چپتر 819: برنامهٔ ارلیک (بخشِ ۱)
0کویلا حرکاتِ نیروی زندگی را در سراسرِ بدنِ غولآسای درخت دنبال کرد و بیشتر روی کیسههایگیاهی نیروی زندگیِ تباهشده و نواحیِ آسیبدیده از کپک تمرکز کرد. کویلا چیزی از باغبانی نمیدانست، اماپرید بهعنوانِ یک درمانگر، میتوانست فقط با دیدنِ اثرهایی که بیماری روی بیمارش گذاشته بود، آن را بفهمد.
لیانان از کنجکاوی بیقرار بود. از خودش میپرسید چرا درشوم اولین بازدیدش پس از فرارِ ارلیک هیچچیزِ مشکوکی حس نکرده بودارناسِ و چرا حواسِ عرفانیاش هنوز نمیتوانستند رنجِ رعیتش را حس کنند.
با خودش فکر کرد: «میتوانم موقتاً با درخت ادغام شوم تا بفهمم چه اتفاقی دارد میافتد یا کپکداده را بررسی کنم، اما نمیتوانم خطرِ دخالت در کارِ ارناسِ کوچک را به جان بخرم. پیوندِ من باپرید نهال جهان ممکن است عاملِ درمانِ خانهٔ درختی را تقویت کند و تمامِ ردپاهای آزمایشِ ارلیک را پاک کند.»
زمان گذشت و وقتی آگاهیِ کویلا به ریشهها بازگشت، آنها را دنبال کرد و به اعماقِ زمیندیگه رفت. لیث در آن نقطه مجبور به توقف شده بود؛ تودهٔ نیروی زندگی آنقدر عظیم و پیچیدهایدهای بود که نمیشد با استفاده از ابزارهایی که برای مطالعهٔ انسانها طراحی شده بودند، آن را دنبال کرد.
اما کویلا اسکنر را طوری تغییر داده بود که روی مردمِ گیاهیطوری کار کند، بنابراین وقتی تداخل به حواسش هجوم آورد، توانست از ذهنشذهنش محافظت کند و به دنبال کردنِ نیروی زندگیِ خانهٔ درختی ادامه دهد.
کویلا ناگهان از طلسمش بیرون پرید ومیتوانم گفت: «این دیگه چیه؟» رنگش پرید ومیافتد قطراتِ درشتِ عرقِ سرد بهسرعت روی صورتش نشست.
لیث که تمامِ مدت گاردش را حفظ کردهاستفاده بود، پرسید: «چی شده؟» با این حال هیچطوری ایدهای نداشت چه چیزی توانسته او را اینقدر بترساند.
«یک چیزی این پایین هست. موجودیذهنش چنان قدرتمند که فقط نزدیک شدن بهبیرون آگاهیاش نزدیک بود به ذهنم آسیب بزند.»
لیانان شوکه شد و با خود گفت: «یک انسان چطور میتواند با نهال ارتباط برقرارمردمِ کند؟» هیچکس نمیتوانست با جدِ مردمِ گیاهی تعامل کند، مگر اینکه نهال وجودشان را بهطلسمش رسمیت میشناخت و رونهایی را که شانههای لیانان را زینت داده بودند، به آنها اعطا میکرد.
فریا نفسِ راحتی کشید و گفت: «همین؟ حتماً نهال جهانشوم است که خانههای درختی را تغذیه میکند.» و با اینکارِ حرف، معادلِ گیاهیِ یک سکتهٔ قلبی را به لیانان وارد کرد.
لیانان پرسید: «شما از کجا دربارهٔ نهال میدانید؟» قرارابزارهایی بود وجودِ آن از بیگانگان مخفی بماند. لحنِ تندشداده به گروه فهماند که به آنها مشکوک است جاسوس باشند.
آنها که نمیخواستند باعثِ یک بحرانِ دیپلماتیکمحافظت شوند، کلِ ماجرای مبارزهشان با ترالِ گرندل وگفت پیامدهای پس از آن را برایش تعریف کردند.
لیانان با خودش گفت: «به حقِ مادر بزرگ،انسانها رعایای من یک مشت احمقاند!» ناگهان دیگر منزوی نگهداشتنِکار مردمِ گیاهی از دنیای بیرون را چیزِ خوبی نمیدانست.
«آنقدر عادت کردهاند دربارهٔ همهچیز آزادانه حرف بزنند که فقط برای ارضایاتفاقی میلِ جفتگیریشان، همهچیز را به انسانها لو دادهاند. این هم از رازِبخرم لاروئل. تنها نکتهٔ مثبتش این است که توضیح دادنِ همهچیز را آسانتر میکند.»
کویلا که مشتاق بود پیش از پاک شدنِ جزئیاتِابزارهایی برداشتهایش هنگامِ استفاده از اسکنر، گزارشِ خود را تمامداده کند، گفت: «شاید اینطور باشد، اما همهاش این نیست.»
«یک کیسهٔ نیروی زندگیِ دیگر هم بینِ آن موجود و خانهٔ درختی وجودبیرون دارد. با این حال این فقط نیروی زندگیِ خودِ درخت نیست که تانشست حدِ غیرقابلتشخیصی در هم پیچیده باشد، بلکه متعلق به امضای انرژیِ یک نامرده است.»
لیث در حالی که شریکش داشتبرای از حس مانای خود برای بررسیِطوری زمینِ زیرِ پایشان استفاده میکرد، پرسید: «سولوس؟»
«ببخشید، تداخل خیلی زیاده. نمیتونم بهتفکر بگم که آیا امضای انرژیِ کیسهٔ نامردهدارد با امضای انگل تطابق داره یا نه.»
حرفهای کویلا برایتودهٔ لیانان همانقدر که ترسناکنمیشد بود، بیمعنی هم بود.
قرار نبود هیچکس جز فرمانروای لاروئل بتواند انرژیِ نهال را درک کند،طلسمش زیرا با وجود اینکه کلِ شهر در واقع روی ریشههای این درختِبهسرعت باستانی رشد کرده بود، لاروئل و نهال همچنان دو موجودیتِ جداگانه بودند.
نهالِ جهان مدتها بود که در خوابی عمیق به سر میبرد و تلاش میکردداده وجودش را طولانیتر کند و راهی برای فرار از مرگِ حتمیاش بیابد. قرار بوددهد رونهای جادوییِ حکشده روی بدنش، تنها راه برای جلبِ آگاهیِ نهال و فراخواندنِ قدرتش باشند.
با این حال، یک انسانِ ساده ادعا میکرد که بهتنهایی از پسِ این کار برآمده است. وقتی بالاخرهخطرِ همهچیز داشت با عقل جور درمیآمد، تصویرِ وحشتناکی در ذهنِ لیانان نقش بست. او کمی از کپکِ روی ریشههایردپاهای خانهٔ درختی را کَند و دفاعش را پایین آورد تا به آن اجازه دهد به بدنش نیز نفوذ کند.
با دیدنِ اینکه کپک چقدر سریع از ناخنش به دستش سرایت کرد و در عرضِ چندطوری ثانیه آن را پوشاند، جا خورد. بدتر از آن، کپک فقط موادِ مغذیِ تیتانیا را نمیدزدید،دهد بلکه به نیروی زندگیاش نیز حمله کرد و گوشتِ او را به گوشتِ خودش تبدیل کرد.
لیانان بیاختیار گفت: «این غیرممکن است. این کپک میتواند بر نیرویناگهان زندگیِ میزبانش غلبه کند، نه اینکه فقط آن را بمکد. این یعنیسرد اگر بهموقع متوقف نشود، قربانی از نژادِ اصلیاش به کپک تبدیل میشود.»
تناقضِ حرفهایش حتی برای فلوریا که فقط یک درمانگرِ تازهکار بود همطوری آشکار به نظر میرسید، اما مهم نبود آکادمی چه چیزی به آنهاذهنش آموخته بود؛ هیچکس نمیتوانست آنچه را با چشمانِ خود میدیدند، انکار کند.
دستِ لیانان دگردیسی نکرده بود، بلکه در حالی که عفونت بهبفهمم ساعدش سرایت میکرد، کپک کاملاً جایگزینِ دستش شده و تنها ظاهرِ آنجان را حفظ کرده بود. تیتانیا غرید و از سرکوبِ قدرتش دست برداشت.
هم نیروی زندگی و هم بدنش براینمیشد آن کپکِ سست بیش از حد قدرتمند بودنداسکنر و کپک در عرضِ چند ثانیه نابود شد.
کویلا گفت: «این وحشتناک است. نیروی زندگی را میشود با طلسمها دزدید یا بهپرید اشتراک گذاشت، اما همیشه در حالی از یک گیرنده به گیرندهٔ دیگر میرود که باحفظ جادوی تاریکی محافظت میشود، تا امضاهای انرژیِ آن دو هرگز با هم برخوردی نداشته باشند.»
«در غیرِ این صورت، نیروی زندگیِبرای قویتر کاملاً نیروی ضعیفتر را در خودتغییر حل میکند و درمان را غیرممکن میسازد.»
لیانان گفت: «این کپک به طریقی میتواند کانالی به نیروی زندگیِ میزبانش باز کند،میافتد در حالی که همزمان جلوی بلعیدهشدنِ نیروی خودش را میگیرد. حس میکردم دستم دارد تکهتکهاست از هم شکافته میشود، انگار که مدام آن را میبریدند و دوباره به هم میدوختند.»
او بیدرنگ درمانگران را خبر کرد و از آنها خواست نمونههایی از این موجودِ بیگانهاسکنر بردارند تا بررسیاش کنند. با این حال، به محضِ اینکه کپک بدونِ میزبان ماند، مُرد.کردنِ آنها سعی کردند آن را همراه با بخشی از خانهٔ درختی ببُرند، اما باز هم مُرد.
«لعنت. هر کسی که این را طراحی کرده، از فیزیولوژیِ مردمِ گیاهی علیه خودمانپرید استفاده کرده است. تکهٔ خانهٔ درختی تقریباً بلافاصله پس از جدا شدن از بدنهٔگاردش اصلی میمیرد، چون سرزندگیاش از پیش به خاطرِ آلودگیِ طولانیمدت به کپک آسیب دیده است.»
«تنها راه برای نمونهبرداری از آن، دادنِ یک میزبانِطراحی زنده به آن است.» لیانان سعی کرد کپک را بهتداخل گیاهانِ معمولی یا حیواناتِ کوچک منتقل کند، اما بیفایده بود.
کویلا گفت: «فکر کنم میدانم اینجافکر چه خبر است.» و دومین سکتهٔاتفاقی قلبیِ عمرِ طولانیاش را به لیانان داد.
«ارلیک درخت را به این کپک آلوده کرده است، چون کپک به لطفِ تواناییهایش، نیروی زندگیِطوری گیاه را آنقدر ضعیف کرد که بتوانند دستگاههای پیکرتراشی را روی آن به کار ببرند. همانطوردهد که گفتید، نیروی زندگیِ مردمِ گیاهی بهسرعت احیا میشود، پس بدونِ این کپک، دستگاهها کار نمیکردند.»
«سپس، به دلیلی کهآورد نمیتوانم توضیح دهم...» لیانانکردنِ در دل نفسِ راحتی کشید.
«آنها این عملیات را در طبقاتِ بالایی تکرار کردند. نمیفهمم هدفشاناسکنر چه بوده، اما مطمئنم که قصد نداشتند خانهٔ درختی را بکشند. اینتوانست کار بیفایده بود، چون وضعیتِ بدِ درخت حتماً موقعیتشان را لو میداد.»
کویلا گفت: «همچنین،رنجِ آنها نمیخواستند کیسههای نیرویمیتوانم زندگی را هم بسازند.»