چپتر 763: فصل 763
0سلیا بهاندازهٔ یک خیاطِ حرفهای مهارت پیدا کرده بود، اما دوختنِ لباس روزهاچایِ زمان میبُرد، در حالی که لیلیا و لران در عرضِ چند دقیقه آنهابرای را از بین میبردند. بماند که شستنشان بدونِ پاره شدنِ کوکها چقدر سخت بود.
سلیا با فکرِ اینکه کابوسش بالاخرهپایین تمام شده است، از سرِ شادیتنِ فریاد زد: «اوه، خدایان! ممنونم، ممنونم، ممنونم!»
چون پا به ماه بود، نمیتوانست بپرد و گردنِ لیث را بغلغلیظی کند، پس یقهٔ پیراهنش را پایین کشید تا پیش از پوشاندنِ لباسهایبرای افسونشده به تنِ بچههایش، بوسهٔ محکمی بر هر دو گونهٔ لیث بزند.
لیث به او هشدار داد: «اینها بهترپوشاندنِ از یونیفرمهای آکادمی نیستند. زرهِ پوستدزد کهگونهٔ نیستند، پس میزانِ محافظتِ این لباسها محدود است.»
لیث فقط تعدادِ محدودی نمونهٔ اولیه داشت و بعد از دادنشان به خانوادهاش،چایِ دخترانِ ارناس و پادشاهانِ جنگل که از خانهاش محافظت میکردند، دیگر چیزی برایشبرای نمانده بود. اوریکالکوم بسیار ارزشمند بود و او فقط مقدارِ محدودی از آن داشت.
البته، لیث هنوز باید پاداشِ اخیرش را نقد میکرد، اما پیش ازتنِ پر کردنِ یک چکِ سفید، میخواست مطمئن شود که بعداً از اینکهنیستند چیزِ کمی خواسته یا چیزی خواسته که نیازی به آن نداشته، پشیمان نمیشود.
سلیا در حالی که داشت چایِ غلیظی دم میکرد و مشروبِ تندتری درمشروبِ آن میریخت، گفت: «تا وقتی مجبور نباشم یک روز در میان وصلهشان کنم، برایهوش من عالیاند.» کامیلا داشت به هوش میآمد و احتمالاً به یک نوشیدنی نیاز داشت.
لیث دستش را گرفت تا به اوپوشاندنِ شجاعت بدهد و رنگپریدگیِ چهرهاش را ازگونهٔ بین ببرد و پرسید: «کامی، حالت خوب است؟»
کامیلا که نمیتوانست چشم از آنچیزِ خانوادهٔ غیرعادیِ روبهرویش بردارد، زبانش تپقنمیشود میزد و گفت: «بله، ببخشید. من... من...»
سلیا فنجانی از چایِ داغ و مشروب به او تعارف کرد و گفت: «آرام باش،محکمی عزیزم.» کامیلا آن را خیلی سریع سر کشید و به خاطرِ مشروب به سرفه افتاد. الکلمحدود گلو و معدهاش را سوزاند، اما گرمای آرامبخشی هم پخش کرد که اعصابش را تسکین داد.
«اینقدر تند نخور، وگرنه یکراست میزند به سرت. چیزی برای ترسیدنچایِ نیست. من هم مثلِ تو انسانم. فکر میکنی لیث هرگز تووصلهشان را به خطر میاندازد؟ آیا رایمن یا بچههایم ترسناک به نظر میرسند؟»
کامیلا بیاختیار گفت:پیراهنش «نه، و بخشِ واقعاًپوشاندنِ ترسناکش هم همین است.»
آنها عادی نبودند، اما هیچچیز آنها را از انسانها متمایز نمیکرد. پی بردنِ ناگهانیغلیظی به اینکه پیکرتراشی مختصِ انسانها نیست، و اینکه موجوداتِ جادویی میتوانستند در همسایگیاش زندگیکامیلا کنند و او هرگز متوجه نشود، چیزی بود که کامیلا را به وحشت میانداخت.
با چشمانی گمشده ویقهٔ ملتمسانه پرسید: «میشود کمیپیش دیگر بریزی؟ خواهش میکنم؟»
«عزیزم، توی پرِ ققنوست چای هم میخواهی؟»نیازی این نوشیدنی با تقریباً ۴۰ درصد الکل، دارویمیریخت محبوبِ محافظ بعد از یک روزِ بد بود.
کامیلا در حالی که فنجانش را به مقدارِلباسهای مساوی از چای و مشروب پر میکرد، پاسخهشدار داد: «بله، اما لطفاً بطری را همینجا بگذار.»
لیث دستش را نوازش میکرد و با چشمانیخواسته بهشدت نگران به او نگاه میکرد: «میخواهی برایتندتری شام بمانی یا میخواهی تو را به خانه برگردانم؟»
کامیلا نمیدانست چه بگوید که برای میزبانانشان بهشدت بیادبانه به نظر نرسد: «من خوبم،بوسهٔ واقعاً. فقط... گیج شدهام. تو دربارهٔ هر دوی آنها خیلی به من گفته بودی،محافظتِ اما هرگز نگفتی که با هم هستند یا اینکه رایمن میتواند شکلش را تغییر دهد.»
لیث پاسخ داد: «چون به من ربطی نداشت که این راچایِ بگویم، و تغییری هم در جایگاهشان برای من ایجاد نمیکند. رابطهٔ منکنم با رایمن حتی اگر یک عروسکِ چوبیِ جانگرفته هم بود، همینطور میماند.»
محافظ اخم کرد و گفت: «واقعاً نمیفهمم کجای من اینقدر ترسناک است. تو درگونهٔ شغلت حتماً با مجرمانِ زیادی روبهرو شدهای و شک دارم وقتی به شواهدِ جرایمشانلباسها نگاه میکردی غش کرده باشی. چه چیزی مرا حتی از آنها هم بدتر میکند؟»
«شما از آنها بدتر نیستید، کاملاً برعکس.» کامیلا ناگهان بهشدت احساسِپشیمان حماقت کرد. طبقِ حرفهای لیث و فریا، محافظ برای آنها چیزیروز جز یک دوستِ خوب و برای پادشاهیِ گریفون یک قهرمان نبود.
با این حال طوری واکنشپیراهنش نشان میداد که گویی درلباسهای حضورِ یک هیولای آدمخوار است.
«فقط انتظار نداشتم جانورانِ امپراطور بتوانندخواسته شکلِ انسانی بگیرند، یا اینکه بتوانندغلیظی با اعضای نژادهای دیگر بچهدار شوند.»
محافظ گفت: «ظاهر واقعاً میتواند فریبنده باشد، اما آیا مجرمانِ شمابچههایش برچسبی میزنند تا ماهیتشان را به دیگران هشدار دهند؟ آیا نامردگان وقتیزرهِ در رویدادهای اجتماعی میانِ شما انسانها میآمیزند، وضعیتشان را به رخ میکشند؟»
حرفهای محافظ کامیلا راشود به یادِ خونآشامی انداختخواسته که در اوتره دیده بود.
حتی آن موقع همیقهٔ ترسیده بود، اما توانستهپیش بود خونسردیاش را حفظ کند.
«من چیزی از شما نمیخواهم جز اینکه زود قضاوتمان نکنید و خانوادهام رامشروبِ بهجای کارهایم، فقط به خاطرِ اینکه چه کسی هستم قضاوت نکنید.» محافظ بهکامیلا حمام رفت تا خودش را بشوید و لباسهایش را برای شام عوض کند.
کامیلا بهیقهٔ سلیا گفت: «متأسفم.کشید نمیخواستم ناراحتش کنم.»
سلیا دستی به شانهٔ او زد و درحالیکه دو شات پرِ ققنوس آماده میکرد، گفت: «نگران نباش، او عصبانی نیست.مجبور راستش را بخواهی، هرگز ندیدهام عصبانی شود، حتی یک بار. فکر میکنم رایمن فقط غمگین است. او خیلی به لیثببرد اهمیت میدهد و مشتاقِ دیدنِ تو بود. احتمالاً میترسد که نتوانیم آنقدر که امیدوار بودیم با شما دو نفر وقت بگذرانیم.»
یکی برای کامیلا و یکی برای خودش، تا اینکه یادش آمد نمیتواند بنوشد. فکرِبوسهٔ اینکه هر بار یکی از بچههایش کسی را به خانه میآورد باید چنین ماجرایی رااین از سر بگذراند، از همین حالا سردرد به جانش میانداخت، اما چارهای جز تحمل نداشت.
لیلیا با دستمالی خیس در دست، با خجالت به سمتِ کامیلا رفت.غلیظی با موهای سرخِ تا روی شانهاش، چشمانِ سبزِ زمردی و صورتِ کوچکِبرای پر از ککومکش، در آن لباسِ شکارِ کوچکش شبیهِ یک عروسک بود.
کامیلا دستمال را گرفت و روی پیشانیاش گذاشت؛ ازافسونشده تسکینِ خنکی که به او داد سپاسگزار بود و گفت:بهتر «ممنون عزیزم. لطف کردی، اما حالا حالم خیلی بهتر است.»
لیلیا دیوانهوار ریزریز خندیدشود و برادرش هم همینطور:خواسته «این برای سر نیست، خنگوله.»
«مامان همیشه میگه تمیزیقهٔ بودن مهمه، مخصوصاً اگه بخوایمپوشاندنِ بعد از اینکه جـ... بشینیم.»
سلیا حرفش را قطع کرد؛ میخواست با خجالتزده کردنِ بیشترِ کامیلایچایِ بیچاره، از ناخوشایندتر شدنِ آن شب جلوگیری کند: «یک دستشوییِ دیگروصلهشان در طبقهٔ اول هست. میتوانی سرت را بشویی و کمی سرحال بیایی.»
تازه آن موقع بود که کامیلا معنیِ حرفهای لیلیا را فهمید، متوجهِ مشکلِ کوچکِ خودشبزند شد و رنگش از خجالت به بنفشِ تیره گرایید. سلیا کمکش کرد بلند شود وفقط او را تا طبقهٔ بالا همراهی کرد، درست بهموقع، پیش از آنکه ضربهٔ نهایی وارد شود.
در همان حین که دو زنچیزِ از اتاق خارج میشدند، لران یکی ازچایِ پوشکهای پارچهایِ کهنهاش را به لیث داد.
او با صدایی پر از غرور گفت: «دوستِپیش خانمت میتونه از این استفاده کنه، عمو لیث. منبزند دیگه بهش نیازی ندارم، الان دیگه مردِ بزرگی شدم.»
«حتماً، ممنون.» در حالتِ عادی، لیث هرگز دستنداشته از سرِ کامیلا برنمیداشت و مدام این موضوعگفت را به رخش میکشید، اما وضعیت اصلاً خندهدار نبود.
اگه واکنشش به یه غریبهٔ مطلق اینطوریه،پوشاندنِ وقتی بفهمه من و محافظ اونقدرها همگونهٔ با هم فرق نداریم، چقدر شوکه میشه؟
لیث درحالیکه پوشک راشود در بُعدِ جیبیاش ذخیره میکرد،نیازی این را از ذهن گذراند.
سولوس گفت: «میتونه بیشتر باشه، ولی ممکنه کمتر هم باشه. اونافسونشده تو رو میشناسه، درحالیکه قبلاً هرگز محافظ رو ندیده بود. حتی فریاآکادمی هم بعد از غافلگیریِ اولیه، دیگه اصلاً به فرمِ انسانیش اهمیت نداد.
برای اون، محافظ همون کسی بود که نزدیک بود برای محافظت از همهٔ شماتندتری در برابرِ بالکور بمیره و میدونست که تو چطور برای نجاتِ جونش، زندگیت رو بهاحتمالاً خطر انداختی. گذشتهٔ مشترکتون میتونه تفاوتِ خیلی بزرگی تو واکنشش به این خبر ایجاد کنه.»