چپتر 820: برنامهٔ ارلیک (بخشِ ۲)
0«تنها دلیلِ وضعیتِ فعلیِ درخت این است که ارلیک نمیتوانست پیشبینی کند برهمکنشِ پیکرتراشی وبالاخره کپک عوارضِ جانبیِ بلندمدت دارد. جادوی نورِ ردهٔ ۵ نیروی زندگی را در هم میپیچد،دراوگر در حالی که کپک میتواند مانع از آن شود که قربانی بخشهای ازدسترفتهاش را پس بگیرد.»
«قرار بود بهمحضِ برداشتهشدنِ دستگاهها، تواناییهای بازیابیِ درخت هر دو اثر را ازپرسید بین ببرد. اما حتی پس از مرگِ کپک، ویژگیهای مسدودکنندهٔ نیروی زندگیاش باعثمیشد شد کیسههای نیروی زندگی که با پیکرتراشی در هم پیچیده شده بودند، باقی بمانند.»
حرفهایش لیث را به یادِ نیشِ پشه انداختمتوجهِ و اینکه چطور این حشرهٔ موذی مادهای ضدانعقادکنی تزریق میکند تا با خیالِ راحت خون بمکد.
کپک از اینم بدتر میکنه. سمی که تولید میکنهنمیشدیم نمیذاره نیروی زندگیِ قربانی تهاجم رو تشخیص بده، اینجوریتجربهای کپک بهجز سیستمِ ایمنی با هیچ مقاومتِ دیگهای روبهرو نمیشه.
کویلا گفت: «اگر همافزاییِ میانِ این دو حمله نبود،نداشت خانهٔ درختی خیلی وقت پیش درمان شده بود، مثل اتفاقیقصد که برای دستِ لنان افتاد، و ما متوجهِ هیچچیز نمیشدیم.»
لنان به خانهٔ درختی اشاره کرد و پرسید:متوجهِ «میتوانی درستش کنی؟» تیتانیا تقریباً هیچ تجربهای در جادویتیتانیا نورِ ردهبالا نداشت و فراخواندنِ قدرتِ نهال دردسرساز میشد.
لنان بالاخره بازیِ ارلیک را فهمیده بود. او هرگز قصد نداشت باکرد مبارزهٔ عادلانه کنترلِ لاروئل را به دست بگیرد. حتی سعی نمیکرد ناجوانمردانه بجنگد.دردسرساز برنامهٔ دراوگر این بود که تاجش را بدونِ اجرای حتی یک طلسم بگیرد.
لنان غرورش را لعنت کرد که باعث شده بود فکر کند یک نامرده آنقدر احمقکنی است که به سنتها اهمیت بدهد و واردِ نبردی ازپیشباخته شود. ارلیک با تبدیل شدنقصد به یک دراوگر، قدرتهای عظیمِ زیادی به دست آورده بود، اما محدودیتهای متعددی هم داشت.
پیوندش با مادر بزرگ قطع شده بود و بیشترِ تواناییهایش بهعنوانِ یک ترینت رامیشد از دست داده بود. حتی با اینکه لنان از او جوانتر بود و حتی اگربرنامهٔ نمیتوانست در طولِ یک مبارزهٔ آیینی از قدرتهای نهال استفاده کند، از پیروزیاش مطمئن بود.
برخلافِ حریفش، او همچنان میتوانست از موادِ مغذیِ خاکهیچچیز استفاده کند تا به تواناییهای احیا و استقامتی دستتقریباً یابد که حتی یک بیدارشده را هم شرمنده میکرد.
مانا تنها چیزی بود که نمیتوانست با تغذیه بازیابی کند، اما این موضوع برایمیتوانی حریفش هم صدق میکرد که نمیتوانست به سرعتِ او خودش را بازیابی کند. چهبازیِ مبارزهٔ تنبهتن را انتخاب میکرد و چه ارتش در برابرِ ارتش، کارش تمام بود.
پیروانش در مقایسه با نیروهای لاروئل هیچ بودند، حتی بعداشاره از اینکه به لطفِ طاعون تعدادشان را افزایش داده بود. بهفراخواندنِ همین دلیل بود که ارلیک با تاکتیکهای چریکی مدام زمان میخرید.
تا حواسِ او را بهاندازهٔ کافی پرت کند که برنامهٔ واقعیاش را بهدردسرساز پایان برساند. لنان هنوز فرصتِ پیروزی داشت، اما برای این کار باید سختترین کارناجوانمردانه را برای کسی که هم کهنهکاری باتجربه و هم یک فرمانروا بود، انجام میداد.
درخواستِ کمک.
کویلا دستانش را روی نزدیکترین دیوار گذاشت و گفت: «بله، اعلیحضرت.اشاره میتوانم درخت را درست کنم.» سپس شروع به حل کردنِ کیسههایفراخواندنِ نیروی زندگی در زیرزمین کرد تا جریانِ طبیعیِ آن را بازگرداند.
کویلا همچنین میخواست نظریهاش را تأیید کند، بنابراین بزرگترین کیسه را بهعنوانِ اولین هدفشدرستش انتخاب کرد. بهمحضِ اینکه آسیبی را که پیکرتراشیِ ارلیک وارد کرده بود خنثی کرد،فهمیده جریانِ زندگیِ درخت سمِ کپک را از بین برد و به سراغِ کیسهٔ بعدی رفت.
کویلا فقط باید تلنگری به آن میزد تا کیسهٔ دوم را هم درست کند.میشد پس از آن، دیگر نیازی به انجامِ کاری نداشت. جریانِ بازگرداندهشده اثرِ دومینویی ایجاد کردبرنامهٔ که تمامِ کیسهها را شست و برد و در عرضِ چند ثانیه کپک را کشت.
عنصرِ نوری که تا آن لحظه در غل و زنجیر بود، دیگر جوهرِ زندگیِ درخت را متورمتیتانیا نکرد و از طریقِ ریشهها به همان جایی که از آن آمده بود کشیده شد. لنان تمامِکنترلِ این فرایند را از درون، از طریقِ تاکهایی که در سراسرِ خانهٔ درختی پخش کرده بود، دنبال کرد.
این کار به او اجازه داد آگاهیِ نهال را هنگامِ بازگشت به اعماقِپرسید زمین تماشا کند، اما نیروی زندگیِ نامرده همچنان باقی بود. فضای میانِ ریشههای خانهٔبالاخره درختی و ریشههای نهال، به زخمی آلوده شده بود که خیالِ درمان شدن نداشت.
این موضوع بدترین ترسهای لیانان راافتاد تأیید کرد و تنها یک راهپرسید برای زنده ماندن پیشِ پایش گذاشت.
بشکنی زدمیتوانی و همه راتیتانیا به آزمایشگاه برگرداند.
«متحدانِ عزیزم، وضعیتمان خیلی بدتر از چیزی است که گمان میکردیم.اشاره ارلیک تنها چند قدم با به دست گرفتنِ کنترلِ کاملِ لاروئل فاصلهقدرتِ دارد.» صدایش محکم و لحنش آرام بود، اما مثلِ رعد طنین انداخت.
همه دست از کاربرای کشیدند؛ نمیتوانستند چیزی رامتوجهِ که میشنوند باور کنند.
مارث پرسید: «منظورتان چیست؟ شما هنوز زندهاید وهیچچیز ارتشِ ارلیک هنوز مخفی است. وقتی اصلاً خودشتیتانیا را نشان نداده، چطور ممکن است پیروز شود؟»
لیانان به میزها دست تکان دادتقریباً و از حماقتِ خودش نوچی کردنهال و گفت: «همهٔ اینها فقط ردگمکنی بود.»
پس از اینکه سردرگمی را در چشمانِ مخاطبانش، از جمله مردمِ گیاهی دید،پرسید افزود: «هدفِ واقعیِ او هرگز شکست دادنِ من یا ساختنِ نامردههای بیشتر نبوده است.بالاخره هدفش همیشه این بوده که لاروئل را برای خودش بردارد. به معنای واقعیِ کلمه.»
«لاروئل فقط یک شهر نیست. اعتراف به این موضوع برایم دردناک است،کرد اما به دلیلِ ذاتِ پرآشوبِ گونهام، و ناتوانیمان در اینکه دیگران رانهال چیزی جز غذا یا جفت ببینیم، هرگز نمیتوانستیم چیزی به این عظمت بسازیم.
«قدرتِ لاروئل از طلسمها یا آرتیفکتها نمیآید، بلکه از نهالِ جهانکرد سرچشمه میگیرد که درست در مرکزش میروید. این نهال موجودی زندهقدرتِ با عمری ناشناخته است که قدرتش را با ما سهیم میشود.
«نهال شهر را پنهان نگه میدارد و پناهگاهی امن بهفراخواندنِ ما میبخشد که در آن قدرتهایمان چند برابر شده و قدرتِعادلانه دشمنانمان قفل میشود. با این حال، نهال اصلاً فرمانروای مهربانی نیست.
«او صرفاً موجودی در حالِ مرگ است که آخرین آرامگاهش را انتخاب کرده. نهال سوختوسازش راکنی کند میکند و به خوابی عمیق فرو میرود، و از دانشی که در طولِ زندگیِ چند هزارسالهاشعادلانه اندوخته و پژوهشهای جادوییای که ما با او سهیم میشویم استفاده میکند تا بلکه به عمرش بیفزاید.
«دقیقاً به خاطرِ پیمانِ میانِ نهال وافتاد مردمِ گیاهی است که به یک فرمانروامیتوانی نیاز است.» لاروئل به خالکوبیهای رونیاش اشاره کرد.
«من بهعنوانِ آگاهیِ او عمل میکنم و مراقبم که جامعه شکوفا شود تا ذهنِ نهال پیوسته باتقریباً دانشِ جدید تغذیه شود. تمامِ خانههای درختی از دانههای نهال روییدهاند، که به او اجازه میدهد حتیلاروئل در حالتِ خفته نیز به آنها دسترسی داشته باشد و کنترلشان کند؛ چیزی شبیه به یک واکنشِ خودکار.
«دلیلِ اینکه همهٔ اینها را به شما میگویم این است که ارلیک رخنهای در سیستمِ نهالبازیِ پیدا کرده و قصد دارد از آن برای تسخیرِ بدنش استفاده کند.» سکوتی بهتآور بر اتاق حاکماجرای شد و جادوگرانِ سه کشورِ بزرگ به تواناییهای مخربی که چنین موجودی به دست میآورد، فکر کردند.
«هر زمان که قرار باشد خانهٔ درختیِ جدیدی برویدهیچچیز یا تعمیر شود، نهال صرفاً اراده میکند تا اینتقریباً اتفاق بیفتد و آن را به واقعیت تبدیل میکند.
«ارلیک از ترکیبِ پیکرتراشی و خزهای ناشناخته روی یکی از فرزندانِ نهال استفاده کرده تادرستش در مدتی طولانی، آسیبِ بزرگی به آن وارد کند. او این کار را کرد تاهرگز یک ذرهٔ ساده از قدرت برای حلِ مشکل کافی نباشد، تا یک فکرِ گذرا کافی نباشد.
«حتی در حالتِ خفتهٔ نهال، دردی که درخت کشید آنقدر بود که آگاهیِ نهال و به همراهِتقریباً آن، پیوندی به منبعِ قدرتهایش را به سمتِ خود بکشد. پیوندی که ارلیک از طریقِ بیماری برایلاروئل اتصال به نهال از آن استفاده کرد، درست همانطور که من با رونها این کار را میکنم.»