چپتر 655: فصل 655
0فلوریا برای اینکه جلوی جروبحث آن دو پروفسور را بگیرد، دستور داد بیدرنگبدنهایشان وارد ساختمان دوم شوند. هلیون و جرث، دو تن از بهترین سربازانش که بهپایین گروه دوم سپرده بودشان، با دیدن منظرهٔ پیشِ رویشان از سرِ تعجب فریاد کشیدند.
گاآخو و نشال که نمیتوانستند جلوی کنجکاویشان را بگیرند، بهسرعتخیلی به آنها پیوستند. تقریباً در همان زمان، فلوریا از درِ ساختمانتوجه اول گذشت و خوشحال بود که نگذاشته بود کویلا همراهشان بیاید.
پیشاتاقِ عظیمی را تماشا میکرد که شباهتِ زیادی به ورودیِقرار پایگاههای نظامی داشت. سمتِ چپش یک میز و صندلیِ معمولی قراردیوار داشت؛ گواهی بر اینکه اودیها نمیتوانستند خیلی بزرگتر از انسانها باشند.
سمتِ راستش، ردیفی از صندلیها کنارِ دیوار چیده شدهرای بود. با توجه به اندازهٔ اتاق و تعدادِ صندلیها،برایش این پایگاه باید مدام میزبانِ مقاماتِ ردهبالای اودی میبود.
هیچ دلیلِ دیگری به ذهنش نمیرسید که وجودِ آنهمهنژادهایی مخزنِ شفافِ چیدهشده در برابرِ صندلیها را توجیه کند.نظر هر مخزن حاویِ بقایای عضوی از یک نژادِ متفاوت بود.
فلوریا یک انسان، یک رای، یک درایاد و یک اورک را تشخیص داد. دوراستش تای دیگر متعلق به نژادهایی بودند که برایش ناشناخته بود. بدنهایشان تکهتکه شده و درمیزبانِ مایعِ شفافِ ناشناختهای غوطهور بود که به نظر میرسید آنها را سالم نگه داشته است.
حبابهایی از نوعی گاز از پایین پمپ میشد ومعمولی در چرخهای پیوسته از بالای مخزن مکیده میشد. پایینِردیفی هر مخزن، سکویی با یک نمایشگرِ هولوگرامی قرار داشت.
کلمات و تصاویر در فواصلِ زمانیِنژادِ مشخص ظاهر میشدند و لیث راتشخیص به یادِ یک موزهٔ تعاملی میانداختند.
فلوریا به اعضای بدن اشاره کرد و پرسید: «چه موجودی میتواند چنین کاری کند؟» گوشتشانمایعِ به تکههای نامنظمی تقسیم شده بود، اما رگهای خونی که آنها را به هم وصلچرخهای میکرد بهنحوی سالم مانده بود. قلبها هنوز میتپیدند و به این موجودات ظاهری از زندگی میبخشیدند.
یوندرا پاسخ داد: «مثلاً انسانها. فکر میکنی چرا تعریفِ جادویخیلی ممنوعه اینقدر مبهم است؟ حتی جادوی درمان هم اگر بهجای معالجهٔتوجه دیگران برای آزمایش روی آنها استفاده شود، میتواند ممنوع تلقی شود.»
پیش از آنکه به کسی اجازه دهند به چیزی دست بزند،گواهی پروفسورها اتاق را برای یافتنِ آرایهها و هرگونه تلهٔ جادویی اسکنچیده کردند و لیث هم همین کار را با بینشِ حیات انجام داد.
پروفسور الکاس گفت: «اینجا امن است. بیاییدمتفاوت ببینیم اینجا چه نوشته شده.» او روبهرویدیگر مخزنِ حاویِ یک مردِ انسانِ حدوداً بیستساله ایستاد.
«بیشترش اصطلاحاتِ فنی است که نمیشناسم، اما از آنچه میفهمم، توضیحیبرایش دربارهٔ نحوهٔ کارکردِ نیروی زندگیِ انسانهاست.» الکاس به لطفِ چیزی که شبیهاست به یک صفحهٔ لمسی بود، میتوانست بهدلخواه صفحاتِ مختلف را ورق بزند.
پس از کمیچپش ور رفتن با فرمانها،قرار رنگش مثل گچ پرید.
«خدایانِ بزرگ، اینها توضیح نیستند. وقتی از مقدمه بگذرید، گزارشهایقرار روزانه تا به امروز وجود دارد. مخازن دائماً وضعیتشان را زیردیوار نظر دارند و بهنحوی این موجوداتِ بیچاره را زنده نگه میدارند!»
لیث از قبل این را میدانست. بینشِ حیات به او نشان دادهتشخیص بود که نیروهای زندگیِ زندانیان در هم گره خورده و پیچخورده بود ونظر تقریباً در آستانهٔ فروپاشی قرار داشت. با این حال، هنوز نیروی زندگی داشتند.
بیشترِ سرها به چند تکه تقسیم شده بود و همینبودند باعث میشد آدمهای عادی بهسختی متوجه شوند که چشمانِ آنهاسالم از لحظهٔ ورودِ تازهواردان به اتاق، در حالِ تعقیبشان بود.
لیث میتوانست آنها را مثلِ یک کتابِ باز بخواند. تمامِ وجودشان پر از درد وردیفی امید بود. هر بار که یکی از حبابهای هوا پس از رسیدن به سطح میترکید،مقاماتِ لیث میتوانست فریادهای ضعیفِ درد و عذاب را بشنود که در مخازنِ شیشهمانند مرتعش میشد.
همسراییِ صداهایی که به لطفِ شنواییِ تقویتشدهاش قادر به تشخیصشان بود، حالش را به هم میزد.باشند موجوداتِ تکهتکهشده مدتها پیش خود را در جنون گم کرده بودند، با این حال لیث میتوانست قسممقاماتِ بخورد که در میانِ صداهای غلغلمانندی که از خود ساطع میکردند، چند کلمه را تشخیص داده است.
فلوریا حالتِ رمزنگاریشده را روی آویزش فعال کرد و آن را بهتشخیص تمامِ آویزهای افرادِ دارای رتبهٔ پایینتر تحمیل کرد. سپس گفت: «همهچیز راغوطهور با آویزهای ارتشیتان اسکن کنید و بیایید این وحشت را از بین ببریم.»
دادهها ذخیره میشدند اما حتی برای صاحبِدیگر آویز هم غیرقابلدسترس میماندند، تا از افتادنِتکهتکه دانشِ خطرناک به دستِ افرادِ نامناسب جلوگیری شود.
لیث با درد و شکنجه ناآشنا نبود، اما چنین نمایشِ بیرحمانهای حتی برای او همردیفی غیرقابلتصور بود. اودیها آشکارا فنونِ دستکاریِ نیروی زندگیشان را تا حدِ افراطی به کمال رساندهمقاماتِ بودند که میتوانستند نژادهای مختلف را اینطور تکهتکه کنند و برای اینهمه مدت زنده نگه دارند.
آنها به هدفشان رسیده بودند، با این حال اودیها قربانیانشان را به نمایشخیلی گذاشته بودند، مثلِ سرِ حیوانی که روی دیوار آویزان شده باشد. این دیگر علمتعدادِ نبود، فقط سوءاستفادهٔ پوچ از قدرت بود، مثلِ بچهای که بالهای پروانهای را میکند.
یوندرا با صدایی دردمند گفت:عضوی «سروان ارناس، مرا ببخشید، اما فکراورک میکنم نباید اینجا را نابود کنیم.»
فلوریا وسوسه شد پروفسورِ پیر را به اتهامِ نافرمانی تهدیدبودند کند، اما حس میکرد احساساتش دارد قضاوتِ خودش را تارسالم میکند. پرسید: «منظورتان چیست؟ چه فایدهای ممکن است از این دربیاید؟»
یوندرا پاسخ داد: «این محفظهها میتوانند زندگی را حفظ کنند. اگر چیزی شبیهِباشند اینها داشتیم، شاید کالیل و بقیه هنوز زنده بودند، فقط در حیاتِ معلق.» اینباید کلمات مرگِ یوریال را به یادِ فلوریا آورد و حقبهجانب بودنش را تَرَک انداخت.
پرسیدن از او برای اینکه قطبنمای اخلاقیاش باشد، حتیمعمولی به گوشِ خودِ فلوریا هم دیوانهوار به نظر میرسید،ردیفی اما چارهٔ دیگری نداشت. پرسید: «لیث؟ تو چه فکر میکنی؟»
لیث حاضر نبود آنها را آدم خطاب کند. چیزی که ازاورک آنها باقی مانده بود را بهسختی میشد چیزی جز عروسکهای گوشتی توصیفناشناختهای کرد. گفت: «در حالتِ عادی با پروفسور یوندرا موافق بودم. این موجودات...»
«—با وجودِ وضعیتِ وحشتناکشان به نظر نمیرسد پیر شوند یا خونریزی کنند، که این خوب است. با این حالمیرسید اگر دستِ من بود، همهچیز را نابود میکردم. اولاً، این حیاتِ معلق نیست. چشمهایشان هنوز حرکت میکند و اگرکلمات با دقت گوش کنید میتوانید صدای جیغهایشان را بشنوید، که این محفظهها را فقط به یک وسیلهٔ شکنجه تبدیل میکند.»
یوندرا گوشش را روی مادهٔصندلیِ شیشهمانند گذاشت و کمتر از یکبزرگتر ثانیه بعد با وحشت عقب پرید.
لیث ادامه داد: «ثانیاً، من به انگیزههای اودیها شک دارم. هر کاری کهخیلی با آنها کردهاند، احتمالاً نوعی سیستمِ تسلیحاتی است. هر چه باشد، اینجا یکاتاق مجتمعِ نظامی است. درست مثلِ آرایههای روی در، من پشتم را به ناشناختهها نمیسپارم.»
لیث نمیتوانست این واقعیت را با آنها در میان بگذارد کهاورک سولوس با حسِ مانا چیزی را دیده بود که درونِ مغزِمایعِ زندانیان جاسازی شده بود. چیزی با امضای انرژیِ مشابهِ هاگهای آلوده.
لیث دستش را روی یکی از مخازن گذاشت و اسکنربودند را فعال کرد. با خود فکر کرد: استفاده از اشیاءِ بردهدارینگه روی عروسکهای گوشتی هیچ منطقی نداره، مگه اینکه سربازهای گوشتی باشن.
به طریقی مایع میتوانست مانای اومعمولی را منتقل کند و به او اجازهباشند میداد وضعیتِ انسانِ گیرافتاده را بررسی کند.
همونطور که میترسیدم. نیروی زندگیِ این چیزها طوری ناقص شده که بهشون اجازه میدهبزرگتر با بهای وحشتناکی زنده بمونن. این جاودانگی نیست. نیروی زندگیشون فقط تا حدی متراکم شدهپایگاه که جریانش رو کاملاً متوقف کرده و باعث شده نه مرده باشن و نه زنده.
این وضعیت تا ابد اونها رونژادِ در آستانهٔ مرگ نگه میداره، مثلِتشخیص یه نسخهٔ بیمارگونه از گربهٔ شرودینگر.
سولوس گفت: «از این هم بدتره. همهٔ این آدما هستهٔ ماناشون رو از دستتکهتکه دادن. جریانِ مانایی که حس میکنی از گوشتشون میاد. فکر کنم دربارهٔ تسلیحاتی بودنشون حقمیشد با توئه. به نظرم این تلاشِ ناموفقِ اودیها برای تبدیل کردنِ نژادهای دیگه به بالوره.»