چپتر 39: بدون عنوان
0لیث که برای لحظه‌ای خونسردی‌اش‌احتمالاً را از دست داده بود،پرسپکتیو فریاد زد: «من چطور چی‌ام؟!»
حالا نوبتِ کنت بود که تا بناگوش سرخ شود. لیث به دنبالِ کیلا راه‌راست افتاد و جلوی خودش را گرفت تا از او نخواهد سریع‌تر راه برود. تمامِ‌سهمگین این وضعیت کاملاً غیرمنتظره پیش آمده بود و به‌شدت فکرش را درگیر کرده بود.
از وقتی حرفِ نقاشی به میان آمده بود، سولوس خنده‌اش بند نمی‌آمد و مجسمه‌های معروفی‌خاطرِ مثلِ داوودِ دوناتلو یا برساوشِ آنتونیو کانووا را در سرش تصویر می‌کرد، اما چهره‌شان را با‌می‌آمد چهرهٔ لیث و سرِ مدوسا را با سرِ بایک جایگزین می‌کرد و روی اعصابش راه می‌رفت.
«قسم می‌خورم اگه این کنتِ حروم‌زاده منو‌روبه‌روی لخت یا یه همچین چیزی کشیده باشه،بیننده سریع‌تر و بی‌رحمانه‌تر از اون زنِ روانیش می‌کشمش.»
خوشبختانه برای‌راست کنت، قضیه‌شعله‌ور این‌طور نبود.
نقاشی کاملاً بزرگ بود، ۱ متر عرض و ۱٫۵ متر ارتفاع داشت و‌پایینِ بایک را نشان می‌داد که با چشمانی سرخ و درخشان در جنگلی تاریک‌می‌شد روی پاهایش ایستاده بود و مرکز و گوشهٔ سمتِ چپ را اشغال کرده بود.
لیث در حالی کشیده شده بود که روبه‌روی جانورِ جادویی قرار داشت و تنها نیم‌رخِ چپش رو به‌اجرا بیننده بود. بدنِ کوچکش که در هاله‌ای جادویی غرق شده بود، فقط گوشهٔ پایینِ سمتِ راست را اشغال‌غول‌آسا می‌کرد. دست و بازوی چپش شعله‌ور بود، که احتمالاً به خاطرِ طلسمِ آتشی بود که داشت اجرا می‌کرد.
پرسپکتیو و پس‌زمینهٔ غرق در تاریکی باعث می‌شد بایک مثلِ یک اژدها‌نیم‌رخِ بزرگ و سهمگین به نظر برسد، در حالی که لیث تنها عنصرِ‌احتمالاً نور به چشم می‌آمد و چهره‌اش لبریز از شجاعت و اراده بود.
بدنِ غول‌آسا و تاکسیدرمی‌شدهٔ بایک در چند متریِ سمتِ‌اجرا راست، نیمه‌پنهان در یک طاقچه قرار داشت تا پایانِ‌برسد داستانِ به‌تصویرکشیده‌شده در نقاشی را به بازدیدکننده نشان دهد.
لیث در فکرش گفت: «خب، اون‌قدرها هم بد نیست. اون افتضاحِ ترسناکی‌فقط که تصور می‌کردم نیست و حتی به‌طورِ احمقانه‌ای هم زیبام نکردن. این‌تاریکی چهرهٔ واقعیِ خودمه. سولوس، من این‌طوری‌ام یا یه‌جورایی خوش‌تیپ به نظر می‌رسم؟»
سولوس جواب داد: «خب، نمی‌دونم. قطعاً نسخه‌ای از توئه که همه‌ش چشم‌غره نمی‌ره‌شعله‌ور و اخم نمی‌کنه. مهم‌تر از اون، به نظر نمی‌رسه به خاطرِ باختنِ یه‌نظر شرط‌بندی اونجا باشه، کاری که وقتی خودت رو تو آینه نگاه می‌کنی انجام می‌دی.»
لیث نفسِ راحتی کشید. دست‌کم او را لختِ‌جانورِ مادرزاد یا در ژستی مغرورانه و زورگویانه به‌کوچکش تصویر نکشیده بودند. این کار واقعاً برایش خجالت‌آور می‌شد.
لیث در حالی که‌شعله‌ور با گیجی سرش را می‌خاراند،اجرا پرسید: «مشکلِ این نقاشی چیه؟»
جادون جواب داد: «مشکل اینه که پدرم اینو به هر مهمون، خدمتکار و رهگذری‌راست که حاضر بود به حرفش گوش بده، نشون داد و تعریف کرد که چطور‌سهمگین یهتنه اون جانورِ شرور رو تو یه نبردِ حماسیِ جادو و هوش شکست دادی.»
سولوس نظر داد: «با اینکه کاملاً‌کوچکش ساختگیه، اما یادآوریِ کاملاً دقیقی از‌بازوی اتفاقاته. کنت می‌تونه قصه‌گوی فوق‌العاده‌ای بشه.»
لیث با تکانِ‌سمتِ دست نگرانی‌های جادون‌شده را رد کرد.
«دارید بیش از حد بهش فکر می‌کنید. هیچ‌کس واقعاً شاهدِ‌پرسپکتیو مبارزه نبود، پوستش تقریباً کاملاً سالمه و همه از وسواسِ‌نور کنت لارک به جادو و حمایت از جوونای آینده‌دار خبر دارن.
احتمالاً بیشتر باور می‌کنن که یا من شانس آوردم‌کوچکش یا کنت بهم کمک کرده و داره سعی می‌کنه‌خاطرِ با دروغ منو یه قهرمان جلوه بده. جسارت نباشه، سرورم.»
کنت جواب داد:چپش «به دل نگرفتم.کوچکش خب، ازش خوشت میاد؟»
او از بی‌صبری‌سمتِ بی‌قرار بود و انتظارِ‌روبه‌روی جوابِ لیث را می‌کشید.
شانه بالا انداخت: «چیش ممکنه بد باشه؟ من کارشناسِ هنر نیستم، اما به‌باعث نظر میاد خوب کشیده شده. هم من و هم بایک واقع‌گرایانه به تصویر‌اراده کشیده شدیم. تنها سؤالی که برام پیش اومده اینه که هنرمند چطور تونسته...»
سپس چشمِ لیث به امضای نقاش در گوشهٔ‌بدنِ پایینِ سمتِ چپ افتاد. یک خطِ کج‌ومعوج بود، اما‌احتمالاً با کمی تخیل می‌شد نامِ «ترکویل لارک» را خواند.
لیث ناگهان برگشت، درست به‌موقع تا قبل از اینکه‌فقط کنت لارک خونسردی‌اش را به دست بیاورد، نگاهی گذرا به‌پرسپکتیو او بیندازد که داشت از خوشحالی بالا و پایین می‌پرید.
پس از روشن شدنِ این موضوع،شده در سکوت به اقامتگاهِ خصوصیِ کنت برگشتند‌چپش و سپس گفت‌وگویشان را از سر گرفتند.
لیث وانمود کرد دارد یک طلسمِ جادوی بدلی اجرا می‌کند، در حالی که در‌می‌شد واقع طلسمِ سکوتش را اجرا کرد. این کار گردابی کروی از هوا ایجاد می‌کرد‌تاکسیدرمی‌شدهٔ که با تحریفِ صداهای خروجی از اتاق، استراق‌سمع با روش‌های معمول را غیرممکن می‌ساخت.
«این کار جلوی گوش دادنِ هر کسی رو می‌گیره. همون‌طور که می‌گفتم، با‌پایینِ در نظر گرفتنِ همه‌چیز، هیچ‌کس واقعاً همچین داستانی رو باور نمی‌کنه. البته اینکه‌می‌شد همه چهره‌ام رو می‌شناسن کار رو پیچیده می‌کنه، اما یه عملیاتِ مخفیانه هنوزم ممکنه.
تا جایی که من می‌بینم، دو تا گزینه داریم. گزینهٔ اول: وانمود کنم در حدِ چیزایی که‌آتشی کنت تا الان گفته نیستم و مثلِ یه جادوگرِ تازه‌کار رفتار کنم. این کار به دشمنای داخل‌شجاعت و خارجِ خونه این اعتمادبه‌نفس رو می‌ده که به نقشه‌هاشون ادامه بدن، انگار که من اصلاً اینجا نیستم.
این کار باید دستگیریِ کسی رو که سعی کرده شما رو مسموم کنه آسون‌تر کنه، اما معنیش‌هاله‌ای اینم هست که قاتل جسورتر می‌شه و بیشتر حمله می‌کنه. در نظر داشته باشید که این شخص‌اژدها یا اشخاص ممکنه مهره‌های کوچیکی باشن، در نتیجه حتی حذف کردنشون هم سودی برامون نداره، چون به‌راحتی قابل‌جایگزینی‌ان.
گزینهٔ دوم: پرسروصدا و بزرگ بازی کنم و تمامِ شایعاتِ مربوط‌پس‌زمینهٔ به خودم رو تأیید کنم. این کار باید همسرتون رو هوشیار‌می‌آمد کنه و مجبورش کنه تو نقشه‌هاش تجدیدنظر کنه و محتاط‌تر بشه.
این یعنی یه صلحِ موقت، اما سوءقصدهای بعدی توسطِ‌کوچکش شخصِ ماهری انجام می‌شه که فقط بعد از یه‌خاطرِ آماده‌سازیِ دقیق ضربه می‌زنه و شانسِ موفقیتش رو بالا می‌بره.»
«هم‌زمان، اگه بتونیم مزدورِ اول رو از‌هاله‌ای بین ببریم، پیدا کردنِ یه مزدورِ قابل‌اعتمادِ‌احتمالاً دیگه تو این زمانِ کوتاه اصلاً آسون نیست.
هر دو مسیر پر‌اشغال از خار و خطره،جانورِ پس تصمیم با شماست.»
سکوت بر اتاق حاکم شد. آن‌خاطرِ سه اشراف‌زاده داشتند فکر می‌کردند که‌تاریکی چطور می‌خواهند روی جانشان شرط ببندند.
کیلا پرسید:جادویی «گزینهٔ سومی‌تنها وجود نداره؟»
لیث شانه بالا انداخت: «اگه‌بدنِ می‌تونید یکی پیدا کنید، حتماً.پایینِ من آمادهٔ شنیدنِ پیشنهادها هستم.»
کنت تصمیمش را‌سمتِ گرفته بود: «من‌شده می‌گم بهترین گزینه‌مون احتیاطه.»
«ما سعی نمی‌کنیم کویا رو تو بازیِ خودش شکست بدیم،پرسپکتیو فقط باید زمان بخریم. اگه تا الان تونستیم روی پای‌نور خودمون زنده بمونیم، با کمکِ لیث کارها باید خیلی راحت‌تر بشه.
بذارید تا جایی که می‌تونیم قدرتِ واقعی‌مون رو پنهان‌کوچکش نگه داریم، تا وقتی که حقیقت رو می‌فهمه، خوشبختانه وقتِ‌طلسمِ کافی نداشته باشه تا بهترین اقدامِ متقابل رو انجام بده.
من خوب می‌شناسمش. سرد و حسابگره، ولی زیرِ فشار بیشتر‌پایینِ به دردِ دستور گرفتن می‌خوره تا دستور دادن. تو گذشته‌پس‌زمینهٔ هم بارها این اتفاق افتاده، و الان هم فرقی نداره.
می‌تونست تظاهر کنه که‌اشغال تصمیمم رو پذیرفته و‌جانورِ با وجودِ اختلاف‌نظرهامون کنارم بمونه.
این‌جوری حتی همون تلاشِ اول برای مسموم کردنم هم موفق می‌شد، چون شکِ‌باعث من بیشتر از این بابت بود که می‌دونستم نمی‌تونه دست روی دست بذاره‌اراده و مقام و پولی رو که لقبِ کنتس بهش می‌ده، از دست بده.
ولی مثلِ همیشه، اخلاقِ بدِ کویا‌چپش کار دستش داد و یکی پس از‌پایینِ دیگری اشتباه کرد. خب، حرکتِ بعدی‌مون چیه؟»
لیث گفت: «تا وقتی‌بیننده همه‌چیز حل نشده، خدمتکارِ‌غرق جدید استخدام نکنید، خیلی خطرناکه.»
«غیر از این، کارِ زیادی از دستمون برنمیاد، هنوز تو‌قرار حالتِ دفاعی هستیم. تنها چیزی که به ذهنم می‌رسه اینه که‌راست منو به کارکنانتون معرفی کنید، هر بار به یه گروهِ کوچیک.
اونایی که هنوز بهتون وفادارن با کنجکاوی و مهربانی بهم نگاه‌پس‌زمینهٔ می‌کنن، در حالی که اونایی که تو لیستِ حقوق‌بگیرهای همسرتون هستن ممکنه‌چهره‌اش احساسِ فشار کنن و دستپاچه بشن. احتمالش کمه، ولی از هیچی بهتره.»
نقشهٔ لیث در واقع پیچیده‌تر‌نیم‌رخِ از این بود، اما چیزی‌هاله‌ای نبود که بتواند به اشتراک بگذارد.
با ترکیبِ بینشِ حیاتِ خودش و حسِ مانای سولوس، هر‌پایینِ کسی را که قدرتِ بدنی‌اش از نیازهای شغلی‌اش بیشتر بود‌پس‌زمینهٔ یا دست‌کم یک هستهٔ مانای زرد داشت، زیر نظر می‌گرفت.
بهترین گزینه‌مون یه مردِ میان‌ساله که‌شده بدن و هستهٔ مانای قوی داشته‌نیم‌رخِ باشه. این می‌تونه یه مظنونِ بی‌نقص باشه.
سولوس پرسید: «چرا مرد؟»
«چون مردها از نظرِ بدنی برتری دارن، حتی تو این‌هاله‌ای دنیا. یه زن بیشتر به دردِ تلهٔ جنسی می‌خوره، ولی ما‌اجرا از قبل می‌دونیم که کنت با خدمتکارها سر و سر نداره.
میان‌سال به این خاطر که باید کسی باشه که کنتس از خیلی وقت پیش‌احتمالاً اینجا کاشته، تا بتونه اعتماد و اختیارِ لازم برای حرکتِ آزادانه تو عمارت رو‌عنصرِ به دست بیاره. و یه هستهٔ مانای قوی هم نشونهٔ خیلی خوبی برای یه قاتله.
شک دارم کسی که استعدادِ کافی برای جادو داره، بدونِ یه دلیلِ خیلی خوب‌بیننده به یه کارِ یدی راضی بشه. در ضمن، اگه یه اتفاقِ جادویی بیفته، این بهترین‌پرسپکتیو انحرافِ ذهنی می‌شه، چون زن‌ها همیشه مظنون‌های اصلی هستن، چرا که ذاتاً استعدادِ بیشتری دارن.»
وقتی کنت به او گفته بود که نیمی از کارکنان را‌پس‌زمینهٔ اخراج کرده است، لیث خودش را فریب داده بود که این‌می‌آمد کار کنترلِ اوضاع را برایش راحت‌تر می‌کند. اما واقعیت چیزِ دیگری می‌گفت.
پرسنلِ باقی‌مانده هنوز بیش از پنجاه نفر بودند، و‌کوچکش این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ باغبان‌ها و کارگرانِ‌خاطرِ اصطبل بود، چون آن‌ها به ساختمانِ اصلی دسترسی نداشتند.
پنجاه‌وچهار نفرِ لعنتی! از کلِ جمعیتِ‌کوچکش دهکده هم بیشترن. ساعت‌ها طول کشید‌بازوی تا فقط با همه‌شون ملاقات کنم!
هیچ‌کدامشان هنگامِ ملاقات با او نشانه‌ای از اضطراب بروز نداده بودند و این‌چپش یعنی نقشهٔ رسمی‌اش کاملاً شکست خورده بود. نکتهٔ مثبتش این بود که واقعاً مظنون‌های‌آتشی احتمالی را پیدا کرده بود، اما مشکل این بود که تعدادشان خیلی زیاد بود.
لیث در میانِ کارکنان شانزده نفر را پیدا کرده بود که به خاطرِ توانایی‌های بدنی‌اژدها یا جادویی‌شان به چشم می‌آمدند. با این حال هیچ راهی برای بررسیِ سوابقشان نداشت، مگر اینکه‌نیمه‌پنهان مستقیماً از خودشان یا همکارانشان بپرسد، اما این کار نیتش را بیش از حد آشکار می‌کرد.
برای این کار نمی‌توانست روی کنت‌چپش یا فرزندانش حساب کند، آن‌ها به‌سختی‌فقط نام و وظایفشان را در عمارت می‌دانستند.
لیث تصمیم گرفت که فعلاً بهترین کاری که می‌تواند بکند این است که‌شعله‌ور خانوادهٔ خودش را بی‌خبر نگه دارد. تا زمانی که نقشِ یک جادوگرِ خودآموختهٔ‌نظر ضعیف را بازی می‌کرد، امن‌ترین جا برای آن‌ها دورترین نقطه از چشمِ طوفان بود.
مدام فکر کرد و‌اشغال فکر کرد، اما نتوانست‌جانورِ راهِ چاره‌ای پیدا کند.
لعنتی! دیگه واقعاً دارم باور می‌کنم که این بار قضیه خیلی از سطحم بالاتره.می‌شد من که کارآگاه نیستم، فقط یه شیمیدانِ دور از کارم که حالا داره هنرهای‌تاکسیدرمی‌شدهٔ جادویی تمرین می‌کنه! این مشکلی نیست که بتونم با کشتن یا سوزوندنِ چیزها حلش کنم.
این وضعیت هر لحظه بیشتر شبیه یه بازیِ شطرنجِ کوفتی می‌شه، و من از‌راست شطرنج متنفرم! وقتی مبارزه عادلانه باشه هم تو شطرنج گند می‌زنم، چه برسه به الان‌نظر که تمامِ چیزی که دارم وزیر (خودم)، شاه (کنت) و دو تا سرباز (وارث‌ها) هستن!
خندهٔ ریزِ سولوس اولین‌بیننده چیزِ خوبی بود که در‌فقط تمامِ طولِ روز شنیده بود.
«خب، اگه صفحهٔ بازی‌اشغال این‌قدر به ضررته، به‌جانورِ تقلب کردن فکر کردی؟»
ناگهان انگشترِ سنگیِ لیث به مایع تبدیل شد و پیش از آنکه به‌باعث شکلِ یک تیله برگردد، روی زمین پاشید. هشت پای کوچک از تیلهٔ سنگی بیرون‌غول‌آسا آمد و آن را شبیهِ عنکبوتی کرد که شروع به چرخیدن دورِ لیث کرد.
«حقهٔ کوچیک‌جادویی و قشنگیه،تنها این‌طور فکر نمی‌کنی؟»