چپتر 804: پردهٔ دود (بخشِ ۲)
0لیث گفت: «دقیقاً. حالا مشکلِ ما این است که چطور این اطلاعاتهرچند را بدونِ لو دادنِ وجودِ سولوس به اشتراک بگذاریم. بیش از دوسنگینِ هفته است که اینجا هستم و مثلِ بقیه نتوانستهام هیچ پیشرفتی بکنم.»
کالّا پرسید: «من نمیتوانم اعتبارِ این کشفدفنش را به نامِ خودم بزنم، چون اصلاً نمیدانمحضورِ چطور باید آن را توضیح بدهم. تو چطور؟»
«من همین حالا هم زیادی مشهورم و اصلاً قرار نبود اینجا باشم. آنها کویلاهرچند را میخواستند، نه مرا. هیچ بهانهٔ موجهی هم ندارم و شهرتِ بیشتری هم نمیخواهم.صحبت مجبوریم گروهِ تحقیق را طوری هدایت کنیم که خودشان تصادفاً به این کشف برسند.»
کالّا سر تکان داد و او را به طبقهٔ بالا راهنماییذهنش کرد. او به این مکاشفه فکر میکرد، در جستوجوی راهی برای بهصحبت اشتراک گذاشتنِ آن یا دستکم استفاده از آن برای یافتنِ یک درمان.
مقرِ ارلیکِ دراوگرِ ترینت، اکنون.
با اینکه بیش از یک قرن از دراوگر شدنِ ارلیک میگذشت، هنوز همباشد با تمامِ وجود از وضعیتش متنفر بود. اگر به این خاطر نبود کهسنگینِ در غیرِ این صورت مدتها پیش مرده بود، هرگز نمیپذیرفت که تبدیل شود.
مانندِ تمامِ دراوگرها، او موجودی حریص بود. در طولِ روزبدن مجبور بود داخلِ زمینِ دفنش بماند تا مراقبِ داراییهایش باشد، هرچندسنگینِ که هم بدن و هم ذهنش با حضورِ خورشید فلج میشد.
حتی زیردستانش مجبور بودند از پشتِ درِ سنگینِ اقامتگاهشمراقبِ با او صحبت کنند؛ ترسِ ارلیک از اینکه کسی باحتی دیدنِ گنجینههایش او را غارت کند، تا این حد بود.
حرصِ یک دراوگر فقط در عادتِ خوابیدنش بازتاب نمییافت، بلکه درباشد شیوهٔ تغذیهاش هم دیده میشد. دراوگرها به مکیدنِ سرزندگیِ قربانیانشان راضیپشتِ نمیشدند، بلکه باید چیزی را که برایشان ارزشمند بود نیز میدزدیدند.
اتاقِ ارلیک پر از خرتوپرتهای قربانیانِ گذشتهاش بود، کسانی که او از روی حسادتهرچند به تمامِ چیزهایی که داشتند و حالا از او دریغ شده بود، آنها را درستهکنند بلعیده بود. اقامتگاهِ جدیدش در لاروئل پر از خاکِ زمینِ دفنِ اصلیاش در جیرا بود.
بخشِ دیگری از نفرینش، ناتوانیِ او درداراییهایش دور شدنِ بیش از حد از آن خاکمیشد بود، وگرنه قدرتهایش ساعت به ساعت ضعیفتر میشد.
او پرسید: «وضعیتِ تحقیقِ ما روی باگبیرها چطور است، گرملیک؟» در طولِهرچند روز، حتی حرف زدن هم نیازمندِ ارادهای خالص و مهارِ هستهٔ خونشسنگینِ بود که ارلیک دههها برای به دست آوردنش وقت صرف کرده بود.
گرندلِ درایاد از پشتِ در پاسخ داد: «یک شکستِ کامل،داراییهایش ارباب. به نظر نمیرسد حیوانات بتوانند با بافتهای شما به همزیستیبودند برسند. آنها پس از آلوده شدن هیچ قدرتی به دست نمیآورند.
«برعکس، هرچه بافتهای شما قویتر میشوند،مجبور فردِ آلوده ضعیفتر میشود، تا اینکهداراییهایش بدنش مغلوبِ نهالهای شما میشود و میمیرد.»
«چه بر سرِ نهالها میآید؟» آزمایشهای ارلیک دو هدف داشت. او میخواست بررسی کند کهمیشد آیا همان روشی که قصد داشت برای فتحِ شهرهای مردمِ گیاهی استفاده کند، روی انسانها همحرصِ جواب میدهد یا نه، و آیا میتواند بر نفرینِ عقیم بودنِ نامردگان غلبه کند یا خیر.
او هیچ میلی به داشتنِ فرزند نداشت، اما اگر موفق میشد حتیهرچند ترینتهای کوچکی را بهطورِ مصنوعی تولید کند که در بخشی از تواناییهایشسنگینِ شریک باشند، آنها به مهرههای فوقالعادهای تبدیل میشدند. ارلیک به لاروئل قانع نبود.
هدفِ واقعیاش این بود که از شهر بهعنوانِ پلهای برای رسیدن به جایگاهی والا در دربارهای نامردگانفلج استفاده کند و سپس از آن برای تغییرِ سیاستهایشان بهره ببرد. ارلیک پیش از این یک خانهحرصِ را بهخاطرِ حماقتِ انسانها از دست داده بود و حاضر نبود ببیند این اتفاق دوباره تکرار میشود.
انسانها فقط جانورانِ احمقی بودند که باید رامزمینِ میشدند و او حاضر بود کسی باشد کهذهنش یک بار برای همیشه به آنها قلاده میزند.
گرملیک پاسخ داد: «آنها همراه با میزبانشان میمیرند. برخی از بزرگترینذهنش نمونهها تقریباً شبیهِ شما شده بودند، اما هیچکدام نتوانستند به ثباتاقامتگاهش برسند. چیزی کم است، اما ما هیچ ایدهای نداریم که چیست.»
مشکل در واقع ساده بود. ارلیک از جادوی نور و تاریکیباشد استفاده کرده بود تا بافتهایش را با طاعونِ جیرا پیوند بزند ودرِ آنها را قادر سازد حتی درونِ یک بدنِ بیگانه هم رشد کنند.
نامردگی سرزندگیشان را تقویت میکرد و طاعون به آنها تواناییِ همجوشیباشد با موجوداتِ زنده را میداد، اما هیچکدام نمیتوانست این واقعیت راپشتِ تغییر دهد که بافتها بهتنهایی نمیتوانند یک هستهٔ خونِ واقعی بسازند.
بهمحضِ اینکه میزبانشان میمرد، موجودِ هیولاییِ ارلیک هم به دلیلِ ناپایداریِ هستهٔداراییهایش خونِ کاذبش و کمبودِ تغذیه، به دنبالش میمرد. برخلافِ مسخشدگان که میتوانستندپشتِ از هر نوع انرژی تغذیه کنند، نامردگان در غذا خوردن بسیار سختگیر بودند.
هیولاها یا حتی انسانها چنان وعدهٔ غذاییِ فقیری برای دراوگر فراهم میکردند کهخورشید نهالهایش برای زندهماندن باید از گیاهانِ محلی تغذیه میکردند. به همین دلیل بودکسی که غارِ باگبیر که فریا پیدا کرده بود، کاملاً عاری از گیاه بود.
ارلیک غرید: «لعنت بهش!» اما با وجودِ اینکه بهشدت خشمگین بود،باشد بدنش یک سانتیمتر هم تکان نخورد. «من بیشترِ ثروتم را در ایندرِ تحقیق سرمایهگذاری کردهام. اگر نتوانیم لاروئل را بگیریم، هیچچیز برایم باقی نمیماند.
«نه خانهای، نه مقامی، و از همه مهمتر،بماند نه پولی!» خساستِ یک دراوگر چنان بود که لیثفلج در مقایسه با آنها آدمِ ولخرجی به حساب میآمد.
گرملیک گفت: «اخبارِ بدِ بیشتری دارم، قربان.» و درست کسری از ثانیه پیش از آنکهبدن غُرشی غیرانسانی در را به لرزه درآورد، از در فاصله گرفت. ارلیک مطمئن بود کهترسِ گرندل اخبارِ بد را فقط صبحها به او میدهد تا از خشمِ اربابش در امان بماند.
و حق با او بود.
ارلیک آدمِ تندخویی بود، اما تا زمانیدفنش که خورشید غروب میکرد، هم تواناییِ حرکتذهنش و هم خونسردیاش را به دست میآورد.
«امروز بیدارشدهٔ دیگری به لاروئل رسیده است. به لطفِمراقبِ دربارِ شب شناساییاش کردیم. او هم مایل است به لیانانحتی کمک کند، اما نکتهٔ مثبتش این است که انسان است.»
ارلیک سرانجام پس از آنهمه ناسزاگویی، از تهِ دل خندید. او بیش از هر چیزی به بیدارشدگان حسادت میکرد. آنهامیشد قدرت، استقامتِ نامحدود و طولِ عمر داشتند. ارلیک هرگز والدینش را، هر که بودند، به خاطرِ رها کردنش نبخشیده بود، ونمییافت نه بیدارشدگانی را که وقتی هنوز زنده بود دیده بود، به خاطرِ اینکه رازشان را با او در میان نگذاشته بودند.
میدانست که دزدیدنِ رازِ بیداری غیرممکن است، باباشد این حال داشتنِ فرصتی برای کشتنِ نه یک، بلکهزیردستانش دو بیدارشده، آنقدر خوب بود که نمیتوانست واقعی باشد.
فناوری در موگار زائدهای از جادو بود و فقط کسانی از آن استفاده میکردند کهحضورِ در زمینهٔ پیشرفتهترین تحقیقاتِ جادویی فعالیت داشتند. از این رو فقط کویلا میدانست چطور ازدیدنِ ابزارهای کیمیاگری و دستگاههای جادوآهنگریشده برای اسکنِ بیشترِ نمونههای مختلفِ محصور در کریستال استفاده کند.
برای فریا و فلوریا، آنهمه فشار دادنِ دکمهها و چرخاندنِ دستگیرهها هیچ معناییباشد نداشت. در حالی که همه کار میکردند و از یک دستگاه به دستگاهِسنگینِ دیگر میرفتند، آنها فقط مات و مبهوت ایستاده بودند و منتظرِ دستورالعمل بودند.
این کار باعث میشد احساسبماند کنند کنار گذاشته شدهاند وبدن در پیشنهادِ کمکشان تجدیدنظر کنند.
فریا به امیدِ اینکه برای گذراندنِ وقت سرِبماند صحبتی را باز کند، گفت: «به نظرم کالّاخورشید تو هیئتِ انسانیاش واقعاً خوب به نظر میرسه.»
فلوریا پرسید: «منظورت از هیئتِ انسانیاش چیه؟» و کویلا کهداراییهایش پیش از خواندنِ یافتههای سایرِ درمانگران دربارهٔ بیماری، مشغولِ بررسیِ تمامِبودند نمونههای در دسترسش بود، با صدایی نامفهوم حرفش را تأیید کرد.
او میخواست با ذهنی بازروز و بدونِ تأثیر گرفتن ازبماند نتیجهگیریهای آنها با مشکل روبهرو شود.
فریا شوکه شد: «جدی میگی؟ نمیدونی؟ منظورم اینه که، چندتا کالّا میشناسیحضورِ که به لیث بگن اسکورج؟» او همیشه فکر میکرد لیث پس از آنهمهترسِ مدت با هم بودن با خواهرش، دستکم کمی با او درددل کرده باشد.
فلوریا پرسید: «داری میگی اونداخلِ زن همون کالّای خودمونه؟ همونداراییهایش خرس، منظورم بایک، یعنی همون وایت؟»
«آره. جانورانِ امپراطور میتونن به انسان دگردیسی کنن. محا...» تازهداراییهایش آن زمان بود که فریا به یاد آورد تنها کسیزیردستانش است که شاهدِ تجدیدِ دیدارِ لیث با دوستِ قدیمیاش بوده است.