چپتر 627.5: رنجرِ عجیب (بخش ۲)
0لتراس شهری تجاری بود و به دلیلِ قرنطینهٔ زمستانی، جادوی بُعدیطولِ همچنان درونِ دیوارهایش ممنوع بود تا تجارتِ غیرقانونیِ غذا قیمتهای بازار راآنقدر تغییر ندهد. مانندِ بیشترِ شهرهای پادشاهیِ گریفون، به سه منطقه تقسیم میشد.
حلقهٔ بیرونیکامل بزرگترین وانبار پرجمعیتترین منطقه بود.
آنجا محلِ زندگیِ آدمهای عادی و جایگاهِ انبارهای غله بود، و استراحتگاهیکارگاههای برای مسافرانِ خستهای مثلِ رنجرهای خسیس که میخواستند چند سکه پسانداز کننددوطبقه اما همچنان از یک وعده غذای مناسب و تختی راحت لذت ببرند.
در طولِ زمستان، جابهجاییِ بارهای عظیمِ کالا به گاری و حیواناتِ بارکش نیاز داشت، پس جادهها آنقدر پهن بودندداشت که سه گاری همزمان از آنها عبور کند. معمولاً یک خط به مأمورانِ شهری اختصاص داشت که وظیفه داشتنداگر برفهای قهوهای و زرد را پاک کنند؛ برفهایی که اگر میماندند، کلِ محلههای شهر را به مستراحِ روباز تبدیل میکردند.
خانهها یک یا دو طبقه بودند و بسته به درآمدِ صاحبشان از سنگ یا چوب ساختهکالا میشدند. معمولاً تنگاتنگِ هم چیده شده بودند و فاصلهای بینشان نبود. محلههای کامل فقط از انبار تشکیلوظیفه میشدند که بیشترشان برای تسهیلِ حملونقلِ کالا، نزدیکِ دروازههای شهر یا هممرز با حلقهٔ میانی قرار داشتند.
حلقهٔ میانی در اختیارِ مغازههای تاجران، و کارگاههای صنعتگران و هنرمندان بود. فقط طبقهٔاختیارِ متوسط از پسِ خریدِ خانه در آنجا برمیآمدند. خانهها همگی سنگی و دستکم دوطبقهدستکم بودند. فضای بینشان هم آنقدر بود که بشود باغچه یا اصطبلی کوچک در آن ساخت.
به گفتهٔ گروهبانِ پشتِ میزی که هنگامِ خروجِقرار لیث از دروازهٔ وارپ به او خوشآمد گفت،متوسط میخانهٔ گرازِ وحشی در حلقهٔ میانی قرار داشت.
طبقهٔ همکف کف و دیوارهایی چوبی داشت، باببرند چندین میز از چوبِ سخت که گروههای مشتریانحیواناتِ میتوانستند دورشان بنشینند و غذایشان را سفارش دهند.
کسانی که تنها میآمدند، ترجیح میدادند جلوی پیشخوان بنشینند تا از همصحبتی با متصدیِ بار و دیگرگاری مشتریان لذت ببرند و زودتر هم غذایشان را بگیرند. سالن فضایی دنج داشت و با چند لوستر وبرفهای یک شومینهٔ بزرگِ هیزمی که صدای ترقوترق میداد و یکچهارمِ دیوارِ شرقی را اشغال کرده بود، روشن میشد.
یک خوکِ درسته روی آتش کباب میشد و بوی لذیذی در هوا میپراکند که اشتهای مردم راکارگاههای باز میکرد و سرِ کیسهشان را شل. لیث هم از این قاعده مستثنا نبود، پس حتی پیشکوچک از آنکه سرِ میزِ موروک بنشیند، یک بشقاب گوشتِ خوکِ کبابشده با یک لیوان آبجو سفارش داد.
رنجر داشت یکی از ساقهای خوکِ معروفِ میخانه رااختیارِ با اشتهای مردی میخورد که مدتها در طبیعت سرگردانخریدِ بوده و آدابِ غذا خوردن را از یاد برده است.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «هستهٔ فیروزهایِ روشن،طولِ وضعیتِ جسمانیِ عالی. طبقِ حسِ مانای من نباید بیدارشدهنیاز باشه و بر اساسِ حسِ حیاتم، انسان محسوب میشه.»
مرد اندامی لاغر اما عضلانی داشت. از آخرین باری که لیث او را دیدهبارهای بود، موروک موهایش را کوتاه کرده بود، اما ریشش هنوز سرِ جایش بود. باعبور این تفاوت که حالا با سُس و چربیِ چکیده از گوشت کثیف شده بود.
موروک با دهانِ پر گفت و تکههای غذا را روی بیشترِ میز تفقرار کرد: «لطفاً، بشین.» بعد از یک آروغِ جانانه، دستِ راستش را با پیراهنش پاکسنگی کرد و به سمتِ لیث دراز کرد. لیث با بیمیلی با او دست داد.
اگه همهٔ رنجرها مثلِنزدیکِ این یارو باشن، حالا میفهمماختیارِ چرا اسممون بد در رفته.
«خوردنِ غذای گرم بدونِ نگرانیتختی از سرد شدنش یا کشوندنِزمستان جانورانِ گرسنه خیلی میچسبه، مگه نه؟»
لیث سر تکان داد. اشتهایش ثانیهبهثانیه کورتر میشد. موروکلذت متوجهِ نگاهِ لیث شد که به لکهٔ چربیِ روی سینهاشبارکش خیره مانده بود؛ لکهای که هنوز بهکلی محو نشده بود.
«خدایان، ببخشید. تقریباً یادم رفته بود یه آدمِ متمدن چطوریدروازههای رفتار میکنه. برای پاک کردنِ گندکاریهام بیش از حد بهطبقهٔ ویژگیِ خودتمیزشوندگیِ یونیفرممون وابسته شدم. هیچوقت نمیتونم بهاندازهٔ کافی قدردانش باشم.»
«بدون چنین معجزهای، بعد از چند هفته تو فضای باز، اونقدر بوی گند میگرفتیمهنرمندان که بوی تعفنش سریعتر از هر دشمنی ما رو میکشت.» خندید و باعث شداصطبلی لیث در دل از همراهیِ سولوس و پناهگاهِ امنی که او محسوب میشد، خوشحال باشد.
«سؤالی دربارهٔ مأموریت داری؟»
لیث پرسید:کنند «خیلی. قرارهوعده چقدر خطرناک باشه؟»
«کاش میدونستم. میتونه اونقدر خستهکننده باشه که بدترین دردسرموننزدیکِ نقزدنِ آدمهای ازخودراضیِ نازپرورده باشه، تا یه کابوس که توشهنرمندان مجبوریم راهمون رو با خون، فولاد و بیکن فرش کنیم.»
لیث پرسید: «بیکن؟» و هماندروازههای لحظه که صدای خودش رامغازههای شنید، از پرسیدنش پشیمان شد.
«خب، آره. وقتی کار بیخ پیدا کنه، ممکنه آذوقهمون تموم بشه، و هیولاها هم بالاخرهگاری گوشت هستن. آدم باید یه چیزی بخوره دیگه.» حرفهایش لرزی بر تیرهٔ پشتِ لیث انداختاختصاص و باعث شد آذوقهٔ غذایش را که در بُعدِ جیبیاش ذخیره کرده بود، بررسی کند.
«اگه هیچ اتفاقیاما نیفته، چطور میخوایمناسب من رو ارزیابی کنی؟»
موروک پاسخ داد: «کاش هنوز اینقدر خوشبین بودم. همیشه گند میخوره تو کارها،قرار بچه. فقط مسئلهٔ زمانشه. اگه باعثِ تسلیخاطرت میشه، باید بگم من هم بیشتر ازسنگی تو از این وضعیت لذت نمیبرم. بهمحضِ اینکه زمستون تموم بشه، میخوام بازنشسته بشم.»
«بازنشسته؟ تو چند سالته، ۲۵؟»
«رنجر بودن کارِ آسونی نیست. بیشترِ آدمها بعد از دو سال، نهایتاً چهار سال، ولش میکنن. من الاننیاز شش ساله که رنجرم. سهمِ خودم رو ادا کردم و حالا مشتاقم امتیازهای شایستگیام رو به یه لقبِپاک اشرافی تبدیل کنم، برای خودم یه کم زمین و یه همسر بگیرم و زندگیام رو وقفِ تحقیقاتِ جادویی کنم.
«در موردِ تو هم شنیدم که یه جایزهبگیری و حالا حتی یهزمستان طلسمشکن شدی. این مأموریت بهترین فرصته تا تواناییهات رو محک بزنی. موقعِپهن کاوش در ویرانهها، خطرِ واقعی از طرفِ هیولاها یا جانورانِ جادویی نیست.
«تهدیدِ واقعی معمولاً از طرفِ انسانیه که درست کنارتنزدیکِ نشسته.» ناگهان، حالوهوای شاد و سرخوشِ موروک ناپدید شد. مکثیهنرمندان نمایشی کرد و به نقطهای پشتِ سرِ لیث خیره شد.
حالتِ چهرهٔ مردی را داشت کههممرز طعمِ خیانتهای زیادی را چشیده وکارگاههای حالا در خاطراتِ ناخوشایندی غرق شده بود.
لیث احساسِ نزدیکیِ عجیبی به اینراحت همکارِ رنجرش پیدا کرد. دستکم تابارهای زمانی که موروک ایستاد و گفت:
«پسر، غذای اینجا عالیه، ولیغذای جوری از معدهات رد میشهببرند که انگار وارپ میکنه. سهسوته برمیگردم.»
لیث آهی کشید. درحالیکه به حرفهایبیشترشان موروک فکر میکرد، از خودش پرسیدمیانی با چه احمقی همگروه شده است.
جالبه. پس ارتش شک داره کههممرز شاید یکی تو گروه، یه جاسوسِ خارجیصنعتگران باشه که به ویرانههای ما چشم دوخته.
سولوس گفت: «یا شاید میخوان جلوی یه درگیریِ داخلی رو بگیرن. در صورتِ یه کشفِ بزرگ، خیلیا ممکنهنیاز وسوسه بشن تا یه "حادثه" راه بندازن و افتخارش رو به اسمِ خودشون بزنن. این فقط مسئلهٔ شهرتپاک یا افتخار نیست، پاداشی هم هست که تاجوتخت به کسی که بیشترین سهم رو داشته باشه، اعطا میکنه.»
بعد از بازگشتِ موروک، رفتند تا غذا و هر چیزی را کهزمستان طیِ روزهای آینده به آن نیاز پیدا میکردند، بخرند و انبار کنند.پهن وقتی کارِ آمادهسازی تمام شد، دو رنجر با پرواز از لتراس رفتند.
«مقصدِ ما معادنِ بلور درتشکیل دوکنشینِ لاروکسیاست. بقیهٔ اعضای گروهِدروازههای اکتشافی هم باید بهزودی برسن.»
موروک با دیدنِحملونقلِ نگاهِ غافلگیرِ لیث،هممرز سریع اضافه کرد:
«طغیانِ هیولاها رو یادت میاد؟ خب، یه مشت گابلینِ دیوونه به پاسگاهِ دائمیِ نگهبانی کهگاری از معادن محافظت میکنه، حمله کردن. هیولاهای عادی بهراحتی کشته میشدن، ولی اون حرومزادههای کوچولواختصاص میتونستن از دستهاشون پرتوهای سیاهی شلیک کنن که مثلِ کاغذ از دفاعِ ما رد میشد.»
لیث نمیدانست اسمش را چه بگذارد،مناسب اما آنقدر جادوی آشوب را دیده بودجابهجاییِ که از روی اثراتش آن را بشناسد.