چپتر 241: فصل 241
0اسکارلت هم نشانه‌های مصیبتِ‌متورم جهان را شناخت. با یادآوریِ‌سرخی حرف‌های تایریس، تنش یخ کرد.
لعنت به شانسِ بدم. نه‌تنها مجبورم با یه نگهبان روبه‌رو بشم، بلکه‌نیزه‌هایی هم‌زمان باید یه مصیبت رو هم از سر بگذرونم. نمی‌دونم دنیا از‌زیرِ جونم چی می‌خواد، فقط می‌دونم که احتمالِ مردنم همین الان دو برابر شد.
حتی اگه سالارک منو نکشه، اگه‌بافت شکست بخورم دنیا می‌تونه این کارو‌ماسه‌ها بکنه. اَه، دیگه واسه پشیمونی خیلی دیره!
اسکارلت ترس از مرگ را کنار گذاشت و یورش برد. بدنش متورم شد و‌شکل تغییر کرد و اندازه‌اش دو برابر شد. موهایش به فلس‌های سرخی به ضخامتِ یک‌پیدا سپر تغییرِ شکل داد و یک جفت بالِ پردار روی پشتِ اسکورپیکور ظاهر شد.
پوزه‌اش به سطحی آتشین تبدیل شد و فقط چشمانش پیدا‌ضخامتِ بود. یالِ اسکارلت به شعلهٔ بنفشِ خروشانی تبدیل شد که‌اسکورپیکور آن‌قدر داغ بود که می‌توانست ماسه را به شیشه تبدیل کند.
توجهِ سالارک جلب شد، اما تحتِ تأثیر قرار نگرفت. تغییراتی که‌ماسه‌ها در طولِ یک مصیبت رخ می‌داد صرفاً ظاهری بود و به‌داخلِ ماهیتِ نگهبانِ بالقوه اشاره داشت. افسوس که قدرتِ اسکورپیکور تغییری نکرده بود.
اسکارلت ده طلسم را هم‌زمان بافت و رگباری عنصری را رها کرد. زمین زیر و رو‌طرف شد، ماسه‌ها به نیزه‌هایی تبدیل شدند و از همه طرف به نگهبان حمله کردند. دست‌های غول‌پیکری از‌ترکیبی زمین بیرون زدند و سالارک را به داخلِ گودالی که زیرِ پاهایش باز شده بود هل دادند.
تنها امیدِ اسکارلت این بود که طلسم‌های ترکیبی‌موهایش نگهبان را ببلعند و به اندازه‌ای که او‌جفت بتواند جانِ بالکور را بگیرد، زیرِ خاک دفن کنند.
تگرگی از صاعقه و یخ از آسمان بر سرِ سالارک فرود آمد. تاریکی او را در بر گرفت و قدرتش را‌ظاهر تحلیل برد و هم‌زمان موادِ مذاب از خندقِ زیرِ پایش فوران کرد. سالارک خم به ابرو نیاورد. تمامِ حملاتِ اسکارلت تنها‌تحتِ با یک تکانِ دستِ سالارک خنثی شد؛ نیزه‌ها و دست‌ها دوباره به ماسهٔ بی‌خطر تبدیل شدند و هم‌زمان گودال بسته شد.
شعله‌های سفید بدنش را احاطه کردند و تاریکی‌ای‌رها را که او را در بر گرفته بود باطل‌کردند کردند، صاعقه‌ها را بلعیدند و یخ را تصعید کردند.
با وجودِ تمامِ‌تغییری تلاش‌های اسکارلت، یک مورچه‌رگباری همچنان مورچه باقی می‌ماند.
اسکارلت تمامِ مانای باقی‌مانده‌اش را در یک حملهٔ نهایی متمرکز کرد. تپه‌های شنیِ کامل در هوا‌جفت معلق شدند و به شهاب‌سنگ‌های سیاه و شعله‌وری به اندازهٔ یک خانهٔ دوطبقه تبدیل شدند. هر‌بنفشِ کدامشان آن‌قدر قدرتِ تخریب داشتند که یک شهرِ متوسط را به یک گودالِ عظیم تبدیل کنند.
همهٔ آن‌ها به نگهبان کوبیده شدند و او مجبور‌سرخی شد هر دو دستش را برای دفعِ تمامشان بالا‌روی ببرد. سالارک از مهارتِ هجومیِ اسکارلت حیرت‌زده شده بود.
عجب حریفِ مکار و زیرکی. اگه حتی یکی از این شهاب‌سنگ‌های آغشته به‌شدند تاریکی رو از دست بدم یا دفعش کنم، شرط می‌بندم مسیرش رو به‌باز سمتِ قبیلهٔ پرِ فراموش‌شده منحرف می‌کنه. دیگه نمی‌تونم بازی کنم، وقتشه جدی بشم!
فریادِ نبردِ سالارک شبیه به جیغِ یک عقاب بود. هالهٔ سفیدش به شکلِ بال‌های‌شدند گشوده‌ای گسترش یافت که منطقهٔ اطراف را با نوری کورکننده در بر گرفت. هر‌شده کسِ دیگری بود باور می‌کرد که این نشانه‌ای از نزولِ الههٔ نور در میانِ آن‌هاست.
با این حال، قبیلهٔ پرِ فراموش‌شده بهتر می‌دانستند.موهایش آن‌ها به زانو درآمدند و در حالی که‌جفت ولی‌نعمتِ خود را می‌پرستیدند، پیشانی‌شان را به ماسه‌ها چسباندند.
شعله‌های سفید و شهاب‌سنگ‌های سیاه برای یک‌موهایش ثانیهٔ طولانی با هم جنگیدند تا اینکه نور‌جفت هر چیزی را که سرِ راهش بود بلعید.
سالارک با تعجب به کفِ دست‌های خودش نگاه کرد. حتی در‌ماسه‌ها ظاهرِ انسانی‌اش، او هنوز یک ققنوس بود، با این حال بازوهایش‌داخلِ پوشیده از سوختگی‌های درجه سه بود و از چندین زخم خونریزی می‌کرد.
سالارک گام‌های وارپ را باز کرد و اسکورپیکورِ خسته را به داخلش هل داد: «با اینکه می‌دونستی کی‌کردند هستم بهم حمله کردی و تونستی تو یه مبارزهٔ عادلانه و رودررو بهم صدمه بزنی. احترامم رو به دست‌جانِ آوردی. این بار می‌ذارم بری، اما اگه بازم جرئت کنی بهم حمله کنی، کارت رو تموم می‌کنم. حالا گمشو!»
اسکارلت به‌سختی توانِ ایستادن داشت، بنابراین‌تغییر هیچ مقاومتی نکرد. او خودش را دوباره‌تغییرِ در جنگلِ اطرافِ آکادمیِ گریفونِ سفید یافت.
در دلش ناسزا گفت: لعنت به سالارک! نگهبان‌ها چطور می‌تونن این‌قدر‌سپر بی‌تفاوت و خودخواه باشن؟ با این حال قدرتش خیلی بیشتر از‌پوزه‌اش منه، تلاشِ دوم خودکشیه. وقتشه دیگه وقتم رو با انسان‌ها تلف نکنم.
شورا بی‌فایده‌ست، نگهبان‌ها هم غیرقابل‌اعتمادن. اگه‌رگباری عدالت می‌خوام، باید قدرتِ اینو داشته باشم‌شدند که با دست‌های خودم به دستش بیارم!
وقتی لیث به آکادمی برگشت، دنیایش هنوز زیر و رو بود.ضخامتِ خشمِ ناشی از دروغِ سولوس و سردرگمیِ ناشی از شکسته شدنِ‌ظاهر پیوندِ اعتمادِ مطلقشان، در ذهنش با هم در نبردی برابر بودند.
دیگر نمی‌دانست چه فکری بکند یا چه کار کند. از لحظه‌ای که مرگِ محافظ را‌جفت پذیرفته بود، یعنی پیش از ترکِ خاندانِ ارناس، سوگواری برای او را متوقف کرده بود.شعلهٔ سفر به مزارِ او تنها راهی برای کنار آمدن با حسِ فقدان و پذیرشِ شکستش بود.
بنابراین، هیچ‌چیز مانع از آن نمی‌شد که از دوستِ قدیمیِ به‌اصطلاح‌ماسه‌ها صمیمی‌اش به خاطرِ فریب‌کاری‌اش کینه به دل بگیرد. با این حال، همه‌چیز‌گودالی آن‌قدر ناگهانی بود که برای هضمِ این افشاگری به زمان نیاز داشت.
لیث به اتاقِ فلوریا رفت تا شمشیرِ دست‌ونیم را پس بدهد.زیر فلوریا از دیدنِ یونیفرمِ پاره‌پاره‌اش شوکه شد. آستینِ چپش تقریباً رشته‌رشته شده‌داخلِ بود و جادوی خودترمیمِ یونیفرم به‌سختی از متلاشی شدنِ آن جلوگیری می‌کرد.
فلوریا متوجه شد که با وجودِ تمامِ آسیب‌هایی که پارچهٔ جادویی دیده بود، لیث کاملاً‌داد سالم به نظر می‌رسید. هیچ خراشی برنداشته بود و پر از انرژی بود، اما چشمانش‌یالِ بی‌روح بودند. حتی به فلوریا نگاه نمی‌کرد، بلکه به چیزی پشتِ سرش خیره شده بود.
صدایش یکنواخت بود،بدنش ذهنش جای دیگری‌اندازه‌اش بود، در جایی تاریک.
او شمشیر را با هر دو دست‌عنصری به فلوریا داد: «از طرفِ من از‌همه پدرت تشکر کن. این شمشیر واقعاً یه شاهکاره.»
فلوریا سر تکان‌تغییری داد: «حتماً. اتفاقی افتاده؟رگباری نیاز داری حرف بزنی؟»
«خیلی چیزها، ولی دلم نمی‌خواد درباره‌شون حرف‌اندازه‌اش بزنم، ببخشید. باید قرارمون رو عقب بندازیم. یه‌داد کم زمان می‌خوام تا با خودم خلوت کنم.»
روزهای بعد، بدترین روزهایی بود که لیث از زمانِ بازتولدش‌ضخامتِ در دنیای جدید تجربه کرده بود. پیش از پیدا کردنِ‌اسکورپیکور سولوس، او تا خرخره در جهنمِ شخصی‌اش فرو رفته بود.
خانوادهٔ جدیدش برایش غریبه بودند، اما توانسته بود بپذیرد که نوعی‌ماسه‌ها هیولاست و مجبور است تمامِ عمرش را به تظاهر کردن بگذراند.داخلِ هویتِ واقعی و گذشته‌اش چیزهایی نبودند که بتواند به کسی بگوید.
به این باور رسیده بود که حتی در میانِ شلوغیِ آدم‌ها هم محکوم به‌شدند تنهایی است؛ سایه‌ای در دنیای نورها. با این حال، پیدا کردنِ سولوس به معنای‌شده یافتنِ امید هم بود. در طولِ هشت سالِ گذشته، او هرگز واقعاً تنها نبود.
از همان لحظه‌ای که صبح‌ها از خواب بیدار می‌شد، حضوری ثابت در زندگی‌اش داشت.شکل حتی اغلب در خواب‌هایش هم شریک می‌شد. در ابتدا، از سرک کشیدن‌های سولوس در‌پیدا افکارش و از تمامِ سؤالاتی که دربارهٔ او و دلیلِ رفتارهایش می‌پرسید، ترسیده بود.
با این حال، با گذشتِ زمان رابطهٔ آن‌ها رشد کرده بود و عمیق‌تر از آن چیزی شده‌پردار بود که او هرگز انتظارش را داشت. سولوس تنها کسی بود که واقعاً او را می‌شناخت، کسی‌داغ که می‌توانست تمامِ عمیق‌ترین و تاریک‌ترین رازهایش را بدونِ اینکه قضاوت شود، با او در میان بگذارد.
هروقت لیث چه در پذیرشِ خانوادهٔ جدیدش و چه با سختی‌های زندگی‌اش دست‌وپنجه‌شدند نرم می‌کرد، سولوس همیشه تکیه‌گاهِ روانی‌اش بود. با هر مشکلی که بر آن‌باز غلبه می‌کرد، زندگیِ لیث آسان‌تر می‌شد، اما مغاکِ درونش نیز عمیق‌تر و گرسنه‌تر می‌شد.
در نهایت، هرچه به دست آورده بود را با کارِ سخت، فریب‌کاری و گهگاه آدم‌کشی به‌طرف چنگ آورده بود. موگار، دنیای جدید، تفاوتِ چندانی با زمین نداشت. «هر کسی به فکرِ خودش‌طلسم‌های است» و «قدرت بر همه‌چیز چیره می‌شود» قوانینِ نانوشته‌ای بودند که همه از آن‌ها پیروی می‌کردند.
سولوس قطب‌نمای اخلاقی‌اش بود، اغلب انتخاب‌هایش را زیرِ‌موهایش سؤال می‌برد و مجبورش می‌کرد به عواقبِ کارهایش‌جفت فکر کند، اما در نهایت، همیشه طرفِ او می‌ماند.
حالا از هم جدا شده بودند. پیوندِ ذهنی‌شان غیرفعال مانده بود چون هیچ‌کدام حاضر‌داد نبودند قدمِ اول را بردارند. سولوس هنوز از دروغش غرق در پشیمانی بود و‌بود در ترسِ همیشگی از این زندگی می‌کرد که پیوندشان را برای همیشه نابود کرده باشد.
بیرون کشیدنِ خودش از زندگیِ لیث، راهِ او برای‌زمین جبرانِ اشتباهش بود تا به لیث زمان بدهد بدونِ‌دست‌های دخالت‌های بیرونی، دربارهٔ کاری که کرده بود فکر کند.
لیث هم هر روز حسرت می‌خورد که دوباره صدایش را در ذهنش بشنود. تا دلسوزیِ گرمش را‌حمله برای تمامِ رازها و فداکاری‌هایی که هر روز بر دوش می‌کشید، حس کند. پنهان شدن در انظارِ‌ببلعند عمومی و دروغ گفتن حتی به خانوادهٔ خودش، تا وقتی سولوس با او بود آن‌قدرها هم بد نبود.
سولوس حقیقت را می‌دانست و در هر قدمی که تا به حال برداشته‌تغییرِ بود، از او حمایت می‌کرد. با این حال حاضر نبود او را ببخشد،تبدیل یا روالِ عادی‌شان را از سر بگیرد و وانمود کند هیچ اتفاقی نیفتاده است.
این وضعیت داشت او را از درون متلاشی می‌کرد، انگار‌ضخامتِ خورشید پشتِ یک کسوفِ دائمی پنهان شده بود. هنوز آنجا‌اسکورپیکور بود، اما دیگر نمی‌توانست گرما و نورش را تجربه کند.
چیزی که بیشتر از همه آزارش می‌داد‌عنصری این بود که به همان اندازه که از‌طرف سولوس عصبانی بود، از محافظ هم خشمگین بود.
«لعنت به محافظ! چطور تونست این کار رو با من بکنه؟ یا با اون؟ اینکه مثلِ پسرش دوستم داشت‌دست‌های همه‌ش چرت‌وپرت بود. با اون تصمیمِ احمقانه‌ش ما رو انداخت به جونِ هم. ولم کرد تا مثلِ یه احمق عزاداری‌بگیرد کنم و به هر کاری که کردم شک کنم، تا جایی که نزدیک بود رازم رو به خانواده‌م لو بدم!»
در آن مدت، لیث فهمید چقدر در کارهای روزمره‌اش به تأثیرِ‌ضخامتِ سولوس وابسته شده است. بدونِ اینکه سولوس مدام خشمش را تسکین‌ظاهر دهد و خلأِ زندگی‌اش را پر کند، لیث سردتر و منزوی‌تر شد.
خارج از‌برد کلاس‌ها، بیشترِ وقتش‌تغییر را تنها می‌گذراند.
حتی نمراتش هم، هرچند به‌کندی، شروع به افت کردند. فقط حسِ خیانت نبود که تمرکزش‌طرف را به هم می‌ریخت. او بیش از حد عادت کرده بود که برای هر مشکلی با‌طلسم‌های سولوس هم‌فکری کند و مجبور بودن به انجامِ همه‌چیز به‌تنهایی، فقط حسِ فقدانش را تشدید می‌کرد.
فریا، کویلا و یوریال پس از چند بار تلاشِ ناموفق برای نزدیک شدن به او، تصمیم گرفتند بهتر است‌دست‌های کمی او را به حالِ خودش بگذارند. فکر می‌کردند کنار آمدن با چیزهایی که در شهرِ معدنی دیده بود، برایش‌بگیرد سخت است. لیث به‌سختی با آن‌ها حرف می‌زد و حتی وقتی هم حرف می‌زد، صدایش پر از دلخوریِ پنهان‌نشده‌ای بود.
لیث هر روز بیشتر از قبل با‌اندازه‌اش خودش تکرار می‌کرد: «اگه نشه به سولوس‌شکل اعتماد کرد، پس به هیچ‌کس نمی‌تونم اعتماد کنم.»
فلوریا تنها کسی بود که رهایش نکرد، مهم نبود لیث چند بار او‌شکل را از خود می‌راند. به اتاقش می‌رفت تا به او سر بزند و‌چشمانش گاهی ساعت‌ها در سکوت می‌نشستند و هر کدام برای درس‌های روزِ بعد مطالعه می‌کردند.
مجبورش نمی‌کرد سفرهٔ دلش را باز کند. امیدش این‌زمین بود که همراهی‌اش به لیث کمک کند تا بفهمد تنها‌غول‌پیکری نیست. اگر به کمک نیاز داشت، فقط کافی بود بخواهد.
لیث از او سپاسگزار بود. فلوریا اولین نفر در دنیای جدید بود که‌نیزه‌هایی بدونِ هیچ نیتِ پنهانی به او نزدیک شده بود. بیشتر به این علاقه‌پاهایش داشت که لیث چه کسی است، نه اینکه چه کارهایی از دستش برمی‌آید.
توجه و فداکاری‌اش نسبت به لیث تنها نقطهٔ روشنِ وضعیتش بود. اما در عین‌شکل حال، اوضاع را بدتر هم می‌کرد، چون مجبورش می‌کرد بفهمد فلوریا فقط یک دخترِ جوان‌بود است. هر چقدر هم که می‌خواست بارِ روی دوشش را با او شریک شود، نمی‌توانست.
یک هفته گذشت. حال‌وهوای لیث روزبه‌روز بدتر‌موهایش می‌شد. گاهی حتی شامش را هم به‌تنهایی‌داد در اتاقش می‌خورد تا همراهانش مزاحمش نشوند.
نه‌تنها رابطه‌اش با سولوس به بن‌بست رسیده بود، بلکه آن‌قدر به حرف‌نیزه‌هایی زدن با او دربارهٔ همه‌چیز عادت کرده بود که در روزهای گذشته، اغلب‌پاهایش از روی عادت پیوندِ ذهنی را برقرار می‌کرد و بلافاصله آن را می‌بست.
آن روز صبح، پیش از آنکه صدای گونگ‌عنصری برای اعلامِ شروعِ اولین کلاس به صدا درآید، هولوگرامی‌حمله از لینجوس در تمامِ کلاس‌ها و بخش‌ها ظاهر شد.
رئیسِ آکادمی با صدایی محکم که خستگی از آن می‌بارید، گفت: «دانش‌آموزانِ عزیزم،تغییرِ باید موضوعی رو اعلام کنم.» زیرِ چشمانش حلقه‌های سیاهی افتاده بود و با‌تبدیل وجود اینکه در اواسطِ سی‌سالگی بود، موهایش از همین حالا داشت خاکستری می‌شد.
«امسال اتفاقاتِ زیادی افتاده، بعضی خوب و بعضی بد.سرخی همهٔ آکادمی‌ها به خاطرِ حملهٔ بالکور اعضایی از کادرشون رو‌پشتِ از دست دادن، که باعثِ تأخیرِ بیشتر تو فعالیت‌هامون شده.
برای اینکه همه بتونن برای عزیزانشون عزاداری کنن و به احترامِ سختی‌هایی‌نیزه‌هایی که پشت سر گذاشتید، تاج‌وتخت فرمان داده که امسال امتحانِ سومی در‌زیرِ کار نیست. نمراتِ شما منحصراً به ارزیابیِ روزانه‌تون تو سه‌ماههٔ سوم بستگی داره.
رده‌بندی‌ها تو آخرین روزِ آکادمی اعلام می‌شن، اما از همین حالا می‌تونید با پرسیدن‌شدند از پروفسورِ مربوطه، نمره‌تون رو تو یه درسِ خاص متوجه بشید. اگه به هر‌شده دلیلی از نتایجتون راضی نیستید، می‌تونید برای ارزیابیِ مجددِ مهارت‌هاتون، درخواستِ آزمونِ عملی بدید.
حواستون باشه که در صورتِ شرکت‌تغییر تو آزمون، پروفسورها اجازه دارن نمره‌تون رو‌تغییرِ هم بالا ببرن و هم پایین بیارن.
فقط دو هفته تا تعطیلاتِ زمستونی باقی مونده.فلس‌های می‌تونید آزمونتون رو برای هر زمانی قبل از‌بالِ این مهلت برنامه‌ریزی کنید. روزِ خوبی داشته باشید.»
گروهِ لیث به همراهِ پروفسور آیرون‌هلم برای گشت‌های صبحگاهی از آکادمی خارج شدند. لیث‌همه از این چرخشِ اتفاقات خوشحال بود. هیچ تمایلی نداشت که دوباره از همراهانش پرستاری‌دادند کند، یا وانمود کند به درسی که لینجوس می‌خواست به بقیهٔ دانش‌آموزان بدهد، اهمیتی می‌دهد.
هر روز بدونِ سولوس یک شکنجه بود. می‌توانست رشدِ بی‌حدومرزِ خشم‌زیر و نفرتش را حس کند. برای اینکه هر بار چیزی یا‌زدند کسی آزارش می‌داد از کوره در نرود، به اراده‌ای خالص نیاز داشت.
لیث می‌دانست که دیر یا زود باید یک بار برای همیشه با او روبه‌رو شود. دور نگه‌داشتنِ‌بالِ سولوس هیچ فایده‌ای برایش نداشت. برعکس، خلأی که غیبتش ایجاد کرده بود، یادآورِ همیشگیِ این موضوع بود‌آن‌قدر که او به سولوس به‌عنوانِ یک شخص، حتی بیشتر از توانایی‌هایی که پیوندشان به او می‌بخشید، نیاز دارد.
او از همین حالا به نقطه‌ای رسیده بود که به‌سختی می‌توانست به فلوریا اهمیت‌داد بدهد. اگر کلِ آکادمی جلوی چشمانش منفجر می‌شد، لیث حتی پلک هم نمی‌زد. بی‌صبرانه‌بود منتظرِ تعطیلاتِ زمستانی بود تا بالاخره سه ماه را فقط برای خودش داشته باشد.