چپتر 792: فالِ بد (بخشِ ۲)
0لیث بیش از حد به احساسات و خاطراتِ مشترکشان تکیهمتوجهش کرده بود و قدرِ چیزهای کوچکی مثلِ صدای سولوس رانزدیکیاش نمیدانست؛ صدایی که از زمانِ آخرین پیشرفتش، روزبهروز انسانیتر میشد.
زمان چنان سریع گذشت کهنشود وقتی کویلا در زد، ازگلهای شدتِ غافلگیری تقریباً از جا پرید.
وقتی به غارهای روثار وارپ کردند، کویلا رهبریِ گروه را به دست گرفت و دانششتوضیح را با آنها در میان گذاشت. آنها را مجبور به پیادهروی نکرد، بلکه ترجیح دادگلهاش مماس با خطِ درختان پرواز کند و هرازگاهی فرود بیاید تا اطرافشان را بررسی کند.
کویلا گفت: «کیرو، ترینتلینگی که میشناسم، برام توضیح داد بهترین جاهیچ واسه جستوجوی گنجینههای طبیعی، جاییه که سرسبزیِ بیشتری داشته باشه. باید دنبالِنزدیک نقطهای بگردیم که گلهاش رنگهای زنده داشته باشن یا چشمهای اونجا باشه.»
حرفهایش لیث را به یادِ چشمههای مانا انداخت، اما سولوسمتوجهش به او تأیید کرد که هنوز حتی یک چشمه هم ندیدهاند.روییده چند بار تلاش کردند تا توانستند جای مناسب را پیدا کنند.
در نگاهِ اول ممکن بود کسی متوجهش نشود، اماباشکوه کویلا به حضورِ درختی جوان اما باشکوه و گلهایپرسید استکانیِ رنگارنگِ بسیاری که در نزدیکیاش روییده بودند، اشاره کرد.
لیث پرسید:درختان «چرا ماکند متوجهش نشدیم، سولوس؟»
سولوس توضیح داد: «اینجا هیچ چشمهٔ مانایی نیست، فقط یه نوسان توی انرژیِمانایی جهانه. حالا که بهاندازهٔ کافی نزدیک شدیم، میتونم بهت بگم که یه جریانِبهت کوچیک از انرژیِ جهان داره روی درخت همگرا میشه، انگار که داره پدیدش میاره.»
«گیاهای اطراف هممناسب فقط دارن از عوارضِاول جانبیِ درخت بهره میبرن.»
دارم به این فکر میکنم که نکنه گنجینههای طبیعی واقعاً همون مردمِ گیاهیِ در حالِروییده شکلگیری باشن، یا شایدم فقط یه استراتژی واسه تضمینِ بقاشونه. چی میشه اگه مردمِ گیاهیِ نیمههوشمندحالا در واقع گنجینههای طبیعی رو بهعنوانِ پیشکش میدن تا توجه رو از روی خودشون منحرف کنن؟
درخت زیبا بود اما از نظرِفرود جادویی چیزِ قابلتوجهی نداشت، در حالیترینتلینگی که گلهای استکانی هالهٔ جادوییِ ضعیفی داشتند.
کویلا مدتی دستههای گلِ بیشازحد بزرگ را بررسی کرد و بعد سر تکانمانایی داد: «جای درستی اومدیم اما زمانش اشتباهه. این گیاهان به آمتیستهای خون تکامل پیدابگم میکنن، اما ممکنه ماهها یا حتی سالها طول بکشه تا این روند کامل بشه.»
به رگههای سرخِ داخلِ گلبرگهای گلهاینگاهِ استکانی اشاره کرد که آنها همحضورِ تا حدودی به کریستال تبدیل شده بودند.
لیث پیش از رفتن روی درخت نشاطبخشی را اجرا کرد و متوجهِ تودهایبسیاری از مانای خام شد که درونش پنهان بود. درخت آنقدر بزرگ و مانا آنقدرنوسان رقیق بود که حتی برای حسِ مانای سولوس هم چیزِ قابلتوجهی به شمار نمیآمد.
سولوس تأمل کرد: «فکر نکنم این چشمه باشه. انرژیِ جهان بهخاطرِکیرو درخت اینجاست، نه برعکس. این مثلِ همون ستونِ نوریه که وقتیسرسبزیِ یه جانورِ جادویی تکامل پیدا میکنه ظاهر میشه، فقط کندتر و کوچیکتر.»
پس از مدتی، شقایقِ جنگلیای پیدا کردند که بهاندازهٔ مشتِ لیث بود ومانایی قدش تقریباً به کویلا میرسید. به گفتهٔ کویلا، این گیاه هیچ ارزشِ جادوییبهت نداشت، اما سیبهای زفیری که روی درختانِ مجاور میروییدند، صیدِ بسیار خوبی بودند.
فلوریا گفت: «این اولین باریه که واقعاً یه چیزِ باارزش پیدا میکنم.» کویلادرختی داشت به آنها نشان میداد چطور باارزشترین میوهها را از میوههایی تشخیص دهندنشدیم که چون بهاندازهٔ کافی در معرضِ انرژیِ جهان نبودند، خواصِ جادوییِ ناچیزی داشتند.
خیلی زود بر سرِ بهترین میوهها دعوایشان شد. کویلا روی آنها دسترنگارنگِ گذاشت چون خودش پیدایشان کرده بود، فریا میگفت چون رئیسِ گیلد استمانایی حق با اوست، و لیث هم ادعا میکرد که فقیرترینِ جمع است.
فلوریا علاقهای به این بحث نداشت. مطمئن بود خواهرانشبررسی منصفانه رفتار میکنند. پرسید: «عجیب نیست؟ چطور تو هیچکدومجستوجوی از جاهایی که رفتیم هیچ نشونهای از حیاتوحش نبود؟»
لیث هم از این موضوع آگاه بود، اما از گفتنش طفرههیچ رفته بود تا هم حالوهوایشان را خراب نکند و هم بیشترکافی درگیر نشود. هر اتفاقی که داشت میافتاد، به او ربطی نداشت.
کویلا بقیه را ساکت کرد و گوش سپرد. جز خشخشِ برگها هنگامِحضورِ وزشِ باد، جنگل غرق در سکوت بود. لیث با بینشِ حیات تأییدپرسید کرد که هیچ تهدیدی در آن حوالی نیست، اما وضعیت هنوز مورمورکننده بود.
آنها جایزهشان را جمع کردند و دوباره به راه افتادندگلهای تا دنبالِ سرنخها و گنجینههای طبیعی بگردند. در طولِ پروازشاننشدیم حتی یک حیوان هم ندیدند و خیلی زود اوضاع بدتر شد.
هرچه عمیقتر در جنگل پیش میرفتند، لکههای بیدارودرختِ بیشتری پیدا میکردند. هر ناحیه کوچک بود وبهترین مساحتش بهزحمت به چند متر میرسید. با این حال، هر کسی که این کار را کردهزنده بود، مراقب بود به درختان دست نزند، طوری که از بالا آسیبِ واردشده تقریباً نامرئی بود.
لیث وقتی منطقهٔ پژمردهای را پیدا کردند که آنقدر تازه بود که بتواند بوینیست مقصر را حس کند، گفت: «گندش بزنن.» بینشِ حیات به او نشان داد کهجریانِ زمین در هالهٔ سیاهِ چنان غلیظی پوشیده شده است که جای هیچ اشتباهی نمیگذاشت.
در حالی که به نهالِ جوانی اشاره میکرد که به شکلینشود فسیل شده بود، گفت: «این کارِ نامردگان است.» پوستهاش پس ازبودند اینکه نیروی زندگیاش کاملاً کشیده شده بود، مثلِ زغال سیاه شده بود.
فریا گفت: «نامرده در جنگل؟ مسخره است!درختی جانورانِ جادویی آنها را میکشند و مردمِنزدیکیاش گیاهی هم با کمالِ میل کمکشان میکنند.»
لیث گفت: «با این حال حتی یکیبیاید از آنها را هم پیدا نکردهایم.» هربرام کلمهای که میگفت جنگل را وهمانگیزتر میکرد.
هیچکدام از حاضران از یک نامردهٔ سرگردان نمیترسید، اما ایجادِ اینهیچ حجم از ویرانی و فراری دادنِ حیاتوحش، نمیتوانست کارِ یک نامردهٔکافی عادی باشد. بدتر از آن، ممکن بود تعدادشان خیلی زیاد باشد.
فلوریا در حالی که به خورشید که بهطرزِ خطرناکی به خطِ درختانحضورِ نزدیک شده بود نگاه میکرد، گفت: «بهتر است برویم.» بهار تازه شروعپرسید شده بود و روزها هنوز کوتاه بود. «ممکن است هنوز همین حوالی باشند.»
کویلا گفت: «آره، کمکم دارم به این نتیجه میرسم که هر کسیرنگارنگِ که این کار را کرده، به درختها دست نزده، نه برای اینکهمانایی از دیدِ بقیه پنهان بماند، بلکه میخواسته از نورِ خورشید مخفی شود.»
صدایی خشن به زبانی ناشناخته گفت: «<به این زودیها نه، عزیزم.>» پیکریترینتلینگی پوسیده تلوتلوخوران از میانِ بخشی از جنگل بیرون آمد. موجود چشمانی قرمز وباشه درخشان داشت که از گرسنگیای میسوخت که بیش از حد سرکوب شده بود.
نقطهٔ خروجِ یک طلسمِ بلینک در وسطِ گروه ظاهر شداینجا و ویرانی درِ بُعدی را به همراهِ اجراکنندهاش از وسط شکافتبهاندازهٔ و هر دو نامرده را همانقدر که عصبانی بودند، ماتومبهوت گذاشت.
لیث فریاد زد: «مهمان داریم!» او میتوانست باز شدنِ چندین درِ بُعدی را ببیند؛ تعدادشانباشکوه آنقدر زیاد بود که نمیتوانست بهتنهایی همهشان را پوشش دهد. نهوقتی موجودی که زیرِ پایش بودنیست هنوز از بین نرفته بود و موجودی که روبهرویشان بود مثلِ گلوله به سمتشان یورش میبرد.
گروهِ نامردگان از همان لحظهای که آنها اولین لکهٔ خالی را در جنگل پیدا کردهروییده بودند، بوی آنها را حس کرده و از آن زمان در حالِ تعقیبشان بودند. ظاهرِجهانه ژولیدهشان بیشتر از اینکه ناشی از آسیبِ حرکت در طولِ روز باشد، به خاطرِ گرسنگی بود.
در موگار، نامردگان میتوانستند از هر نیروی زندگیای تغذیه کنند، فارغ از اینکهمیشناسم منبعش چه باشد. با این حال، فقط نیروی زندگیِ عضوی از نژادی کهباید در زمانِ زندهبودنشان به آن تعلق داشتند، میتوانست آنها را بهدرستی سیر کند.
هر نوعِ خاصی از نامردگان به منبعِ سرزندگیِ مشخصی نیاز داشت.هیچ تغذیه از منابعِ دیگر جلوی مرگشان را میگرفت، اما مزهٔ گند میداد.نزدیک همچنین، برای رفعِ گرسنگیشان به مقدارِ عظیمی از غذای «اشتباه» نیاز داشتند.
گروهِ کوچکِ نامردگان از انساننماها تشکیل شده بود، بنابراین بوی بدنهای جوان ودرختی تازه چنان جاذبهٔ بزرگی برایشان داشت که حاضر بودند خطرِ خاکستر شدن توسطِنشدیم خورشید را به جان بخرند تا یک وعدهٔ غذاییِ کامل را از دست ندهند.