چپتر 214: فصل 214
0چیزی از همه‌طرف به‌خود خانه هجوم می‌آورد و آن‌بشه را مثل زمانِ زلزله می‌لرزاند.
کویلا که همراه فریا به سمت حمام می‌دوید تا‌بدش لباس‌هایشان را عوض کنند، فریاد زد: «دارن طلسمِ بُعدی‌عاشقانه‌ای رو که خونه رو سرِ پا نگه داشته مختل می‌کنن!»
«اگه همین‌طوری پیش بره، اینجا یا‌رسماً تو خودش فرومی‌ریزه یا منفجر میشه.بعضی‌ها باید از اینجا بریم، اونم سریع!»
فلوریا گفت: «هر وقت شما آماده باشین منم‌فرستاد آماده‌ام!» او هم مثل لیث فقط باید کفش‌هایش را‌اما از آویزِ بُعدی درمی‌آورد تا برای عملیات آماده باشد.
یوریال به سمت حمامِ دیگر دوید و به بختِ بدش لعنت فرستاد: «واقعاً حالم به هم می‌خوره‌کائنات که اینجا اضافیم!» می‌دانست فریا و کویلا رابطهٔ عاشقانه‌ای ندارند، اما بعد از دیدنِ لیث و فلوریا‌ارتباطی که کنارِ هم خوابیده بودند، حاضر بود هم‌وزنِ خودش طلا بدهد تا جایش را با کویلا عوض کند.
خونش آن‌قدر به جوش آمده بود‌دیگر که دلش می‌خواست چند نامرده را بکشد‌حالم تا فقط کمی خودش را خالی کند.
لیث راهروی بیرون را بررسی کرد و با خود گفت: «هر‌دانش‌آموز بار که فلوریا می‌خواد بهم نزدیک بشه یه اتفاقی می‌افته. اگه بالکور‌جان طبقِ برنامه‌اش پیش نمی‌رفت، می‌گفتم کائنات داره رسماً گند می‌زنه تو کارم!»
راهرو پر از دانش‌آموز بود. بعضی‌ها‌بدش آن‌قدر وحشت کرده بودند که با‌اضافیم همان لباس‌خواب به این‌طرف و آن‌طرف می‌دویدند.
آویزهای ارتباطی‌بررسی بارِ دیگر‌خود جان گرفتند.
«خطاب به تمامِ دانش‌آموزان، ما تحتِ حمله‌ایم. فوراً به اتاق‌هایتان برگردید.فرستاد در صورتِ لزوم، گام‌های وارپ شما را به جای امنی منتقل‌دیدنِ می‌کنه. لطفاً آمادهٔ دفاع از خودتون باشید. خطاب به تمامِ دانش‌آموزان...»
هولوگرامِ لینجوس همان تلنگری بود که‌رسماً نیاز داشتند. همه به اتاق‌هایشان برگشتند‌بعضی‌ها و در سریع‌ترین زمانِ ممکن لباس پوشیدند.
وقتی لرزش‌ها شدت گرفت، همان‌طور که وعده داده بودند، گام‌های وارپ وسطِ اتاق ظاهر شد‌عاشقانه‌ای و آن‌ها را به میدانِ شهر برد. ماه هنوز در آسمان بالا بود و هوا‌خونش صاف بود؛ همین به آن‌ها اجازه می‌داد شاهدِ وحشتی باشند که در اطرافشان رقم می‌خورد.
موجوداتِ سیاه برگشته بودند، اما این بار تعدادشان از حدِ شمارش خارج بود. لیث‌برنامه‌اش به لطفِ حواسِ تقویت‌شده‌اش می‌توانست ببیند که با دفعهٔ قبل فرق دارند. دهانی بدونِ لب‌لباس‌خواب داشتند که پُر از چند ردیف دندانِ نیش‌مانند بود و تک‌چشمِ سرخی وسطِ پیشانی‌شان می‌درخشید.
قیدوبندهای جادویی هنوز محدودشان می‌کرد، اما در مقایسه با مدافعان تعدادشان بیش از حد زیاد‌اضافیم بود. هر جانور و پروفسور ده‌ها نامرده را می‌کشت و دو برابرِ آن را عقب‌بدهد نگه می‌داشت، اما با این حال بسیاری از نامردگان موفق می‌شدند از سدِ آن‌ها عبور کنند.
ثانیه‌به‌ثانیه به دانش‌آموزان نزدیک‌تر می‌شدند.
فیلاردِ کروکسی با‌دیگر خشم فریاد زد:بدش «گورِ بابای صبر کردن!»
«شما جوجه‌ها همین‌جا بمونین و آمادهٔ‌می‌خواد مبارزه بشین. من سعی می‌کنم تا‌بالکور جایی که می‌تونم سرعتشونو کم کنم.»
حاضران آن‌قدر وحشت کرده بودند که حتی یک تمساحِ انسان‌نمای ۲٫۵فرستاد متری هم توانسته بود از دیدشان پنهان بماند. فیلارد تبرهایش را‌دیدنِ برداشت و به جلو یورش برد. سبکِ مبارزه‌اش زمخت اما مؤثر بود.
با هر چرخشِ سلاح‌هایش، چندین موجود هم‌زمان به دو نیم‌راهرو می‌شدند. آن‌هایی که موفق به احیا می‌شدند، سرشان را با یک‌ارتباطی گاز می‌کند و می‌بلعید. پس از آن، اجساد به‌سرعت محو می‌شدند.
کروکسی در حالی که هر جنبنده‌ای را که جرئت می‌کرد به‌می‌خوره او نزدیک شود قتل‌عام می‌کرد، با خوشحالی خندید: «پسر، مزهٔ گُه می‌دین،حاضر ولی من بدتر از ایناشم خوردم و زنده موندم تا تعریفش کنم!»
حتی وقتی ضربه‌اش خطا می‌رفت، سلاح‌هایش باعث می‌شدند نیزه‌هایی از خاک یا یخ‌طبقِ از زمین بیرون بزنند و آن‌هایی را که موفق به جاخالی دادن شده‌وحشت بودند به سیخ بکشند؛ این‌گونه به اهدافِ آسانی برای حملاتِ بعدی تبدیل می‌شدند.
لیث اصلاً از این وضعیت خوشش نمی‌آمد. لینجوس به‌وضوح تمامِ دانش‌آموزان را در مرکزِ آرایه‌ها‌اضافیم قرار داده بود تا بهتر از آن‌ها محافظت کند، اما در عینِ حال، اگر دشمن‌بدهد موفق می‌شد از تمامِ خطوطِ دفاعی عبور کند، بدونِ هیچ راهِ فراری به دام می‌افتادند.
لیث فکر کرد: «یه جای کار می‌لنگه. سولوس، می‌تونی‌کارم پیداشون کنی؟ اسکارلت، رایمن و کالّا کجان؟ چرا تو‌آن‌طرف نبرد شرکت نمی‌کنن؟ اونا قراره توپخونهٔ سنگینِ ما باشن.»
سولوس جواب داد:دیگر «شرمنده، نمی‌تونم. یا قایم‌لعنت شدن یا خیلی دورن.»
موجوداتِ بی‌شماری مدام از جنگلِ اطرافِ شهرِ معدنی بیرون می‌ریختند. لیث متوجهِ سرهنگ وارگریو شد‌نمی‌رفت که روی بامی ایستاده بود و سروان کیلیان درست کنارش قرار داشت. وقتی وِرد خواندنشان‌این‌طرف تمام شد، چند ده گلولهٔ آتشین با شعاعِ دَه متر مانندِ ستاره‌های دنباله‌دار از آسمان باریدند.
هر کدامشان انفجارِ بلندی ایجاد کرد و ارتشِ موجودات را‌لعنت به تکه‌های گوشت و گازِ سیاه تبدیل کرد. وقتی دودِ ناشی‌بعد از انفجارها پراکنده شد، موجِ جدیدی از نامردگان واردِ آرایه شدند.
وارگریو با استیصال فریاد زد:داره «چطور قراره با این‌همه موجود‌راهرو بجنگیم؟ اسکورپیکور کجاست؟ لینجوس کجاست؟»
اسکارلت، لینجوس و قدرتمندترین افرادِ جنگل و آکادمی از دور‌اتفاقی مبارزه را تماشا می‌کردند. لینجوس و اسکارلت غرق در گفت‌وگویی‌گند رمزی بودند که فقط خودشان دو نفر از آن سر درمی‌آوردند.
محافظ غرید: «چرا‌باشد هنوز اینجاییم؟ توله‌ها‌دیگر بهمون نیاز دارن!»
لحنِ اسکارلت آرام‌می‌گفتم و مطمئن بود:رسماً «صبر داشته باش، محافظ.»
«اگه بی‌گدار به آب بزنیم، دقیقاً طبقِ‌لعنت نقشهٔ دشمن پیش رفتیم. یادت نره که هنوز‌عاشقانه‌ای روزِ اوله. نظرت راجع به نقشهٔ دشمن چیه؟»
محافظ غرید: «کدوم نقشه؟ می‌خواد فقط‌می‌خواد با لشکرکشی ما رو شکست بده.بالکور اون موجودات هیچ عقلی تو سرشون نیست!»
اسکارلت سر تکان داد: «دقیقاً منظورم همینه. اونا می‌تونستن پیش‌قراول‌های بی‌نظیری باشن‌واقعاً تا ما رو قبل از حملهٔ نهایی خسته کنن، با این حال‌خوابیده الان فرستادتشون جلو. قراره دشمنِ ما یه نابغه باشه، ولی نقشه‌اش ظاهراً احمقانه‌ست.»
لینجوس که می‌دید بیشترِ پروفسورها ظاهراً‌رسماً به خردِ اسکورپیکور اعتماد ندارند، به‌بعضی‌ها میانِ حرفشان پرید: «حق با اسکارلته.»
«اگه بالکور دستش رو رو نمی‌کنه، ما هم باید همین کار رو بکنیم. حداقل تا‌عاشقانه‌ای وقتی که هدفِ نهاییش رو بفهمیم.» هیچ‌کس از ایدهٔ استفاده از دانش‌آموزان به‌عنوانِ طعمه خوشش نمی‌آمد،آن‌قدر اما این تنها راهی بود که می‌توانستند خدای مرگ را مجبور کنند دستش را رو کند.
لیث با تماشای نبردی که جلوی چشمانش رقم می‌خورد، احساسِ‌لعنت درماندگی کرد. گزینه‌های بسیار محدودی داشت. ملحق شدن به مبارزه آخرین‌بعد راهِ چاره‌اش بود. به‌خاطرِ حضورِ شاهدان، نمی‌توانست با تمامِ توان بجنگد.
حتی اگر هم این کار را می‌کرد، تعدادِ دشمنان‌کارم بیش از حد زیاد بود. گزینهٔ دوم فراهم کردنِ‌آن‌طرف آتشِ پوششی برای متحدانش بود. آخرین گزینه هم فرار بود.
فریاد زد و گروه‌دوید را دورِ هم جمع‌فرستاد کرد: «لعنت به لینجوس!»
«ما به یه نقشهٔ اضطراری نیاز داریم.بهم فریا، تو بهترین جادوگرِ بُعدیِ جمعِ مایی.برنامه‌اش تا چه فاصله‌ای می‌تونی ما رو وارپ کنی؟»
فریا پیش‌عملیات از پاسخ دادن‌حمامِ کمی فکر کرد.
«می‌تونم ما رو برگردونم آکادمی، ولی خیلی خطرناکه. یه منطقه‌ای تو‌دانش‌آموز جنگل هست که از همه‌جا بیشتر باهاش آشنام، چون بیشترِ زمانِ امتحانِ‌جان آزمایشیم رو اونجا گذروندم. حدودِ دَه کیلومتر با اینجا فاصله داره. خوبه؟»
«عالیه. یادت‌حمامِ باشه پورتال رو‌بختِ بلافاصله پشتمون ببندی.»
کویلا از فکرِ‌کرد رها کردنِ سال‌پایینی‌هایشان لرزید‌بهم و پرسید: «بقیه چی؟»
«اولاً، فریا نمی‌تونه دروازه رو اون‌قدر باز نگه داره. ثانیاً،لعنت چه فایده‌ای داره؟ موجودات دنبالمون میان و فقط محلِ نبرد عوض‌بعد میشه. من دارم از نجات دادنِ جونمون حرف می‌زنم، نه قهرمان‌بازی.»
لحنِ لیث تند بود،کائنات انگار داشت بچهٔ لوس‌می‌زنه و ننری را دعوا می‌کرد.
هیچ‌کس مخالفتِ دیگری‌دیگر نکرد، اما فضا از‌لعنت قبل هم دلگیرتر شد.
«سولوس، یه جای نقشهٔ بالکور‌بار می‌لنگه. دقیقاً نمی‌دونم چیه، ولی‌اتفاقی مطمئنم یه کاسه‌ای زیرِ نیم‌کاسه‌ست.»
لیث عصایش را از جیبِ بُعدی‌اش بیرون کشید و رگباری از خرده‌یخ‌ها را رها کرد‌اضافیم که به‌محضِ برخورد به هدف منبسط می‌شدند و آن را سرِ جایش قفل می‌کردند. وقتی‌بدهد نامردگان بی‌حرکت می‌شدند، جانوران یا پروفسورهایی که در خطِ مقدم می‌جنگیدند، به‌راحتی کارشان را تمام می‌کردند.
این کار فقط راهی برای‌داره وقت‌خریدن بود، اما باعث شد‌راهرو متوجه شود یک جای کار می‌لنگد.
هر بار که طلسم‌دوید را اجرا می‌کرد، خرده‌یخ‌های‌فرستاد بیشتری به خطا می‌رفتند.
ایدهٔ دیوانه‌واری داشت در‌خود ذهنش شکل می‌گرفت. با تعجب‌بشه گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»
ناگهان به بیرون‌باشد از میدانِ شهر دوید‌دوید و شانه‌به‌شانهٔ فیلارد ایستاد.
کروکسی در حالی که به‌شدت نفس‌نفس می‌زد و بدنش پوشیده از زخم‌بعضی‌ها بود، گفت: «اینجا چی‌کار می‌کنی؟ اینجا جای جوجه‌ها نیست!» موجودات می‌توانستند ماده‌ای سمی‌خطاب تف کنند که از میانِ زخم‌هایش نفوذ می‌کرد و رفته‌رفته توانش را می‌گرفت.
بدتر از همه اینکه می‌توانستند نیروی زندگی‌شان را در پیشانی خود ذخیره و متراکم کنند و آن را مانند لیزر شلیک‌خوابیده کنند. این کار ضعیفشان می‌کرد و طولِ عمرشان را کاهش می‌داد، اما با هر ضربه، دشمنشان بیشتر و بیشتر تحلیل می‌رفت.بیرون به‌زودی موجِ تازه‌ای از نامردگان از راه می‌رسید و فیلارد برای متوقف کردنشان ضعیف‌تر از آن بود که کاری از پیش ببرد.
موجودات هیچ غریزهٔ بقایی‌خود نداشتند، فقط از یک‌نزدیک دستور پیروی می‌کردند: بکش.
لیث شنید که یکی از موجودات درست پیش از پریدن‌لعنت روی فیلارد و منفجر کردنِ خودش گفت: «برای فتح!» و‌اما از آخرین ذره‌های جادوی تاریکی‌اش برای فلج کردنِ دشمن استفاده کرد.
دیگری پیش از آنکه پرتوِ جادوی‌رسماً تاریکی را شلیک کند و به‌بعضی‌ها دود تبدیل شود، گفت: «برای انتقام!»
نامردگان پیش از هجوم‌دوید بردن برای ضربهٔ نهایی،فرستاد یک‌صدا خواندند: «برای بالکور!»
لیث فیلارد را لمس کرد و هم‌زمان با دفعِ سم، زخم‌هایش را‌بالکور درمان کرد و او را لبریز از نیروی زندگی ساخت. فقط توانست‌دانش‌آموز به‌اندازهٔ دو تنفسِ نشاط‌بخشی به او انرژی بدهد، اما همین هم کافی بود.
«هر چی گفتم رو پس می‌گیرم، ولی الان پناه بگیر!» با وجودِ آرایه‌هایی که آن‌ها را ضعیف‌رابطهٔ می‌کرد و قدرتِ تازه‌یافتهٔ کروکسی، نامردگان دیگر حریفش نبودند. لیث نزدیکش ماند و گاه‌به‌گاه از جادوی هوا برای‌جوش منحرف کردنِ تف‌های سمی و از جادوی زمین برای سپر کردنِ فیلارد در برابرِ پرتوهای تاریکی استفاده می‌کرد.
هدفِ اصلی‌اش‌نمی‌رفت بررسیِ نبرد‌کائنات از نزدیک بود.
در این میان، بقیهٔ گروهش تا سرحدِ مرگ نگران بودند. فریا می‌توانست با توسل به زور جلوی کویلا‌بعد را از کمک به لیث بگیرد، اما یوریال فقط می‌توانست با حرف زدن فلوریا را منصرف کند. فلوریا‌چند خیلی بلندتر و قوی‌تر از او بود. اگر روی اعصابش می‌رفت، احتمالاً فلوریا او را به پرواز درمی‌آورد.
یوریال سعی کرد با بدنش جلوی دیدِ‌بهم او را به میدانِ نبرد بگیرد و گفت:نمی‌رفت «اگه به کمکمون نیاز داشته باشه، خودش می‌خواد.»
«اگه بری‌عملیات اونجا، فقط‌یوریال وبالِ گردنش میشی.»
فلوریا غرید: «داری‌می‌گفتم میگی باید مثل یه‌گند دوشیزهٔ درمانده همین‌جا بمونم؟»
یوریال شانه بالا انداخت و گفت: «همه‌مون هستیم.فرستاد منظورم درمانده‌ست. نه دوشیزه. تو بدترین حالت، لیث همین‌جا‌اما بلینک می‌کنه و فریا ما رو از اینجا می‌بره.»
فلوریا پوزخند زد.کرد ناگهان مرگ دیگر‌می‌خواد آن‌قدرها هم ترسناک نبود.
اگه مجبور باشم تنهایی سرش کنم، زندگی اصلاً چه معنی‌ای می‌تونه‌فرستاد داشته باشه؟ نمی‌تونم هر بار که از پیروزی مطمئن نیستم پا‌دیدنِ پس بکشم. اونم وقتی که اون کله‌خراب داره به خاطرِ همه‌مون می‌جنگه.
لیث در واقع داشت برای خودش می‌جنگید. با به جریان افتادنِ نقشهٔ‌بعضی‌ها اضطراری، مطمئن بود که هر وقت بخواهد می‌تواند آنجا را ترک کند.گرفتند خدای مرگ قوی‌ترین جادوگرِ بدلی‌ای بود که تا به حال دیده بود.
لیث حتی با جنگیدن با دست‌نشانده‌های او نیز چیزهای زیادی‌حالم دربارهٔ پتانسیلِ واقعیِ نکرومنسی آموخته بود و حالا مشتاق بود‌کنارِ ببیند آیا ایده‌اش دربارهٔ نقشهٔ بالکور درست است یا نه.
احساساتِ فلوریا قضاوتش را مخدوش کرده بود، اما در عین حال کمکش‌بالکور می‌کرد تا بفهمد تنها چیزی که باید از آن بترسد، خودِ ترس است.بعضی‌ها یوریال متوجهِ کشمکشِ درونی‌اش شد، برای همین آخرین برگِ برنده‌اش را رو کرد.
«ببین، گاهی سخت‌ترین کار اینه که هیچ کاری نکنی. ما فقط چندتا بچه‌ایم که تو جنگی‌می‌دانست گیر افتادیم که حتی ازش خبر هم نداشتیم، در حالی که لیث... لیثه. اگه همین‌جا بمونی‌کند و اتفاقِ بدی بیفته، می‌تونی بلینک کنی بری و برگردی و اونو به جای امنی ببری.
اگه بری اونجا، خب، قبل از اینکه از اینجا بریم باید جفتتون رو‌وحشت نجات بدیم.» فلوریا سر تکان داد و در حالی که انگشتانش را باز و‌دانش‌آموزان بسته می‌کرد، دستش را از قبضهٔ شمشیرش دور کرد. باید برای مداخله آماده می‌ماند.
اسکارلت پس از کشفِ آخرین قطعهٔ پازل به زبان آورد:اتفاقی «به حقِ مادر بزرگ.» او به‌سرعت همه‌چیز را برای حاضران‌گند توضیح داد و آن‌ها را در بهت و حیرت فرو برد.
محافظ گفت: «این خدای‌یوریال مرگ خیلی خطرناکه. باید این‌بدش نبرد رو زودتر تموم کنیم!»
اسکارلت سر تکان داد: «منم دقیقاً همین فکر‌می‌زنه رو می‌کنم. باید قبل از اینکه شک کنه‌لباس‌خواب از هدفِ نهاییش خبر داریم، همه‌چیز رو حل‌وفصل کنیم.»
لینجوس پرسید: «دقیقاً چطور می‌خواید‌بختِ این کار رو بکنید؟ منظورم‌حالم اینه که دستمون رو رو نکنیم.»
اسکارلت پوزخند زد: «راستش خیلی‌بار ساده‌ست. بالکور تنها کسی نیست که‌می‌افته می‌تونه خارج از چارچوب فکر کنه.»
در این میان، لیث برای اثباتِ نظریه‌اش تنها به یک آزمایشِ نهایی نیاز داشت. از فیلارد خواست‌این‌طرف نامردگان را یکی‌یکی رد کند و کروکسی هم همین کار را کرد. لیث از یکی از فرم‌های‌لزوم پایه‌ای که فلوریا به او یاد داده بود استفاده کرد و به‌راحتی با چند ضربه دشمن را کشت.
او همان فرم را بارها و بارها به کار برد و متوجه شد‌می‌دانست که چطور نامردهٔ بعدی موفق می‌شود جاخالی بدهد و فریب‌هایش را نادیده بگیرد و‌بدهد دستِ بالا را پیدا کند، تا اینکه مجموعه حرکاتِ جدیدی به فرمش اضافه کرد.
پس از نابود کردنِ دهمین نامردهٔ پیاپی فریاد زد: «حروم‌زاده!» وانمود کرد‌بالکور که از یکی از انگشترهایش استفاده می‌کند و پیش از بمباران کردنِ نامرده‌بعضی‌ها با جادوی تاریکی از دستِ آزادش، آن را با جادوی هوا تکه‌تکه کرد.
«فیلارد، وایسا!عملیات یه چیزی هست‌حمامِ که باید بدونی!»
شنواییِ تقویت‌شدهٔ اسکارلت به او اجازه داده بود ناسزا گفتنِ‌حالم لیث را بشنود. آینهٔ نظارتی‌اش را درست به‌موقع چرخاند تا‌کنارِ نتایجِ آخرین آزمایشِ او را ببیند و گفت: «اوه، خدایان، نه!»
«کالّا، برو! قبل‌کرد از اینکه این توله‌بهم همه‌چیز رو خراب کنه!»
کالّا سر تکان‌باشد داد و در‌دیگر سایه‌ها ناپدید شد.
صدایش هم‌زمان با بدنش‌کائنات محو شد: «بهت گفته بودم‌کارم نباید اسکورج رو دست‌کم بگیری.»
لینجوس که در حالِ صحبت با پروفسورها‌لعنت بود و از اتفاقاتِ اخیر خبر نداشت،رابطهٔ پرسید: «داره از کدوم اسکورج حرف می‌زنه؟ نامردگان؟»
اسکارلت در حالی که به این فکر‌بهم می‌کرد که ماهیتِ واقعیِ لیث چه می‌تواند‌برنامه‌اش باشد، پاسخ داد: «کاش جوابش رو می‌دونستم.»