چپتر 680: فصل 680
0با این حرف، همه طلسمهای تاریکی را که آماده نگه داشته بودند،حیات رها کردند. شدتِ جیغهای دلخراش بالا گرفت و حالشان را به همضربه زد، اما غریزهٔ بقایشان با اختلافِ فاحشی بر حسِ دلسوزیشان غلبه کرد.
هوا بیدرنگ صاف شد، اما شاخکهای گوشتیِ زیرِ پایشان با خشونت واکنش نشان دادند وپیش از هر طرف به گروهِ لیث حمله کردند. خوشبختانه، قرنها تغذیهٔ انحصاری از عنصرِ نوریخوردند که از میانِ دو لایه آرایهٔ مسدودکنندهٔ در نفوذ میکرد، موجود را بهشدت ضعیف کرده بود.
هر یک از ضرباتشان سریع و دقیق بود، اما قدرتِ لازم برای شکافتنِ محافظهای افسونشدهخوردند را نداشت. محافظِ حیات نیز بیشتر از اعضای هیئتِ اعزامی محافظت کرد و هر باراحمقانهشان که امعا و احشا به غشای سفید ضربه میزدند، سوختگیهای عمیقی به آنها وارد میکرد.
دومین رگبارِ طلسمهای تاریکی مهاجمان را کشت و هوا رانداشت آنقدر پاک کرد که نورهای تعبیهشده در محافظ به پروفسورهاامعا اجازه دهد اسنادی را که با خود آورده بودند بخوانند.
پروفسور الکاسسریع خواند: «این بایدلازم پروژهٔ تکامل باشد.»
«اودیها فهمیده بودند که مسخشدگان دچارِ پیری یا بیماری نمیشوند، برای همیننمیشوند تلاش کردند پیش از آلوده کردنِ اعضای "نژادهای پَست" به بیماریهای لاعلاج،مسخشده نیروهای زندگیِ مسخشده را با آنها ترکیب کنند. به نظرم شکستِ سنگینی خوردند.»
لیث از رویکردِ بیملاحظهٔ اودیها به علم خشمگین شده بود: «احمقها. نفهمیدندنظرم که اگر ساختنِ دورگهها به این آسانی بود، همه این کار را میکردند.دورگهها آزمایشِ احمقانهشان مسخشده را با نمونههایشان پیوند نزد، بلکه با بیماریها پیوند زد!»
فلوریا پرسید: «این را از کجا میدانی؟» پروفسورها هم مات ومحافظِ مبهوت مانده بودند. هیچکدامشان استادِ درمانگر نبودند، اما درکِ لیث ازغشای آزمایشهای اودیها آنقدر دقیق بود که نمیشد آن را ترسناک ندانست.
اوه لعنتی! یادم رفت بقیه سولوس روشکافتنِ ندارن که همهچیز رو تقریباً در لحظه براشوناعضای توضیح بده. باید کارتِ نابغهبودنم رو بازی کنم.
لیث به خودش حالتِ ازخودراضی گرفت و گفت: «مگر واضح نیست؟ مه کاملاً زنده استپیش و از وقتی قدم به این پایین گذاشتهایم، دارد از نورهای ما تغذیه میکند. همانخوردند لحظه که گفتید پای مسخشدگان در میان است، تمامِ قطعاتِ پازل کنارِ هم چیده شد.»
گاکو گفت: «نه، اصلاً واضح نیست. چیزهایینیروهای را که همین الان به ما حملهسنگینی کردند چطور توضیح میدهی؟ آنها که بیماری نبودند.»
سولوس به دادش رسید: «من میگم یه موفقیتِ نسبی بوده. احتمالاً یکی از قربانیهاشونبیشتر تا حدی هم با مسخشده و هم با بیماری ترکیب شده. این بهشون برتریِآنها لازم رو در برابرِ رقباشون داده، اما در عینِ حال اونها رو اینجا گیر انداخته.»
لیث حرفهایسریع او را تکرارلازم کرد و افزود:
«برای همین است که صدای جیغ میشنویم و درِدچارِ طبقهٔ بالا هنوز پابرجا بود. احتمالاً دورگه جایی یک"نژادهای بدنِ واقعی دارد و نمیتواند زیاد از آن دور شود.»
استنتاجِ درخشانش همه از جمله فلوریا را غافلگیر کرد. او میدانستکنند که لیث باهوش است، اما نه تا این حد. با ایننفهمیدند حال چیزی جز تحسین نگفت و سؤالاتش را برای بعد نگه داشت.
فرشِ امعا و احشا آنها را به سلولی نزدیکِ مسیرِ دسترسی به طبقهٔ زیرزمینیِبیشتر بعدی هدایت کرد. درست همانطور که لیث، یا بهتر بگوییم سولوس پیشبینی کرده بود،آنها درِ فلزیِ سنگین طوری کنده شده بود که گویی از کاغذ ساخته شده است.
هیچچیز از آرایهها یا پدِ هولوگرافیک باقی نمانده بود.افسونشده تنها چیزی که به جا مانده بود، کابلِ کریستالِ مانابار بود که تنها شاخکِ سالم محکم دورش پیچیده شده بود.
لیث با اشاره به آن گفت:اودیها «فکر کنم این توضیح میدهد کهنمیشوند دورگه چطور اینقدر طولانی زنده مانده است.»
داخلِ سلول، چیزی با شکلِ مبهمِ انساننما به چشممسخشده میخورد. موجود ظاهری اسفنجی داشت، گویی خزهای سیاه و سبزخشمگین بالاتنهٔ مردی را از سر تا میانتنه کاملاً پوشانده بود.
با این حال خزه نبود و هیچ بدنِ زیرینی هم وجود نداشت. موجود میتوانستبیشتر تمامِ اعضایش را مانندِ یک عروسکِ پارچهای بپیچاند و زوایایی غیرطبیعی بسازد، در حالی کهوارد سعی میکرد از زنجیرهای قرمزِ درخشانی که بازوانش را به دیوار بسته بودند، فرار کند.
پوستِ کاذبش با هر تقلا مانندِ مایعی در حالِ جوش حباب میزد. موجود هیچ چهرهایاعضای نداشت، جز دهانی باز و چشمانِ سرخی از انرژیِ ناب که مختصِ مسخشدگان بود. دهانِ بازشرگبارِ به گروهِ لیث نشان میداد که هیچچیز درونِ بدنش نیست، فقط تودهای یکدست از خزه بود.
شاخکهای اندرونهاش از میانتنهاش بیرون میزدند؛ موجود پایینتنه نداشت. دورگه با دیدنِ طعمههای تازه وپیش آبداری که با پای خود به درونِ قفسش قدم گذاشته بودند، بازوانش را با چنانخوردند قدرتی پیچاند که آنها را از مچ قطع کند تا از شرِ زنجیرها خلاص شود.
اما شیءِ افسونشده خطوطِ سرخی از قدرت روی بدنِ موجود پدید آورد. این خطوطسنگینی او را وادار به درمان میکردند و بارها و بارها دوباره به دیوار میچسباندند.میکردند دورگه از خشم غلغل میکرد و گروه در حالِ تصمیمگیری بود که چه کند.
ناگهان صدایی انسانیدقیق از درونِ اندرونهٔبرای موجود به گوش رسید.
<«خواهش میکنم، مرا بکشید.»> به زبانی ناشناخته حرف میزد، امانداشت لیث به دلیلی کلماتش را میفهمید. سرِ یک انسان ازامعا میانِ شاخکهایی که موجود برای حمله جمع کرده بود، بیرون میآمد.
<«التماس میکنم، نگذارید...»> موجود غرش کرد و حرفش را برید.پیری گردنش را آنقدر کشید تا سرِ تازهدرآمده را با گازبیماریهای بکَند و خونِ سرخ را در سراسرِ سلول فواره کند.
گاکو که در آستانهٔپَست" بالا آوردن بود، پرسید: «خدایانِمسخشده بزرگ! آن دیگر چه بود؟»
لیث پس از مشورت با سولوس توضیح داد: «حق با من بود، همجوشی ناقصبیشتر است. این یک دورگهٔ عاملِ بیماریزا-مسخشده است و آن هم میزبانش بود. دورگه غالبآنها است، برای همین با میزبان مثلِ یک انگل رفتار میکند. هیچکدام نمیتوانند دیگری را بکشند.»
فلوریا پرسید: «کسی میخواهد این موجودِ وحشتناک را اسکنافسونشده کند؟» در پاسخ به سؤالش، چند نفر عق زدندمحافظت و بقیه سرشان را به نشانهٔ منفی تکان دادند.
«موافقانِ کشتنش؟»
همه دستشان را بالا بردند. نیمی از گروه موجود را از کابلِ مانا دور نگه داشتند، دربیملاحظهٔ حالی که بقیه دورگه را با طلسمهای تاریکیِ ردهٔ ۴ بمباران کردند. به محضِ اینکه بدنِ موجودبلکه ناپدید شد، مهِ زنده و تمامِ رگههای سیاهی که کفِ اتاق را پوشانده بودند نیز از بین رفتند.
حالا نورِ بخش به گروهِ لیث اجازه میداد تا اطراف را خوب براندازنیز کنند. با از بین رفتنِ اندرونههای زنده، میتوانستند ببینند که دهها جسد کفِسوختگیهای زمین پخش شده است. اولین طبقهٔ زیرزمین گورِ دستهجمعیِ زندانیان و گاردهای اودی بود.
تمامِ اسکلتها تا قطرهٔ آخر مکیده و خشک شده بودند، اما اسکلتِ اودیهانیز به راحتی قابلتشخیص بود. هیچ نقصی نداشتند؛ استخوانهای سفیدِ عاجیشان انگار از یک کتابِعمیقی آناتومی بیرون آمده بود. تمامِ مردها کاملاً شبیهِ هم بودند و زنها نیز همینطور.
اگر نشانههای تقلا و هالهٔ سیاه نامردگی کهمسخشدگان بینشِ حیات آشکار میکرد در کار نبود، لیثآلوده فکر میکرد آنها فقط مانکنهای اسکلتیِ تولیدِ انبوهاند.
فلوریا پرسید:کردنِ «در طبقهٔپَست" بعدی چیست؟»
الکاس گفت: «اینجا بخشِ ایمنسازی بود.برای بعدی باید بخشِ تقویتِ بدن باشد. فکرنیز میکنم به برنامهٔ انسانِ افسونشدهشان اشاره دارد.»
موروک پرسید: «میتوانیم بیرون برویم و استراحتیشکافتنِ بکنیم؟ در زندگیام چیزهای چندشآورِ زیادی دیدهام، امااعضای این یکی روی همه را سفید کرده است.»
نشال توضیح داد: «ای کاش میشد.اودیها به محضِ اینکه محافظِ کیمیاگریمان را برداریم،همین از بین میرود. میتوانیم همینجا استراحت کنیم.»
همه طوری به اوپَست" نگاه کردند که انگارزندگیِ کاملاً دیوانه شده است.
«منظورم طبقهٔسریع همکف است،قدرتِ نه دقیقاً همینجا.»
آنها به بخشِ اودیها برگشتند، اما کابوس رهایشان نکرد. با اینکهمحافظِ آنجا دستنخورده بود و نورپردازیِ بینقصی داشت، مدام همهچیز را درغشای سایههایی از رنگِ سبز میدیدند، گویی مهِ زنده هنوز آنجا بود.
تنها زمانی که طنینِ فریادهای موجود درفهمیده گوششان قطع شد و قدمهایشان دیگر صدای شلپشلوپپیش نداد، به سمتِ دومین طبقهٔ زیرزمین راه افتادند.