چپتر 824: نبردِ هوش (بخشِ ۲)
0«به کسانی که دوستشان دارند حمله کن و آنها یا تمرکزشان را از دست میدهندکمتر یا از فکرِ انتقام دیوانه میشوند. کویلا ارناس و لیث ورهن ثابت کردهاند که بیشمردم از حد خطرناکند، اما خوشبختانه، میدانم چطور هر دوی آنها را همزمان از سرِ راه بردارم.»
کائلان با خنده گفت: «دیوانه شدهای؟» نمیتوانست گوشهایش راسلاخیشان باور کند. «ماهها طول میکشد تا به لوتیا برسم ومرا حمله به آرخون ارناس در خانهٔ خودش حماقتِ محض است.»
ارلیک با صدایی پر از تحقیر گفت: «حالانامردهٔ میفهمم چرا از چشمِ دربارِ شب افتادهای. مغزتآخر با قدرتت همخوانی ندارد، درست مثلِ یک نامردهٔ پَست.»
کائلان خشمش را فروخورد و منتظرِ توضیحیکی ماند. اگر تا آخر به حرفهای دراوگربتواند گوش میداد، چیزی برای از دست دادن نداشت.
«مجبور نیستی از اوتره تکان بخوری. بهزنده آرخون و شاگردش چیزی را بده که میخواهندکمتر و آنها با پای خودشان پیشِ تو میآیند.»
«مانوهار؟ اصلاً نمیدانم جستوجو برای پیدا کردنش را از کجا شروع کنم و حتیفقط اگر میدانستم هم جرئت نمیکردم با او روبهرو شوم. آخرین باری که دربارِ شبطولانیترین سعی کرد او را در یکی از فرارهایش دستگیر کند، قتلعامی به راه افتاد.
«او مهاجمانش را به اندازهای که بتواند مثلِ خوک سلاخیشان کند، دوباره به انسانِ فانی تبدیل کرد.حرفهای من فقط به این دلیل زنده ماندم که مرا با یک رهگذر اشتباه گرفت. قدرتهایم بعد از کمترپیشِ از یک دقیقه برگشت، اما آن یک دقیقه طولانیترین دقیقهٔ عمرم بود.» کائلان با یادآوریِ آن خاطره لرزید.
او خونآشامِ قدرتمندی بود،باری اما در زمانِ حیاتشفرارهایش از بیشترِ مردم ضعیفتر بود.
ارلیک گفت: «این در واقع خبرِ فوقالعادهای است. اگر مانوهار در گذشته بهقدرتهایم اوتره آمده باشد، گزارشِ دروغین را باورپذیرتر میکند. ظاهرِ یکی از ترالهایت راقدرتمندی طوری تغییر بده که شبیهِ مانوهار شود و آرخون را به سمتِ خودت بکشان.»
این خونآشام احمقه، اما فقط یه آدمِ احمق و درماندهدوباره وعدهام رو باور میکنه. وقتی کنترلِ نهال رو به دسترهگذر بگیرم، وقتی بتونم بیدار بشم، دیگه نیازی به دربارها نخواهم داشت.
فتحِ پادشاهیِ گیاهان یه خیالِ خامه. وقتی خبرِ اینکه چطورخشمش لینان رو شکست دادم پخش بشه، نقشهام دیگه هرگز جوابمیداد نمیده. اما فقط به یه بار جواب دادنش نیاز دارم.
دراوگر هرگز هدفِ واقعیاش را با دربارها در میاندستگیر نگذاشته بود، وگرنه از او حمایت نمیکردند. یک نهالانسانِ برای ساختنِ پادشاهیِ نامردگانِ ارلیک بیش از حد کافی بود.
او تنها کسی میشد که میتوانست دروازهها را به میلِ خود باز کند، تا نیروهایش را جابهجا کند یا فقطعمرم با یک فکر، رعایایش را به جای امنی برساند. حتی اگر گیاهان علیهِ او متحد میشدند و با وجودِ قدرتِباورپذیرتر نهال، به طریقی موفق به شکست دادنش میشدند، ارلیک همچنان تمامِ دانشِ بهدستآمده از همزیستی با نهال را حفظ میکرد.
تا زمانی که نقشهاش موفق میشد، فقطبتواند مسئلهٔ زمان بود تا دراوگر بتواند کشوریفقط را که مردمش شایستهاش بودند، به آنها بدهد.
دولتشهرِ لاروئل
پس از آنکه لینان نقشهٔ ارلیک را برملا کرده بود، هنوزاشتباه راهی برای متوقف کردنش پیدا نکرده بود. تمامِ تلاشهایش برای یافتنِ موقعیتِخاطره او از طریقِ پیوندی که با نهالِ جهان داشت، شکست خورده بود.
تنها گزینهاش این بود که نیروهایش را بسیج کند و امیدوار باشد آزمایشگاهِ ارلیکفقط را در میانِ تمامِ خانههای درختیِ در حالِ پژمرده شدن پیدا کند. مشکل اینطولانیترین بود که لاروئل شهرِ بزرگی بود و مساحتی برابر با ۱۲۸۵ کیلومتر مربع داشت.
تکیه بر دیدِ چشم و گزارشهایدرست شهروندان برای شناساییِ موقعیتِ دشمن، شبیهِمنتظرِ پیدا کردنِ سوزن در انبارِ کاه بود.
تنها نقطهٔ امید در چنین وضعیتِ وخیمی این بود که ادعای ارلیک براندازهای لاروئل دیگر اعتباری نداشت. با وجود اینکه یک نامرده بود، همچنان از مردمِمرا گیاهی به شمار میرفت و به همین دلیل، باید از سنتها پیروی میکرد.
برای به چالش کشیدنِ یک فرمانروا، مدعی پس از شکست دادنِ بازپرسِگرفت او، تنها دو انتخابِ ممکن برای دوئل داشت. اولی این بود کهلرزید فرمانروای فعلی را بدونِ کمکِ هیچ وسیلهٔ خارجی، به نبردِ تنبهتن دعوت کند.
برای مدعی، این یعنی نمیتوانست به آرتیفکتها متوسل شود، در حالی که برای فرمانروا، حتیاین امکانِ استفاده از قدرتِ نهال را هم در بر میگرفت. هدف از این قانون، سنجشِعمرم تواناییهای هر دو رقیب بود، نه اینکه صرفاً نشان دهد چه کسی منابعِ بیشتری دارد.
ارلیک این گزینه را رد کرده بود، چون میدانست درخشمش زمینِ حاصلخیز حریفِ لیانان نمیشود؛ بهعلاوه، زمانِ دوئل تصادفی تعیینمیداد میشد. اگر دوئل در روز میافتاد، عملاً با خودکشی فرقی نداشت.
گزینهٔ دوم، نبردِ ارتش در برابرِ ارتش بودفرارهایش که معمولاً ایجاب میکرد مدعی شهروندِ یک دولتشهر باشددوباره و نیروهایش را در طولِ زمان گرد آورده باشد.
ظاهراً ارلیک همین مسیر را انتخاب کرده بود و از طاعوناشتباه برای جمعکردنِ پیروانش استفاده میکرد، زیرا بیگانگان — حتی اگر از مردمِخاطره گیاهی بودند — اجازه نداشتند در امورِ داخلیِ یک دولتشهر دخالت کنند.
ارلیک هم درست مثلِ لیانان حق داشت دربارِ خودش را داشته باشد. اینتبدیل حق به او اجازه میداد وفادارترین پیروانش مثلِ گرملیک را به کار بگیرد،دقیقه حتی اگر شهروندِ لاروئل نبودند؛ اما سنت در موردِ تعدادشان بسیار سختگیر بود.
اما حالا کاملاً روشن بود که ارلیک قصد ندارد از سنت پیروی کند.توضیح ارتشِ رو به رشدِ نامردگان و تاکتیکهای چریکیاش فقط برای وقتکُشی بود ونیستی میخواست این تصور را ایجاد کند که در حالِ جمعآوریِ سربازانِ بیشتری است.
هدفِ واقعیاش به دست گرفتنِ کنترلِ نهالِ جهان و استفاده از آن برای تسلطبتواند بر لاروئل بود. از آنجا که لیانان حالا برای ادعایش مدرک داشت، به دیگراشتباه دولتشهرها دربارهٔ این تهدید هشدار داده و حتی از آنها درخواستِ کمک کرده بود.
«میتوانم برای جستوجوی لاروئل نیرو بفرستم، اما تا وقتی ارلیک پیدا نشود،گرفت نمیتوانم خطرِ فرستادنِ نیروهای زبدهام را به جان بخرم. همین حالا هملرزید آرایههای شهر را تغییر دادهام تا دیگر به گیاهانِ نامرده اجازهٔ ورود ندهند.»
اروال کلاهسرخ گفت: «نمیتوانم ریسک کنم و اشتباهاتِ شما را تکرار کنم.»فانی مانند تمامِ فِیهای همنوعش، بخشِ بالاییِ گیاهانی که موهایش را تشکیل میدادند،بعد به خاطرِ خونِ دشمنانی که از آنها تغذیه کرده بود، سرخِ تیره بود.
این ویژگی به یک کلاهسرخ اجازه میداد تا از مهارتها وفروخورد طلسمهای دشمنانِ کشتهشدهاش استفاده کند، اما هر بار استفاده مقداری از خونِدادن ذخیرهشده را مصرف میکرد؛ بهعلاوه، این تواناییها قابلِ مطالعه یا یادگیری نبودند.
لیانان پاسخ داد: «ممنون.»
«این رقابتی با زمان است. اگر بتوانم پیش از آلودهکردنِ نهال ارلیک راقدرتهایم پیدا کنم، نبرد پیش از شروع به پایان میرسد. اما اگر به هرقدرتمندی طریقی به منابعِ شهر دسترسیِ کامل پیدا کند، هیچ شانسی برای شکستدادنش بهتنهایی ندارم.»
«نگران نباش، حتی اگر لاروئل سقوط کند، با تمامِ توانماندوباره به شما کمک میکنیم.» اروال هم مانند تمامِ فرمانروایانی که لیاناناشتباه با آنها تماس گرفته بود، بسیار کمتر از ظاهرش اطمینانخاطر داشت.
فرصت دادن به گیاهانِ نامرده برای ورود به یک دولتشهر، همیشه فقط حقهایتوضیح برای بیرونکشیدنِ اعضای سقوطکرده و منفورِ نژادشان و کشتنِ آنها بود. تمامِ قوانینِنیستی چالش طوری نوشته شده بود که پیروزی را برای یک نامرده غیرممکن کند.
هیچکس هرگز به این احتمال فکر نکردهیکی بود که روزی کسی از این تمسخربتواند سوءاستفاده کند تا به خانهشان یورش ببرد.
در همین حال، در آزمایشگاهِ پژوهشی، وقتی لیث فهمید بهرهگذر دلیلِ ناآگاهیاش از آناتومیِ مردمِ گیاهی نمیتواند کمکِ چندانی بهعمرم یافتنِ درمان بکند، از لیتا خواست او را به لوتیا برگرداند.
به لطفِ ارتباطِ عرفانیشان، نهالهای جهان میتوانستند دروازههای وارپ را تقریباً در هر جایی باز کنند،دلیل به شرطی که پوششِ گیاهیِ فراوان وجود داشته باشد و هیچ آرایهٔ دفاعیای در کار نباشد. بهخاطره لیتا گفت که میخواهد به دیدنِ خانوادهاش برود، اما در واقع قصد داشت از فالوئل کمک بخواهد.