرخ شد و در حالی که دوباره به دنبالِ‌رضایت آغوشش می‌گشت، گفت: «ببخشید، ولی از بوسه خبری نیست. نمی‌دونم‌ماه اگه شروع کنیم، می‌تونم جلوی خودم رو بگیرم یا نه.»
«من برای اون کار آماده نیستم. فقط‌نقش‌دار می‌خوام کنارت بخوابم، نه باهات. برات مشکلی‌جزئیات نیست؟» عطرِ شیرینِ موهایش لیث را دیوانه می‌کرد.
در حالی که از صد به‌زره‌های عقب می‌شمرد و فاصلهٔ سنی‌شان را به‌تراشیده خودش یادآوری می‌کرد، به‌دروغ گفت: «مشکلی نیست.»
برخلافِ انتظاراتش، فلوریا تقریباً در دم به خواب رفت. ساعت‌ها گذشت، لیث مجبور‌داد بود مدام خودش را کنترل کند و هم‌زمان برای تمامِ وقتِ ازدست‌رفته غصه بخورد.سینه‌اش در آن وضعیت هیچ راهی وجود نداشت که بتواند شمشیرِ اوریون را بررسی کند.
سپس، انفجاری مهیب پایه‌های خانه را لرزاند. جیغ‌های انسانی‌شبانه‌روزیِ و غیرانسانی در هوا پیچید. همه با شتاب از جا‌چند پریدند؛ چیزی داشت هم‌زمان دیوارها و سقف را چنگ می‌زد.