چپتر 799: همسرِ مانوهار (بخشِ ۱)
0مارت گفت: «خیلی بد است. ارتشِ ارلیک روزبهروز بزرگتر میشودشیطنتهایش و شهر دستکمی از میدانِ نبرد ندارد. اگر اقامتگاهها بهشدتهمین افسون نشده بودند، تلفاتِ بیشماری میانِ غیرنظامیان به بار میآمد.»
با این حال، کویلا متوجه شد که او ظاهراً وزن اضافه کرده است.خدای چهرهاش مثلِ همیشه رنگپریده و بیجان نبود و حتی رگههای خاکستری که بهتازگیچند بر اثرِ استرس در موهایش پیدا شده بود، داشت به رنگِ طبیعیاش برمیگشت.
ریسا از اتاقخواب بیرون آمد، روی پای مارت نشست،خدای دستانش را دورِ گردنِ او انداخت و گفت: «کارت باشیطنتهایش مهمانهایت تمام شد عزیزم؟ از بس منتظر ماندم خسته شدم.»
موهای صافِ بلوندِ گندمی داشت و ظاهراً لباسخوابِ نخیِ سفیدعهدهٔ و سبکی پوشیده بود که فقط شانهها و بازوهای ظریفش راپروفسورِ بیرون میگذاشت. اندامش از لیتا باریکتر بود، اما جذابیتِ کمتری نداشت.
مارت از خجالت آبدهانش را قورتجمعوجور داد. اصلاً دلش نمیخواست شاگردان وعهدهٔ همکارانش او را اینگونه به یاد بیاورند.
از زمانی که مراقبت از مانوهار به شغلِ تماموقتِ دوک مارت تبدیلاول شده بود، او هرگز روی آرامش را ندیده بود. اول زمانی کهکاری خدای درمان هنوز شاگرد بود و بعد زمانی که مانوهار همکارش شد.
جمعوجور کردنِ گندکاریهای او و مهارِ شیطنتهایش کاری بود که فقط از عهدهٔبعد چند نفر برمیآمد. با اینکه کارِ ناخوشایندی بود، مارت در آن بهترین بود؛کارِ به همین دلیل سلطنتیها پروفسورِ دیوانه را روی سرِ او آوار کرده بودند.
مانوهار هرازگاهی موفق به فرار میشد، اما این بهایی بود که برای زنده نگهداشتنِ او و سالم ماندنِ تمامِ اعضای بدنشپروفسورِ میپرداختند. گذشته از آن، هیچ زنی که یک بار با مانوهار روبهرو شده بود — بهخصوص وقتی او ناخوانده واردِ اقامتگاهِروبهرو مارت میشد، اتفاقی که خیلی زیاد و در هر ساعتی رخ میداد — هرگز حاضر نبود این تجربه را تکرار کند.
مارت با وجودِ شهرت و ثروتش به همین دلیل مجرد مانده بود. هیچچند خانوادهٔ اشرافی حاضر نبود با مردی سرِ یک میز بنشیند که بهترین دوستشآوار مدام در نوشیدنیها معجون میریخت تا از مهمانها بهعنوانِ نمونهٔ آزمایشی استفاده کند.
اعتبارِ رئیسِ آکادمی چنان خرابشغلِ بود که در محافلِ دانشگاهیآرامش به او «همسرِ مانوهار» میگفتند.
آن زمان که لینجوس هنوز زنده بود، دستکم بارِ این مسئولیت راشاگرد با هم تقسیم میکردند؛ اما پس از مرگِ رئیسِ پیشین، همهچیز روی دوشِاینکه مارت افتاد، تا جایی که مجبور شد پژوهشهای جادوییاش را بهکلی رها کند.
بازگشت به میدانِ نبرد، دور از تمامِ وظایفش بهعنوانِ رئیسِعهدهٔ آکادمی و بدونِ نگرانی بابتِ مانوهار، شبیهترین چیز به یکسلطنتیها تعطیلات بود که در بیش از بیست سالِ گذشته تجربه میکرد.
بنابراین وقتی ریسا به او نزدیک شد، رئیسِ آکادمی بیدرنگشیطنتهایش او را پذیرفت. سرانجام وقتش رسیده بود که مارت پس ازدلیل سپردنِ مقامِ رئیسِ آکادمی به واستور، بهارِ جوانیاش را تجربه کند.
حالا او یکی از قدرتمندترین و بانفوذترین مردان در کلِ پادشاهیِ گریفون بود.خدای واستور مدتها برای رسیدن به مقامِ رئیسِ آکادمی دندان تیز کرده بود، اماچند حالا که به آن رسیده بود، خدایان را بابتِ برآوردهکردنِ آرزویش لعنت میکرد.
نظارت بر جستوجو برای یافتنِ مانوهار، رسیدگی به تمامِ کارهای اداریِ آکادمی و ادارهٔهمکارش بخشِ جادوی نور، آن هم در حالی که باید شاگردانِ گریفونِ سفید را ازبهترین تهدیدهای داخلی و خارجی در امان نگه میداشت، داشت او را به گور میفرستاد.
این پروفسورِ معمولاً چاق، شبی بیش از یک ساعت نمیخوابید،عهدهٔ چند کیلوگرم وزن کم کرده بود و از زمانی که مانوهارپروفسورِ او را مسئول گذاشته بود، تعدادِ چینوچروکهایش دو برابر شده بود.
او نیمهشبها فریاد میزد: «لعنت به تو، لینجوس! همیشهمهارِ طوری رفتار میکردی که انگار کارِ راحتی است. اگرناخوشایندی مارت زود برنگردد، یا ملکه مرا میکشد یا استرس!»
در همین حال در لاروئل، مارت سعی کرد ریساهرگز را از روی پایش بلند کند اما بدجوری شکستهمکارش خورد و مجبور شد ریزخندههای شاگردانش را تحمل کند.
لیث گفت: «میبینم که ایجادِ پیوندهای عمیق میان پادشاهی ودرمان لاروئل را حسابی جدی گرفتهاید. اما هنوز هم میخواهم توضیح دهیدعهدهٔ که چطور ساختنِ چنین بیماریای میتواند به هدفِ ارلیک کمک کند.»
«نامرده، زنده، یا چیزی میانِ این دو، قربانیانش باید شخصیتشانعهدهٔ را حفظ کنند. از این رو، هم مبتلایان و همسلطنتیها مردمِ گیاهیِ سالم باید از او کینه به دل بگیرند.»
ریسا که دوست نداشت کسی تفریحش را خراب کند، گفت: «شاید قوی باشی،چند اما واقعاً احمقی. چند بار باید به تو بگوییم که تبارِ ما قدرتآوار را بالاتر از هر چیزی میداند؟ اصلاً میدانی تکامل یافتن چقدر سخت است؟
بسیاری از ما، بهویژه ضعیفترینهایمان، دههها برای افزایشِ قدرتمان وقت گذاشتهایم، اما بازخدای هم نتوانستیم به فِی تبدیل شویم.» درست همانطور که جانورانِ جادویی پس ازچند بیداری به جانورانِ امپراطور تکامل مییافتند، مردمِ گیاهی هم به فِی تبدیل میشدند.
«حالتِ نامرده برخلافِ تمامِ باورهای ماست، با این حال این فرصت را به تو میدهدجمعوجور که فقط با خوردن قویتر شوی. اینکه برای زنده ماندن مجبور به تمرینِ مداوم نباشی،دلیل اینکه نگران نباشی پیش از رسیدن به هدفی بمیری، حتی برای ما هم وسوسهانگیز است.
مشکل اینجاست که بیشترِ کسانی که تا حدی به نامردهعهدهٔ تبدیل میشوند، چنان مستِ قدرتها و تواناییهای تازهشان میشوند کهسلطنتیها با میلِ خود از ارلیک میخواهند این روند را کامل کند.
ارلیک طاعونِ نامردگان را پخش نکرد تا پیروانِ لیانان را بکشد، بلکه میخواست آنها رابرمیآمد تباه کند. رهبرِ ما به کمکِ شما نیاز دارد؛ نه فقط برای حفظِ جایگاهش، بلکهمیشد به این دلیل که اگر لاروئل سقوط کند، چهبسا دولتشهرهای بیشتری هم به سرنوشتش دچار شوند.»
مارث برای نشان دادنِ اهمیتِ موضوع برای پادشاهیتبدیل گفت: «در بحبوحهٔ مقابله با مهاجرتِ نامردگان، بدترین اتفاقِبعد ممکن این است که با نامردگانِ بیشتری روبهرو شویم.»
«و شما را فرستادند چون این بیماری هر چه که هست، ازشاگرد جریانِ خون برای پخش شدن استفاده میکند.» کویلا میدانست که بدنِ واقعیِبرمیآمد مردمِ گیاهی هیچ اندامِ داخلیای ندارد. شباهتشان به نژادِ انسان صرفاً ظاهری بود.
مارث در حالی که میکوشیدکردنِ جلوی ریسا را بگیرد تا درچند برابرِ دیگران نوازشش نکند، گفت: «دقیقاً.»
سپس کویلا ماجرای گیاهانی را که به باگبیرهاگندکاریهای هجوم آورده بودند و آسیبهایی را که بهاینکه غارهای روتار زده بودند، برای مارث تعریف کرد.
مارث پاسخ داد: «لعنت، اوضاع حتی از چیزی که فکر میکردم هماول بدتر است. چیزی که توصیف میکنی شاید سویهٔ دیگری از طاعونِ ارلیککاری باشد. مردمِ گیاهی کمتعدادند و همهٔ مبتلایان هم فریبِ طعمهاش را نمیخورند.
حتماً دارد از هیولاها بهعنوانِ نمونهٔ آزمایشگاهی استفاده میکند تا ببیند میتواند اعضایبعد نژادهای دیگر را هم به گیاهِ نامرده تبدیل کند یا نه. اگر فرضیهام درستناخوشایندی باشد و آزمایشش موفق شود، فتحِ دولتشهرهای دیگر برایش مثلِ آب خوردن خواهد بود.»
همهٔ حاضران به بختِ بدشان لعنت فرستادند. قرار بودکاری در تعطیلات باشند، اما با توجه به خطراتِ موجود،همین خودداری از کمک میتوانست پیامدهای وحشتناکی به دنبال داشته باشد.
همهٔ آنها ترسی را که طاعونِ کاندریا در دلِ شهروندانِ پادشاهی انداخته بود به یاد داشتند؛ اینکه چطور بخشِ بزرگی ازدلیل آن منطقه به گوری دستهجمعی تبدیل شده بود. این بار اوضاع حتی بدتر بود. طاعونِ قبلی مانندِ تمامِ بیماریها فاقدِ شعور بود،زنی اما تهدیدِ پیشِ رو موجوداتی را خلق میکرد که انسانها را همهجا شکار میکردند و هیچ مخفیگاهی از دستشان در امان نبود.
این طاعونی بود که میتوانست همراهِتماموقتِ پناهندگان جابهجا شود، از جادوی بُعدیاول استفاده کند و برای آینده برنامه بریزد.
کویلا گفت: «بچهها، متأسفم، اما من بقیهٔ تعطیلات را با شما نمیمانم.شاگرد مدیر، میتوانید روی من حساب کنید.» بهراحتی میتوانست حدس بزند که حجمِبرمیآمد کارِ پدر و مادرش همین حالا هم بهخاطرِ مهاجرتِ نامردگان بیشتر شده است.
اگر نقشهٔ ارلیک موفق میشد، موجوداتی که از قارهٔ جیراعهدهٔ میآمدند سرانجام پناهگاهی امن پیدا میکردند تا از آنجا برای حملهشانپروفسورِ برنامه بریزند. او بههیچوجه حاضر نبود اجازهٔ چنین کاری را بدهد.