چپتر 449: فصل 449
0لیث تنها با دو نفر روبه‌رو شده بود که هستهٔ دوگانه داشتند و هرچند‌سرچشمه از این موضوع بی‌خبر بود، هر دو را مصنوعی ساخته بودند. اولی کالّا بود،ضعیف با هستهٔ خونش که قرار بود تبدیل شدنش به یک نامردهٔ واقعی را سرعت ببخشد.
دومی گادورفِ وایورن بود که یک هستهٔ سیاه داشت تا با تغذیه از انرژی‌های‌می‌افتادند جادوییِ دیگران، به او در پالایشِ اجباریِ هستهٔ مانایش کمک کند. هر دو هستهٔ مصنوعی‌رفت را به‌قدری از هستهٔ طبیعی دور قرار داده بودند که در عملکردهایش تغییری ایجاد نکنند.
طبقِ حسِ مانای سولوس، وضعیتِ کنت آریک زولور کاملاً متفاوت بود. هستهٔ خون و هستهٔ‌همهٔ مانا آن‌قدر به هم نزدیک بودند که تقریباً روی هم می‌افتادند. برخلافِ هستهٔ خونِ کالّا، هستهٔ‌وجودِ زولور پایدار نبود و برای حفظِ خودش باید مقادیرِ کمی مانا از هستهٔ مانای مجاورش می‌کشید.
سولوس در فکر فرو رفت و گفت: «عجیبه. مثل اون هیولایی نیست‌زندگان که تصادفی ساختی، وقتی زولور از جادو استفاده می‌کنه خونش کشیده نمی‌شه.سالنِ فقط خونی که هسته رو تشکیل داده مصرف می‌شه، اما جایگزین نمی‌شه.»
به‌لطفِ نقابی که به چهره داشت، لیث می‌توانست بینشِ حیات را فعال کند بدونِ اینکه‌می‌گرفت کسی متوجهِ شعله‌ور شدنِ چشمانش با مانا شود. کنت زنده بود، با این حال هم بادِ‌دیده سرخِ زندگان و هم بادِ سیاه و کم‌رنگی که مختصِ مردگان بود، از بدنش سرچشمه می‌گرفت.
نیروی زندگی‌اش از همهٔ افرادِ حاضر در سالنِ رقص، به‌جز جیرنی‌نزدیک و لیث، قوی‌تر بود، در حالی که جریانِ مانایش ضعیف بود.باید لیث افرادی با هستهٔ زرد دیده بود که جریانِ قوی‌تری داشتند.
او متوجه شد که کنت با وجودِ حرکاتِ‌مختصِ پرانرژی‌اش، رنگ‌پریده و بیمارگونه بود و به آرایشِ‌افرادِ ملایمی متوسل شده تا پوستش را گلگون نشان دهد.
لیث در حالی که می‌دید زولور حتی پیش‌پاافتاده‌ترین کارها را هم با جادو انجام‌مختصِ می‌دهد، با خود فکر کرد: «یا تازگی قدرت‌هاش رو به دست آورده، یا خیلی ذوق‌حالی داره که نشونشون بده.» نقابش درست مثلِ گیلاسِ شراب و بشقابش در هوا شناور بود.
«یه اشتباهِ کلاسیکِ تازه‌کارها. استفادهٔ هم‌زمان از سه طلسم تمرکزِ زیادی می‌خواد و مانایی رو که ممکنه بعداً‌همهٔ لازم داشته باشی هدر می‌ده. اینکه برای غذا خوردن از قاشق و چنگال استفاده می‌کنه نشون می‌ده که‌پرانرژی‌اش کلاً فقط همین یه کار رو بلده. می‌تونه چیزها رو تو هوا نگه داره ولی نمی‌تونه تکونشون بده.»
لیث به اطرافِ اتاق نگاه کرد و حواسش به‌مانا مظنونین و همراهانش بود. بیشترِ اشرافِ حاضر در فهرستِ‌نبود کامیلا گرداب‌های کوچکی داشتند که از هسته‌های مانایشان بیرون می‌آمد.
با مشاهدهٔ آن‌ها، لیث و تیستا متوجه شدند که می‌توانند قدرتِ گرداب را به دلخواه تنظیم‌افرادِ کنند. گرداب تا زمانی که مشغولِ گپ زدن بودند خفته می‌ماند و وقتی حرکاتِ پیچیدهٔ رقص را‌پرانرژی‌اش اجرا می‌کردند — مثلِ بلند کردنِ شریکشان که به قدرتِ بدنیِ نداشته‌شان نیاز داشت — بزرگ‌تر می‌شد.
لیث در حالی که با کامیلا در سالنِ رقص می‌رقصید، در گوشیِ ارتباطی‌اش‌کم‌رنگی زمزمه کرد: «همهٔ هدف‌ها تو دیدرس هستن.» دوریان و تیستا در سمتِ مقابلِ اتاق‌جیرنی بودند، در حالی که جیرنی همه‌چیز را از گالریِ طبقهٔ اول زیرِ نظر داشت.
کفِ سالنِ رقص از مرمرِ سفید بود که در کنارِ‌کم‌رنگی دیوارهای سفیدِ دست‌نخورده، نورِ لوسترهای کریستالی را بازتاب می‌داد و‌حاضر اتاق را چنان روشن می‌کرد که گویی زیرِ نورِ خورشید است.
به‌جز نوازندگان که روی سکوی کوچکی نزدیکِ دیوارِ شمالی‌مانا می‌نواختند و میزهای پذیرایی که در امتدادِ دیوارهای غربی‌نبود و شرقی ردیف شده بودند، اتاق کاملاً خالی بود.
دو ردیف پله در نزدیکیِ ورودی به بالکنِ طبقهٔ اول می‌رسید؛ جایی که مبل‌ها‌زندگی‌اش و صندلی‌های دسته‌دار دورِ میزهای کوچکی چیده شده بودند، برای کسانی که به مکانی‌دیده برای استراحت یا صرفاً سکوتی کافی برای گپ زدن بدونِ فریاد کشیدن نیاز داشتند.
لیث که نگران بود این نابغهٔ‌چشمانش عجیب‌وغریب مثلِ همیشه فرار کرده باشد، پرسید:کم‌رنگی «مانوهار کجاست؟ بدونِ اون نمی‌تونیم شروع کنیم.»
جیرنی آهی کشید و گفت:زنده «داره دینش رو ادا می‌کنه، نگران‌مختصِ نباش. به سمتِ راستت نگاه کن.»
لیث درست به‌موقع برگشت تا پروفسور را ببیند که با بانو لانزا می‌رقصید.روی زن چنان او را در آغوشی تنگ نگه داشته بود که پروفسور به‌سختی‌می‌کشید فضایی برای حرکت داشت و هر لحظه ممکن بود روی پاهای او سکندری بخورد.
زن داشت چیزی به او می‌گفت که لیث به‌خاطرِ صدای موسیقی و خنده قادر به شنیدنش نبود،حاضر اما با توجه به چهرهٔ سراسیمهٔ مانوهار، پیدا بود که بانوی جوان دارد حسابی به او نخ می‌دهد.بیمارگونه زن مثلِ یک پر سبک‌بال بود، در حالی که مانوهار به یک زندانیِ محکوم به اعدام شباهت داشت.
جیرنی توضیح داد: «مجبور شدم به مینا قول بدم کمی با نابغهٔ مقیممون‌کم‌رنگی خلوت کنه تا بتونم کمکش رو بگیرم. امیدوارم فقط به مقامش به‌عنوانِ شفاگرِ‌به‌جز سلطنتی علاقه داشته باشه، نه به شخصیتش. وگرنه از خودِ مانوهار هم دیوانه‌تره.»
ارکستر داشت آهنگی شبیهِ والسِ وینی می‌نواخت که در‌زندگان آن رقصنده‌ها باید یکدیگر را محکم در آغوش می‌گرفتند. کامیلا‌افرادِ به‌خاطرِ سرعتِ بالای رقص و نداشتنِ تمرینِ بدنی، نفس‌نفس می‌زد.
او در حالی که نفس‌نفس می‌زد پرسید: «چطور‌خون می‌تونی هم دیده‌بانی کنی، هم برقصی، هم حرف‌خونِ بزنی و حتی یه قطره عرق هم نریزی؟»
لیث دروغ گفت: «تمرین.» فیزیکِ تقویت‌شده‌اش باعث می‌شد چنین رقصی برایش‌سرچشمه مثلِ حرکتِ آهسته باشد، در حالی که تلفیقِ آب به او اجازه‌حالی می‌داد با وجودِ بیزاریِ ذاتی‌اش از سالن‌های رقص، با ظرافت حرکت کند.
آن‌ها درست به‌موقع و پیش از شروعِ رقصِ بعدی، به میزِ پذیرایی رسیدند. کامیلا نقابِ‌مردگان طلایی‌اش را برداشت تا چیزی بنوشد و گونه‌های برافروخته‌اش نمایان شد. رژلبِ قرمزش با لباسش‌جریانِ هم‌خوانی داشت و لب‌هایش را برجسته‌تر می‌کرد، که باعث می‌شد بسیار جذاب به نظر برسد.
از بختِ بد، لیث تنها کسی نبود که او را این‌طور می‌دید. کنت زولور چنان‌می‌گرفت از توانایی‌های تازه‌یافته‌اش به وجد آمده بود که تمامِ شب شریک‌های رقصش را عوض می‌کرد. او‌دیده تنها به سراغِ کسانی می‌رفت که پس از برداشتنِ نقاب‌هایشان، ثابت می‌شد ارزشِ توجهش را دارند.
او با خود فکر کرد: «شب کوتاه‌تر از اونه که بخوام سرِ جوجه‌اردک‌های زشت حرومش‌برخلافِ کنم.» چند بانو بودند که زیرِ نظر داشت، اما کامیلا تنها کسی بود که از‌گفت رقصیدن دست کشیده بود، بنابراین مثلِ شیری که در کمینِ شکارش باشد، آن‌ها را تعقیب کرد.
به آن دو نزدیک شد و‌زندگان گفت: «عصر بخیر، دوستانِ عزیز.» و باعث‌نیروی شد لیث به بختِ بدش لعنت بفرستد.
خدا رو شکر لباسِ تیستا گشاده و جیرنی اصرار داشت‌بادِ که هیچ‌وقت نقاب‌هامون رو برنداریم. ما دو تا خیلی راحت‌زندگی‌اش شناخته می‌شیم، حتی اگه دلایلش کاملاً با هم فرق داشته باشه.
زولور در حالی که فقط به کامیلا‌بادِ نگاه می‌کرد و لیث را نادیده می‌گرفت،سرچشمه ادامه داد: «این جشن فرصتی برای معاشرته.»
زولور در حالی که به بازوی لیث می‌زد گفت: «فکر نمی‌کنی این‌طوری که یه بانوی‌برخلافِ به این زیبایی رو برای خودت نگه داشتی، داری بی‌ادبی می‌کنی؟ بذار کمی هم تفریح کنه.»عجیبه سولوس با حسِ مانا می‌توانست ببیند که رشتهٔ کوچکی از مانا از چشمانِ کنت ساطع می‌شود.
این مانا بسیار شبیهِ جادوی روح بود، اما تفاوت‌هایی داشت و‌سرچشمه به‌سرعت در امتدادِ گونه‌ها، گردن و بازوی زولور حرکت کرد و‌قوی‌تر پس از ورود به بدنِ لیث، یکراست به سمتِ مغزش رفت.
لیث تلنگرِ کوچکی احساس کرد؛ انگار‌چشمانش از همراهی با کامیلا خسته شده‌زندگان بود و می‌خواست مدتی تنها بماند.
کامیلا در حالی که به‌زنده بازوی لیث چسبیده بود، لبخند زد‌مختصِ و گفت: «ممنون، ولی ما نامزدیم.»
کامیلا با خود فکر کرد: «عمراً بذارم این آدمِ چندش‌آور‌آن‌قدر دستش رو بهم بزنه. عروسکِ گوشتی باشه یا نه، یه جای‌خودش کارِ این یارو می‌لنگه.» غریزهٔ بقایش داشت بر سرش فریاد می‌کشید.
کنت گفت: «بی‌خیال، فقط یه رقص. تنها چیزیه که می‌خوام.»بدنش و آن‌قدر سریع دستِ کامیلا را گرفت که فرصتِ جاخالی‌به‌جز دادن پیدا نکرد و رشتهٔ مانای دیگری از چشمانش ساطع شد.
زولور این بار بازوی لیث را گرفت‌شود و برای اطمینان، دوزِ دوبرابری به او داد‌مردگان و گفت: «حتی نامزدت هم موافقه، مگه نه؟»
کامیلا تکرار کرد: «فقط یه رقص.» ناگهان احساس‌سرخِ کرد رد کردنِ درخواستِ چنین جنتلمنی بسیار بی‌ادبانه است.زندگی‌اش با این حال، همچنان از حرکت کردن امتناع کرد.
زولور گفت: «بیاید دیگه، الان شروع می‌کنن.»متفاوت و می‌خواست کامیلا را بکشد که دستِ لیث‌برخلافِ در میانِ راه دستِ کنت را محکم گرفت.
لیث با غُرشی‌حال گفت: «تلاشِ خوبی‌زندگان بود، اما نه.»