چپتر 690: فصل 690
0لابیِ جلوی آسانسور اتاقی مستطیلشکل بود، با ۲٫۴ مترتوسطشان ارتفاع و ۷ متر عرض. آنجا لیث را به یادِصبر شرکتی میانداخت که در بخشِ پرسش و پاسخش کار میکرد.
هیچ وسیلهای آنجا نبود، فقط نشانهها و تابلوهایی برایبین مسیریابی در تأسیسات به چشم میخورد. دیوارها سبزِ کمرنگصبر بودند و شبکهٔ فلزیِ روی سقفِ سنگی سفید بود.
دوربینهای جادویی میانِ شبکه و سنگ پنهان شده بودند،تاریکی طوری که با چشمِ غیرمسلح تقریباً نامرئی به نظرحدودِ میرسیدند. پس از پایانِ اسکنِ کاملِ اتاق، فلوریا گفت:
«اول آن گاز و حالا یک کمینِ دیگر. اگر این واکنشِ یک سیستمِحدودِ دفاعیِ خودکار باشد، پس احتمالاً با یک شیءِ نفرینشدهٔ هوشمند طرفیم. ما اینجا بیشکافی از حد در موضعِ ضعف هستیم و نمیتوانیم مأموریت را در امنیت ادامه دهیم.
کسی میداند که آیا برگشتن به طبقهٔ بالابیآنکه و ترکِ کولا امن است یا نه؟ منباید تمامِ مسئولیتِ این تصمیم را بر عهده میگیرم.»
پروفسورها کمیجادوی فکر کردند وتقویت بعد پاسخ دادند.
یوندرا گفت: «من قبلاً آن گاز را دیدهام. یک سمِ عصبی است که با پودرِ کریستالهایبرود جادو آمیخته شده تا بتواند پالسهای جادوی تاریکی را هدایت و تقویت کند، بیآنکه توسطشان از بینزنده برود. نیمهعمرش حدودِ سه روز است، پس برای خروج از اینجا باید دستکم یک هفته صبر کنیم.
در غیرِ این صورت، حتی اگر به طریقی هوای تازهٔ کافی برای زندهحدودِ ماندن با خودمان ببریم، پالسِ سیاهِ دیگری چنان سریع از درونِ سم عبورتازهٔ میکند که پیش از داشتنِ زمانِ کافی برای باز کردنِ گامهای وارپ میمیریم.»
موروک گفت: «ماجادوی همه تا قبلتقویت از یک هفته میمیریم.»
این بار حرفهایش بیشتر باعث شد بقیه سر تکان دهند تا اینکه به او چشمغره بروند. اینبیآنکه موضوع به فلوریا فهماند که مشکلِ اصلی و اولش روحیه است. گاکو فقط یک نشانه بود، نههوای خودِ بیماری؛ درست همانطور که موروک بهسادگی چیزی را به زبان آورده بود که همه در سر داشتند.
فلوریا پرسید: «تابلوها چطور؟ نشانی ازپاسخ خروجِ اضطراری هست؟» در دل به درگاهِپودرِ خدایان برای شنیدنِ خبری خوب دعا میکرد.
گاکو به تابلویبتواند جلوی آسانسور اشاره کرد:هدایت «فقط نوشتهاند: 'لابیِ اصلی'...»
«... 'اقامتگاه' و 'بخشِ پژوهش'.»میرسیدند اینها تابلوهایی بودند که بهترتیبفلوریا به چپ و راست اشاره میکردند.
فلوریا سر تکان داد: «خوب است.»پودرِ در حالی که همه طوری نگاهشجادوی میکردند که انگار دیوانه شده است.
«اقامتگاه حتماً جای امنی است. اودیها هرگز یک کارخانهٔقبلاً گوشت را نزدیکِ محلِ زندگیشان نمیسازند. حرکت میکنیم.» فلوریاپالسهای بسیار کمتر از چیزی که نشان میداد، مطمئن بود.
با این حال، باید پیش از جستوجو در بقیهٔ مجتمع، جایی برای گذاشتنِ دستیاران پیداحدودِ میکرد. مدیریتِ چنین گروهِ بزرگی برایش بسیار دشوار بود. در طولِ مسیر، مدام دوربینهای فعالیزنده پیدا میکردند و آنها را مرتب از بین میبردند تا دشمن را کور نگه دارند.
راهرو نسبتاً طولانی و پر از شگفتی بود. اول، اعلامیههایی با رنگهای روشن پیداحالا کردند که روی دیوارها آویزان بود. به گفتهٔ الکاس، آنها فقط تبلیغاتی بودند کهطرفیم دانشمندان را ترغیب میکردند تا برای هدفِ اودیها بجنگند و امیدشان را از دست ندهند.
سپس، ردپایی از اعلامیههای پارهشده به چشم میخورد که جایشان را به چیزی شبیهِ نقاشیِتقویت یک کودک از دنیای بیرون داده بودند. این نقاشیها بیشترِ دیوارها را پوشانده بودند، تاغیرِ اینکه به نوشتهای دیواری از کلماتِ بیمعنی تبدیل میشدند که بارها و بارها تکرار شده بود.
الکاس با توجه به اینکه این کارِ یک نفر نبود، گفت:سمِ «نوشته 'نابودی'.» واژه همان بود اما دستخط فرق میکرد. جای ناخنها وکند لکههای خونِ تقریباً محوشده روی دیوارها، داستانی مورمورکننده را برایشان روایت میکرد.
هیچکس هرگز اجازه نمیداد چنین پیامِ آزاردهندهای، چه رسد به خون، روی دیواربرود بماند؛ مگر اینکه این پدیده چنان گسترده شده باشد که مقامات از پاکطریقی کردنِ پیامِ دیوانگان دست کشیده و پیامِ خودشان را به جا گذاشته باشند.
پیامی از خشونت.
خوشبختانه، درِ فلزیِ دولنگه در انتهای راهرو دستنخورده بود و روحیهشان راجادوی بالا برد. اودیها اجازه نداده بودند جنون بیش از حد گسترش یابد،خروج بنابراین انسانها هنوز میتوانستند امیدوار باشند که بهجای یک تیمارستان، پناهگاهی پیدا کنند.
اقامتگاهها یک کارتخوانِ دیگر داشت. فلوریا استفادهٔ لیث از کارتکلید را دیدهعصبی بود و توانست در همان تلاشِ اول کارت را درست بکشد. صفحهنمایشبیآنکه به رنگِ سبزِ روشن درآمد و چند حرف روی آن ظاهر شد.
گاخو بیآنکه حتی بهپالسهای فلوریا فرصتِ پرسیدن بدهد، ترجمهکند کرد: «کارتِ فرمانده شناسایی شد.»
فلوریا سر تکان داد و در را باز کرد. فضایی نمایان شداول که تا چشم کار میکرد امتداد داشت و تقریباً بهاندازهٔ منطقهٔ مسکونیِ کولاشیءِ بزرگ بود. با توجه به فاصلهٔ میانِ درها، هر آپارتمان کاملاً جادار بود.
محوطه تمیز و کاملاً روشن بود و هیچ نشانهای از خرابکاری در آنتاریکی به چشم نمیخورد. کفپوش با موکتِ نرمِ قرمزی پوشیده شده بود و دیوارهایدستکم کرمرنگ باعث شد بهمحضِ بستهشدنِ درِ سنگین پشتِ سرشان، همه احساسِ آرامش کنند.
فلوریا به کارتخوانِ کنارِ هر در اشاره کرد و گفت: «ما فقط یک کارتکلیدکریستالهای داریم. پس تا وقتی راهِ خروجی پیدا کنیم، مجبوریم با هم زندگی کنیم. پروفسورها،نیمهعمرش لطفاً محوطه را اسکن کنید. من دنبالِ بزرگترین آپارتمان میگردم و بقیهٔ شما همینجا بمانید.»
بهمحضِ اینکه نشال علامت داد که اوضاع امن است، فلوریابیآنکه بهسوی نزدیکترین در رفت و کارتکلید را کشید، اما درهفته جواب فقط یک صدای بوق و چراغی قرمز دریافت کرد.
با خود فکر کرد: شاید این کلیدِ شخصیِ فرماندهست و فقط میتونه آپارتمانهای خودش روکمینِ باز کنه. اما اینکه یک افسرِ فرمانده به بیش از یک کلید نیاز داشته باشدبیش برایش منطقی نبود، پس وقتی درِ دوم هم باز نشد، فلوریا الکاس را صدا زد.
بعد ازقبلاً کشیدنِ کارت پرسید:عصبی «اینجا چه نوشته؟»
نشال که رنگش پریده بود، گفت:پاسخ «دسترسی رد شد. مجوز لغو شده است.»پودرِ و شروع به خواندنِ یک وِرد کرد.
فلوریا هشدار داد و بهسوی ورودی برگشتهدایت و کارت را روی دری کشید کهنیمهعمرش بهزحمت یک دقیقه پیش بازش کرده بودند.
نشال پیامی را که همراه باپایانِ چراغِ قرمز ظاهر شده بود، خواند:اول «دسترسی رد شد. مجوز لغو شده است.»
«لعنتی، تله است! این دفاعِ خودکار نیست، کسی ما را اینجاپالسهای به دام انداخته.» فلوریا میتوانست برای بیرون بردنشان از آنجا گامهای وارپروز اجرا کند، اما مشکلش این بود که اصلاً نمیدانست باید کجا بروند.
درهای آپارتمانها یکباره باز شدند و ارتشِ کوچکی از گولمهادیدهام از آنها بیرون آمدند. این سازهها هیچ شباهتی به آنهایی نداشتندهدایت که گروهِ اکتشاف در بیرونِ کولا با آنها روبهرو شده بود.
همهٔ آنها انسان بودند، اما بدنشان بهشدت تغییر یافته بود وتوسطشان بیشترِ گوشتشان با سنگ و فلز جایگزین شده بود. کریستالِ مانایکنیم غولآسایی به تمامِ اندامهایشان، از جمله سرشان، پیوند زده شده بود.
لولههای باریکی از پشتشان بیرون آمده و شکمشان را سوراخفلوریا کرده بود. پوستشان رنگپریده و بیجان بود و چشمانشان پرخون بادفاعیِ مردمکِ مهآلودِ معمولِ اجساد بود، با این حال هنوز زنده بودند.
لیث با بینشِ حیات به آنها نگاه کرد و بدترین ترسهایش دربارهٔ گولمهای گوشتی بهتقویت حقیقت پیوست. آنها هنوز ردِ ضعیفی از نیروی زندگی داشتند، اما هیچ جریانِ مانایی درغیرِ کار نبود، بهجز مانایی که از قطعاتِ مصنوعیشان تراوش میکرد و امضای انرژیِ غیرانسانیای داشت.
موروک منتظرِ دستور نماند. سلاحهایش را به پتکهای جنگی دگردیسی کرد و به نزدیکترینکریستالهای سازه ضربه زد. گولم بهسرعتِ یک جانورِ جادویی واکنش نشان داد و دستانش رانیمهعمرش به سپر دگردیسی کرد تا حمله را دفع کند و همزمان بهسوی موروک آتش دمید.
رنجر برای جاخالی دادن از حمله چمباتمه زد و همزمان با چرخاندنِ پتکهایش درنیمهعمرش حرکتی ضربدری، به کاسهٔ زانوی سازه کوبید. ضربه چنان محکم بود که زانوها را خُردکافی کرد، اما گولمِ گوشتی بهجای افتادن، درحالیکه اندامهایش احیا میشد، بهسادگی در هوا شناور ماند.
درحالیکه دستانش جریانهایی از آذرخش رها میکرداسکنِ که موروک را به دیوار کوبید و دچارِکمینِ تشنج کرد، به زبانی ناشناخته گفت: <«مرا بکش.»>
یک بارِ دیگر، لیث بهنحوی حرفهایش را فهمید. اوآمیخته این حالت را میشناخت؛ در گذشته یک بار وقتیتوسطشان محافظ در آستانهٔ مرگ بود، وقوعش را دیده بود.
اودیها مشکلِ مسمومیتِ مانا رابعد با نابود کردنِ هستهٔ مانایدیدهام قربانیانشان بهنحوی حل کرده بودند.