چپتر 984: قضاوتِ خون (بخشِ ۲)

جیرنی کاغذِ مخصوص با خطاطیِ بالکور، فهرستِ ترور‌حل‌وفصلِ​ و زهر را به دخترعمویش داد و به‌روشی​ قضاوتِ او دربارهٔ زمان و نحوهٔ حمله اعتماد کرد.

هرچه جیرنی کمتر می‌دانست، زمانِ دریافتِ گزارشِ حملات واکنشش طبیعی‌تر‌پادشاه​ می‌شد. نداشتنِ مدرکِ عدمِ حضور در بعضی مواقع، همان نقصِ کوچکی‌طرف​ بود که پوششِ او برای بی‌نقص شدن به آن نیاز داشت.

والرون، پایتختِ‌همسایگان​ پادشاهیِ گریفون، اتاقِ‌انداختنِ​ تاج‌وتخت، زمانِ حال.

صدای جیرنی پر از خشم بود. «این اولین بار نیست که چنین اتهاماتِ‌انداختنِ​ بی‌اساسی را می‌شنوم. اما پیش از این هرگز کسی جرئت نکرده بود آن‌ها‌محافظانِ​ را درست در مقابلِ همتایانم و خودِ اعضای خاندانِ سلطنتی به صورتم بکوبد.»

«دوک نوراگور به نامِ من تهمت‌جنگِ​ زده است و من خواستارِ عدالت‌داشتنِ​ هستم. حقِ قضاوتِ خون را طلب می‌کنم.»

اگر آرایه‌ای که دهان و اندام‌های حاضران را مهروموم کرده بود در کار نبود، اتاق غرق در همهمه‌ای‌اشراف​ جنجالی می‌شد. قضاوتِ خون آیینی باستانی بود که قدمتش به زمانِ اتحادِ اولیهٔ پادشاهیِ گریفون برمی‌گشت؛ زمانی که‌جادو​ بیشترِ لردهای فئودال برای حل‌وفصلِ کینه‌هایشان با همسایگان، بدونِ به راه انداختنِ جنگِ داخلی، به روشی نیاز داشتند.

والرون، پادشاه اول، داشتنِ ارتشِ شخصی را برای اشراف ممنوع کرده بود،‌داشتنِ​ اما آن‌ها همچنان حق داشتند محافظانِ شخصی داشته باشند. هر طرف مبارزی تعیین‌ریخته​ می‌کرد که تا زمانِ ریخته شدنِ اولین خون یا تسلیم شدنِ حریف می‌جنگید.

این آیین استفاده از هر نوع جادو، حتی جادوی روزمره، و آرتیفکت‌ها را ممنوع می‌کرد.‌داخلی​ این قانون به خاندان‌هایی که استعداد یا پولِ کافی برای داشتنِ یک جادوگرِ قدرتمند در‌مبارزی​ میانِ نیروهایشان نداشتند اجازه می‌داد از خود دفاع کنند و همچنین جلوی تلفات را می‌گرفت.

برای جلوگیری از اینکه یک چالش باعثِ شکل‌گیریِ چالشی دیگر شود، والرون‌داشتنِ​ فرمان داده بود که کشتنِ حریف به معنای شکست است و برای‌می‌کرد​ درخواستِ قضاوتِ خون، طرفِ زیان‌دیده باید شواهدِ محکمی از آسیبِ وارده ارائه می‌داد.

تمامِ دربار شاهدِ ماجرا بودند و این موضوع هم پادشاه و هم دوک‌پادشاه​ نوراگور را در موقعیتِ بدی قرار می‌داد. پادشاه می‌خواست از وخیم‌تر شدنِ اوضاع جلوگیری‌می‌کرد​ کند، در حالی که دوک هیچ تمایلی نداشت چیزهای زیادی را به خطر بیندازد.

شکست در قضاوتِ خون نه‌تنها به این معنا بود که بازنده مجبور می‌شد‌ارتشِ​ علناً از برنده عذرخواهی کند، بلکه به مدتِ یک سال از تمامِ رویدادهای‌شدنِ​ اجتماعی محروم می‌شد و باید نیمی از درآمدِ سالانهٔ خاندان را به‌عنوانِ غرامت می‌پرداخت.

تبدیل شدن به یک طردشدهٔ اجتماعی باعث می‌شد بازنده از جریانِ‌بدونِ​ امور بی‌خبر بماند و از پروژه‌های تجاریِ بزرگ کنار گذاشته شود. این‌اشراف​ مجازات در درازمدت هم ثروت و هم نفوذِ بازنده را فلج می‌کرد.

علاوه بر آن، تاج جریمه را پیشاپیش می‌پرداخت تا طرفِ شکست‌خورده نه به برنده،‌شخصی​ بلکه به اعضای خاندانِ سلطنتی بدهکار شود. نپرداختنِ بدهیِ قمار در بدترین حالت باعثِ سرزنش‌می‌جنگید​ می‌شد، در حالی که نپرداختنِ چیزی که شبیهِ مالیات بود به معنای مصادرهٔ اموالشان بود.

والرون قضاوتِ خون را تا حدِ امکان ناخوشایند طراحی کرده بود تا‌داشتند​ هیچ‌کس بدونِ دلیلی بسیار موجه آن را طلب نکند. هرچه جیبِ یک اشراف‌زاده‌مبارزی​ پرتر بود، کمتر تمایل داشت ثروتش را از روی هوس به خطر بیندازد.

مرون در حالی که سعی می‌کرد مسئله را مسالمت‌آمیز حل کند، به نوراگور چشم‌غره رفت و گفت: «آرخون ارناس،‌داشته​ خاندان‌های نوراگور و ارناس دارایی‌های ارزشمندی برای پادشاهی هستند. خانوادهٔ دوک اخیراً یک جادوگرِ بزرگ به ما داده است.‌قانون​ مطمئنم اگر شما حاضر باشید در موردِ این چالش تجدیدنظر کنید، او هم حاضر است به خاطرِ گستاخی‌اش عذرخواهی کند.»

دوک نوراگور هیچ تمایلی نداشت از جیرنی طلبِ بخشش کند و از‌راه​ باختنِ مقداری پول هم نمی‌ترسید. او از باختنِ پولِ هنگفتی می‌ترسید. قوز‌ممنوع​ بالا قوز اینکه، این آیین ایجاب می‌کرد که بازنده باید زانو بزند.

با توجه به ضربه‌ای که در صورتِ شکست به کیفِ‌پادشاه​ پول و اعتبارش وارد می‌شد، نمی‌توانست حاصلِ چندین نسل تلاشِ‌باشند​ سخت را بر سرِ چیزی به بی‌اهمیتیِ غرور قمار کند.

وضعیتِ خاندانِ ارناس کاملاً فرق می‌کرد. حتی اگر می‌باختند، جیرنی‌داخلی​ همچنان یک آرخون می‌ماند، اوریون هنوز یکی از بهترین جادوآهنگرهای‌همچنان​ سلطنتی بود، و مسیرِ شغلیِ هیچ‌یک از فرزندانشان لطمه نمی‌دید.

گونیین به‌جز اینکه وارثِ خاندانِ ارناس بود شغلِ دیگری نداشت، و تولیون‌داشتنِ​ هم مایهٔ ننگِ خانواده بود. اعتبارِ فلوریا از پیش ویران شده بود،‌می‌کرد​ فریا فقط مزدوری ساده بود و کویلا هم یک استادیار به حساب می‌آمد.

وقتی کسی مثلِ مانوهار می‌توانست با وجودِ آن‌همه جرم و افتضاحِ اجتماعی‌راه​ جایگاهش را حفظ کند، دنیای آکادمیک هم تا زمانی که کویلا نتیجه‌ممنوع​ می‌گرفت، برای چیزی مثلِ باخت در قضاوتِ خون خم به ابرو نمی‌آورد.

اما در آن سو، کالیون هم وارث و هم تنها جادوگرِ خاندانِ نوراگور بود.‌شخصی​ اگر در جامعه طرد می‌شد، شانسش برای ازدواجی خوب از بین می‌رفت و از‌حریف​ دست دادنِ پول هم او را وامی‌داشت تا کارِ جادویی‌اش را به تعویق بیندازد.

کالیون برای اینکه امتیازِ شایستگی‌اش را با کسی شریک نشود، برای‌روشی​ هیچ نهادی کار نمی‌کرد و در مأموریت‌هایش از گروه‌های مزدوری بهره‌داشته​ می‌برد که در ازای پولی کلان، توافق‌نامهٔ عدمِ افشا را امضا می‌کردند.

این استراتژی باعث شده بود به‌سرعت امتیازِ شایستگی جمع کند،‌پادشاه​ اما در عینِ حال کالیون را برای تأمینِ مالیِ تحقیقاتِ‌باشند​ جادویی و کارهایش در انجمن، به ثروتِ خانواده وابسته کرده بود.

جیرنی پیش از آنکه دوک بتواند پا روی غرورش بگذارد و عذرخواهی کند، پاسخ‌جنگِ​ داد: «حرف زدن خرجی ندارد، اعلیحضرت. پذیرفتنِ عذرخواهیِ توخالی پس از آنکه در ملأ عام‌طرف​ به حمله و قتل متهم شده‌ام، به این معناست که اعتراف کنم حق با اوست.»

«حرف‌های یک مردِ قدرتمند وزن دارد، پس باید عواقبی هم داشته باشد.‌داشتنِ​ از آنجا که من طرفِ توهین‌دیده هستم، خودم قهرمانِ ارناس می‌شوم. آیا‌می‌کرد​ شما هم این جرئت را دارید که خودتان پای حرفتان بایستید، دوکِ عزیز؟»

دوک نوراگور برای آخرین بار به دهانِ گشادش‌انداختنِ​ لعنت فرستاد و به این فکر افتاد که چطور‌شخصی​ از رجزخوانیِ آرخون ارناس به نفعِ خودش استفاده کند.

درخواست برای برگزاریِ قضاوتِ خون در همین لحظه و فاش کردنِ هویتِ قهرمانش،‌ارتشِ​ شاید در داستانِ آوازه‌خوان‌ها حرکتی بی‌نقص باشد، اما اینجا دنیای واقعی است. خشمِ برحق‌تسلیم​ تواناییِ خاصی به او نمی‌دهد و او هنوز هم زنی میان‌سال و کوتاه‌قد است.

جیرنی بدونِ شگفتی‌های‌برمی‌گشت​ جادوییِ شوهرش، حتی نصفِ‌فئودال​ مبارزِ همیشگی هم نیست.

با خود فکر کرد: شاید این اتفاق توفیقی اجباری‌داشتند​ باشد. با تمامِ پولی که از دوک‌نشینِ اعظمِ او و‌داشته​ حمایتِ دیروس به دست می‌آورم، قلمروام پیشرفتِ چشمگیری خواهد کرد.

دوک نوراگور گفت: «اعلیحضرت، من برای این چالشِ غیرمنتظره نه‌داخلی​ آمادگی دارم و نه مناسبِ آن هستم. مجبورم از شما‌همچنان​ بخواهم برای تماس با قهرمانِ منتخبم کمکم کنید: لرد ایفرام ایرهاین.»

جیرنی با شنیدنِ این نام جا خورد. این نام متعلق به‌اول​ یکی از معاونانِ شوهرش بود که گاردِ شوالیه‌ها را ترک کرده بود،‌تعیین​ چرا که عشقش به پول از عشق به کشورش پیشی گرفته بود.

او مردی جوان و بااستعداد بود که پس از مزدور شدن،‌بدونِ​ دستاوردهای بزرگی داشت و امتیازِ شایستگیِ فراوانی جمع کرده بود؛ امتیازاتی‌شخصی​ که آن‌ها را به لقبِ بارون و قلمروِ پیوسته‌اش تبدیل کرده بود.

با موافقتِ پادشاه، چند ثانیه طول کشید تا لرد‌داشتند​ ایرهاین از دروازه‌ای عبور کند و چند دقیقه زمان‌محافظانِ​ برد تا شرایطِ توافقش با دوک نوراگور را مشخص کند.

جیرنی از این فرصت استفاده کرد تا لباسش را عوض کند و حریفش‌پادشاه​ را بسنجد. ایفرام ایرهاین مردی در اواخرِ دههٔ بیستِ زندگی‌اش بود، حدودِ ۱٫۹ متر‌می‌کرد​ قد داشت و موهای کوتاه و نظامی‌اش کاملاً سیاه و چشمانش آبیِ یخی بود.

از آنجا که در ۱۶ سالگی واردِ ارتش شده بود، نزدیک به ۱۵ سال‌شخصی​ تجربهٔ نبرد داشت و بدنش هنوز در اوجِ آمادگی بود. تک‌تکِ عضلاتِ بدنش ورزیده بود‌می‌جنگید​ و با همان انضباطی تمرین کرده بود که اوریون در برنامهٔ روزانه‌اش نهادینه کرده بود.

جیرنی حالا تاپی سیاه و شلواری آبیِ روشن به تن‌همسایگان​ داشت. از آنجا که قدش به‌زحمت به ۱٫۵۲ متر می‌رسید، در‌ارتشِ​ مقایسه با مردِ تازه‌وارد به‌شدت کوچک و شکننده به نظر می‌رسید.