چپتر 247: فصل 247
0وقتی مسئلهٔ رده‌بندی‌ها حل‌پرسروصداترین شد، فقط جیرنی ارناس‌تعلق در دفترِ لینجوس باقی ماند.
«نتایجِ تحقیقات روی کارکنانِ آکادمی‌ها نگران‌کننده‌ست. به نظر می‌رسه هر کسی که پشتِ سم‌های ضد ماناست، با‌خریدن هر دو طرف بازی کرده. اونا از رقابتِ بینِ خاندان‌های اشرافیِ قدیمی و تبارهای جادوییِ جدید استفاده‌موضوع کردن تا از هر دو جناح عضو بگیرن و درگیریِ داخلی رو به یه جنگِ داخلی تبدیل کنن.»
«در موردِ مسمومیت، روشی که به کار بردن به همون اندازه که ساده بود، کارآمد هم بود.محسوب اونا سم رو تو غذاها می‌ریختن. هدف‌هاشون فقط کسایی بودن که به پرسروصداترین خانواده‌های وفادار به تاج‌وتخت‌کینه تعلق داشتن، اما منابعِ لازم برای درخواستِ کمک از درمانگرانِ بزرگی که درگیرِ طاعون بودن رو نداشتن.»
«احتمالاً هدفشون این بوده که جادوگرانِ جوان رده‌بندی‌هاشون رو از‌نفر دست بدن، یا حتی کلاً تو امتحاناتشون رد بشن، تا‌مالی جایگاه و اهمیتِ سیاسیِ مخالفانشون رو تو دربارِ سلطنتی فلج کنن.»
لینجوس بیشترِ گزارشِ جیرنی را خودش فهمیده بود، اما‌داشتن هنوز نمی‌توانست باور کند این اتفاق درست زیرِ گوشش‌درگیرِ افتاده است. پرسید: «چطور تونستن به چنین کنترلِ مویرگی‌ای برسن؟»
«ساده‌ست، با چند نفر از کارکنانِ سالنِ غذاخوری تماس گرفتن و اونا رو‌سالنِ خریدن. به نظر می‌رسه تک‌تکشون رو دست‌چین کردن و فقط کسایی رو انتخاب‌بدونید کردن که مشکلاتِ مالی داشتن یا کینهٔ عمیقی از تاج‌وتخت به دل داشتن.»
«باید بدونید که کار کردن تو یکی از شش آکادمیِ بزرگ افتخار محسوب می‌شه. با این حال، این موضوع‌حال مانعِ این نمی‌شه که کارکنانِ متعلق به خاندان‌های اشرافی با جادوگرانی که از خانواده‌های عادی هستن بی‌احترامی کنن، در‌مثل حالی که افرادِ طبقاتِ پایین هم از اشراف کینه به دل دارن چون باهاشون مثل گاو و گوسفند رفتار می‌کنن.»
«هر دو گروه معمولاً از اینکه می‌بینن این‌همه قدرت و پول درست از‌تماس زیرِ بینیشون رد می‌شه، اما حتی به ته‌مانده‌های سیستم هم دسترسی ندارن، خیلی‌آکادمیِ عصبانی می‌شن. فکر کنم باید به فکرِ تغییرِ شرایطِ کاریِ کارکنانِ غیرجادویی هم باشید.»
«درزِ اطلاعات، مسمومیت‌ها، و هر اتفاقی که‌تاج‌وتخت افتاده، در صورتی که سیستمِ آکادمی از‌درخواستِ همون اول فاسد نبود، اصلاً امکان‌پذیر نمی‌شد.»
لینجوس به حرف‌های جیرنی فکر کرد و پرسید: «کی سم رو تأمین می‌کرد و از‌تماس کی شروع کردن به دادنِ اون به پروفسورها و رئیس‌های آکادمی؟» هیچ‌کس تا به حال‌افتخار به این فکر نکرده بود که دبیرخانهٔ دانشجویان واقعاً چقدر قدرت و دانش در اختیار دارد.
نمرات، سوابقِ امتیازات، خریدها؛ همان افرادی که همیشه دیوان‌سالارانی‌کینهٔ رده‌پایین در نظر گرفته می‌شدند، به اطلاعاتِ شخصیِ تمامِ ساکنانِ‌حال آکادمی، از آدرس‌ها گرفته تا جزئیاتِ امنیتی، دسترسیِ کامل داشتند.
فقط فکر کردن به اینکه‌کنترلِ چقدر کار پیشِ رو دارد، کافی‌سالنِ بود تا لینجوس سردردِ شدیدی بگیرد.
«این همون جاییه که تحقیقاتِ ما ناگهان متوقف شد. مقاماتِ فاسد برای اینکه خانواده‌هاشون‌درخواستِ رو از اعدام نجات بدن، اسمِ استخدام‌کننده‌هاشون رو لو دادن، اما معلوم شد اونا‌دست فقط مترسک بودن. وقتی دستگیرشون کردیم، استخدام‌کننده‌ها اصلاً نمی‌دونستن دارن برای کی کار می‌کنن.»
«در موردِ سم‌ها، اونا از طریقِ چند نقطهٔ تحویلِ مخفی که هر بار‌سالنِ تغییر می‌کردن، به دستشون می‌رسیدن. همهٔ این نقطه‌ها تو سطل‌های زبالهٔ مناطقِ عمومی‌بدونید بودن، بنابراین هر کسی می‌تونست اونا رو اونجا بذاره. دانشجوها، کارکنانِ اداری، حتی پروفسورها.»
«افسوس که بعد از شروعِ تحقیقاتِ ما، تحویل‌ها متوقف شد. یا کسی از داخل‌آکادمیِ اطلاعات رو لو داده، یا به احتمالِ زیاد متوجه شدن که چقدر آدم دارن‌بی‌احترامی بازداشت و بازجویی می‌شن. عملیاتی به این گستردگی نمی‌تونه برای مدتِ طولانی پنهان بمونه.»
جیرنی از روبه‌رو شدن با حریفانِ باهوش خوشش نمی‌آمد. او نوعِ‌سالنِ احمق و خودحقی‌پندار را ترجیح می‌داد که پرونده‌های سرراستی می‌ساختند. تا‌عمیقی اینجای کار، حتی یک اشتباه هم از طرفِ آن‌ها ندیده بود.
اگر حادثهٔ کاندریا طاعون را به راه نینداخته بود، هیچ‌کس حتی فکرش را‌برای هم نمی‌کرد که چنین شگفتی‌ای در کیمیاگری امکان‌پذیر باشد. حتی بعد از اینکه لیث‌رده‌بندی‌هاشون جعبه را پیدا کرد، اگر هدیهٔ درایاد نبود، مقامات هیچ توجهی به او نمی‌کردند.
و در آخر، بدونِ عزمِ دوک تاناش برای کمک گرفتن برای پسرش، همه‌چیز طبقِ‌غذاخوری نقشهٔ دشمن پیش می‌رفت. جیرنی دستِ خودش نبود و مدام فکر می‌کرد پیروزی‌های کوچکی‌آکادمیِ که تا الان به دست آورده‌اند، همگی از سرِ شانس و تصادف بوده است.
شانس چیزی بود که نمی‌توانست آن را کنترل‌مالی یا بازجویی کند، برای همین یکی از چیزهایی‌افتخار بود که بیش از همه از آن متنفر بود.
«اونا فقط بعد از فاش شدنِ پیامِ بالکور شروع به مسموم کردنِ کارکنانِ جادویی کردن و‌تک‌تکشون بلافاصله بعد از حل شدنِ اوضاع متوقفش کردن. فکر می‌کنم این یه نقشهٔ دور از انتظار‌موضوع بود، با این امید که از خدای مرگ برای خلاص شدن از شرِ آکادمی‌ها استفاده کنن.»
«به‌طورِ رسمی، چنین حرکتی هم‌زمان‌خانواده‌های به هر دو جناح آسیب‌اما می‌رسوند، بنابراین اصلاً منطقی نیست.»
«اما غیررسمی، فکر می‌کنم هر کسی که این اتفاقات رو برنامه‌ریزی کرده، اصلاً براش‌غذاخوری مهم نیست کی از این درگیری سود می‌بره. اونا می‌خوان تا جای ممکن به پادشاهیِ‌بزرگ گریفون آسیب بزنن. شک دارم حتی لوکارت هم چیزی بیشتر از یه مهره بوده باشه.»
«یه احمقِ کوته‌فکر بهترین پوششه. در صورتِ موفقیت‌مالی به‌راحتی می‌شه از صحنه حذفش کرد، و در صورتِ‌محسوب شکست هم می‌شه به‌راحتی همهٔ تقصیرها رو گردنش انداخت.»
لینجوس آهی کشید و‌چنین گفت: «پس در اصل‌ساده‌ست هیچی دستمون رو نگرفته.»
جیرنی پاسخ‌کسایی داد: «نه،پرسروصداترین کاملاً برعکس.»
«ما یه سیستمِ فسادِ گسترده رو کشف کردیم، آکادمی‌ها رو از شرِ تفاله‌های خائن‌غذاخوری پاک کردیم و حداقل بخشی از نقشهٔ دشمن رو خنثی کردیم. بماند که چند‌آکادمیِ جادوگرِ خوب شانسِ دوباره‌ای تو آکادمی پیدا می‌کنن و آیندهٔ پادشاهی رو تقویت می‌کنن.»
«ما جنگ رو نبردیم، اما در حالِ باختن هم نیستیم. با توجه به مقدارِ زمان و‌افتخار منابعی که مخالفانمون سرمایه‌گذاری کردن، حتی رسیدن به یه تساوی هم در واقع برای ما یه‌پایین موفقیته. حواستون جمع باشه، این ماجرا اصلاً تموم نشده. دشمنی که تو منگنه قرار گرفته، خطرناک‌ترین دشمنه.»
جیرنی پیش از ترکِ دفتر، تعظیمِ کوچکی به رئیسِ آکادمی کرد. برخلافِ دیروس،تماس چون او از قبل در آکادمیِ گریفونِ سفید بود، هیچ عجله‌ای برای رفتن‌آکادمیِ نداشت. می‌توانست به دخترانش هم سری بزند و دستاوردهایشان را به آن‌ها تبریک بگوید.
یکی مقامِ دوم رو به دست آورد و دو تای دیگه با وجودِ‌برای داشتنِ فقط یه تخصص، به جمعِ بیست نفرِ برتر رسیدن. خاندانِ ارناس حتماً آیندهٔ‌رده‌بندی‌هاشون درخشانی داره، اما فقط در صورتی که بتونم همهٔ دخترا رو زنده نگه دارم.
در همین حین، در اتاقِ فلوریا، لیث و اوریون داشتند خبرهای خوب‌نفر را به بقیهٔ گروه می‌دادند. یوریال بیشترِ وقت ساکت بود؛ نشانِ طلایی‌عمیقی برایش بیشتر شبیهِ یک لکهٔ ننگ بود تا چیزی برای افتخار کردن.
فلوریا آن‌قدر خشمگین‌خریدن بود که فریاد‌انتخاب زد: «این مزخرفه!»
«از کِی تا حالا آکادمی‌ها‌کنترلِ باید در برابرِ منافعِ سیاسی‌نفر زانو بزنن؟ این اصلاً عادلانه نیست!»
لیث شانه بالا انداخت: «زندگی ذاتاً‌وفادار ناعادلانه‌ست. کلیدش اینه که این بی‌عدالتی‌لازم رو به نفعِ خودت تموم کنی.»
فلوریا پوزخند زد: «اینکه رتبه‌تونستن و مقامت رو ازت بگیرن‌ساده‌ست چطور به نفعت تموم می‌شه؟»
«اولاً، سوم شدن یعنی هدفی که روی پشتم کشیدن خیلی کوچیک‌تر می‌شه. فاصلهٔ‌یکی امتیازام با بقیهٔ بیست نفرِ اول کمه، برای همین پیشِ خودشون فکر می‌کنن‌عادی اگه به‌جای دردسر درست کردن برام بیشتر تلاش کنن، شاید بتونن بهم برسن.»
فلوریا سرزنشش کرد: «اگه مثلِ قبل‌مویرگی‌ای پیشِ ما می‌موندی، این‌قدر بهت حمله‌غذاخوری نمی‌کردن!» اما لیث حرف‌هایش را نادیده گرفت.
«دوماً، من حتی یه امتیاز هم از دست ندادم. یوریال به اون شکوه‌برای و شهرتی که همیشه می‌خواست می‌رسه و منم می‌تونم یه هفته زودتر برم خونه.رده‌بندی‌هاشون همه برنده‌ن. راستی، به حرفی که زدم فکر کردین؟ سالِ پنجم رو عقب می‌ندازین؟»
یوریال پوزخند زد: «ای کاش می‌شد! پدرم هیچ‌وقت به رؤیاها و پیشگویی‌ها اعتقاد نداشته،غذاخوری برای همین راضی کردنش برای اینکه تمامِ برنامه‌هاش رو یه سال عقب بندازه از‌آکادمیِ همون اول هم سخت بود. به‌محضِ اینکه رده‌بندی‌ها رو دید، فوراً نظرش عوض شد.
«می‌گه عقب‌نشینیِ بی‌دلیل باعث می‌شه خیلی آبروریزی بشه و سؤالاتِ‌عمیقی زیادی به وجود بیاد.» یوریال هنوز نمی‌توانست باور کند که‌موضوع پدرش غرورِ خاندان را بالاتر از امنیتِ تنها پسرش قرار دهد.
اوریون آهی کشید:تونستن «زیاد به پدرت‌مویرگی‌ای سخت نگیر، بچه.
«اون رؤیا کاملاً سریه و باید همین‌طور هم بمونه. هیچ راهی برای توجیهِ اینکه‌درخواستِ یکی از شما یه سال مرخصی بگیره وجود نداره، مخصوصاً بعد از این عملکردِ‌دست فوق‌العاده‌تون. هیچ بیماری‌ای نیست که گریفونِ سفید نتونه درمانش کنه، پس بهانهٔ ‹مریض شدن› منتفیه.
«یه بحرانِ خانوادگی که برای حل شدنش به بچه‌ها نیاز باشه، هر‌نفر خاندانِ بزرگی رو مضحکهٔ خاص‌وعام می‌کنه. خیلی از دانش‌آموزها حتی اگه پدر‌عمیقی و مادرشون هم بمیرن به خونه برنمی‌گردن؛ آکادمی خیلی مهم‌تر از این حرف‌هاست.
«می‌تونستم درخواست کنم فلوریا به یه آکادمیِ دیگه منتقل بشه، چون اون تنها کسیه‌آکادمیِ که تو رؤیا به‌وضوح آسیب دید، اما بازم هیچ بهانهٔ موجهی وجود نداره. این‌طور به‌حالی نظر می‌رسه که انگار داریم به‌خاطرِ ‹نمرهٔ پایینش› مجازاتش می‌کنیم یا با روش‌های لینجوس مخالفیم.
«در هر صورت، این‌چنین کار باعث می‌شه تو چشمِ‌چند دربار بد به نظر برسیم.»
لیث واقعاً نگران‌بودن شده بود: «واقعاً‌وفادار می‌خواین بذارین بیان؟
«این هیچ‌است منطقی نداره،چطور ممکنه بمیرن!»
یوریال پوزخند‌گرفتن زد: «ممنون‌تک‌تکشون که نگرانِ منی.»
«نگرانتم، ولی نمی‌تونم با پدرت بحث کنم چون اون قبلاً رفته.سالنِ آدمِ عوضی‌ایه. اگه من جای اون بودم، تو رو تو خونه‌عمیقی نگه می‌داشتم. تو فقط پسرش نیستی، بلکه تنها وارثِ خاندانت هم هستی.»
یوریال مشتش را‌بودن روی میزِ فلوریا‌وفادار کوبید: «معلومه که هستم!
«می‌دونی قبل از رفتن بهم چی گفت؟ گفت: پسر، من هر‌چند روز تهدید به مرگ می‌شم. اگه قرار بود هر بار که تهدید‌کینهٔ می‌شم قایم بشم و بترسم، دیگه هیچ‌وقت نباید از تختم بیرون می‌اومدم.»
دخترها یک‌صدا‌گرفتن گفتند: «عجب‌تک‌تکشون آدمِ مزخرفی!»
اوریون دستی به شانهٔ یوریال‌کنترلِ زد تا به او دلداری‌نفر دهد: «ولی حق با اونه.
«من و جیرنی، البته مخصوصاً جیرنی، اون‌قدر تهدید به مرگ می‌شیم که حسابشون‌برای از دستمون در رفته. زمستون‌ها از تهدیدهای قدیمی برای روشن کردنِ شومینه استفاده‌جوان می‌کنیم. تازه، فلوریا از پنج‌سالگی می‌خواست به سپاهِ من، یعنی گاردِ شوالیه‌ها، ملحق بشه.»
«هنوزم می‌خوام.»
«پس باید به این‌جور چیزها عادت کنی. حداقل شماها یه ایده‌ای دارین‌بدونید که کِی و چطور ممکنه این اتفاق بیفته. این خیلی بیشتر از‌اشرافی چیزیه که من هر بار موقعِ به خطر انداختنِ جونم تو مأموریت‌ها می‌دونستم.»
لیث پوزخند زد: «من هنوزم فکر می‌کنم موندنِ اونا احمقانه‌ست. از دست دادنِ یه سال چیزِ مهمی نیست، مخصوصاً برای‌مالی کویلا. اون می‌تونه از این وقت برای یاد گرفتنِ آدابِ معاشرت، رسومِ دربار و هر چیزی که برای زندگی به‌عنوانِ یه‌حالی اشراف‌زاده نیاز داره استفاده کنه. در موردِ بقیه هم، با این‌همه اتفاقی که افتاده، یه استراحت فقط می‌تونه براشون مفید باشه.»
اوریون جواب داد: «خودت چی؟» او هم از این تصمیم راضی نبود، اما‌برای سرپیچی از دستورِ مستقیمِ پادشاه غیرممکن بود. حتی عفوهای سلطنتیِ انباشته‌شدهٔ جیرنی هم‌جوان چنین اجازه‌ای نمی‌داد. این کار خیانتِ بزرگ محسوب می‌شد، چیزی بسیار بدتر از قتل.
بنابراین، مجبور بود اطاعت کند.تونستن حرف‌های لیث فقط نمکی بود‌ساده‌ست که روی زخم‌هایش پاشیده می‌شد.
«تو خودت یه سال مرخصی می‌گیری؟ چون چیزهایی که در‌عمیقی موردِ کویلا گفتی، در موردِ تو هم صدق می‌کنه. می‌تونی‌موضوع به‌جای اینکه از راهِ دور نگران باشی، از خانواده‌ت دفاع کنی.»
«من می‌مونم چون زنجیرهٔ اتفاقاتی که به قتل‌عامِ لوتیا ختم می‌شه، از همین‌جا شروع‌گرفتن می‌شه. فقط با موندنم می‌تونم مطمئن بشم که هر نقشه‌ای که دشمن کشیده شکست‌افتخار می‌خوره، یا حداقل به‌موقع درخواستِ کمک کنم تا جلوی بدتر شدنِ اوضاع رو بگیرم.
«علاوه بر این، مرگِ من قراره بعد از مرگِ خانواده‌م اتفاق بیفته، در حالی‌درخواستِ که مرگِ فلوریا قراره تو زمانِ حمله به آکادمی رخ بده. من هیچ دلیلی‌دست برای قایم شدن ندارم، بماند که منم قصد ندارم تو آینده پشتِ میزنشین بشم.
«اون‌قدر با مرگ روبه‌رو شدم که از فکرِ روبه‌رو شدن با یه تهدیدِ جانی به‌اندازهٔ تنها موندن نمی‌ترسم.تک‌تکشون اگه قرار باشه شماها و خانواده‌م رو از دست بدم، دیگه هیچ‌چیزی تو این دنیا برام باقی نمی‌مونه. از‌متعلق همین الان می‌تونم ببینم که تبدیل به یه جانورِ دیوانهٔ تشنهٔ انتقام می‌شم که هیچ آینده‌ای پیشِ رو نداره.»
اوریون آهی کشید؛ دیدگاهِ لیث را درک می‌کرد.مالی برای خودش هم همین‌طور بود. افتخار، وفاداری به‌افتخار تاج‌وتخت، حرفه‌اش. بدونِ خانواده‌اش، تمامِ این‌ها بی‌معنی می‌شد.
«نمی‌خوام قاطیِ دردسرهایی بشم که بعد از اعلامِ رده‌بندی‌ها پیش می‌آد. می‌رم‌غذاخوری وسایلم رو جمع کنم و برگردم خونه. زمستونِ شلوغی در پیش دارم.بدونید چیزهای زیادی برای تمرین کردن دارم و چیزهای خیلی بیشتری برای جادوآهنگری کردن.
لیث در حالی که به فلوریا نگاه می‌کرد گفت: «امیدوارم همه‌تون‌منابعِ رو تو تولدم ببینم.» فقط می‌توانست امیدوار باشد که اوریون سرِ حرفش‌این بماند و شمشیرِ دست‌ونیمِ نگهبانِ دروازه را به‌عنوانِ هدیه به او بدهد.