چپتر 198: چپتر 198
0زمینِ دورتادورِ قاتل به گل‌ولای تبدیل شد و نیزه‌های یخی به بزرگیِ‌باز یک انسان بی‌هدف از بالا فرومی‌ریختند. بدونِ فضای کافی برای حرکت، حرکاتِ‌انگشتانش پایش چیزی جز رقصی مضحک نبود. قدرت به عاملِ تعیین‌کننده تبدیل شده بود.
«حداقل همهٔ انگشتراشو مصرف کرده. اگه بخواد طلسم‌باز اجرا کنه، تو یه ثانیه می‌کشمش. تا وقتی‌کاری تو یه خط باشیم، دوستاش نمی‌تونن درست‌وحسابی هدفم بگیرن.»
قاتل حق داشت، جز در یک مورد. لیث در حرکتِ آغازین فقط یک انگشتر به کار برده‌قدرتمند بود و بقیهٔ طلسم‌ها با جادوی راستین و اجرای خاموش اجرا شده بودند. جادوی راستین بی‌صدا بود،زده اما باز هم برای اجرا به زمان نیاز داشت، پس انگشترها را برای مبادا نگه داشته بود.
تنها کاری که باید می‌کرد این بود که انگشتانش را باز کند و نُه طلسمِ باقی‌مانده‌پرتاب را یکجا رها کند. قاتل که به بختِ بدش برای روبه‌رو شدن با چنین موجودِ ترسناکی در‌حتی ظاهرِ یک بچه لعنت می‌فرستاد، مدالِ گردنش را خُرد کرد و آخرین شیءِ دفاعی‌اش را فعال کرد.
چندین مانع او را در بر گرفتند و بیشترِ آسیب را خنثی‌باز کردند. با این حال، نیروی خالصِ ضربات مسئلهٔ کاملاً متفاوتی بود. قاتل‌انگشتانش درست به نقطه‌ای که نبرد آغاز شده بود، به عقب پرتاب شد.
یوریال آرایهٔ تاک‌های زمینش را فعال کرد و بدنِ قاتل را با شاخک‌هایی‌نگه که از سخت‌ترین موادِ معدنیِ خاک پدید آمده بودند، در هم پیچید؛ شاخک‌هایی‌رها که آن‌قدر قدرتمند طراحی شده بودند که حتی جانورانِ جادویی را هم مهار می‌کردند.
چهار پرتوِ جادوی تاریکی از جلو، بالا و پهلوها به‌موادِ او برخورد کرد. به محضِ فعال شدنِ آرایه، لیث چمباتمه‌جانورانِ زده بود و خطِ آتشِ هم‌تیمی‌هایش را باز کرده بود.
با دیدنِ اینکه حریفشان چقدر سرسخت و کاردان بود، می‌دانستند محدود کردنش کافی نیست، اما‌عقب این کار فرصتی ایجاد می‌کرد. همه تصمیم گرفتند از جادوی تاریکی استفاده کنند، زیرا با‌آن‌قدر وجودِ کُند بودن و مصرفِ مانای بالا، دفاع در برابرِ این عنصر از همه سخت‌تر بود.
این جادو مستقیماً به نیروی زندگیِ دشمن حمله می‌کرد، بنابراین پوستِ سخت‌شده یا زرهِ زنجیریِ تقویت‌شده با جادو‌داشته محافظتِ چندانی در برابرش ارائه نمی‌داد. انرژیِ تاریک قدرت و سرزندگیِ قاتل را تحلیل برد و خراش‌هایی را‌موجودِ که در طولِ درگیری‌هایش با لیث برداشته بود به زخم‌های باز و کبودی‌ها را به خون‌ریزی‌های داخلی تبدیل کرد.
قاتل در حالی که دهانی پر از خون تف می‌کرد، به‌انگشترها لیث ناسزا گفت: «گندت بزنن!» خون از دنده‌های شکسته‌اش می‌آمد که‌نُه حالا به دلیلِ تاریکی‌ای که بدنش را ویران می‌کرد، ریه‌هایش را می‌شکافتند.
«تو حتی یه تازه‌کارم نیستی. تکنیک، تجربه،بدنِ حرکاتِ پا، تو همه‌چی از من پایین‌تری.آمده پس چرا من باختم؟ این اصلاً عادلانه نیست!»
چهار پرتوِ تاریکیِ دیگر به‌نیروی قاتل برخورد کرد و او‌متفاوتی را از عذابش رها کرد.
لیث تنها پس از اطمینان از اینکه نیروی زندگیِ قاتل‌بی‌صدا در حالِ محو شدن است، جواب داد: «آره، اگه پدربزرگِ‌کاری منم جای دوتا سه تا تخم داشت، می‌تونست دستگاهِ پین‌بال بشه.»
«چیزی که بیشتر از همه رو اعصابمه اینه که حق با اونه. واقعاً‌نگه باید برم ارتش و یه آموزشِ درست‌وحسابی ببینم. بیشترِ دانشم از هنرهای رزمی‌رها فقط در موردِ مبارزهٔ بدونِ سلاحه. سولوس، به‌جز تمرینای خودمون هیچ تمرینِ واقعی‌ای ندارم.
«به یه استاد نیاز دارم تا مهارتامو صیقل بده، چون هیچ‌کدوممون این استعداد رو‌آمده نداریم که از چیزایی که از قبل می‌دونم، مفاهیمِ جدیدی بیرون بکشیم. بماند که‌پهلوها چقدر دارم از نداشتنِ یه سلاحِ درست‌وحسابی و آموزش ندیدن تو شمشیرزنی ضربه می‌خورم.
«تمرینی که تو سه‌ماههٔ اول با فلوریا داشتم به‌زور بهم یاد‌درست داد چطور یه سلاحِ واقعی رو دستم بگیرم. بعد از اون،شاخک‌هایی بینِ امتحانا، طاعون و جادوی بُعدی، به‌ندرت دستم به شمشیر خورد.
«بیدارشده‌ها و هیولاها هم می‌تونن مثلِ من از جادوی راستین‌بی‌صدا استفاده کنن. وقتی مهارت‌های جادویی تو یه سطح باشن، تکنیکِ مبارزه‌باید و تجهیزاته که مرزِ بینِ مرگ و زندگی رو تعیین می‌کنه.»
سولوس در ذهن سر تکان داد:بی‌صدا «وقتی در موردِ جادوآهنگری بیشتر یاد‌مبادا بگیریم، می‌تونیم تجهیزاتِ خودمون رو بسازیم.»
«ولی در موردِ آموزش، فعلاً کارِ زیادی از دستمون برنمیاد. آکادمی خیلی وقت‌پدید می‌گیره. حتی اگه این‌طور هم نبود، استادی تو جادو و مهارت‌های رزمی به‌طورِ‌تاریکی هم‌زمان، تو هیچ‌کدوم از کتابایی که خوندیم سابقه نداشته. پیشرفت، نه کمال. یادت میاد؟»
همراهانش یک‌صدا‌خنثی پرسیدند: «لیث،حال حالت خوبه؟»
«آره، فقط زخمای سطحیه.» بازوهایش را دراز کرد و نشان‌بی‌صدا داد که به‌جز بریدگی‌های کوچک روی یونیفرم، تنها جراحاتِ کم‌عمقی‌کاری باقی مانده است. لیث واکنش‌هایشان را با دقت بررسی کرد.
او بخشی از رازش را با آن‌ها در میان گذاشته بود،انگشترها اما تازه حالا می‌توانستند به وسعتِ این افشاگری پی ببرند. آن‌ها‌نُه هنوز از کمین شوکه بودند، بنابراین لیث می‌توانست درونشان را به‌راحتی بخواند.
«گذشته از غافلگیری، به نظر میاد یوریال واقعاً تحت‌تأثیر قرار گرفته. در عوض فریا‌آمده بینِ ترس و تحسین گیر کرده. احتمالاً دلش همچین قدرتی می‌خواد، ولی در عینِ‌پهلوها حال می‌ترسه که مبادا علیه خودش به کارش ببرم. اما کویلا رو اصلاً نمی‌فهمم.»
لیث می‌توانست چیزی شبیهِ درد را در چهره‌اش ببیند، اما او آسیبی‌نقطه‌ای ندیده بود. چشمانش کمی خیس بود، اما هیچ اثری از ترس در‌موادِ آن‌ها دیده نمی‌شد و همین او را به یک معما تبدیل می‌کرد.
سولوس معما را‌بقیهٔ برایش حل کرد:راستین «چیزی که می‌بینی دلسوزیه.»
یوریال پرسید: «چطور این کار رو‌بی‌صدا کردی؟ منظورم اینه که چطور این‌قدر سریع‌نگه حرکت کردی و این‌قدر کم آسیب دیدی؟»
لیث دروغ گفت: «بهت که گفتم، من‌بدنِ از یه آدمِ عادی سریع‌تر و قوی‌ترم. تازه‌پیچید وقتی تو هپروت بودید، معجون‌های تقویت‌کننده هم خوردم.»
«در موردِ آسیب هم باید از جادوآهنگرهایی که یونیفرم رو افسون کردن‌نقطه‌ای و درسای پروفسور تراسک در موردِ استفاده از جادوی نخستین تو مبارزه‌موادِ تشکر کنم. از جادوی زمینِ زیادی برای دفعِ بیشترِ ضرباتِ شمشیر استفاده کردم.»
کویلا در حالی که‌طلسم‌ها به زخم‌های لیث رسیدگی‌خاموش می‌کرد، پرسید: «درد داشت؟»
لیث اولین جوابِ‌اجرای صادقانه‌اش را داد:بی‌صدا «معلومه که داشت.»
«شاید یه کم با شماها فرق‌زمینش داشته باشم، ولی منم مثلِ هر‌خاک کسِ دیگه‌ای درد رو حس می‌کنم.»
کویلا پیش از آنکه عقب برود، خون را به‌آرامی از روی‌درست پوستش پاک کرد و گفت: «خیلی متأسفم که فقط برای محافظت‌شاخک‌هایی از ما این‌همه آسیب دیدی. کاش کارِ بیشتری از دستم برمی‌اومد.»
یوریال شانه‌های لیث را گرفت. نفسش‌راستین هنوز به خاطرِ فشارِ جسمی و‌باز ذهنی بریده‌بریده بود، اما صدایش آرامش داشت.
«ممنونم که جونم رو‌خاموش نجات دادی.» سپس به فریا‌زمان و کویلا هم نگاه کرد.
یوریال با خشمی بیشتر از ترحم به جسد لگد زد و گفت:خاک «از همه‌تون ممنونم که به‌جای فرار کردن مثلِ هم‌دستای این حروم‌زادهٔ بیچاره، پیشم‌پرتوِ موندید.» به نظر می‌رسید این بار قرار نبود کسی دچارِ آسیبِ روحی شود.
«تو تاریک‌ترین لحظه‌ام کنارم موندید، شما‌خالصِ بهترین دوستایی هستید که یه مرد‌نقطه‌ای می‌تونه آرزوشون رو داشته باشه. من...»
ناگهان صدایی‌برده غرید: «سپاهِ ملکه،جادوی هیچ‌کس تکان نخورد!»
پنج عضوِ واحد در وسطِ کوچه فرود آمدند و پنهان کردنِ تعجبشان برایشان دشوار بود. آنجا‌کاری شبیه میدانِ نبرد بود. چندین ردِ سوختگی روی دیوارهای خانه‌ها به چشم می‌خورد، نیزه‌های یخی همه‌جا پراکنده‌ترسناکی بود و دهانهٔ کوچکی آنجا که طلسم‌های درونِ انگشترهای لیث به سد برخورد کرده بودند، دیده می‌شد.
پنج جسد روی زمین افتاده‌تاک‌های بود، با این حال دانش‌آموزان‌موادِ حتی یک خراش هم برنداشته بودند.
یکی از اعضای واحد با دهان‌لقی گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟» و نگاه‌های‌نبرد سرزنش‌آمیزِ همکارانش را به خود جلب کرد. در حالتِ عادی سروان او را به‌پدید خاطرِ رفتارِ غیرحرفه‌ای‌اش سرزنش می‌کرد، اما نمی‌توانست این کار را جلوی دانش‌آموزان انجام دهد.
گذشته از این، او احساساتِ کلِ‌راستین واحد را بیان کرده بود، بنابراین‌باز سروان تصمیم گرفت آن را نادیده بگیرد.
سروان گفت: «به سربازها بگید محیط رو ایمن کنن، بعد دنبالِ‌انگشترها بازمانده‌ها بگردید. شاید یکی‌شون برای بازجویی زنده مونده باشه.» او گام‌های‌نُه وارپی درست جلوی گروه باز کرد که به انجمنِ جادوگران ختم می‌شد.
«بچه‌ها، برید داخل. اول باید ببرمتون‌زمینش یه جای امن. بعد باید دقیقاً‌خاک بهم بگید اینجا چه اتفاقی افتاده.»
یوریال پاسخ داد: «قربان، چیزِ‌نیروی زیادی برای توضیح دادن نیست.متفاوتی همه‌اش به خاطرِ کارِ گروهیه.»
آکادمیِ گریفونِ‌راستین سفید، دفترِ‌خاموش لینجوس، رئیسِ آکادمی
به‌محض اینکه لینجوس از‌آرایهٔ سوءقصد مطلع شد، نمی‌دانست‌شاخک‌هایی بخندد یا گریه کند.
او برای ملکه‌کردند توضیح داد: «از اونی‌ضربات که فکر می‌کردم بدتره.»
«یا تو هر بخش خائن‌هایی دارم، یا کارِ کسیه که خیلی‌اما به حلقهٔ درونی‌ام نزدیکه. اطلاعاتِ درزکرده خیلی دقیق‌تر از اونه که‌می‌کرد کارِ یه کارمندِ ساده یا یکی از پروفسورهای گاردِ قدیم باشه.
هرچند سخته گفت نفوذِ آدم‌هایی مثلِ واستور یا‌باز راد تا کجا می‌رسه. حتی اگه اون‌ها رو‌کاری بی‌خبر بذارم، انگار هیچ‌کدوم از کارهام هرگز غافلگیرشون نمی‌کنه.»
لینجوس متفکرانه‌پرتاب ریشِ بزی‌اش‌آرایهٔ را خاراند.
ملکه سیلفا سر تکان‌حال داد: «شک دارم خائن‌مسئلهٔ یکی از اون‌ها باشه.»
«واستور هیچ جناحی بیرون از جناحِ خودش نداره. اگه پادشاهی تو‌اما آشوب فرو بره، حداقل نیمی از ارتباطاتش رو از دست می‌ده.می‌کرد ترجیح می‌ده بمیره تا اینکه این‌همه سال تلاشش رو هدر بده.
در موردِ راد، در پسِ اون رفتارِ آزاردهندهٔ "بزِ پیرش"، یه‌انگشترها خدمتگزارِ واقعاً وفادار به پادشاهی پنهان شده. با این حال مراقب‌نُه باشید. اگه حتی عمیق‌تر بشید، یه بزِ پیرِ دیگه پیدا می‌کنید.»
«چیزی که واقعاً منو گیج می‌کنه اینه که چطور کسی که تونسته تا‌پدید این حد تو آکادمی نفوذ کنه، می‌تونه اون‌قدر احمق باشه که چندتا آماتور رو‌جلو برای کشتنِ دانش‌آموزهای سالِ چهارم بفرسته. یه اژدها حتی اگه جوان باشه، بازم اژدهاست.»
ملکه که ظاهراً کاملاً سرگرم شده‌خالصِ بود، گفت: «شاید هم احمق نیست.نقطه‌ای یا شما چیزی می‌دونید که من نمی‌دونم؟»
«نه، تحقیقات هنوز ادامه داره، اما کشتنِ چهارتا دانش‌آموز مگه چقدر می‌تونه‌باز سخت باشه؟ به‌خصوص با در نظر گرفتنِ اینکه دو نفر از اون‌انگشتانش چهار نفر بعد از کشتنِ فقط یه نفر، هنوز آسیبِ روحی دارن؟»
آکادمیِ گریفونِ سفید، جایی دیگر
خائن در حالی که آپارتمانِ خودش را‌ضربات به هم می‌ریخت، فریاد زد: «کشتنِ چهارتا‌آغاز دانش‌آموزِ لعنتی مگه چقدر می‌تونه سخت باشه؟»
«به‌خصوص با در نظر گرفتنِ اینکه من به اون‌بودند احمق‌ها سابقهٔ کاملِ تک‌تک‌شون رو دادم؟» مشتی به میزِ‌داشته مجللی خورد و باعث شد تقریباً از وسط ترک بخورد.
«تجربهٔ نبردِ سه‌تاشون در حدِ جنگیدن با جوشِ صورته! نفرِ آخر هم یه روانیِ دیوانه‌ست‌تنها که فقط برای پولِ مفت، ضعیف‌ترها و جانورانِ جادویی رو شکار می‌کنه.» قفسهٔ کتابی از‌شدن دیوار کنده و خُرد شد، در حالی که کتاب‌های ارزشمند بی‌رحمانه زیرِ پا لگدمال می‌شدند.
او نفس‌نفس‌زنان گفت: «کی فکرش‌تاک‌های رو می‌کرد که شهرتِ غارتگران‌موادِ فقط یه دروغِ محض باشه؟»
«قرار بود ضربه بزنن و فرار کنن و هیچ ردی از خودشون‌نقطه‌ای به جا نذارن. این یه فاجعه‌ست! اگه خرافاتی بودم، فکر می‌کردم بی‌کفایتیِ لوکارت‌معدنیِ منو طلسم کرده. خوشبختانه، مهم نیست.» چند نفسِ عمیق کشید تا آرام شود.
«در بدترین حالت، می‌تونم بخشی از بودجه‌ام رو بدم به لوکارت تا ساکت نگهش‌نیاز دارم. فقط به کمی زمانِ بیشتر نیاز دارم تا آخرین قطعات رو سرِ جاشون‌باقی‌مانده بذارم، قبل از اینکه بتونم این مکان رو از پایه و اساس نابود کنم.»
در بازگشت به آکادمی، یوریال توانست داستان را دست‌کاری کند و توضیح دهد که چگونه‌پیچید با کمترین آسیب از کمین جانِ سالم به در برده‌اند. برای رسیدن به هدفش، مجبور شد‌شدنِ سهمِ لیث در نبرد را به‌شدت کاهش دهد و در عوض از فریا یک قهرمان بسازد.
داشتنِ یک شوالیهٔ جادو که می‌توانست پیش از پایانِ سالِ چهارم با مهارت بلینک کند،عقب چنان نادر بود که حتی اعضای سپاهِ ملکه را هم تحت‌تأثیر قرار داد. بسیاری از‌آن‌قدر آن‌ها برای رسیدن به چنین نتیجه‌ای، آموزش‌های ویژه‌ای را در ارتش پشتِ سر گذاشته بودند.
کمتر از نیمی از دانش‌آموزانِ حتی شش آکادمیِ بزرگ می‌توانستند جادوی بُعدی را یاد بگیرند‌انگشترها و معمولاً تعدادِ کمتری در طلسمِ بلینک به استادی می‌رسیدند. این موضوع کاملاً توضیح می‌داد‌رها که چرا حملهٔ اولیه شکست خورده بود و غارتگران چگونه همان‌جا که ایستاده بودند، کشته شدند.
در نسخهٔ یوریال از داستان، آن سه نفر آتشِ پشتیبانی فراهم‌انگشترها کرده بودند، در حالی که فریا با استفاده از انگشترهایش در‌نُه سراسرِ میدانِ نبرد بلینک می‌کرد تا دشمنان را از پا درآورد.
سروانِ محافظانشان با چشمانی پر از احترام‌بدنِ و تحسین با فریا دست داد: «جسارت‌آمده و آگاهیِ رزمیِ شما شایستهٔ نامِ ارناسه.»
«اگه روزی تصمیم بگیرید به تاج‌خالصِ خدمت کنید، مطمئن می‌شم که جایی‌نقطه‌ای تو سپاهِ ملکه براتون رزرو بشه.»
فریا از خجالت سرخ شده بود، نه به خاطرِ دروغ، بلکه‌اما به این دلیل که اگر فقط دستپاچه نمی‌شد، واقعاً می‌توانست تمامِ کارهایی‌این را که یوریال گفته بود انجام دهد. او با خود فکر کرد:
این تحقیرآمیزترین لحظهٔ زندگی‌مه. باهام مثلِ یه قهرمان رفتار می‌شه، در حالی که تنها کاری که تونستم‌باید بکنم این بود که مثلِ یه عروسکِ خیمه‌شب‌بازی به دستوراتِ یوریال گوش بدم و پشتِ لیث پناه‌ظاهرِ بگیرم. بعد از چیزهایی که از سر گذروندم، هنوزم فقط ادعا دارم و هیچ کاری از دستم برنمیاد.
باید به هر قیمتی که شده تو جادوی بُعدی‌سخت‌ترین به استادی برسم، تا بتونم این دروغِ شرم‌آور رو به‌حتی واقعیت تبدیل کنم. دیگه هرگز نمی‌خوام این‌قدر احساسِ عجز کنم!
پس از آنکه افرادِ سپاه دفتر را ترک‌مسئلهٔ کردند، لینجوس در برابرِ دانش‌آموزانش تعظیمِ کوتاهی کرد‌پرتاب و گفت: «از اتفاقی که افتاد عمیقاً متأسفم.»
«از این به بعد، پروفسور تراسک تو گشت‌زنی‌ها همراهیتون می‌کنه. البته در کنارِ‌زمان محافظ‌ها. اون بهترین جادوگرِ نبردِ گریفونِ سفیده. با وجودِ سپاه که از دور‌نُه مراقبتونه و اون که کنارِ شماست، فقط یه بلای طبیعی می‌تونه بهتون آسیب برسونه.»