چپتر 668: فصل 668
0دروازه در گوشهٔ پایین و سمتِ راستِ اتاق باز شد و بهتقلا آنها اجازه داد محتویاتش را بررسی کنند. چند مخزنِ پر از مایعی شفافتکی آنجا بود، شبیهِ همانهایی که گروهِ لیث در ساختمانِ اول پیدا کرده بودند.
مخزنی استوانهای یک تکِ ماده را در وضعیتی نگه میداشت که فقطنبرد میتوانستند امیدوار باشند زیستِ تعلیقی باشد. اسکلتِ بیرونیاش در چند جا با لولههاییانبرکهایشان سوراخ شده بود که بدنش را غرق در مایعاتی با رنگهای مختلف میکرد.
ماهیتِ مایعات نامعلوم بود، اما هدفشان مثلِ روز روشن بود. موجودِ بیچاره وادارتقلا شده بود بیوقفه تخم بگذارد. هر کدام بهاندازهٔ یک پرتقال بود و از مادهٔداخلِ مرواریدیِ نیمهشفافی ساخته شده بود که کرهٔ طلاییِ کوچکتری را در مرکزش جای میداد.
مخزنِ دوم حاویِ تکِ دیگری بود که حتماًخونِ نر بود. با توجه به لولهٔ اضافیِ رویچنان پایینتنهاش، وضعش بهتر از جفتِ زادآوریِ بیمیلش نبود.
مخزنِ دیگر که شبیهِ آکواریوم بود، حاویِ چند خردسالِ تک بهاندازهٔ یک کودکِ دهسالهدائمی بود. به نظر میرسید رژیمِ غذاییشان بر پایهٔ تخمهای ناقصِ تک، خردسالهای تغییرشکلیافته، وریخته جسدِ آنهایی باشد که در تقلا و مبارزهٔ دائمی برای غذا و فضا میمردند.
سفیدیِ بدنهای کیتینیشان به خاطرِ تمامِ خونِ تکی که داخلِریخته مخزن ریخته شده بود، آبی به نظر میرسید. نبرد براینمیشدند بقا چنان بیرحمانه بود که فیلترهای آب حریفِ این خونریزی نمیشدند.
خردسالها در آن لحظه داشتندغذاییشان یک تکِ تازهمتولدشده را با انبرکهایشانجسدِ تکهتکه میکردند و بقایایش را میخوردند.
فلوریا گفت: «این یک کابوس است! دارند آن موجوداتِ بیچاره را به همنوعخوار تبدیلنبرد میکنند، فقط درندهترین و قویترینهایشان شانسِ بقا دارند.» تیغهاش با نوری سیاه درخشید وتکهتکه آماده بود تا چند طلسم رها کند، اما لیث نگذاشت فلوریا از آستانه بگذرد.
لیث گفت: «نمیتوانیم خطرِ فعال کردنِ هشدارهای بیشتر را بهجسدِ جان بخریم، تازه نمیدانیم اصلاً میتوانیم دروازه را از آن طرفکیتینیشان با خیالِ راحت باز کنیم و به غارها برگردیم یا نه.»
«در ضمن، هنوز برایم توضیح ندادهایخونِ فکر میکنی بعد از اینکه سیندرا ازبقا تخلیهٔ کرونا استفاده کرد، چه اتفاقی افتاد.»
فلوریا در حالی که خونسردیاش را به دست میآوردخردسالهای و شمشیرِ استوکش را چنان محکم میفشرد که بندِفضا انگشتانش سفید شده بود، گفت: «انگار خودت نمیدانی، ولی ممنون.»
«صاعقه باید بینِ موجها برخورد کرده باشد،تمامِ وگرنه دروازهها را میدیدی. اینطوری میتوانست تکها رابقا برشته کند و رونها را از بین ببرد.»
«وقتی سیستم دوباره تلاش کرد دروازهها را باز کند و شکست خورد، باید سعیدائمی کرده باشد آنها را متوالی از نزدیکترین به دورترین باز کند، و سوار برریخته موج پیش رفته تا اینکه از تخلیهٔ کرونا پیشی گرفته و طلسم را بلعیده است.»
لیث سر تکان داد و در حالی که سعی میکرد به چیزی فکر کندچنان تا ذهنِ فلوریا را مشغول نگه دارد، گفت: «منطقی است.» روندی که پیشِ رویشان درمیخوردند جریان بود تا حدی چندشآور بود که معدهٔ هر آدمِ عاقلی را به هم میریخت.
حتماً بهخاطرِ آدمایی مثلِ اودیهاستغذاییشان که جانورانِ جادویی خودکشی و بچهکشیجسدِ رو به اسیر شدن ترجیح میدن.
لیث برای اینکه موقعیتشان و از آن مهمتر، جایگاهشتکی را به او یادآوری کند، از رتبهٔ نظامیِ اوفیلترهای استفاده کرد و پرسید: «میخواهید چهکار کنید، سروان ارناس؟»
«اگر داخل برویم و تلههایی را فعال کنیم که حتی یکی از عناصرمبارزهٔ را مسدود میکنند، ممکن است نتوانیم با جادوی بُعدی فرار کنیم. میتوانیم مخزنهاداخلِ را از همینجا نابود کنیم، اما معلوم نیست چه سازوکارهای دفاعیای مستقر شدهاند.»
چشمانِ فلوریا مثلِ یخ سرد بود: «قصد نداشتم هیچکدام از این کارهانبرد را بکنم. فقط میخواستم نگاهی به داخل بیندازم و بررسی کنم که آیاانبرکهایشان میتوانیم از دروازههای باستانی برای حمله به اینجا استفاده کنیم یا نه. آرایهها؟»
لیث دستش را تکانرژیمِ داد و چند آرایهٔ جادوییخردسالهای با چشمِ غیرمسلح قابلمشاهده شدند.
فلوریا بیاختیار گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» حتی یکتکی سانتیمتر از فضا نبود که دستکم با دو آرایه پوشیدهحریفِ نشده باشد. «من فقط آرایهٔ روشنایی و خودتمیزشونده را میشناسم.»
«من هم همینطور. بقیه از رونهایی استفاده میکنند که آنقدر قدیمیاند که نمیشناسمشان. تودائمی چیزی را میشناسی؟» بر اساس آنچه نشال گفته بود، از همان رونها هم برای آرایههاآبی و هم برای جادوآهنگری استفاده میشد، بنابراین لیث در واقع پایههای مناسبی برای روننویسی داشت.
یا دستکم اینطور امیدوار بود.
«بله. آن رونِ باستانیِ آتش است.»پایهٔ فلوریا به نویسهٔ درخشانی اشاره کردآنهایی که شبیه به حرفِ پیِ انگلیسی بود.
«آن رونِ تاریکی است...» نویسهکیتینیشان شبیه حرفِ ام بود کهداخلِ با یک ایکس همپوشانی داشت.
«...و آن یکی رونِ هواست. اصلاً نمیدانم بقیه چه معنایی دارند.»آنهایی اگر لیث میخواست توصیفش کند، رون را به خطخطیِ کسی تشبیهخاطرِ میکرد که موقعِ قلم به دست داشتن روی کاغذ عطسه کرده باشد.
لیث گفت: «حدسِ بدبینانهٔ من این است که آتشمخزن برای متجاوزان است. تاریکی برای تکهاست، تا اگر موفق بهخونریزی فرار شدند عمل کند، و هوا یک زنگِ خطر است.»
فلوریا که محتاط بود، گفت: «موافقم. حالا باید صبر کنیم و ببینیم آیا دروازهمبارزهٔ هم سازوکارِ دفاعی دارد یا نه. تعجب نمیکنم اگر باز کردنش از طرفِ مامخزن نیازمندِ نوعی علامتِ هماهنگشده باشد.» کینهاش نسبت به اودیها فقط او را هوشیارتر میکرد.
لیث پرسید: «میتوانی بگوییبدنهای آیا تفاوتی بینِ رونهایخونِ باستانی و مدرن هست؟»
«رونهای باستانی کاراییِ کمتر و ناپایداریِ بیشتری داشتند.خردسالهای این تمامِ چیزی است که میتوانم بدونِ بهغذا خطر انداختنِ پدرم با تو در میان بگذارم.»
«لعنتی! پس هم انگشتر و هم شمشیر فقط به دردِ وسایلِ کمکآموزشی میخورن.بقا حداقل به لطفِ فلوریا حالا رونهای باستانیِ آیتمهای بُعدی رو میدونم. میتونم باتکهتکه رونهای مدرنی که بلدم مقایسهشون کنم و از همین الان آزمایش رو شروع کنم.»
درست همانطور که فلوریا پیشبینی کرده بود، پس از چند ثانیه آرایهٔآنهایی هشدار فعال شد. صدای زیر و بلندی ساطع کرد و در حالیتمامِ که درِ بُعدی داشت بسته میشد، آرایههای دیگرِ اتاقها را فعال کرد.
«خب، کار از کار گذشت. ما چیزی را که نیاز داشتیم فهمیدیم، پسآبی بهتر است این مهمانی را برای همیشه خراب کنیم.» پیش از آنکه دروازهتازهمتولدشده ناپدید شود، طلسمِ ردهٔ ۵ شوالیهٔ جادوی خود، تیغهٔ ویرانی، را رها کرد.
برای یک لحظه، لیث توانست ببیند که تودهٔ عظیمی ازجسدِ جادوی تاریکی و صاعقه درونِ اتاق شکل میگیرد. صدای خُردشدنِ شیشهکیتینیشان و غژغژِ فلز تنها برای کسری از ثانیه در هوا پیچید.
حالا درِ بُعدی دوباره مهروموم شده بود و سکوت بازگشت.ریخته فلوریا رونِ بُعدیِ روی دیواری را که تازه تعمیر کردهنمیشدند بود، خراب کرد تا از حملاتِ بعدیِ «سپرهای گوشتی» جلوگیری کند.
فلوریا گفت: «میدانم کاری که کردم ظاهراً بیفایده بود. تکهای درونِ مخازن احتمالاً در کما بودندبرای یا کاملاً دیوانه شده بودند و شک دارم که فقط یک اتاقِ اینچنینی در کولا وجودبقا داشته باشد. این کار را کردم چون اینطوری دود ما را به سمتِ ساختمانِ درست راهنمایی میکند.
«دستوراتِ ما این است که هر چیزی را که میتواند به پادشاهیِ گریفون آسیب برساند پیداچنان و نابود کنیم، و فکر میکنم یک مزرعهٔ هیولا شاملِ این دستور میشود. همچنین این کارفلوریا را کردم چون، چه دستوری باشد چه نه، نمیتوانم چنین چیزهایی را ببینم و هیچ کاری نکنم.
«من به ارتش پیوستم چون میخواهم برای شهروندانِ پادشاهی، چه انسان و چهمبارزهٔ جانور، تفاوتی ایجاد کنم. شاید بعضیها کارهای مرا فقط قطرهای در اقیانوس بدانند،داخلِ اما برای من، این کار نجات دادنِ آنها از سرنوشتی بیرحمانهتر از مرگ بود.»
فلوریا گامهای وارپی باز کرد که آنها را یکراست به اردوگاه برگرداند.نبرد پس از نشان دادنِ آرایههایی که با طلسمِ لیث آشکار شده بودتازهمتولدشده به پروفسورها و توصیفِ سازوکارِ هشدار برای آنها، مسیرِ اقدامِ بعدیشان روشن شد.