چپتر 504: فصل 504
0لیث پیش از رفتن ازآیا پازیول تشکر کرد و بهسومین برنامهریزی برای حرکتِ بعدیاش پرداخت.
خب، برای یه بارم که شده پادشاهی واقعاً داره کمک میکنه، بهجای اینکهحال فقط کار رو بسپره به من تا گندکاریشونو جمع کنم. حالا میتونم تو شهرشود دنبالِ دشمنا بگردم. وقتی پیداشون کنم، ردیاب منو به آشیانهشون میبره. مثلِ آب خوردن.
اما حتی پس از دو بار گشتنِ سراسرِ مائکوش، دستگاهِ جادویی هیچ سیگنالی دریافتگشتن نکرد. همین باعث شد لیث شک کند که آیا اصلاً از همان اول کار میکردهبشکهای یا نه. وقتی حتی سومین دورِ گشتن در شهر هم نتیجهای نداد، لیث دلسرد شد.
وقتشه یکم الکل بزنم به بدن. آهی کشید و برای نوشیدنِ چندتازهریختهشده لیوان آبجوی بشکهای به گریفونِ رقصان برگشت. از وقتی که با ادعای یکندارن بیماریِ عفونی لرزه بر اندامِ کارکنانِ آشپزخانه انداخت، میخانه بسیار خلوتتر شده بود.
لیث یکی از معدود افرادِ شجاعی بود که هنوز جرئت میکرد پا بهنتیجهای آنجا بگذارد، بنابراین پیشخدمتها با او مثلِ یک شخصِ بسیار مهم رفتار میکردند.آبجوی ترس از حبس شدن در قرنطینه به همراهِ زلوس، کارفرمایشان، محرکِ قدرتمندی بود.
با این حال، او هیچچیزی که ازهمراهِ بُعدِ جیبیاش بیرون نیامده بود نمیخورد. برخلافِ آبجویبُعدِ تازهریختهشده، غذا نمیتوانست جلوی چشمِ او آماده شود.
وقتِ زیادی ندارم، ولی خوشبختانه وارگها هم ندارن. جنگجوی اول ضعیف بود، دردورِ حالی که دومی از همون موقع یه دورگه بود. اگه شانس بیارم، کمبودِچند غذا نمیذاره روی جادو تمرکز کنن و رشدِ قطعههای مسخشده رو کُند میکنه.
اگه شانس نیارم، ممکنه مجبور بشم با یه ارتشِ کوچیک از دورگهها یا یه موجودِ ترکیبیِ واحدآماده روبهرو بشم. طبقِ گفتهٔ پازیول، همهٔ وارگهای من قطعههایی از یه موجودِ یکسان رو دارن. اصلاً تعجب نمیکنمبیارم اگه مثلِ کاری که جنگجوی دوم برای افزایشِ قدرتش کرد، همهشون با هم ترکیب بشن و یکی بشن.
سولوس تأمل کرد و گفت: «موافقم. یه مشکلِاول دیگهای هم که داریم دشمنِ داخلِ مائکوشه. الان یهیکم نظریه دارم ولی کاملاً مطمئنم که ازش خوشت نمیاد.»
لیث در ذهنشترس سر تکان دادقرنطینه تا او ادامه دهد.
«دلیلِ انتخابِ هیولاها بهعنوانِ موشِ آزمایشگاهی کاملاً واضحه. اونا قویاول هستن و سریع زادولد میکنن، که یعنی رویهای که طی کردنبزنم یه جوری اجازه میده قطعهٔ مسخشده به بچههاشون هم منتقل بشه.»
لیث تأمل کرد و گفت: «خب، آره.جیبیاش وگرنه نه ذهنِ جمعیای در کار بودنمیتوانست و نه آزاد گذاشتنشون هیچ منطقی داشت.»
سولوس ادامه داد: «دقیقاً. وجودِ طلسمِ ردیاب بهمون میگه کهسومین قراره دورگهها تو یه مقطعی برداشت بشن، ولی چی میشه اگهآهی وارگها فقط محدود به پخش کردنِ قطعهها بینِ وارگهای دیگه نباشن؟»
«بهاشتراکگذاری تواناییِ ذاتیشونهترس و ما هیچ ایدهایهمراهِ از محدودیتهای جهششون نداریم.»
«پس داری میگی که ما داشتیم از زاویهٔ اشتباهی به قضیه نگاهسومین میکردیم. اینکه شاید هیچ وارگی تو مائکوش نباشه و جاش دورگههای انسانیکشید باشن؟» لیث فقط با فکر کردن به این موضوع داشت سردرد میگرفت.
«آره. این خیلی چیزا رو توضیح میده. شبِ حمله ما تازه کلی وارگ رو کشته بودیم،چشمِ شاید غمِ جمعی میزبانهای انسانی رو دیوونه کرده. تازه، ردیاب هم هیچی نمیگیره، یا به خاطرِ اینکهاگه سیگنال داره از یه بدنِ انسانی تولید میشه، یا شاید خیلی ساده چون قطعهها هنوز خیلی کوچیکن.»
«انسانها تو چند سال رشد میکنن، نه چنداول روز، پس حتی اگه دارن به وارگ تبدیل میشن،یکم ممکنه ماهها طول بکشه تا واقعاً این اتفاق بیفته.»
«واقعاً ببخشید که دوباره مزاحمتون میشم، ولی فکر کنم به یه درمانگراین نیاز دارم.» لیث تازه شروع کرده بود در دلش به هر زبانی کهچشمِ میدانست به بختِ بدش لعنت بفرستد که کسی رشتهٔ افکارش را پاره کرد.
همان پیشخدمتِ موقرمزی بود که در روزِ ورودش بههمان او خدمت کرده بود. لیث میخواست انگشتِ وسطش راوقتشه به او نشان دهد که متوجهِ فرصتِ پیشِ رویش شد.
با تظاهر به کلافگی پرسید: «دقیقاً چهتان است؟» آدمها وقتینمیخورد باور میکردند داری به آنها لطفی میکنی، بسیار سپاسگزارتر بودند تاندارم زمانی که فکر میکردند از آنها برای اهدافِ خودت استفاده میکنی.
دختر علائمِ متعدد و نامربوطی را ردیف کرد که برحسبِ اتفاق، بعد ازنتیجهای انتقامِ کوچکِ لیث از بیادبیِ کارکنانِ میخانه بروز کرده بود. لیث فقط باآبجوی یک نگاه بیماریاش را تشخیص داد و محضِ احتیاط، کمی از نشاطبخشی استفاده کرد.
«خودبیمارانگاری.»
اما به زبان آورد: «نسبتاً بد است،آیا اما مسری نیست.» این حرف دروغ نبودگشتن و باعث شد سولوس از تهِ دل بخندد.
دختر درقدرتمندی آستانهٔ گریه پرسید:هیچچیزی «میتوانید کمکم کنید؟»
«بستگی دارد که تو بتوانیآیا به من کمک کنی یا نه.دورِ میدانی که خدماتِ من ارزان نیست.»
لیث پس از خط زدنِ تاجران از فهرستِ مظنونانش، از نگهبانانِقدرتمندی دروازه بازجویی کرده بود تا بفهمد پیش از دیدهشدنِ وارگها چه کسینمیتوانست از شهر خارج شده است. متأسفانه زمستان سرد بود و دستمزدشان پایین.
آنها بهجز غریبهها، هیچ سوابقی را ثبت نمیکردند. بسیاری از شهروندان برایسومین جمعآوریِ هیزم، کمک گرفتن از نزدیکترین درمانگر، شکار، یا صرفاً برای سرکشیکشید به زمینهای کشاورزیِ یخزده در بیرونِ دیوارهای شهر، به مائکوش رفتوآمد میکردند.
بهجز نگهبانان، هیچکس حاضرحال نشده بود با اوبیرون حرف بزند. تا الان.
دختر که منظورش را کاملاً اشتباه فهمیده بود، کمی سرخ شد وگشتن گفت: «من پولِ زیادی ندارم. من یک پیشخدمتم و فقط یک پیشخدمت.»چند به نظرش جادوگران ترسناک بودند و حتی از این رنجر هم خوشش نمیآمد.
لیث اهمیتی به تصوراتِ او نمیداد و فقط اطلاعات میخواست: «آن خانوادهٔ مرده. آیاهیچچیزی دشمنی داشتند؟ شخصِ خاصی که از آنها کینه به دل داشته باشد؟» اگر بهجایوقتِ وارگها دنبالِ انسانها میگشت، پس شاید انگیزهای برای حمله به آن خانهٔ خاص داشتند.
«نه. تا جایی که من میدانم نه. آنها فقط کشاورز بودند. وقتیسومین چیزی برای حسادت کردن نداشته باشی، سخت است که دشمنی داشته باشی.»کشید دختر که احساس میکرد بهشدت احمق و کمی منحرف است، بیشتر سرخ شد.
«آیا قبل از وارگها اتفاقِ بدی افتاده بود؟ چیزی کهنمیخورد بتواند کینهٔ زیادی ایجاد کند؟» لیث داشت به هر ریسمانیزیادی چنگ میزد. اگر اطلاعاتِ موثقی وجود نداشت، شایعات هم کفایت میکرد.
دخترِ موقرمز از دعواهای کوچکِ زیادی برایش گفت، از اینکه بارونس مالیاتِ بیشنتیجهای از حدی روی صنعتِ آبجوسازی بسته بود، از مواردِ خشونتِ خانگی، و چیزهایآبجوی بسیاری که باعث شد لیث فکر کند بهجای میخانه در یک آرایشگاه نشسته است.
طولی نکشید که بقیهٔ کارکنان که از بیکاری حوصلهشان سر رفتهقدرتمندی بود، وقتی فهمیدند در ازای غیبت کردن درمان میشوند، به گفتگو پیوستند.نمیتوانست لیث برای جلوگیری از بدتر شدنِ سردردش، محتملترین مظنونان را یادداشت کرد.
کارگرانی که ناعادلانه و بدونِ دریافتِ هیچ حمایتی از سوی همکارانشان شغلِ خود را از دست دادهدلسرد بودند، والدینِ داغداری که فرزندانشان را به دلیلِ آزار و اذیتِ مداومِ همشهریانشان که یک درمانگرِ خارجیبیماریِ را پیش از زمستان از شهر بیرون کرده بودند از دست داده بودند، و چیزهایی از این قبیل.
«اگه منم همهچیزم رو به خاطرِ این احمقها از دست میدادم، وارگها رو تشویقنمیتوانست میکردم. هرچی بیشتر دربارهٔ این شهر میشنوم، بیشتر دلم میخواد قیدِ سرنوشتش رو بزنم.حالی حداقل وارگها برای همدیگه میجنگن، این یاروها مادرشون رو هم به چند سکه میفروشن.»
فهرستِ مظنونانِ جدیدِ لیث از دستش هم درازتر بود. تنها نکتهٔ مثبت این بود که بهجز چند پیشخدمت که آنفلوانزا داشتند، هیچکسکشید به درمان نیاز نداشت. او فقط چند وِردِ جادوی نور خواند و وانمود کرد آنها را از چند بیماری که همانجا ازمعدود خودش درآورده بود درمان کرده است، و با این کار قدردانیِ آنها و یک استیکِ داغ به حسابِ میخانه را به دست آورد.
درست زمانی که میخواست دربارهٔ خوشمزگیِ استیک نظرزلوس بدهد و سولوس هم داشت روی اهمیتِ مهربانجیبیاش بودن با دیگران تأکید میکرد، آویزِ ارتشیاش زنگ خورد.
وارگها به انبارِ غلهٔ یکی از دهکدههایآیا مجاور حمله کرده بودند و هیچ وقتیگشتن برای تلف کردن برایش باقی نگذاشته بودند.