چپتر 627.4: رنجرِ عجیب (بخشِ ۱)
0وقتی لیث ازشکستش جادوآهنگری حرف زد، همهچیزآزمایشی به روالِ عادی برگشت.
وقتی به آزمایشگاهِ کوره برگشتند،نمیتوانست سولوس با حسی آمیخته ازآزمایشی آسودگی و ناامیدی فکر کرد:
پس منظورش این بود.
«امیدوارم ما تنها دو نفر در کلِ موگار باشیم کهدرکِ امضای مانای یکسانی داریم. حالا که بدن داری، میتوانیم با هممتفاوت جادوآهنگری کنیم! تصور کن با ترکیبِ تلاشهایمان چه آرتیفکتهایی میتوانیم بسازیم.
لیث با خوشبینیِ بیشازحدی گفت: «نه تنها همیشه با هم زندگی میکنیم،کمی نفس میکشیم و کار میکنیم، بلکه ذهنهایمان هم به هم پیوند خوردهراهی است. شک دارم صنعتگرانِ زیادی باشند که درکِ متقابلشان به پای ما برسد.»
معلوم شد که مانایشان واقعاً سازگار است، اما دو روشِ کاملاً متفاوت برای جادوآهنگری داشتند و باید یاد میگرفتند چطورندارم خود را با یکدیگر وفق دهند. مشکل اینجا بود که سولوس باید دایرهٔ جادو را نگه میداشت، به هر دونفسنفس چکش نیرو میداد و جادوآهنگری میکرد، در حالی که لیث فقط میتوانست روی شکل دادن به هستههای کاذب تمرکز کند.
علاوه بر این، سولوس اگر هیچ کاری نمیکرد فقط چندبعد ساعت میتوانست بدنش را نگه دارد، اما جادوآهنگری خیلی سریعتریکسری توانش را تحلیل میبرد. زمان دشمنی بود که نمیتوانست شکستش دهد.
لیث بعد از چند اجرای آزمایشی پیشنهاد داد: «با این زمانِ کمی که داریم، بهترین کاری که میتوانیم بکنیم ساختنِ یکسریمتفاوت چیزهای ابتدایی است که دیگر نیازی به آنها ندارم. یا باید تو را قویتر کنیم یا راهی برای سرعت بخشیدن بهحالی روندِ ساخت پیدا کنیم. میتوانیم دوباره امتحان کنیم، اما این بار تو فقط در مرحلهٔ تزریقِ هستهٔ کاذب واردِ کار میشوی.»
سولوس که به هیئتِ پَرَک خود برگشته بود و خسخسکنان نفسنفسزمانِ میزد، گفت: «ایدهٔ عالیای به نظر میرسد. اشکالی ندارد اگر روزِ دیگریقویتر ادامه دهیم؟ آنقدر خستهام که حتی پَرَکم هم دارد از هم میپاشد.»
«ببخشید، نمیخواستم حتیدهد در روزِ تولدت همپیشنهاد مجبورت کنم کار کنی.»
سولوس خندید: «اگر این کارزمان را نمیکردی، فکر میکردم یکبعد دگردیسِ فضایی جایت را گرفته است.»
«تازه، خیلی هم خوش گذشت. هیچوقت بهصنعتگرانِ اندازهٔ وقتهایی که با هم کار میکنیممعلوم احساسِ زنده بودن نمیکنم، مخصوصاً در جادوآهنگری.»
بعد از اینکه فهمیدند نمیتوانند از همجوشیِ ذهن برای سرعت بخشیدن به کارها استفاده کنند،ساختنِ لیث پیشنهاد داد: «دفعهٔ بعد، من دایره را نگه میدارم و تو ساختوساز را انجامدوباره بده. اینطوری میتوانم روشت را ببینم و یاد بگیرم چطور بهتر با تو هماهنگ شوم.»
همجوشیِ ذهنهایشان باعث میشد بدنِ سولوس هم جذب شود و در نتیجه نتواندساختنِ چکش خود را به دست بگیرد. این همجوشی به آنها اجازه میداد احساساتِ یکدیگرپیدا را حس کنند، اما در عینِ حال ذهنشان را غرق در افکارِ یکدیگر میکرد.
شکل دادن به هستهٔ کاذب نیازمندِدشمنی دقتی جراحگونه بود و رویکردهای متضادشان درپیشنهاد ساختوساز، در نهایت به حواسپرتی ختم میشد.
بهمحض اینکه هزارتو دوباره بازنشانی شد و اثری از جاروکدرکِ به چشم نخورد، لیث تماسی روی آویزِ ارتشیاش دریافت کرد.کاملاً پیش از پاسخ دادن، از طریقِ آینهٔ وارپ به هوریول برگشت.
«رنجر ورهن، من رنجر موروک اری هستم. بر منطقهٔ هسار نظارت دارم وبهترین تماس گرفتم تا ارزیابیِ سالانهات را برنامهریزی کنم. کارهای فوریات در کلار تمامبخشیدن شده است؟» لیث هرگز چیزی دربارهٔ رنجرهای دیگر نشنیده بود، اما هسار را میشناخت.
هسار منطقهٔ همسایهٔ خودش بود و طبقِ کتابهایش، وضعیتِ خیلی بهتریبهترین نداشت. رنجر اری مردی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود و حدودسرعت ۱٫۸ متر قد داشت، بنابراین طبقِ استانداردهای موگار کاملاً بلندقد محسوب میشد.
موهای سیاه و چشمانِ تیرهای داشت. مانندِ بیشترِشکستش رنجرها، تهریشی چندروزه و موهایی ژولیده داشت. وقتی بیشترِبهترین اوقات تنها بودی، دلیلی برای حفظِ ظاهر وجود نداشت.
لیث پرسید: «بله، تا الان به بیشترِ شهرهای گمشده رسیدگی کردهام و کاری جزمعلوم گشتزنی ندارم. منظورتان از ارزیابی چیست؟ من گزارشهای منظم میدهم و کسانی هم کهخود از من کمک میخواهند همین کار را میکنند. هرگز چیزی دربارهٔ آزمونِ دیگری نشنیدهام.»
موروک گفت: «این یک رویهٔ معمول نیست. یک رنجرِ عادی نیازی به ارزیابیِ سالانه ندارد، اما تا به اینجا نشان دادهاید که هر چیزیراهی هستید جز عادی. از آنجا که فقط یک سال دیگر از خدمتتان باقی مانده، ارتش میخواهد تواناییهایتان را محک بزند. اگر قبول شوید، فرماندهانِ ارشدندارد ممکن است پیشنهادِ خوبی بدهند تا برای تمدیدِ خدمتِ نظامیتان وسوسه شوید. فرماندهیِ مأموریتی که قرار است با هم انجام دهیم، با من خواهد بود.»
لیث که از کارِ گروهی متنفر بود، پرسید: «چه جور مأموریتی همزمانبکنیم به دو رنجر نیاز دارد؟» با وجودِ یک همراه، وارپِ برج غیرممکنبخشیدن میشد و او هم میانهای با چادر زدن در فضای باز نداشت.
موروک آهیتوانش کشید و گفت:زمان «بدترین جورش. بچهداری.»
«ببخشید؟»
«چند نفر آدمِ بیچاره ویرانههایی باستانی را در یک شبکهٔ تونلِزمانِ زیرزمینی داخلِ یک سیاهچال پیدا کردهاند و گروهی از جادوگرانِ احمقندارم که پولشان از عقلشان بیشتر است، یک سفرِ اکتشافی راه انداختهاند.»
لیث که فقط با فکر کردن به چنینداد کاری داشت کلافه میشد، گفت: «این چه ربطی بهدیگر ما دارد؟ نمیتوانند خرجِ محافظانِ شخصیشان را خودشان بدهند؟»
«روی کاغذ، بله. اما ویرانهها همگی اموالِ سلطنتی محسوب میشوند، مگر اینکه تیمی از متخصصان خلافش را تشخیص دهند. تاج نمیتواند اجازه دهد آرتیفکتها یاآنها دانشِ گمشده به دستِ افرادِ نااهل بیفتد. بدتر از همه اینکه یکی از آن جادوگرانِ اشرافزاده بابای قدرتمندی دارد که خواستارِ بهترینها شده، و اینجاستنظر که پای ما وسط کشیده میشود. ویرانهها در مرزِ مناطقِ ما قرار دارند و ارتش هر دوی ما را در سطحِ هیولا ارزیابی کرده است.»
لیث با خود فکر کرد: «یعنی همسطحِصنعتگرانِ منه؟ منطقه؟ این یارو بیشتر شبیه یهمعلوم جانور حرف میزنه تا آدم. سولوس، تحلیل کن.»
سولوس جواب داد: «آره، حتماً. از کِیاجرای تا حالا من میتونم کسی رو ازبکنیم روی هولوگرامش ارزیابی کنم؟ باید از نزدیک ببینمش.»
لیث که مشتاق بودبعد مأموریت را هرچه زودتر تمامزمانِ کند، پرسید: «کِی و کجا؟»
«بیا در لتراس همدیگر را ببینیم. آنجا دروازهٔ وارپ دارد، به مقصدمان نزدیکپیشنهاد است و ساقِ خوکِ کبابیاش هم حرف ندارد. در میخانهٔ گرازِ وحشی منتظرت میمانم.قویتر قبل از اینکه برویم دنبالِ بچهها چند کار داریم، پس آماده بیا. پایانِ ارتباط.»
لیث حساب کرد که رسیدن به مقصد برای یک جادوگرِ عادی چقدر طولبرسد میکشد و تمامِ زمانِ اضافی را صرفِ استفاده از انباشت کرد. یکی ازمیگرفتند مشکلاتِ انجامِ آزمایشها این بود که وقتِ کمی برای پالایشِ هستهٔ مانایش باقی میگذاشت.
خوشبختانه، ترکیبِ چشمهٔ مانا و برجش به او اجازه میداد انرژیِ جهان رابهترین با سرعتی بیشتر از حالتِ عادی جذب کند. هستهٔ مانای آبیِ لیث برایبخشیدن یک چرخهٔ انبساط و تراکم، به مقدارِ عظیمی از انرژیِ جهان نیاز داشت.
لیث با خود فکر کرد: «معمولاً با عجله میرفتم اونجا، ولی نمیخوام با خیلییکسری سریع رسیدنم شکِ کسی رو برانگیزم. پشتِ حرفای قشنگِ موروک ممکنه واقعاً یه تلهدوباره باشه. ژنرال مورن هیچوقت از من خوشش نمیاومد. احتمالاً دلیلِ این ارزیابی هم خودشه.
حتماً داره به دستاوردام شک میکنه. شرط میبندم اون عوضیِ ازخودراضی به پاداشیپیشنهاد که بازپرس تایریس بعد از اتفاقاتِ زانتیا بهم داد حسودیش میشه. یا کارِندارم خودشه، یا یکی از دشمنانِ فرمانده بریون داره سعی میکنه کلکی سوار کنه.»
لیث قصد نداشت بیشتر از حدِ نیاز در ارتش خدمت کند. اوپای از سیاست و تمامِ دردسرهای ناشی از جانبداری متنفر بود، اما درباید عینِ حال، به هیچکس اجازه نمیداد امتیازاتِ شایستگیاش را از چنگش درآورد.
روزِ بعد، لیث به لتراس رسید. سولوس به هیئتِ انگشترداد بازگشته و دورِ انگشترِ نهانسازی که خودش ساخته بود پیچیده بود.آنها او حالا چیزی جز یک قطعهسنگِ تزئینیِ شیک به نظر نمیرسید.
لیث با خود فکر کرد: «اگه این موروک اری یه بیدارشدهبهترین یا یه جانورِ امپراطور باشه که تغییرِ شکل داده، حداقل تاراهی وقتی بهش فرصت ندم از نشاطبخشی روم استفاده کنه، سولوس در امانه.»