چپتر 215: بدون عنوان
0ورودِ کالّا مثلِ‌ماهیتِ رعد پرصدا و‌ترال‌های مثلِ صاعقه سریع بود.
«لشکریانِ من، بلند شید!» یک فرمان از زبانش و دو‌گرفتن ضربه روی زمین تنها چیزی بود که ارتشِ نامردگانِ دفن‌شده زیرِ‌گذاشته شهرِ معدنی نیاز داشتند تا بیدار شوند و برای اربابشان بجنگند.
بخشِ عمدهٔ نیروهایش از شوالیه‌های استخوانی تشکیل می‌شد؛ دستهای از نامردگان که‌تازه نه‌تنها از نظرِ فیزیکی بر اسکلت‌های عادی برتری داشتند، بلکه می‌شد مهارت‌ها‌نکرومنسی و فنونی را که سازنده‌شان قادر به اجرایشان بود، به آن‌ها منتقل کرد.
بزرگ‌ترین نقطه‌قوتشان تواناییِ در دست گرفتن و استفادهٔ درست از تجهیزات‌انرژیِ بود. آکادمی تعدادِ عظیمی سلاح و زرهِ افسون‌شده در اختیارشان گذاشته بود‌استادی‌اش و آن‌ها را به نیرویی تبدیل کرده بود که نمی‌شد نادیده‌اش گرفت.
نیروهای زبدهٔ کالّا وایت‌ها بودند؛ پیکره‌های سیاهِ شنل‌پوشی که از جادوی تاریکی و‌سرسخت نفرت شکل گرفته بودند. آن‌ها یا پرواز می‌کردند یا در هوا شناور می‌ماندند. جز‌مداومش دست‌ها و سرهایشان، هیچ بدنی نداشتند. به هرچه دست می‌زدند، پژمرده می‌شد و می‌مرد.
به‌خاطرِ ماهیتِ بی‌رحمِ آرایه‌ها،منتقل ترال‌های کالّا هم زیرِ آن‌دست گنبدِ عرفانی ضعیف شده بودند.
هر دو ارتش نترس و سرسخت بودند، اما فقط یکی از آن‌ها از‌تغذیه حمایتِ اربابش برخوردار بود. در حالی که سربازانِ بالکور ثانیه‌به‌ثانیه ضعیف‌تر می‌شدند، ارتشِ‌اجازه کالّا به لطفِ استفادهٔ مداومش از نشاط‌بخشی، پیوسته با انرژیِ تازه تغذیه می‌شد.
هروقت یکی از سربازانش می‌افتاد،ضعیف‌تر کالّا به‌سادگی آسیب‌هایش را ترمیم‌پیوسته می‌کرد و دوباره بلندش می‌کرد.
استادی‌اش در نکرومنسی همچنین به او اجازه می‌داد بدنِ نامردگانش را تسخیر کند و کاری کند که از‌اربابش جادوی تاریکی استفاده کنند، گویی خودش در میانشان بود. دست‌نشانده‌های بالکور برای جنگ با انسان‌ها طراحی شده بودند،به‌سادگی در نتیجه مقابلِ نامردگانِ دیگر که تحت‌تأثیرِ هالهٔ ترس، تفِ سمی یا زهرِ چنگال‌هایشان قرار نمی‌گرفتند، بی‌تأثیر بودند.
نبرد به همان سرعتی که شروع شده بود، با یک کشتارِ یک‌طرفه به پایان رسید.تعدادِ نقشهٔ اسکارلت کاملاً موفقیت‌آمیز بود. هیچ تلفاتی در کار نبود. تنها چند تن از جانوران‌وایت‌ها و سربازان مجروح شده بودند، اما بی‌درنگ درمان شدند و به اوجِ آمادگیِ خود بازگشتند.
کالّا نگاهی بسیار معنادار‌ثانیه‌به‌ثانیه به لیث انداخت و او‌نشاط‌بخشی را در جا خشک کرد.
- «عجب حروم‌زاده‌ایه!» لیث با‌ضعیف‌تر درکِ اشتباهِ فاحشی که نزدیک بود‌انرژیِ مرتکب شود، پیشِ خودش فکر کرد.
«نه تنها جونوراش ذهنِ کندویی دارن و هربار که مجبورمون می‌کنن‌ارتش از یه تاکتیک و اقدامِ امنیتیِ جدید استفاده کنیم، همه‌چیز رو‌بالکور یاد می‌گیرن، بلکه همه‌شون چشم و گوشِ بالکور هم هستن!» -
کویرِ خون، آزمایشگاهِ مخفیِ بالکور
ایلیوم بالکور نمی‌توانست چشمانش را‌ضعیف‌تر باور کند: «به حقِ مادر‌پیوسته بزرگ، الان چه اتفاقی افتاد؟»
«اون خرسه‌م انگار یه نکرومنسره، ولی هیچ‌کدوم از کاراش با عقل جور درنمیاد. فقط نامردهٔ‌فقط برتر می‌تونه از جادو استفاده کنه، با این حال جونوراش بارها و بارها این اصلِ اولیه‌تازه رو زیر پا گذاشتن. تازه، اصلاً چطور ممکنه این‌همه جنازه رو یهو با هم بلند کنه؟
یه سالِ تمام طول می‌کشه تا من این‌همه نیرو‌دست آماده کنم، تازه بماند که باید ببرمشون تو حالتِ‌زرهِ سکون تا انرژیشون ته‌نکشه. اوضاع از این بدتر نمی‌شه!»
بالکور از آزمایشگاه به بیرون وارپ کرد و‌مداومش در دلش تمامِ موانعی را که تا آن‌می‌افتاد لحظه با آن‌ها روبه‌رو شده بود، فهرست کرد.
اول، آن آرایه‌هایی بودند که قدرتِ سربازانش را محدود می‌کردند، اما این‌تازه مسئله‌ای ثانویه بود. او مدت‌ها پیش یاد گرفته بود چطور دفاعِ ترال‌هایش‌نکرومنسی را تنظیم کند تا بیشترِ آن تشکیلاتِ روی‌اعصابِ آرایه‌گرها را نادیده بگیرند.
دوم، هرگز در نظر نگرفته بود که جانورانِ جادویی ممکن است در دعواهای‌سرسخت انسان‌ها دخالت کنند. تعدادِ تغییراتی که می‌توانست بینِ هر حمله روی موجوداتش اعمال‌لطفِ کند، محدود بود. حالا مجبور بود تمرکزش را به سه بخش تقسیم کند.
نامردگانِ ضدِانسان طعمهٔ آسانی برای یک جانورِ جادویی بودند و در برابرِ نامردگانِ‌تجهیزات دیگر مثلِ سیبلِ متحرک بی‌دفاع می‌شدند. و در نهایت، نبرد پیش از آنکه‌نادیده‌اش بتواند هیچ داده‌ای دربارهٔ توانایی‌های واقعیِ حریفانش جمع‌آوری کند، به پایان رسیده بود.
آن‌ها با تکیه بر استراتژی‌های پایهٔ نظامی و ارتشِ پنهانِ نامردگان پیروز شده بودند و‌سربازانش نگذاشته بودند او حتی نگاهی گذرا به قوی‌ترین طلسم‌های جادوگرانِ اعظمِ گریفونِ سفید بیندازد. رازِ‌تسخیر موفقیتِ بالکور همیشه آمادگیِ دقیق و جمع‌آوریِ داده‌هایش بود، اما این بار دستِ خالی برگشته بود.
در راهِ بازگشت به خانه‌اش در قبیلهٔ پرِ‌مداومش فراموش‌شده، با دیدنِ فرزندانش که با دستهای کوچکِ‌می‌افتاد بازشده در هوا به سمتش می‌دویدند، بی‌اختیار لبخند زد.
«بابا، بابا! کجا بودی؟» سیرل می‌خواست‌ترال‌های پدرش بغلش کند و بالکور هم‌نترس با کمالِ میل این کار را کرد.
«داشتم به پدربزرگ و مادربزرگت ادای احترام می‌کردم، ولی الان دیگه‌استفادهٔ کاملاً مالِ توام. بیا ببینیم مامان واسه شام چی درست کرده.»نیرویی در حالی که کودک را در آغوش داشت، به داخلِ چادرش رفت.
ایلیوم بالکور چیزهای زیادی برای خوشحالی داشت. بعد از اولین یورش، دانش‌آموزانِ گریفونِ کریستال و‌سربازانش خاک فرار کرده بودند و آکادمی‌ها را خالی گذاشته بودند. بالکور به‌راحتی و با کمترین‌تسخیر تلفات، نیروهای دفاعیِ باقی‌مانده را قتل‌عام کرده و هسته‌های نیرو را از بین برده بود.
حالا دو تا از شش آکادمیِ بزرگ چیزی جز مشتی سنگ نبودند و‌تغذیه دیگر نمی‌توانستند جادوگر پرورش دهند. آکادمی‌های باقی‌مانده حریفانِ سرسختی از آب درآمده بودند،اجازه اما او هنوز دو روز وقت داشت تا کارِ زندگی‌اش را به پایان برساند.
گرفتن و مطالعه روی مسخ‌شدگان کارِ غول‌آسایی بود. تلفیقِ بخشی از آن‌ها‌نترس با نامردگانش حتی از آن هم سخت‌تر از آب درآمده بود. بالکور‌ضعیف‌تر با درد غریبه نبود و کاملاً میل داشت فداکاری‌های شخصیِ خاصی انجام دهد.
مهارِ آن‌همه نامرده به‌طورِ هم‌زمان، جاسوسی از تک‌تکِ حرکاتِ‌دست دشمنانش و استفاده از آن‌همه آرایهٔ وارپ برای جابه‌جاییِ‌زرهِ نیروهایش، برای یک نفر بیش از حد سنگین بود.
هر حمله سال‌ها از طولِ عمرِ بالکور کم می‌کرد، اما برایش مهم‌تازه نبود. کارش تقریباً تمام شده بود. بعد از آن، پادشاهیِ گریفونِ ملعون‌نکرومنسی را فراموش می‌کرد و زمانِ باقی‌مانده‌اش را صرفِ تماشای بزرگ شدنِ فرزندانش می‌کرد.
پس از پایانِ نبرد، تمامِ دانش‌آموزان با هم شادی کردند و نامِ کالّا را‌اما طوری شعار می‌دادند که انگار طلسمِ خوش‌شانسی بود. در آن لحظه، هیچ‌کس اهمیتی نمی‌داد‌نشاط‌بخشی که او هیولایی شبیهِ شبح است، یا اینکه ارتشش شباهتِ زیادی به ارتشِ دشمن دارد.
برای چند ساعت، اشراف‌زادگان و آدم‌های عادی به یک اندازه او را مثلِ‌تجهیزات یک قهرمان دوست داشتند و اختلافات مربوط به جایگاهِ اجتماعی، انسان‌ها یا جانوران‌نادیده‌اش را کنار گذاشتند. تنها چیزی که اهمیت داشت، زنده و سالم بودن بود.
دانش‌آموزان به آپارتمان‌هایشان برگشتند و فهمیدند با اینکه برخی‌نشاط‌بخشی خانه‌ها آسیبِ شدیدی دیده‌اند، اما از همین حالا با سرعتی‌ترمیم که با چشمِ غیرمسلح دیده می‌شد، در حالِ خودترمیمی هستند.
آسیب‌های واردشده نه یکپارچگیِ ساختاریِ خانه‌ها را به خطر انداخته بود و‌تازه نه جادوی بُعدی را، و به همه اجازه می‌داد به امنیتِ اتاق‌هایشان‌نکرومنسی برگردند. هنوز اولِ شب بود؛ تنها یک ساعت از شروعِ حمله می‌گذشت.
گروهِ لیث بیش از یک بار سعی کرده بودند از‌شده او بپرسند که پیش‌تر می‌خواست چه چیزی فریاد بزند، اما‌حالی او حاضر نشد حرفی بزند تا اینکه به مقصدشان رسیدند.
لیث پرسید: «سولوس، غیرممکنه‌منتقل بالکور وقتی اینجاییم بتونه‌تواناییِ صدامونو بشنوه، مگه نه؟»
«بر اساسِ چیزایی‌بالکور که از جادوی‌می‌شدند بُعدی می‌دونیم، می‌گم آره.
حتی اگه حق با تو باشه و هر ترالِ نامرده یه‌انرژیِ دستگاهِ ضبطِ صدا باشه، ما الان تنهاییم. این اتاق با افسون‌های بُعدی‌استادی‌اش و محافظ پوشیده شده. مثلِ اینه که توی یه بُعدِ موازی باشیم.»
«منم دقیقاً همین فکرو می‌کنم.»
لیث برای اطمینان، در هر حال طلسمِ سکوت را اجرا کرد. او و سولوس‌آکادمی هنوز هم ممکن بود اشتباه کنند، اما حتی اگر این‌طور هم نبود، به هیچ‌کس بیرون‌زبدهٔ از اتاق اعتماد نداشت. نه بعد از آن‌طوری که کالّا به او نگاه کرده بود.
لیث آهی کشید، کفش‌هایش را درآورد و روی تخت دراز کشید و سعی کرد تمامِ‌سربازانش قطعاتِ پازل را کنارِ هم بگذارد. دنبالِ کلماتِ مناسبی می‌گشت تا بدونِ اینکه بقیه را‌تسخیر به وحشت بیندازد، درکش از اوضاع را به آن‌ها بفهماند. دست‌کم نه وحشتِ خیلی زیاد.
هنوز داشت به این موضوع فکر می‌کرد و با انگشتانش روی‌انرژیِ دیوارِ کنارش ضرب می‌گرفت که فلوریا خودش را در آغوشِ او‌بلندش جا کرد و نگاهِ همهٔ حاضران را به خود جلب کرد.
فلوریا به آن‌ها تشر زد: «به چی زل زدین؟ خودتون دیدین که داشتم‌سرسخت کنارش می‌خوابیدم، دلیلی نداره دوباره صبر کنیم تا چراغا خاموش بشن. دلم می‌خواد‌لطفِ تا جایی که می‌تونم با دوست‌پسرم وقت بگذرونم، چه خوشتون بیاد چه نیاد.»
فکر کنم حالا‌حالاها‌آن‌ها قرار نیست شوتلم‌بزرگ‌ترین رو بررسی کنم.
لیث دوباره آه کشید. دستش طوری حرکت می‌کرد که انگار از خودش‌تازه جان داشت و موها و کمرِ فلوریا را نوازش می‌کرد. فلوریا خودش را‌همچنین محکم‌تر به او چسباند و از سرِ لذت صدایی شبیهِ خُرخُرِ گربه درآورد.
یوریال که به‌سختی می‌توانست تندیِ صدایش را بگیرد،مداومش پرسید: «خب، این‌همه پنهان‌کاری برای چیه؟» او در تمامِ‌به‌سادگی عمرش هرگز این‌قدر احساسِ حسادت و تنهایی نکرده بود.
لیث برایشان توضیح داد که چطور مطمئن است موجوداتی که بالکور «نامردهٔ پَست» می‌نامد،اما موجوداتی بی‌مغز نیستند. هر یک از آن‌ها بخشی از یک ذهنِ جمعی بودند که‌نشاط‌بخشی اطلاعاتِ تمامِ طلسم‌ها و فنونِ استفاده‌شده در هر دو حمله را جمع‌آوری کرده بود.
«اینم متوجه شدم که این بار آرایه تأثیرِ‌تواناییِ کمتری داشت. موجودات با وجودِ اینکه خیلی به میدانِ‌سلاح شهر نزدیک بودن، هنوز خیلی چابک و قوی بودن.
فرضیه‌ام اینه که توی حملهٔ سوم، آرایه تقریباً بی‌فایده می‌شه و‌انرژیِ وقتی بالکور برگِ برندهٔ اصلیش رو رو کنه، نامرده‌هاش خاطراتِ جمعیِ‌بلندش تمامِ حمله‌های قبلی رو دارن و بیشترِ استراتژی‌های ما رو بی‌اثر می‌کنن.»
فریا گفت: «خدایانِ بزرگ! چطور متوجهِ این موضوع شدی؟» حتی چنین خبرِ ترسناکی هم‌هروقت نتوانست جلوی او را بگیرد تا با حسادت به فلوریا خیره نشود. نه به‌بدنِ خاطرِ لیث. برخلافِ بقیه، او هنوز به‌سختی می‌توانست شخصیتِ متغیر و کلیدمانندِ لیث را بپذیرد.
یک ثانیه دوستی دلسوز‌بی‌رحمِ بود و ثانیهٔ بعد‌عرفانی به ماشینِ کشتار تبدیل می‌شد.
هنوز معلوم نبود کدام‌یک چهرهٔ حقیقیِ اوست. دلیلِ حسادتش این بود که خودش هرگز تا این‌عظیمی حد به کسی نزدیک نشده بود. پس از این‌همه تجربهٔ نزدیک به مرگ، داشت آرزو می‌کرد کسی‌سیاهِ را داشته باشد که بتواند کورکورانه به او اعتماد کند، درست همان‌طور که فلوریا اعتماد کرده بود.
لیث توضیح داد: «چون من‌ضعیف‌تر شمشیرزنِ افتضاحیم و کاملاً گولِ‌پیوسته نمایشِ "موجوداتِ بی‌مغزِ" بالکور رو خوردم.»
«حتی توی اولین درگیریم با نامردگان، متوجه شدم که با کشتنِ هر کدومشون، ضربه زدن به بقیه‌به‌سادگی سخت‌تر می‌شه. زیاد بهش فکر نکردم تا امشب که شروع کردن به جاخالی دادن از خرده‌يخ‌هام، فقط‌کنند به این خاطر که اون‌قدر مغرور بودم که به خودم زحمت ندادم الگوی حمله‌م رو عوض کنم.»
کویلا با وجودِ اینکه به توده‌ای از حسادت‌عرفانی و پشیمانی از بی‌تصمیمی‌اش تبدیل شده بود، بدونِ‌یکی اینکه نگاهش را برگرداند، شجاعانه پرسید: «خب که چی؟»
«خب، در حالی که آدمایی مثلِ فلوریا، فریا یا فیلارد اون‌قدر با سلاح‌هاشون خوب کار می‌کنن که‌سلاح فاصلهٔ مهارتیِ بینِ اونا و نامردگانِ پَست غیرقابل‌عبوره، من اون‌قدر توش افتضاحم که می‌تونستم متوجه بشم هر‌شنل‌پوشی بار که یکی از اون معدود فرم‌هایی رو که بلدم به کار می‌برم، این فاصله داره کمتر می‌شه.»
فلوریا با صدایی خواب‌آلود که در تضادِ شدیدی با حال‌وهوای اتاق بود، زمزمه کرد: «این ما‌می‌افتاد رو تو چه وضعیتی قرار می‌ده؟» در طولِ حملهٔ آخر، واقعاً ترسیده بود که مبادا لیث را‌استفاده برای همیشه از دست بدهد، برای همین مصمم بود به‌محضِ اینکه بقیه خوابیدند، قدمِ اول را بردارد.
اما طولی نکشید که‌ثانیه‌به‌ثانیه همه صدای خُرخُرِ آرامی‌مداومش را از او شنیدند.
لیث خطاب به فلوریایِ خواب‌آلود جواب داد: «توی یه وضعیتِ‌شده خیلی بد.» و طلسمِ سکوت را روی گوش‌های او اجرا‌حالی کرد تا از بیدار شدنش به خاطرِ گفت‌وگویشان جلوگیری کند.
«ما فقط دو تا راه داریم: اول اینکه لینجوس و اسکارلت نقشهٔ خیلی‌تجهیزات خوبی داشته باشن که با کمترین دخالتِ ما، همه‌مون رو نجات بده. دوم‌نادیده‌اش اینکه به‌محضِ اینکه معلوم شد راهِ اول فقط یه خیالِ خامه، فرار کنیم.
چیزای خیلی کمی هستن که مطمئن نیستم بتونم بکشمشون،نشاط‌بخشی ولی متأسفانه یه ارتشِ کامل از نامردگانِ پَست یا چندتا‌ترمیم نامردهٔ برتر که دست‌سازِ یه نابغهٔ دیوانه باشن، جزوِ همونان.»
حاضرانِ اتاق یک‌صدا آه کشیدند. آن‌ها به یکی دیگر از معجزاتِ‌انرژیِ لیث امید بسته بودند، اما به نظر می‌رسید که معجزه‌هایش ته‌کشیده است.استادی‌اش تصمیم گرفتند به رختخواب برگردند تا پیش از حملهٔ بعدی کمی بخوابند.
صبحِ روزِ بعد، با وجودِ اینکه فلوریا‌گنبدِ تنها کسی بود که تا زمانِ اعلامِ صبحانه‌فقط مثلِ سنگ خوابیده بود، اما اصلاً حوصله نداشت.
باورم نمی‌شه شانسم رو این‌طوری از دست دادم. حالا باید‌گرفتن تا بعد از حملهٔ بعدی صبر کنم تا دوباره تو حال‌وهوای‌گذاشته مناسب قرار بگیره. نمی‌تونم مثلِ یوریال وسطِ روز بپرم روی لیث.
ناگهان، آویزهای ارتباطی هم‌زمان‌ثانیه‌به‌ثانیه روشن شدند و تصویرِ‌مداومش لینجوس را به نمایش گذاشتند.
«صبح‌به‌خیر، دانش‌آموزانِ عزیز. فعالیت‌های امروز دقیقاً مثلِ دیروز انجام می‌شن، فقط با یه تفاوت.هروقت ما نمی‌تونیم خطرِ یه حملهٔ غافلگیرکنندهٔ دیگه رو به جون بخریم، برای همین بهتون دستور‌نامردگانش می‌دم بعد از اعلامِ بعدازظهر، در حالی که خورشید هنوز تو آسمونه، به اقامتگاه‌هاتون برگردید.
لطفاً مثلِ همراهانِ کشته‌شده‌تون از‌آرایه‌ها شهر بیرون نرید. تا همین‌جا هم‌ارتش دانش‌آموزانِ زیادی رو از دست داده‌ام.»
پس از ناپدید شدنِ هولوگرامِ رئیسِ آکادمی، صدای «احمق‌ها!» در سالنِ غذاخوری طنین‌انداز شد.آکادمی دانش‌آموزان داشتند به هم نزدیک‌تر می‌شدند و حالا برایشان سخت بود باور کنند که روزِ‌زبدهٔ قبل، آن‌همه آدم فقط برای لجبازی با دستوراتِ لینجوس جانشان را به باد داده بودند.
لیث، فلوریا و فریا در‌ضعیف‌تر حالِ بازگشت به معدن بودند‌پیوسته که کالّا به آن‌ها نزدیک شد.
«متأسفم اسکورج، اما وقتِ‌ثانیه‌به‌ثانیه کمی باقی مونده. باید‌مداومش حرف بزنیم. همین الان.»