چپتر 354: فصل 354
0گروهبان تپر تعجبش را پشتِ چهرهٔ سختگیرِ همیشگی‌اش پنهان کرد و‌آخرِ بقیهٔ واحد به حرف‌های لیث پوزخند زدند. همگی از طبقهٔ آدم‌های‌هیچ‌کدام عادی بودند و به اطلاعاتی دربارهٔ اتفاقاتِ بقیهٔ پادشاهی دسترسی نداشتند.
آن‌ها هرگز چیزی دربارهٔ بالکور یا حملهٔ نالیر به‌می‌گیری گریفونِ سفید نشنیده بودند، برای همین ادعای لیث را‌چهره‌شان تلاشی برای تحت‌تأثیر قرار دادنِ افسرِ فرمانده‌شان برداشت کردند.
ویپلی با طعنه گفت: «تو‌اما و کدوم ارتش؟» و کلِ‌ندید واحد را به خنده انداخت.
تپر در دل از جهلشان آه کشید، اما در‌آخرِ عین حال دلیلی برای اصلاحشان ندید. به نظر نمی‌رسید لیث‌نمی‌گنجید به بی‌اعتمادی‌شان اهمیتی بدهد و فضا هم آرام‌تر شده بود.
کینهٔ متقابلشون فقط یه ایراد داره: تا وقتی به یه نقطهٔ مشترک نرسن، باید طوری فکر‌می‌گیری کنم که انگار دارم هم‌زمان به دوتا واحدِ مختلف فرمان می‌دم. لیث نمی‌تونه با بقیهٔ کادت‌ها هماهنگ‌چرا بشه، چون همون کسیه که ازش متنفرن. همون دشمنِ مشترکی که اونا رو به هم پیوند می‌ده.
تپر پرسید: «یه سؤالِ‌آخرِ آخر. کیا فکر می‌کنن‌ترفیع می‌تونن واحد رو رهبری کنن؟»
برای یک بار هم که شده،می‌ده دستِ لیث پایین ماند. فقط ویپلی‌می‌تونن و نیلو دستشان را بالا بردند.
تپر گفت: «بسیار خب. نیلو،انداخت تو جانشینِ من می‌شی. تا آخرِ‌دلیلی مأموریت به رتبهٔ سرجوخه ترفیع می‌گیری.»
ویپلی ناامید شد در حالی که‌بسیار نیلو در پوستِ خود نمی‌گنجید، اما هیچ‌کدام‌ترفیع نگذاشتند این حس در چهره‌شان نمایان شود.
آن‌ها فقط‌پایین جواب دادند:نیلو «بله، قربان!»
تپر پرسید: «فکر‌می‌شی می‌کنی چرا تو رو‌سرجوخه انتخاب کردم، کادت نیلو؟»
نیلو جواب داد: «چون ویپلی دومین دیده‌بانِ برترِ ماست.اصلاحشان مهارت‌هاش بیشتر به دردِ خطِ مقدم می‌خوره، در حالی‌شده که من به‌جز دانشِ تاکتیکی‌ام نقطه قوتِ خاصی ندارم.»
تپر به‌ارتش جوابش سر‌خنده تکان داد.
دخترِ خوبیه. اون‌قدر باهوش هست که محدودیت‌های خودش و‌می‌گیری هم‌رزماش رو بشناسه. حتی سعی نکرد لیث رو تحقیر‌چهره‌شان کنه و در عوض به‌عنوانِ بهترین دیده‌بان قبولش کرد.
سپس گروهبان نقشِ هر یک از اعضای واحد را‌نظر تعیین کرد. همان‌طور که انتظار می‌رفت، لیث یک بارِ دیگر‌متقابلشون نقشِ گاردِ عقب را گرفت. به‌جز نیلو، بقیه پوزخند زدند.
آن‌ها فکر می‌کردند لیث به‌خاطرِ دروغش‌می‌ده تنبیه شده است، چون گاردِ عقب‌می‌تونن خسته‌کننده‌ترین و بی‌فایده‌ترین وظیفه به حساب می‌آمد.
نیلو سرشان تشر زد: «هیچ‌چیزِ خنده‌داری وجود نداره! گاردِ عقب یکی‌دلیلی از حیاتی‌ترین نقش‌هاست. وظیفه‌اش اینه که پشتمون رو پوشش بده و‌بود مطمئن بشه اگه اوضاع خراب شد، یه مسیرِ عقب‌نشینیِ باز داریم.»
لیول می‌خواست جواب بدهد، اما نگاهِ سردِ تپر او را سرِ‌حالی جایش میخکوب کرد. تازه آن موقع فهمید که نیلو حالا افسرِ فرمانده‌اش‌بله هم هست. آن‌ها دیگر هم‌رده نبودند و حرف‌هایش می‌توانست تمرد تلقی شود.
تپر پیش از آنکه یک قفسهٔ کامل پر از‌نظر انواعِ سلاح‌ها را از آویزِ بُعدی‌اش بیرون بکشد، دربارهٔ‌کینهٔ نقاطِ ضعف و قوتِ اورک‌ها به آن‌ها توضیح داد.
تپر گفت:دشمنِ «هرچی فکر می‌کنید‌پیوند لازم دارید بردارید.»
لیث چند خنجرِ پرتابی،خنده یک شمشیرِ کوتاه و یک‌عین شمشیرِ یک‌ونیم‌دست برای خودش برداشت.
پس از اینکه همه تجهیزاتشان را تکمیل کردند، گروهبان آن‌ها‌ناامید را از پادگانِ آموزشی بیرون برد و واردِ جنگل کرد. چند‌جواب ساعت راهپیمایی کردند تا اینکه تپر برای استراحتی کوتاه نگه‌شان داشت.
تپر گفت: «الان خیلی نزدیکیم. دیده‌بان‌های ما چند روز پیش اینجا رو بررسی کردن‌فضا و گزارش دادن که قبیله باید حداکثر بیست اورک داشته باشه، با احتسابِ بچه‌ها.طوری وظیفهٔ ما اینه که همه‌شون رو بکشیم، بدونِ توجه به سن یا جنسیت. مفهومه؟»
پس از اینکه‌مشترکی همه سر تکان‌می‌ده دادند، تپر ادامه داد.
«اورک‌های نر و ماده به یک اندازه قوی هستن. ریش‌سفیدهای اورک مثلِ پدربزرگ‌های معمولیِ شما‌نمی‌رسید نیستن، اونا جنگجوهای کهنه‌کارن و چیزی رو که تو قدرت کم دارن، با مهارت جبران‌مشترک می‌کنن. هر عضوِ ناقصِ قبیله شامِ شبشون می‌شه، پس شما فقط با دشمن‌های خطرناک می‌جنگید.
«اگه اورک‌ها رو دست‌کم بگیرید، می‌میرید. این مأموریتِ شماست، پس روی پای خودتون هستید.نمی‌گنجید من فقط برای نظارت اینجام، نه کمک. اگه گند بزنید، تمامِ تلاشمو می‌کنم که نجاتتون‌کادت بدم. اگه حسابی گند بزنید، دیگه کارِ زیادی از دستم برنمیاد. این رو یادتون باشه.»
گروهبان نقشه‌ای از منطقه را به نهیلو داد‌ندید و به او فرصت داد تا با استفاده‌شده از تمامِ اطلاعاتِ موجود، نقشهٔ نبردی طراحی کند.
لیث روبه‌روی نهیلو ایستاد و با همان‌پرسید صدای بی‌حالتِ همیشگی‌اش گفت: «قربان، برای انجامِ‌کنن وظیفه‌ام درخواستِ اجازهٔ خروج از پایگاه رو دارم.»
«ما هنوز حرکت نکردیم، پس نیازی به گاردِ‌اما عقب نیست. درخواست رد...» همین که نهیلو فهمید‌بی‌اعتمادی‌شان چه خبر است، کلمات در دهانش خشک شد.
این اولین باری نبود که به‌عنوانِ رهبرِ‌سرجوخه تیم انتخاب می‌شد و لیث هم پیش‌نمی‌گنجید از این هرگز وقتش را تلف نکرده بود.
حرفش را‌کشید اصلاح کرد:عین «چند نفرن؟»
«سه تا از عقب، سه تا از جلو.» حرف‌هایش باعث شد‌می‌کنن همه، حتی گروهبان، یکه بخورند. «دارن از ساعتِ ۱۰، ۱۲، ۲، ۴،بسیار ۶ و ۸ِ ما میان. تو کمتر از یه دقیقه محاصره می‌ش...»
ویپلی با خشم گفت: «داره چرت‌وپرت می‌گه! هیچ‌کس این اطراف نیست.» تمامِ این‌ندید مدت او از بالای درختی نگهبانی داده بود و لیث در منطقه پرسه‌ایراد می‌زد. امکان نداشت کسی بتواند به این راحتی از دیدِ او یواشکی رد شود.
نهیلو او را نادیده‌آخرِ گرفت و گفت: «درخواست‌ترفیع تأیید شد. نیروی پشتیبان می‌خوای؟»
لیث پیش از آنکه به‌سرعت دور شود، سر تکان داد. با وجود‌اهمیتی اینکه می‌دوید، چکمه‌هایش هیچ صدایی تولید نمی‌کرد. از ترکیبی از جادوی هوا و‌مشترک زمین استفاده می‌کرد تا قدم‌هایش را مانندِ گلبرگی در حالِ سقوط سبک کند.
تپر برای ارزیابیِ وضعیت از نزدیک‌ترین درخت بالا رفت. حرف‌های فرمانده بریون‌می‌تونن در ذهنش طنین می‌انداخت: «کار رو راه می‌ندازه؟» تنها دلیلش برای ندادنِ نقشِ‌می‌شی دیده‌بان به لیث این بود که نگذارد او مأموریت را یک‌تنه انجام دهد.
تپر گفت: «حق با لیثه،انداخت دارن از همه طرف میان.»حال این حرف ویپلی را مات‌ومبهوت گذاشت.
«دستور چیه،جانشینِ سرجوخه؟» اوضاع آن‌قدرها‌مأموریت هم بد نبود.
در بدترین حالت، تپر به‌راحتی می‌توانست حریفِ سه ترول شود. مداخلهٔ او‌اهمیتی به‌معنای مردود شدنِ تیم در آزمونِ میدانی بود، اما دانشجویانِ افسری از یک‌مشترک شکست خیلی بیشتر از یک پیروزی درس می‌گرفتند. به‌خصوص پیروزی‌ای که حقشان نبود.
نهیلو دستور داد: «همه، آرایشِ جنگیِ یازده.» واحد از دستورِ او پیروی کرد. آرایشی‌کنن دایره‌ای گرفتند و چوب‌دستی‌های صاعقه‌شان را آمادهٔ شلیک نگه داشتند. او آن‌ها را به‌رتبهٔ نزدیک‌ترین محوطهٔ باز هدایت کرد تا هیچ جایی برای پنهان شدنِ دشمنان باقی نماند.
چنین مکانی همچنین‌کلِ توانِ حملاتِ دوربردِ چوب‌دستی‌ها‌کشید را به حداکثر می‌رساند.
قیافه‌هاشون دیدنی بود. آخرِ صف بودن یعنی می‌تونم‌ترفیع بدونِ خطرِ لو رفتن از بینشِ حیات استفاده کنم.این تا جای ممکن همیشه از مبارزهٔ عادلانه دوری می‌کنم.
لیث پوزخند زد‌اما و پرسید: «سولوس، چیزی‌اصلاحشان هست که باید بدونم؟»
سولوس پاسخ داد: «نه آرایه‌ای هست نه طلسمِ‌سؤالِ نظارتی‌ای. اگه بخوای می‌تونی با تمامِ توان بجنگی.دستِ چون بقیهٔ واحد عقب موندن، هیچ شاهدی وجود نداره.»
لیث سر تکان داد و شمشیرِ یک‌ونیم‌دستِ ارتش‌اما را از انگشترِ بُعدی بیرون کشید. اورک را‌بی‌اعتمادی‌شان دور زد تا با حمله‌ای غافلگیرانه کارش را بسازد.
کاش می‌تونستم یکیشون رو زنده بگیرم و روش آزمایش کنم.ناامید اگه حق با من باشه و این موجودات ذاتاً به حالتِ‌جواب بیدارشده نزدیک باشن، خدا می‌دونه چقدر می‌تونم ازشون چیز یاد بگیرم.
لیث در دل آه کشید.حال مثلِ همیشه، کارهای زیادی داشت‌نمی‌رسید و وقتش بسیار کم بود.