چپتر 805: گامبیتِ امپراتریس (بخشِ ۱)
0تا آن موقع، او و فلوریا مدتها بود که به رابطهشان پایان داده بودند وبتوانند تا آخرین تولدِ جیرنی هم با یکدیگر حرف نزده بودند. فلوریا راهی برای دانستنِ اینمدام موضوع نداشت و فریا هم بهکلی فراموش کرده بود که دگردیسی قرار است یک راز بماند.
فریا بهموقعداشتند حرفش رانادرتر اصلاح کرد: «احتمالاً.»
کویلا پرسید: «مدیر؟»
مارت گفت: «حق با خواهرت است. نادر است، اما برخی از جانورانِ امپراطور میتوانندمیدانند ظاهرشان را تغییر دهند. من از کالّا کمک خواستم چون گریفونِ سفید متخصصِ نکرومنسی نداردخودتان و با اینکه او جوان است، حتی پروفسورهای گریفونِ سیاه را هم در جیبش میگذارد.»
«همهٔ حاضران در این اتاق این را میدانند، چرا که در میانِکشورها ردههای بالای هر سه کشورِ بزرگ، دانشی عمومی است. اما در میانِ مردمِلازم عادی یک رازِ بزرگ محسوب میشود، پس آن را پیشِ خودتان نگه دارید.»
مارت از ایدهٔ در میان گذاشتنِ اسرارِ دولتی با بچهها خوششبتوانند نمیآمد، اما کالّا هنوز هم از نظرِ فیزیکی و هم ازدارم نظرِ اجتماعی بسیار ناشی بود. بههرحال دیر یا زود خودشان میفهمیدند.
مارت با خود فکر کرد: نه لیث و نهجانوران فریا تعجب نکردند. باید به پادشاهی گزارش دهم کهسفیرانی پیوندِ این دو با جانورانِ امپراطور چقدر عمیق است.
انسانهایی که رابطهٔ خوبی با جانورانحتی داشتند، حتی از دگردیسان هم نادرترحاضران بودند، یا دستکم او اینطور فکر میکرد.
همهٔ کشورها به دنبالِ سفیرانیجانوران بودند که بتوانند جانورانِ امپراطور رامیکرد به اشتراک گذاشتنِ اسرارشان راضی کنند.
فلوریا روی نزدیکترین صندلی ولودستکم شد و گفت: «یک نوشیدنی لازمبتوانند دارم.» کویلا هم فوراً کنارش نشست.
فریا مدام زبانش را گاز میگرفت تا رازِخوبی محافظ را جلوی مدیر فاش نکند، و بهکشورها اینکه واکنشِ خواهرانش چقدر شبیه واکنشِ خودش بود، نخندد.
بهمحض اینکه آنندارد دو بیدارشده برگشتند،حتی کویلا پرسید: «کالّا؟ خودتی؟»
او هرگز با آن وایت زیاد حرف نزده بود، اما درمیکرد طولِ حملهٔ بالکور، وقتی فکر میکرد هم کالّا و هم محافظصندلی برای نجاتِ دانشآموزانِ گریفونِ سفید کشته شدهاند، خیلی گریه کرده بود.
کالّا در حالی که گوشتش را به تاریکیکشورها تبدیل میکرد و گوشهای از جمجمهٔ انسانیاش را نشاننزدیکترین میداد، پاسخ داد: «دیگر چه کسی میتوانم باشم، کوچولو؟»
مارت با کلافگی گفت: «لعنت به این شانس، کالّا. چرا مدام این کار را میکنی؟ به تودنبالِ گفتم هم به نفعِ پادشاهی و هم به نفعِ خودت است که هویتت را پنهان نگه داری.مدام بیشترِ پژوهشگران از کار کردن با تو سر باز میزنند چون با این مسخرهبازیهایت آنها را میترسانی...»
کالّا گفت: «آنها از کار کردن با من سر باز میزنند چونحاضران ترسوهایی کوتهفکرند.» صدای کالّا آرام و ملایم بود، با این حال درعادی سراسرِ آزمایشگاه پیچید و باعث شد بیش از یک درمانگر به خود بلرزد.
«این مسخرهبازی نیست.» به نیمی از بدنش که در تاریکی فرو رفته بوددنبالِ و نیمِ دیگرش که هنوز گوشت و خون بود اشاره کرد. «من همینم.دارم اگر یک وایت بهجای بایک، انسان به دنیا میآمد، دقیقاً همین شکلی میشد.»
«هیچ دلیلی ندارد از ریشههایم خجالت بکشم و اینجادنبالِ هم نیستم تا با تعصباتشان دربارهٔ موگار مدارا کنم.صندلی اگر کسی حضورم را نمیخواهد، با کمالِ میل میروم.»
صدای زنانه و محکمی، همراه با صدایرابطهٔ دست زدن گفت: «خوب گفتی. آنها هستنداینطور که باید از رفتارِ بچهگانهشان خجالت بکشند.»
میلیا گنیس، امپراتریسِ جادوی امپراطوریِ گورگون، جلو آمدسیاه و دستش را به سمتِ وایت دراز کرد،میانِ و کالّا هم بیدرنگ با او دست داد.
او زنی با قدِ ۱٫۷۵ متر و موهای بلند، موجدار و عسلیرنگ بود که بهبتوانند نظر میرسید در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش باشد. ردای جادوییِ گشاد و آبیِ تیرهٔ درمانگرانِمدام امپراطوری را به تن داشت که باعث میشد نتوان او را از همکارانش تشخیص داد.
چشمانِ آبیاش یک ثانیه بیشتر از آنچه میخواست روی آن ناهنجاری مکث کرد، اما کنجکاویکنند بر او غلبه کرده بود. میلیا انتظار نداشت به این زودی لیث را شخصاً ببیندمحافظ و هیچ ایدهای نداشت چطور خودش را معرفی کند که عجیب و ترسناک به نظر نرسد.
کالّا فرصتِ بینقصی بهچقدر او داده بود و اوجانوران هم آن را غنیمت شمرد.
«به نمایندگی از امپراطوریِ گورگون، بابتِ بیادبیِ جادوگرانم عذرخواهی میکنم.میگذارد من همیشه به دنبالِ متحدانِ شایسته میگردم، پس اگر پادشاهیبزرگ ناامیدت کرد، درِ من همیشه به رویت باز خواهد بود.»
میلیا همچنان تنها بیدارشدهای بود که امپراطوری میتوانست به او تکیه کند. برخلافِ پادشاهی،سفیرانی لیگین حاضر نبود بیدارشدهٔ ساختگی بسازد و میلیا هم هنوز کسی را پیدا نکردهکنارش بود که آنقدر به او اعتماد داشته باشد تا موهبتش را با او شریک شود.
به لطفِ رابطهاش با نگهبانِ اژدها، جانورانِ امپراطور نظرِ مساعدی بهبتوانند او داشتند، اما حاضر نبودند با جاهطلبیهای سیاسیاش همراه شوند. عمیقاًدارم در حسرتِ کسی بود که بتواند بارِ روی دوشش را درک کند.
قدرت و انزوا او را به تباهی نکشانده بود، اما همچنان داشتند از دروناینطور نابودش میکردند. شورا از هرگونه ارتباط با میلیا سر باز میزد و او رانوشیدنی چیزی جز مهرهٔ وابسته به لیگین نمیدانست؛ موضوعی که فقط تنهاییاش را تشدید میکرد.
هیچ بیدارشدهای در میانِ تمامِ نژادها نبود که بابتِ شانسِ میلیا، از او کینه به دل نداشتهردههای باشد. تازه از سیسالگی گذشته بود، با این حال هستهٔ بنفش داشت و چنان استادیای بر تمامِگذاشتنِ شاخههای جادو پیدا کرده بود که رسیدن به آن حتی برای یک نابغه دهها سال زمان میبرد.
با گذشتِ زمان، فاصلهٔ بین اوداشتند و بزرگانِ شورا مدام کمتر میشدکشورها و همین کینهشان را عمیقتر میکرد.
مارث گفت: «شاگردانِ عزیزم، اجازه بدهید شما را با میلیاسفیرانی گنیس، معروف به امپراتریس جادو، آشنا کنم. والاحضرت، اینها فریا، کویلالازم و فلوریا ارناس هستند. ایشان هم کالّای وایت و لیث ورهناند.»
دخترها چنان جا خورده بودند که برای بلند شدن از روی صندلیهایشاننادرتر به کمکِ مارث نیاز پیدا کردند. زنی که روبهرویشان ایستاده بود، تفاوتِروی سنیِ چندانی با آنها نداشت، اما فرمانروای یکی از بزرگترین رقبای پادشاهی بود.
اگر لیث همین چند روزِ پیش باپروفسورهای فالوئل دیدار نکرده بود، او هم دقیقاً بهچرا همین حالوروز میافتاد، هرچند به دلایلی کاملاً متفاوت.
سولوس درحالیکه در چکمههای خیالیاش میلرزید، گفت: «به جانِ سازندهام! این زن روشنتریندنبالِ هستهٔ بنفشی رو داره که تا به حال دیدم و توانِ فیزیکیاش بادارم فالوئل برابری میکنه. از اون گذشته، یه بیدارشده است که جریانِ مانای هیولایی داره.»
لیث تعظیمِ عمیقی به میلیا کرد و درحالیکه از دستسفیرانی دادن با او طفره میرفت، پرسید: «شما هم برای کمکنوشیدنی آمدهاید؟» نشاطبخشی تنها چیزی بود که میتوانست سولوس را لو بدهد.
«فکر میکردم درگیرِ لیچ هستید.»
میلیا آهی کشید و گفت: «هنوز هم هستم. فقط آمدم تا روندِ کار را بررسی کنممیانِ و ببینم میتوانم کمکی بکنم یا نه. من کسی بودم که درمانی برای طاعونِ جیرا پیداایدهٔ کرد و این شیوعِ نامردگان هم کاملاً مشخص است که فقط شکلِ دیگری از همان طاعون است.»
او در واقع فقط به لیگین کمک کرده بود، امااینطور چون لیگین خواسته بود هویتش مخفی بماند، میلیا مجبور شدهروی بود تمامِ اعتبارِ کار را به نامِ خودش ثبت کند.
کالّا گفت: «این شیوعِ نامردگاندستکم نیست، فقط طوری صحنهسازی شدهسفیرانی که شبیهِ آن به نظر برسد.»
لیث به او گفته بود که نمیخواهد این کشف به نامش ثبت شود. این کار به کالّادنبالِ فرصت میداد تا تمامِ آن عوضیهایی را سر جایشان بنشاند که هر بار او چیزی را میشکستمدام — چون هنوز به این کالبدِ ظریف عادت نداشت — ریزریز میخندیدند. یک تیر و دو نشان.
کالّا تحلیلِ سولوس و نظریهٔ خودش را دربارهٔ نحوهٔ کارکردِمیگذارد بافتِ نامردگان با حاضران در میان گذاشت. برای توضیحِ اینبزرگ جزئیات، فقط وانمود کرد که یک طلسمِ تشخیصیِ قدرتمند ساخته است.
چشمانِ میلیا مثلِ ستارهها درخشید: «این خبرِ شگفتانگیزی است،دستکم کالّای عزیز. این کشف مسیرِ کاملاً امنی پیشِ پایمانراضی میگذارد تا لاروئل را از این مخمصه نجات دهیم.»
کالّا که کنجکاویِدگردیسان همه را به زبانمیکرد میآورد، پرسید: «چه مسیری؟»
کشفِ سولوس از این جهت مهم بود که به تیمِ پژوهشیدگردیسان اجازه میداد به اشتباهشان پی ببرند و آنها را در مسیرِراضی درست قرار میداد، اما در عین حال، موضوع را بسیار پیچیدهتر میکرد.