چپتر 166: فصل 166
0استفاده از قلاده‌های بردگی یکی از تاریک‌ترین برگ‌های تاریخِ امپراطوریِ گورگون را رقم زد. میلیا جوان‌نمی‌کرد بود، اما احمق نبود. به‌سختی می‌توانست لیگین را برای کارهایش سرزنش کند، به‌خصوص با در نظر‌نادر گرفتنِ اینکه اگر اوضاع رو به بهبودی نمی‌رفت، خودش هم باید یکی از آن‌ها را می‌پوشید.
چند روز طول کشید تا‌هستن شجاعت پیدا کند و دربارهٔ یکی‌سؤال از بدترین ترس‌هایش از اژدها بپرسد.
«لیگین، منشأ هیولاهای خشنی مثلِ گابلین‌ها، اورک‌ها یا ترول‌ها چیه؟رفتن آیا اونا تکاملِ اشتباهِ جانورانِ جادویی هستن، یا دست‌سازِ انسانن؟»دارن پس از خواندنِ چند کتاب، این سؤال ذهنش را رها نمی‌کرد.
با دیدنِ خشمِ استادش نسبت به انسان‌ها، رفته‌رفته بیشتر‌جانورانِ به هم‌نوعانش شک می‌کرد، به‌ویژه پس از اینکه فهمید‌ذهنش نامردگان، به‌جز مواردِ استثنایی و نادر، همگی دست‌سازِ انسان‌ها بوده‌اند.
«بعضیاشون، آره. انسان‌ها آزمایش‌های بی‌شماری انجام دادن تا جادوی‌انسانن جانورانِ جادویی رو بدزدن، و این‌جوری دگردیسان رو به وجود‌استادش آوردن. نامردگان هم صرفاً محصولِ جانبیِ جست‌وجوی اونا برای جاودانگی‌ان.
اما اونایی که اسم بردی، همونایی هستن که ما نگهبانان بهشون می‌گیم نژادهای سقوط‌کرده.نمی‌کرد نژادهایی که با رفتن به شاخهٔ اشتباهِ درختِ تکامل، بیشترِ توانایی‌های جادوییشون رو از‌مواردِ دست دادن. اگه از من بپرسی، انسان‌ها هم دارن دقیقاً همین کار رو می‌کنن.
چطور مگه،بردی تو چی‌نگهبانان فکر می‌کردی؟»
«امیدوار بودم کارِ مسخ‌شدگان باشه، تا بشریت رو نابود کنن و بر‌دست‌سازِ دنیا حکومت کنن.» از خجالت سرخ شد. حالا که آن را بلند‌نسبت به زبان آورده بود، این ایده به‌طرزِ باورنکردنی‌ای احمقانه به نظر می‌رسید.
لیگین لبخندِ ملایمی به او‌جانورانِ زد و با یکی از انگشتانِ‌کتاب غول‌آسایش سرِ میلیا را نوازش کرد.
«بچه، خودت رو گول نزن. دنیا فقط در صورتی تو خطره که شما کوچولوها‌نمی‌کرد این‌طور تصمیم بگیرید. مسخ‌شدگان بلایای طبیعیِ جادویی‌ان، علیه کسی توطئه نمی‌کنن و به تسلط‌مواردِ بر دنیا هم اهمیتی نمی‌دن. اونا فقط به بقا اهمیت می‌دن، درست مثلِ خودت.»
دو سال بعد، میلیا با دست‌لباسی جدید‌تکاملِ و شنلی که او را از سر‌خواندنِ تا پا می‌پوشاند، کنامِ لیگین را ترک کرد.
هستهٔ مانایش دیگر زرد نبود، بلکه آبیِ روشن بود و به‌محضِ اینکه بدنش‌سؤال با تغییرات سازگار می‌شد، آماده بود تا آن را بنفش کند. پس از‌به‌ویژه دفعِ بیشترِ ناخالصی‌های بدنش، از بیشترِ جانورانِ جادویی سریع‌تر، قوی‌تر و سرسخت‌تر شده بود.
دلیلِ تغییرِ قیافه‌اش این بود که در آن سال‌ها، فقط هستهٔ مانایش تغییر نکرده بود. او به‌عنوانِ دختری لاغراندام‌انسان‌ها با قدِ ۱٫۵۲ متر و موهای وز و نامرتب وارد شده بود، و حالا زنی با قدِ ۱٫۷۵ متر،دادن موهای بلند و موج‌دارِ عسلی‌رنگ و ۲۰ کیلوگرم وزنِ بیشتر که همگی در جاهای درستی قرار داشتند، بیرون آمده بود.
میلیا خیره‌کننده نبود، اما با این حال زیبا بود. حتی با‌شاخهٔ وارپ کردنِ صد مایل در هر بار، باز هم به استراحت نیاز‌کار داشت و نمی‌خواست در راهِ بازگشت به خانه قتل‌عام به راه بیندازد.
دستاوردهایش به او اجازه داد تا تنها در ۲۳ سالگی به شورای‌دست‌سازِ جادوی امپراطوریِ گورگون بپیوندد و به جوان‌ترین عضوِ تاریخِ آن تبدیل شود.نسبت در ۲۷ سالگی به‌عنوانِ امپراتریسِ جادو تاج‌گذاری کرد و حکومتش آغاز شد.
امپراطوریِ گورگون، یک هفته‌جادویی پیش از آنکه لیث‌خواندنِ به اردوگاه احضار شود.
پس از بیش از یک ماه تحقیقاتِ بی‌ثمر، جاسوسانِ میلیا‌رفتن از جزئیاتِ وضعیت در کاندریا باخبر شده بودند. وجودِ طاعونی‌دارن به‌شدت مسری، نقشه‌هایش برای تهاجم را نقش بر آب کرد.
گزارش‌ها از آن به‌عنوانِ چیزی حرف می‌زدند که منطق و تمامِ‌هستن قوانینِ جادوی نور را زیر پا می‌گذاشت و حتی بهترین شفاگرانش را‌استادش هم مات و مبهوت کرده بود. حمله در این زمان خودکشی بود.
اگر طاعون می‌توانست از طریقِ مردگان سرایت کند، پادشاهیِ گریفون می‌توانست از‌این اجسادِ آلوده به‌عنوانِ پرتابه استفاده کند و ارتشِ جادوگرانی را که امپراطوری سال‌ها‌می‌کرد برای آموزششان وقت صرف کرده بود، به گران‌ترین بیمارستانِ صحراییِ تاریخ تبدیل کند.
اگر میلیا هم جای آن‌ها‌هستن بود و در تنگنا قرار‌این می‌گرفت، دقیقاً همین کار را می‌کرد.
تا زمانی که طاعون مهار می‌شد، مشکلِ خودشان بود و او هیچ علاقه‌ای نداشت آن را به‌دست مشکلِ خودش تبدیل کند. تا جایی که میلیا می‌دانست، او تنها بیدارشده در امپراطوری بود. لیگین از بیدار‌نابود کردنِ دیگران سر باز می‌زد و او هم آن‌قدر به کسی اعتماد نداشت که رازهایش را منتقل کند.
اگر ملکه و هفت بیدارشدهٔ دیگری که در خدمتش بودند‌جادویی هنوز نتوانسته بودند بحران را حل کنند، میلیا می‌ترسید که در‌دیدنِ صورتِ خارج شدنِ اوضاع از کنترلِ همسایگانش چه اتفاقی خواهد افتاد.
از پیدا کردنِ درمان مطمئن بود؛ استادش او را به‌خوبی آموزش داده‌این بود. مشکل این بود که چقدر طول می‌کشید و در مدتی که‌هم‌نوعانش او در دسترس نبود، طاعون چقدر امپراطوری را در معرضِ خطر قرار می‌داد.
به همین دلیل، تمامِ ارتش‌های مستقر در مرزها را‌کتاب عقب کشیده و به تمامِ بهترین طبیبان، شفاگران و‌نسبت کیمیاگران هشدار داده بود تا در صورتِ لزوم آماده‌باش باشند.
او گزارش‌ها را همراه با پرونده‌های پزشکیِ سرقت‌شده بارها و بارها می‌خواند و سعی‌بیشترِ می‌کرد ماهیتِ عفونت را درک کند، اما بی‌فایده بود. جادوگرانِ بدلی منابعِ غیرقابلِ‌اعتمادی بودند؛می‌کردی تنها راه برای فهمیدنِ حقیقت این بود که خودش یکی از مبتلایان را معاینه کند.
یا این، یا دستگیر‌چیه کردنِ کسی که تمامِ این‌جانورانِ افتضاح را مهندسی کرده بود.
«اعلیحضرت، زندانی آماده‌ست تا‌اشتباهِ هر زمان که مایل باشید‌انسانن به شما تحویل داده بشه.»
میلیا با آهی به ندیمه‌اش سر تکان داد. او دستور داده بود پس از دستگیریِ هاتورن،خشمِ او را به‌دقت بازرسی کنند. میلیا پیش‌بینی کرده بود که این کیمیاگرِ نابغه کشورِ زادگاهش را‌بوده‌اند ترک کرده و سعی می‌کند خود را به یکی از کشورهای کوچکِ اطرافِ سه کشورِ بزرگ برساند.
در چنین مکانی، توانایی‌هایش بسیار موردِ تقدیر قرار می‌گرفت‌نژادهایی و به هاتورن اجازه می‌داد زندگی‌اش را از صفر‌اگه بسازد و دیگر هرگز به پشتِ سرش نگاه نکند.
عبور از صحرای خون خودکشی بود. فقط قبیله‌ها راه‌های امن برای‌هستن دور ماندن از طوفان‌ها و هیولاها را می‌دانستند و اگر او را‌استادش می‌گرفتند، مرگ بهترین پایانی بود که هاتورن می‌توانست به آن امیدوار باشد.
تنها گزینه‌اش عبور از امپراطوریِ گورگون و رشوه دادن برای رسیدن به‌این مرز بود. هاتورن به قیمتِ گزافی فهمیده بود که امپراطوری بسیار کمتر از‌می‌کرد پادشاهی فاسد است و تنها چند ساعت پس از ورودش دستگیر شده بود.
کویرن هاتورن قدم به داخلِ اتاقِ تاج‌وتخت گذاشت. دستانش از پشت دستبند زده شده و همراه‌خشمِ با مچِ پاهایش به کمرش زنجیر شده بود. ساعت‌های بی‌شماری که صرفِ کار روی آزمایش‌هایش کرده‌بوده‌اند بود، پشتی قوزکرده برایش به جا گذاشته بود که راه رفتن بدونِ عصا را برایش دشوار می‌کرد.
حداقل هفتاد ساله به نظر می‌رسید، با موهای سفیدِ بی‌نقص که مدلِ باب‌تکامل کوتاه شده بود. با وجودِ سفر و حبس، لباس‌هایش کاملاً تمیز و سالم‌مگه بود. چیزی که بیشتر از همه توجهِ میلیا را جلب کرد، چشمانش بود.
صورتِ هاتورن پر از چین‌وچروک بود و به تارِ عنکبوت شباهت داشت،دست‌سازِ اما چشمانش جوان و سرشار از انرژی بود. مهم‌تر از همه، سرد‌نسبت و بی‌روح بودند، انگار او کسی بود که کنترل را در دست داشت.
میلیا با بینشِ حیات به او نگاه کرد و چند شیءِ‌کتاب جادویی را یافت که از دید پنهان مانده بودند. بعداً آن‌ها را‌بیشتر بررسی می‌کرد تا بفهمد آیا نبوغِ هاتورن مقصر بوده یا بی‌کفایتیِ مأمورانش.
هاتورن حتی سعی نکرد حسادتِ صدایش را پنهان کند: «اعلیحضرت، شما واقعاً‌ذهنش همون‌طور که شایعات می‌گن زیبا هستین.» میلیا بیش از سی سال داشت،به‌ویژه با این حال حتی یک روز هم از بیست‌سالگی‌اش پیرتر به نظر نمی‌رسید.
میلیا به بالکن اشاره کرد: «چاپلوسی رو بذار کنار.نژادهایی ثابت کن می‌تونی برای امپراطوری مفید باشی تا زنده بمونی،بپرسی وگرنه بدونِ اینکه دوباره پله‌هام رو خسته کنی، می‌فرستمت پایین.»
هاتورن به حرف‌هایش‌ترول‌ها پوزخند زد و با‌تکاملِ انزجار آب دهان انداخت.
«بچه، اگه تونستی به مقامِ ملکه برسی، امکان نداره این‌قدر احمق باشی.این چیزایی که همین الان می‌دونی باید برای صد بار عبورِ امنِ من‌هم‌نوعانش از امپراطوری‌ت کافی باشه، چه برسه به اینکه بخوای التماسم کنی همین‌جا بمونم.»
میلیا بشکن زد و هاتورن را با جادوی روح مثلِ یک عروسکِ پارچه‌ای‌رها بلند کرد و با سرعتِ قدم زدن به بالکن نزدیکش کرد. ناگهان هاتورن دیگر‌به‌جز آن‌قدرها احساسِ اعتمادبه‌نفس نمی‌کرد؛ او برای زندگی‌اش بیشتر از هر چیزی ارزش قائل بود.
«صبر کن! می‌تونم بهت معجون‌هایی بدم که ارادهٔ هر مردی رو‌شاخهٔ در هم بشکنه، انگل‌هایی که قوی‌ترین جادوگر رو به یه تیکه‌همین گوشت تبدیل کنه، سلاح‌های پنهانی که قابلِ شناسایی نیستن. اینا کافی نیست؟»
یک بشکنِ‌اورک‌ها دیگر و هاتورن‌آیا از حرکت ایستاد.
«چیزایی که داری به من پیشنهاد می‌دی، شکل‌های جدیدی از برده‌داری هستن، بیماری‌هایی که می‌تونن‌رها یه کشور رو با خاک یکسان کنن، ابزارهایی که حتی پست‌ترین احمق‌ها هم می‌تونن باهاشون یه‌استثنایی جادوگرِ قدرتمند رو بکشن. فقط یکی از این چیزا می‌تونه دنیایی رو که می‌شناسیم نابود کنه!»
میلیا نمی‌توانست‌اشتباهِ گوش‌های خودش‌جادویی را باور کند.
«سلاح‌ها آدما رو نمی‌کشن. آدما می‌کشن.می‌گیم من فقط یه صنعتگرم، مسئولِ کاری‌درختِ نیستم که بقیه با ساخته‌هام می‌کنن.»
میلیا خشمگین شد: «همین‌جاش اشتباه می‌کنی! تو بدونِ فکر کردن‌جادویی به عواقب خلق می‌کنی و کابوس‌ها رو به هر کسی‌نمی‌کرد که پولش رو داشته باشه می‌فروشی. قدرتِ بدونِ مهار، بزرگ‌ترین جنونه.»
«احمقِ ساده‌لوح، با کمکِ من می‌تونستی بر دنیا حکومت کنی. ولی در عوض انتخاب کردی که برای آرمان‌های رقت‌انگیزت‌استادش بمیری!» هاتورن با زبانش به یکی از دندان‌هایش فشار آورد و رگباری از سوزن‌های سمی را از دهانش رها‌بی‌شماری کرد. هر کدام از آن‌ها با آرایهٔ کوچکی افسون شده بودند که اجازه می‌داد جادوی هوا را نادیده بگیرند.
میلیا خیلی ساده دستش را بالا برد و همهٔ آن‌ها را در‌ذهنش هوا متوقف کرد، گویی زمان ایستاده بود. هاتورن هنوز در شوک بود‌به‌ویژه که سوزن‌ها چرخیدند و دوباره پرتاب شدند و او را از پا درآوردند.
میلیا شخصاً جسد و دارایی‌های هاتورن‌می‌گیم را از بین برد. نباید اجازه‌درختِ می‌داد میراثِ چنین موجودِ پلیدی باقی بماند.
امپراطوریِ گورگون، روزی‌تکاملِ که لیث سه‌جادویی عضوِ چنگال‌ها را کشت.
میلیا پرسید: «چرا‌جانورانِ این‌قدر خیره به‌دست‌سازِ پنجره نگاه می‌کنید؟»
لیگین در حالی که با انگشتِ چنگال‌دارش به قابِ پنجره ضربه می‌زد، پاسخ داد:بیشترِ «چون اتفاقِ ناشناخته‌ای داره می‌افته و ما نگهبانان رو گیج کرده.» پس از اینکه میلیا‌امیدوار ملکه شده بود، توانسته بود او را متقاعد کند که به امپراطوری فرصتِ دوباره‌ای بدهد.
توافق همانندِ گذشته بود؛ دانش، نه قدرت،تکاملِ در ازای هر قانون یا مقرراتی که‌خواندنِ او می‌خواست در طولِ زمان اجرا شود.
«ناشناخته از چه نظر؟» میلیا استادش را‌هستن تقریباً عالِم و قادرِ مطلق می‌دانست؛ چیزی که‌رها برای او ناشناخته باشد، نمی‌توانست خبرِ خوبی باشد.
«خودت ببین.» دستِ هیئتِ انسانیِ لیگین پیشانیِ‌انسانن او را لمس کرد و اجازه داد‌نمی‌کرد بینایی‌اش را با او به اشتراک بگذارد.
بسیار دورتر، جایی در پادشاهیِ گریفون، انرژیِ جهان داشت با خشونت به‌درختِ درونِ هیکلی کوچک نفوذ می‌کرد، در حالی که آن هیکلِ کوچک ستونی‌می‌کنن از تاریکی ساطع می‌کرد که جهان آن را از آنِ خود می‌پذیرفت.
«این شروعِ یه آزمونِ جهانیه.آیا جهان کسی رو به رسمیت‌جادویی شناخته و پیشنهادش رو پذیرفته.»
میلیا با این فکر‌اشتباهِ تقریباً به سرفه افتاد:دست‌سازِ «کسی داره نگهبان می‌شه؟»
«خدای من، نه. حتی نزدیکش هم نیست، اما یه شروعه. هر سال آزمون‌های بی‌شماری رخ می‌ده و به‌نسبت شکست ختم می‌شه. چیزی که گیج‌کننده‌ست اینه که تاریکی‌اش شبیهِ تاریکیِ یه مسخ‌شده‌ست، اما نیست. این آزمون از هموناییه‌انجام که معمولاً برای جانوران اتفاق می‌افته، اما این‌طور نیست. مانایی که داره بیرون می‌کشه انسانی به نظر می‌رسه، اما...»
میلیا منظورش را‌همونایی گرفت: «نیست. پس، می‌خواید‌نژادهای در موردش چی‌کار کنید؟»
«هیچی. هر کی که هست، به‌سختی از زمانی که تو منو‌هستن پیدا کردی قوی‌تره. تازه، برام مهم نیست چی‌کار می‌کنه، تا وقتی‌خشمِ که تو قلمروِ من دخالت نکنه. این مشکلِ تایریسه، نه من.»
پادشاهیِ گریفون، چادرِ لیث.
از زمانی که آزمون شروع شده بود، چنگال‌ها دردِ طاقت‌فرسایی‌رفتن را تجربه می‌کردند. تاریکی‌ای که احاطه‌شان کرده بود، آن‌طور که‌دارن باید نیروی زندگی‌شان را نمی‌خورد، بلکه داشت طولِ عمرشان را می‌ربود.
با گذشتِ هر ثانیه، دهه‌ها‌آیا پیر می‌شدند و ناخن‌ها و موهایشان‌هستن بی‌وقفه تا اندازه‌های مضحکی رشد می‌کرد.
یکی از زنان با صدایی خشن و گرفته‌دست‌سازِ توانست التماس کند: «خواهش می‌کنم، تمومش کن.» بدنش‌نمی‌کرد مانندِ یک جسدِ مومیایی‌شده خشک و لاغر شده بود.
لیث در حالی که تپشِ انرژی را حتی قوی‌تر می‌کرد، پاسخ داد: «خفه‌رها شو و بمیر!» او دیگر به اطلاعات، تعدادشان یا هویتِ کارفرما اهمیتی نمی‌داد. می‌خواست‌به‌جز همهٔ آن‌ها بمیرند، فرقی نمی‌کرد جوان باشند یا پیر، اشراف‌زاده باشند یا آدمِ عادی.
از جنونِ بشریت به ستوه آمده بود؛ یک‌سقوط‌کرده پاک‌سازی لازم بود. بی‌آنکه خودش بداند، جهان به ندایش‌دست گوش داده بود و داشت پیشنهادش را بررسی می‌کرد.
انرژی در اطرافش به هم پیوست و به شکلِ هاله‌ای درآمد که شبیهِ هیکلی بسیار بزرگ‌تر بود، غرق در آتش‌نمی‌کرد و سایه، با چنگال‌هایی بر دست و بال‌هایی بر پشت، و سپس محو شد. هیچ ردی از چنگال‌ها باقی نماند.آره طوفانِ انرژی به همان سرعتی که آمده بود ناپدید شد و لیث و سولوس را مات و مبهوت بر جای گذاشت.