چپتر 646: فصل 646
0لیث بدون اینکه نگاهش را ازاینجا موجودِ قارچیِ روبهرویش بگیرد، فریاد زد:ندارن «آن چیز گولم نیست، زنده است.»
بینشِ حیات و حسِ مانا مدامطرف محیط را اسکن میکردند تا ازداشتند رفتارِ عجیبِ موجود سر در بیاورند.
هالهٔ سیاهی بدنش را در بر گرفتحمله و از او در برابرِ هاگهای مرگباربنابراین محافظت کرد. لیث با خود فکر کرد:
امید؟ آخه چهظاهراً احمقی با امید بهزحمت دشمنِ خونیاش نگاه میکنه؟
شاید داری قضیه رو از زاویهٔ اشتباهی میبینی. چرا یه موجود که ظاهراً نامیراستمفصلی باید به خودش زحمت بده و از اینجا دفاع کنه؟ اودیها که دیگه وجودشود ندارن، و اگه قارچهای موگار هم مثل قارچهای زمین باشن، کشتنِ یکیشون تقریباً غیرممکنه.
سولوس خاطرنشان کرد: «مخصوصاً اگه هاگهاگرز ذهنِ کندویی داشته باشن. یکیشون کافیه تاآزادانه کلِ موجود رو از صفر احیا کنه.»
لیث با خود فکر کرد:
نباید براش مهم باشه.میتوانستند البته مگه اینکه بهکنند این مکان مقید شده باشه.
رشتهٔ افکارش با حرکتِ موجود پاره شد؛ موجود با استفاده از جادویوجود زمین، تگرگی از استالاکتیتها را از بالا فرو ریخت. لیث مشکلی در جاخالیخاطرنشان دادن نداشت، اما موجود آنها را قاپید و مثلِ گرز به کار برد.
هاگها به شکلِ شاخکهایی درآمدند که میتوانستند آزادانه از هر طرف به لیث حمله کنند.موگار این بازوهای کاذب نه استخوانی داشتند و نه مفصلی، بنابراین میتوانستند هر لحظه مسیرشان راکافیه تغییر دهند و لیث را مجبور کردند پیش از گیر افتادن بلینک کند و دور شود.
کالیل، دستیارِ پروفسور سیندرا، کهآزادانه از منتظر ماندن در حاشیه خستهاستخوانی شده بود، گفت: «باید کمکش کنیم!»
برخلافِ بقیه، او فقطشکلِ یک نظریهپرداز نبود. یکیآزادانه از تخصصهایش جادوگرِ نبرد بود.
با تکانِ دستش، طلسمِ ردهٔ ۵، بازوانِ آتش، را رها کرد. رگباری از دستهایوجود شعلهور به اندازهٔ یک انسانِ بالغ، گرزها را دفع کردند و همزمان به دشمن چنگهاگها زدند. هر یک از این دستهای جادویی از هوا و شعلههای فیروزهای ساخته شده بود.
عنصرِ باد به آنها اجازه میداد هر چیزیحمله را بدونِ آسیب رساندن بگیرند، یا میتوانستند بسته بهمسیرشان موقعیت، شدتِ شعله را در هر لحظه افزایش دهند.
کالیل با خود فکر کرد:
اگر همانطور که پروفسور گاکو میگوید یک گولمِ شنی باشد، طلسمِ من آن را بهلحظه شیشه تبدیل میکند. اگر همانطور که رنجر ورهن میگوید موجودی زنده باشد، بازوانِ آتش آنپروفسور را میکشد. این پرنده از هر گونهای که باشد، سنگِ من برای کشتنش مناسب است.
لیث رؤیاهای قهرمانانهٔ کالیل راآزادانه در هم شکست و گفت:کاذب «از آتش استفاده نکن، احمق!»
ابرِ هاگها با چند صدای تاپِ خفیفاینجا منفجر شد و اندامهای بسیار ریزِ موجودِاگه قارچی را به آنسوی در پراکنده کرد.
فقط کسانی مثل فلوریا که اعتمادِ کورکورانهای به لیث داشتند، برای محافظت از خودقارچهای سدِ تاریکی آماده کرده بودند. بقیه به جادوی هوا یا زمین متوسل شدند، اماکندویی چنین عناصری در برابرِ حملهای به اندازهٔ دانهٔ گرده هیچ کاری از پیش نمیبردند.
کالیل بارِ اصلیِ موجِ هاگها را به جان خرید. دیوانهوارکاذب سرفه میکرد و بهخاطرِ مایکوتوکسینهایی که موجود حینِ رشد درکردند بدنش آزاد میکرد، از تمامِ منافذِ بدنش خون جاری شد.
عفونت چنان سریع پخش شدآزادانه که در عرضِ چند ثانیهکاذب تمامِ پوستِ مردِ جوان را پوشاند.
پروفسور سیندرا، پس از آنکه تلاشش برای نجاتِ جانِکنه دستیارش فقط سرعتِ پخشِ بیماری را بیشتر کرد و حالاباشن دستهای خودش را هم میپوشاند، گفت: «جادوی نور بیفایده است!»
در حالی که موجود حالا بدنِ لیث را درونِ خودشدیگه حبس کرده بود و بیوقفه با زائدههایش به او مشتیکیشون میکوبید، لیث با آخرین نفسهایش فریاد زد: «این یک قارچ است!»
لیث میتوانست هاگهای نزدیک راآزادانه با جادوی تاریکی بکشد، اماکاذب آنها فقط مهرههایی یکبارمصرف بودند.
تمامِ کولا پوشیده از آنها بود و این به موجودات جرمی تقریباً بینهایت میدادبنابراین تا از آن بهره ببرند. لیث در خود جمع شد و مانا را بهکالیل زرهِ پوستدزدش تزریق کرد تا اوریکالکوم از سر تا پا از او محافظت کند.
هاگها دیگر نمیتوانستند به او دست بزنند و استالاکتیتها فقط سلاحهایی عادی بودند.ندارن به لطفِ پرِ پرندهٔ رعد، زرهِ پوستدزد در برابرِ حملاتِ کوبنده مصون بود.مخصوصاً دستکم تا زمانی که مانای کافی برای نگهداشتنِ زره در حالتِ تقویتشدهاش داشت.
لیث در حالی که دنبالِبده راهِ فرار میگشت، از راهِ پیوندِوجود ذهنی پرسید: «فکری به ذهنت میرسه؟»
سولوس جواب داد: «دارم روش کار میکنم. باید یه چیزی باشه که این موجود رولحظه مجبور میکنه اینجا بمونه. حالا که امضای انرژیِ موجود رو میدونم، اگه به اندازهٔ کافی تمرکزسیندرا کنم باید بتونم هستهاش رو از راهِ دور پیدا کنم. البته اگه اصلاً هستهای داشته باشه.»
فلوریا و کویلا درگیرِ نبردِ خودشان بودند. گذشته از موروک و یوندرا، بقیهٔ اعضای گروهِلحظه اکتشافی داشتند میمردند. کویلا در آنِ واحد فقط میتوانست یک نفر را درمان کند، درپروفسور حالی که فلوریا به مغزش فشار میآورد تا طلسمی پیدا کند که ورقِ نبرد را برگرداند.
فکر کن، لیث. فکر کن. چطور یه گیاه رو مجبور میکنی به سازتندارن برقصه؟ گروگانگیری؟ مسخرهست. با یه ذهنِ جمعی، یکی همهست و همه یکیان. انگشترِمخصوصاً بردگی؟ از اونم احمقانهتره. آخه چطور میشه به یه مشت هاگ انگشتر پوشوند؟
فقط کافیه اون انگشتِ لعـ... خودشه! ذهنِ جمعی کلیدِ ماجراست. اودیها باید بخشی ازقارچهای هاگها رو به یه جور عاملِ بردگی آلوده کرده باشن. به خاطرِ آگاهیِ مشترکیکندویی که هاگها با هم دارن، همین کافیه تا کنترلِ کلِ موجود رو به دست بگیرن.
اگه حق با من باشه، هاگهای بردهشده باید همین دوروبر باشن. جایی کهمفصلی از آسیبهای تصادفی در امان باشن ولی منابعِ کافی واسه زنده موندن داشتهدور باشن. اگه تو یه محفظهٔ مهرومومشده بودن، با گذشتِ زمان از گشنگی میمردن.
سولوس گفت: «رفتم تو کارش!» حالا کهحمله دستکم ایدهای داشت که باید دنبالِ چهبنابراین چیزی بگردد، میتوانست پارامترهای جستوجویش را محدود کند.
حتی اگر شهودش درست بود، لیث هنوز باید راهی برای فرار از اینندارن مخمصه پیدا میکرد. بیشترِ طلسمهایی که آماده داشت، برای مقابله با چنین موجودی مناسبهاگها نبودند و شعلههای مبدأ حالا حتی از قبل هم گزینهٔ بدتری به شمار میرفتند.
با اینکه این شعلهها عرفانی بودند، باز هم از جنسِ آتش بودند و از آن بدتر،مثل همراه با دشمن به خودِ لیث هم آسیب میرساندند. او از به کار بردنشان پرهیز کردهصفر بود، چون انفجاری از شعلههای مبدأ ممکن بود هم گروهِ اکتشافی و هم کولا را نابود کند.
موروک در حالی که پروفسورِ دیگری را از هاگها پاک میکرد، غر زد: «اگهبنابراین از اینجا زنده بریم بیرون، درخواستِ اضافهحقوق میدم!» آدمِ چندان دلسوزی نبود، اما میدانستکالیل به محض اینکه کارِ قارچ با فسیلها تمام شود، هدفِ بعدی خودش خواهد بود.
کویلا با درماندگی به زبان آورد: «این کار اصلاً جواب نمیده!» باداشتند داشتنِ تنها سه درمانگر و ۱۴ بیمار که حالِ بعضیهایشان از قبل وخیمکند بود، جنگیدن با هاگها به گونهای که انگار هوشمند نیستند، نبردی ازپیشباخته بود.
درمانِ پروفسور فستا را متوقف کرد واینجا شروع به پخش کردنِ پالسهای کوتاه واگه ضعیفِ جادوی تاریکی در اطرافِ خود کرد.
موروک گفت: «دیوونهخودش شدی؟ طلسمت رویاینجا ما هم اثر میذاره!»
یوندرا گفت: «نه، او همانقدر نابغه است که تو احمقی! پالسهایی که ساطع میکندبنابراین آنقدر قوی هستند که جلوی پخش شدنِ هاگها را بگیرند، اما آنقدر ضعیفاند کهکالیل زرههای ما متوقفشان میکنند. دارد مثلِ یک آرایهٔ انسانی عمل میکند تا برایمان وقت بخرد.»
یوندرا در حالی که بیمارِآزادانه بعدیاش را با بیشترین سرعتِ ممکناستخوانی درمان میکرد، با خود فکر کرد:
یه نابغهٔ بیپروا. نمیشه طلسمها رو فیالبداهه اجرا کرد، یعنی داره ازوجود جادوی نخستین استفاده میکنه. پوشش دادنِ یه محدوده به این بزرگی وسولوس همزمان حفظِ چنین مهارِ دقیقی روی پالسها، باید فشارِ عظیمی به بدنش بیاره.
حق با یوندرا بود. برخلافِ بیدارشدگان، جادوگرانِ بدلی نمیتوانستند بدونِ کمکِ وِردها واگه نشانههای دست، هستههایشان را برای تولیدِ مانای بیشتر تحریک کنند. حتی ایجادِ تأثیراتِهاگها یک طلسمِ ردهٔ ۱ با جادوی نخستین هم جانشان را به خطر میانداخت.
در این میان، فلوریا هرگز اینقدر احساسِ درماندگی نکرده بود. شمشیر وداشتند طلسمهایی که آنقدر برایشان تمرین کرده بود، در برابرِ این قارچِ غولآسابلینک بیفایده بودند، بهویژه حالا که لیث را در چنگالِ خود اسیر کرده بود.