چپتر 382: فصل 382
0لیث بشکنی زد و گفت: «بلند شید،خُرد حشرات.» جسدِ دو غارتگر دوباره جان گرفتند‌امانِ و کلِ اتاق را به وحشت انداختند.
«آخرین فرصت. رو به دیوار وایسید یا بمیرید.» بیشترِ برده‌ها این حرف را نشانهٔ حرکتِ‌جادوگر خود دانستند. سینی‌های غذایی را که در دست داشتند دور انداختند، از روی پای اربابانشان‌می‌رسید پایین پریدند، یا فقط از عروسک‌وار ایستادن دست کشیدند و به سمتِ نزدیک‌ترین دیوار دویدند.
هر کس سعی کرد جلویشان‌رویش را بگیرد، گلوله‌ای یخی به وسطِ‌خُرد پیشانی‌اش خورد و از گور برخاست.
یکی از رهبران، مردی عضلانی با قدِ تقریباً‌قرار ۲ متر، با چهره‌ای خشمگین و شمشیرِ بزرگِ افسون‌شده‌ای‌پرید در دست برخاست و گفت: «حتماً داری شوخی می‌کنی!»
«جادوگر باشی یا نباشی، ما سی نفریم‌خُرد و تو فقط یه نفری. نمی‌تونی امید‌امانِ داشته باشی از اینجا زنده بری بیرون!»
جوابِ لیث بی‌معنی به نظر می‌رسید: «شما هم نباید یه خوکِ درسته رو کباب می‌کردید.» تا‌باشی اینکه جانورِ مرده با چشمانی که به رنگِ سرخ می‌درخشید، از روی سینیِ نقره‌ایِ بزرگی که‌نباید رویش قرار داشت بلند شد. سیبِ توی دهانش را خُرد کرد و به گلوی مردِ تنومند پرید.
ترس و غافلگیری امانِ مرد را برید و به خوکِ‌دهانش نامرده فرصتی را که برای گاز گرفتنِ گردنِ طعمه‌اش نیاز داشت،نامرده داد. یک نفر افتاد، اما چند ثانیه بعد دو نفر برخاستند.
برخی از غارتگران دیگر نتوانستند آن دیوانگی را تحمل‌داشت کنند. با استفاده از فاصله‌شان با رنجرِ دیوانه، خود‌ترس را به نزدیک‌ترین پنجره کوبیدند تا جانشان را نجات دهند.
روی زمینِ پوشیده از برف فرود آمدند و خرده‌شیشه‌های ضخیم پوستِ برهنه‌شان را شکافت. دندان‌مرد روی جگر گذاشتند تا درد و سرمای مهاجم به بدنشان را تحمل کنند، که در‌ثانیه همان لحظه گروه‌های نامردگانی که لیث برای نگهبانی گذاشته بود، دستورِ اربابشان را اجرا کردند.
سه به یک، نبرد نبود بلکه قتل‌عام بود. نامردهٔ اول دست‌وپایشان را هدف می‌گرفت،می‌کنی دومی به سینه‌شان خنجر می‌زد و آخری سرشان را از تن جدا می‌کرد. فواره‌های‌بی‌معنی خون برفِ دست‌نخورده را لکه‌دار کرد و نمای بیرونیِ ساختمان را به رنگِ سرخ درآورد.
سالنِ غذاخوری غرق در سکوت‌رویش بود، بنابراین صداهای نبرد و فریادهای‌خُرد خُرخُرمانندِ مرگ همچون رعد طنین‌انداز می‌شد.
لیث با پوزخندی‌می‌درخشید توضیح داد: «در‌بزرگی ضمن، من تنها نیستم.»
«همهٔ رفقاتون که اینجا نیستن فرار نکردن، بلکه به هدفِ من‌پرید پیوستن. بهشون پیشنهادی دادم که نتونن رد کنن.» به نامردگانی اشاره‌گردنِ کرد که حالا جلوی برده‌ها ایستاده و آمادهٔ محافظت از آن‌ها بودند.
رهبرِ زن از پنجرهٔ پشتِ‌متر سرش نگاهی به بیرون انداخت و‌حتماً تخمینِ سریعی از شانسِ بقایش زد.
هنوزم فقط یه نفره. نکرومنسیِ برتر چیزی‌داشت نیست که یه تازه‌کار بتونه یاد بگیره.تنومند رنجر که بمیره، نوچه‌هاش می‌شن عروسک‌های خیمه‌شب‌بازیِ بی‌نخ.
زن این را گفت و با اشاره‌ای زیرِ میز، به دیگر رهبران دستور داد‌گلوی از پنجره‌ها فاصله بگیرند و چوب‌دستی‌هایشان را بیرون بیاورند: «نیازی به جنگ نیست. ما‌گردنِ تونستیم با سلفِ شما به توافق برسیم، نمی‌فهمم چرا این بار باید اوضاع فرق کنه.»
لیث هیچ ایده‌ای نداشت که معنیِ آن‌خُرد علامت‌ها چیست، اما به لطفِ بینشِ حیات،امانِ ظهورِ ناگهانیِ اشیاءِ کیمیاگری از چشمانش دور نماند.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «مراقب باش، اون چوب‌دستی‌ها درجه‌یکِ نظامی‌ان.داری شاید حتی هدیهٔ خداحافظیِ شریکِ مرحومشون باشن. با یه هستهٔ آبی می‌تونی‌زنده طلسم‌های ضعیف رو مهار کنی، اما اوجِ ردهٔ ۳ هنوز از توانایی‌هات خارجه.»
لیث دستانش را باز کرد، یکی را به سمتِ غارتگران و دیگری را به‌تنومند سمتِ رهبرانشان نشانه رفت و رگباری از خرده‌یخ‌ها را رها کرد. این حمله چنان‌نیاز ناگهانی بود که حاضرانِ ردیف‌های جلو پیش از آنکه فرصتِ واکنش پیدا کنند، جان باختند.
فقط شماری از آن‌ها این‌قدر خوش‌شانس بودند که همراهانشان ناخواسته سپرِ بلایشان شوند و توانستند‌مردِ میزها را برگردانند تا از آن‌ها به‌عنوانِ سپرهای موقت استفاده کنند. سه رهبرِ باقی‌مانده به‌محضِ‌نیاز اینکه لیث انگشتش را تکان داد، روی زمین افتادند و مویی جانشان را نجات دادند.
آخرین مرد در میانِ رهبران فریاد زد تا صدایش از‌تنومند میانِ سر و صدای خردشدنِ شیشه‌ها و صدای کوبشِ یخی که‌گرفتنِ چوب را می‌شکافت شنیده شود: «آخه چطور این کار رو می‌کنه؟»
«نه وِردی، نه‌قدِ نشانه‌ای، تازه پرتابه‌هاش‌چهره‌ای می‌تونن تو هوا بپیچن!»
رهبرِ زن به‌جای اینکه وقتش را با ناله‌سیبِ و زاری تلف کند، با بیشترین سرعتی که‌ترس می‌توانست زرهش را می‌پوشید: «یه جادوگرِ جنگه، احمق.»
«حتماً به پستِ یه بچه‌پولدار با انگشترهای ردهٔ ۴ خوردیم. فقط یکیشون از این تودهٔ‌مردِ نکبت‌بارِ گوشت و چوب که بهش می‌گیم دهکده بیشتر می‌ارزه. این یه توفیقِ اجباریه. اگه‌نیاز بکشیمش، هر سه‌تامون تا آخرِ عمر بارمون رو بستیم. مرده‌ها سهمی نمی‌برن، اگه می‌فهمی چی می‌گم.»
طمع در چشمانِ سه رهبر درخشید. چوب‌دستی‌هایشان را از صاعقه به یخ تغییر‌غافلگیری دادند. عباراتِ «تلفاتِ جانبی» و «آتشِ خودی» ناگهان برایشان طنینِ دلپذیری پیدا کرد.نفر بازوها و سرهایشان را از بالای میزِ عمودی‌شده بالا آوردند و آمادهٔ آتش‌گشودن شدند.
در حالی که آن‌ها مشغولِ بحث بودند، لیث طلسمش را متوقف کرده بود. پشتِ میزها بلینک‌باشی کرد، تبهکارانِ وحشت‌زده را غافلگیر کرد و قلبشان را دزدید. به معنای واقعیِ کلمه. بازویش سینه‌شان‌نباید را شکافت و یک هستهٔ خون به جا گذاشت که افتادگان را به خدمتکارانِ وفادارش تبدیل کرد.
نامردگان هر کسی را که سرِ راهشان بود می‌کشتند و درست جلوی‌گلوی برده‌ها موضع می‌گرفتند تا به هر قیمتی از آن‌ها محافظت کنند. لیث‌گاز قولش به سولوس را فراموش نکرده بود. خواستهٔ او برایشان فرمان بود.
وقتی رهبران از مخفیگاهشان بیرون آمدند، افرادشان تار و مار شده بودند. به سمتِ لیث شلیک‌تنومند کردند، اما فقط دیدند که بلینک کرد و دور شد، در حالی که پرتابه‌هایشان اجسادِ بیشتری‌نفر به جا گذاشت. مردگان مدام برمی‌خاستند و سدی می‌ساختند که جلوی هر گلولهٔ سرگردانی را می‌گرفت.
لیث پشتِ سرِ رهبران ظاهر شد و باعث شد از‌تنومند جا بپرند: «ممنون. هرچند کمکتون غیرضروری بود. در هر حال می‌کشتمشون.گرفتنِ شما تنها کسایی هستین که باید برای بازجویی زنده نگهتون دارم.»
آن‌ها برگشتند، اما او فقط به یک تکانِ مچش نیاز داشت تا با‌شوخی جادوی روح، یک شکستگیِ مارپیچی در بازویی که با آن چوب‌دستی می‌گرفتند ایجاد‌بیرون کند. ابزارهای کیمیاگری روی زمین افتادند و صاحبانشان از درد به خود می‌پیچیدند.
درد دیدشان را با‌بزرگی اشک‌هایی که نمی‌توانستند جلویشان‌سیبِ را بگیرند، تار کرد.
زن که دیگر احساسِ‌سینیِ خوشبختی نمی‌کرد، پرسید: «چطور‌قرار این کار رو کردی؟»
بازویش از مچ تا شانه پیچ خورده بود. تمامِ چیزی که سال‌ها‌ترس برایش سخت تلاش کرده بود، جلوی چشمانش فرومی‌ریخت و اجسادِ پیروانش با نفرتی‌داد عمیق به او خیره شده بودند. انگار او را برای مرگشان مقصر می‌دانستند.
لیث با تکانِ دومی که بازوی باقی‌مانده را به همان شکل شکست، پاسخ داد: «جادو.»جادوگر تنها دلیلی که لیث این‌همه وقت را با حرف‌زدن تلف کرده بود، این بود که‌می‌رسید تمامِ طلسم‌های موردنیازش را ببافد و آن‌ها را در کسری از ثانیه آمادهٔ استفاده نگه دارد.
سه غارتگرِ بازمانده بی‌حال روی زمین ماندند. بدونِ بازو،توی بدونِ سرباز، و در محاصرهٔ هیولاهایی به رهبریِ یک‌امانِ رنجرِ حتی هیولاتر، احساس کردند هرگونه تقلای بیشتر بی‌فایده است.
لیث تنها پس از بررسیِ اینکه هیچ‌کدام از برده‌ها در آستانهٔ‌توی مرگ نیستند و تمامِ راهزن‌ها مرده‌اند، طلسمِ نکرومنسی‌اش را باطل کرد. سپس‌نامرده با مسئولش تماس گرفت تا گزارشِ کاملی از اتفاقات به او بدهد.