چپتر 373: فصل ۳۷۳
0لیث باید جریانِ نیروی زندگی را پیش‌بینی می‌کرد تا بتواند انرژی را در‌گرفت مسیرش قرار دهد و رشته‌ها را یک ثانیه پیش از برخوردشان به هم‌چندانی متصل کند. جایی برای اشتباه نبود؛ هر اقدام یا موفق می‌شد یا شکست می‌خورد.
تا اینجای کار، بارها شکست خورده بود. سوراخِ شکمِ کالّا به‌اندازهٔ سرِ یک‌ظرافتِ انسان بود، در حالی که پنجه‌اش آن‌قدر نیروی زندگی داشت که فضایی ده‌زیرِ برابر بزرگ‌تر را پر کند. با این حال، این نیرو تقریباً ته‌کشیده بود.
لیث برای استفاده از همان انرژیِ اندکی که باقی مانده بود، پیش از هر تلاش برای‌کمتر اصلاحِ جریان، از نشاط‌بخشی استفاده می‌کرد. این کار شانسِ موفقیتش را به بهای استقامتش افزایش می‌داد.شده با هر بار استفاده از نشاط‌بخشی، تأثیرش کمتر می‌شد و فشارِ روی بدنِ لیث بالاتر می‌رفت.
هر فوران به او اجازه می‌داد با تمامِ تمرکزش کار کند، انگار که تازه از‌بار یک خوابِ خوبِ شبانه بیدار شده باشد، و مانایش را بدونِ نگرانی تخلیه کند. طولی‌خوبِ نکشید که خون‌ریزی از بینی‌اش شروع شد، بعد از گوش‌ها و در آخر از چشمانش.
جراحیِ پیکرتراشی کمی کمتر از ۵ دقیقه طول کشید. نتیجهٔ نهایی وصله‌پینه‌ای‌شکل زمخت بود که سوراخ را پر می‌کرد، در حالی که پنجهٔ کالّا‌موضوع تقریباً فلج شده بود. لیث هم با ظرافتِ یک تکه‌سنگ روی زمین افتاد.
ضربه آن‌قدر محکم بود که وضعیتش را‌نهایی بدتر کند. خون‌ریزی ادامه یافت و گودالِ‌تکه‌سنگ کوچکی از خون زیرِ صورتش شکل گرفت.
کالّا با خودش فکر کرد: «نمی‌دونم باهام چی‌کار کرد.» ثانیه‌به‌ثانیه حالش‌استقامتش بهتر می‌شد، اما این موضوع اهمیتِ چندانی نداشت. فقط به این خاطر‌اجازه بود که هر چیزی از تجربهٔ نزدیک به مرگِ قبلی‌اش بهتر بود.
حس می‌کرد کسی دارد با یک تیغِ زنگ‌زده روده‌هایش را هم می‌زند، در‌افزایش حالی که پنجهٔ چپش هرچقدر هم که برای تکان دادنش تقلا می‌کرد، بی‌حس‌تمرکزش و شل مانده بود. فلج شده بود، اما دردِ سوزانی از آن ساطع می‌شد.
آهی کشید و گفت: «درد، ای دوستِ قدیمیِ من. تو تنها‌صورتش ثابتِ حقیقیِ زندگی هستی. وقتی به مقامِ یه نامردهٔ حقیقی صعود‌بهتر کنم، دلم برات تنگ نمی‌شه. تو همون‌قدر که روی اعصابی، سریشم هستی...»
نوک تک‌گویی‌اش‌کمی را قطع‌طول کرد: «مامان!»
«الان وقتِ‌باقی تک‌گویی نیست،تلاش نایکا قاطی کرده.»
کالّا در حالی که برمی‌گشت،تلاش گفت: «لعنت به این انزوا!موفقیتش انگار نمی‌تونم دهنمو بسته نگه دارم.»
نایکا چهار دست و پا نزدیکِ سرِ لیث بود و داشت از‌شکل گودالِ خون لیس می‌زد. پس از اولین چشیدن، از لذت لرزید و‌موضوع جنونِ تغذیه بر او چیره شد. هرگز چیزی به این خوشمزگی نچشیده بود.
تمامِ غذاهایی که پیش از آن خورده بود، در برابرِ آن‌پنجهٔ شهد، زباله‌ای گندیده به نظر می‌رسید. خون را با صدای ملچ‌وملوچ‌یافت می‌نوشید، اما حواسش بود که حتی یک قطره را هم هدر ندهد.
کالّا در حالی که سعی‌اصلاحِ می‌کرد به دخترش نزدیک شود،بهای دستور داد: «نایکا، فوراً بس کن!»
پنجهٔ چپش از حرکت امتناع‌تلاش می‌کرد، بنابراین فقط می‌توانست هنگامِ جلو‌بهای رفتن، آن را روی زمین بکشد.
نایکا گودال را کاملاً خالی کرده بود، پس سرِ لیث را روی پایش گذاشت و شاهرگش‌کرد را طوری نوازش کرد که انگار دو عاشقِ گمشدهٔ قدیمی بودند. بدنش تا حدودی از آن‌نزدیک گرسنگیِ مفرط بهبود یافته بود. پوستش دیگر شل و افتاده نبود و چین‌وچروک‌ها ناپدید شده بودند.
لبانِ پرش به رنگِ سرخِ تیره درآمده بود، اما این حالت تنها یک ثانیه‌تکه‌سنگ دوام آورد و بعد خونی که رویشان را پوشانده بود جذب شد و لب‌ها‌شکل دوباره به رنگِ سفیدِ شیری برگشتند. یک خون‌آشام برای جذبِ غذا چند راه داشت.
یکی از آن‌ها با جادوی تاریکی بود، اما مزه‌اش مثلِ غذای هواپیما بود، پس فقط به‌عنوانِ آخرین راه‌حل یا‌بدنِ گزینه‌ای برای مبارزه نگه داشته می‌شد. راهِ دیگر از طریقِ پوست بود. برخی از آن‌ها در خون حمام می‌کردند‌طولی و از آن قدرت و همان آرامشی را می‌گرفتند که از یک روزِ کامل در اسپا به دست می‌آمد.
یکی از دو روشِ‌مانده محبوب، نوشیدنِ آن بود،نشاط‌بخشی چون به آن‌ها لذت می‌داد.
نایکا در حالی که انگشتانش را به چنگال تبدیل می‌کرد و آن‌ها را‌گرفت در گردنِ لیث فرو می‌برد، جواب داد: «فقط یکم دیگه می‌خوام.» چشمانش حالا‌چندانی کاملاً سیاه شده بود؛ نشانه‌ای از اینکه گرسنگی بر ذهنش چیره شده است.
«ببخشید، آبجی!»
نوک مثل یک قوچ به سمتش یورش برد، اما نایکا او را مثل‌می‌داد مگسی پس زد و بایک را به دیوارِ جنوبی کوبید. نوک فقط یک‌انگار جانورِ جادویی بود؛ قدرت و وزنش در برابرِ یک نامردهٔ برتر بی‌معنی بود.
کالّا با خودش فکر کرد: لعنتی! بدنم هنوز مثل یه عروسکِ پارچه‌ایه که پر از میخِ زنگ‌زده‌ست. اگه بهش غذا بدم‌بالاتر یا از جادو استفاده کنم، ممکنه هر کاری که لیث کرده رو خنثی کنم و جفتمون رو به کشتن بدم. باید‌بینی‌اش یه راهی برای محافظت از لیث و نوک پیدا کنم. هیچ‌کدومشون نمی‌تونن از کشیده شدنِ خونشون جونِ سالم به در ببرن.
کالّا مغزش را برای یافتنِ راه‌حلی زیرورو می‌کرد و نایکا از سرِ‌شکل استیصال هیس می‌کشید. پوستِ لیث نه‌تنها از چرم محکم‌تر بود، بلکه آن‌قدر‌موضوع سریع درمان می‌شد که هنوز حتی یک قطره خون هم نریخته بود.
صبرِ خون‌آشام سر آمده بود. دهانش به شریانِ اصلی‌زمخت نزدیک شد، اما با مقاومتی شدید روبه‌رو شد. مشتی‌محکم سنگی با قدرتِ یک گاوِ وحشی به فکش کوبید.
سولوس به او هشدار داد: «به این جنس دست نزن، خواهر!» او‌افزایش اکنون در هیئتِ دستکش بود و شمشیرِ نگهبانِ دروازه را روی قلبِ نایکا‌تمرکزش نگه داشته بود. به لطفِ جادوی روح، هر دو در هوا شناور بودند.
«فقط یه تکون بخور تا بکشمت.» او‌جریان برای حرف زدن از جادوی هوا استفاده‌می‌داد می‌کرد، درست مثلِ کاری که جانورانِ جادویی می‌کردند.
نایکا بینِ ضربه‌ای که خورده بود و فلزِ افسون‌شده‌ای که روی پوستش فشار‌گرفت می‌آورد، به خودش آمد. نیتِ کشتنی که از سولوس ساطع می‌شد، غریزهٔ بقایش را‌نداشت فعال کرده بود و به او اجازه داد تا از جنونِ تغذیه‌اش بیرون بیاید.
نایکا دستانش را به نشانهٔ تسلیم بالا برد، اما‌زمخت سولوس با تیغه او را عقب راند تا اینکه‌محکم پشتِ نایکا در فاصله‌ای امن از لیث به دیوار چسبید.
لحنِ خون‌آشام صادقانه به نظر می‌رسید: «واقعاً متأسفم.»شانسِ اما سولوس همچنان نگهبانِ دروازه را از جادو لبریز‌فشارِ می‌کرد و آماده بود تا دشمن را پودر کند.
«فقط خیلی‌اندکی گرسنه‌ام و اون‌تلاش خون... فوق‌العاده بود.»
کالّا توضیح داد: «اون تا حالا از خونِ یه بیدارشده تغذیه‌صورتش نکرده. برای یه خون‌آشام، هر چی یه موجود قوی‌تر باشه، خونش‌بهتر خوشمزه‌تره. لطفاً، پریِ انگشتر، از جونِ دخترم بگذر. همه‌ش تقصیرِ منه.»
در صدای سولوس هیچ مهربانی‌ای نبود، فقط خشم موج‌زمخت می‌زد: «برام هیچ اهمیتی نداره که چرا این کار‌محکم رو کرده. تا وقتی لیث بیدار نشه، هیچ ریسکی نمی‌کنم.»
سولوس هنوز جمله‌اش را تمام نکرده بود که مجبور‌موفقیتش شد در گزینه‌هایش تجدیدنظر کند. غرشِ خفیفی در زمین می‌پیچید‌بدنِ و هم‌زمان مقدارِ مانا در اتاق سر به فلک می‌کشید.
هم سولوس و هم کالّا غافلگیر شدند. آن‌ها این پدیده را‌بهای بارها دیده بودند، اما فقط برای جانورانِ جادویی. بدنِ لیث نوری نقره‌ای‌فوران ساطع می‌کرد که به ستونِ کوچکی تبدیل شد و آسمان را شکافت.
سولوس به‌سرعت روی دستِ لیث برگشت و بدنش را با نشاط‌بخشی‌صورتش بررسی کرد: «این خیلی عجیبه!» ناخالصی‌های بدنش یک بارِ دیگر به‌بهتر هستهٔ مانایش رسیده بودند و فرآیندِ پالایش را آغاز کرده بودند.
«این اتفاق برای تیستا نیفتاد، فقط‌نتیجهٔ وقتی یه جانورِ جادویی به یه‌فلج هیولای تکامل‌یافته تبدیل می‌شه این‌جوری می‌شه.»
کالّا توضیح داد: «نمی‌دونم این تیستا کیه، اما اگه هسته‌ش پایین‌تر از سطحِ‌می‌داد فیروزه‌ای بوده، پس طبیعیه. رسیدن به هستهٔ آبی یه اتفاقِ بزرگه. این نشون‌دهندهٔ لحظه‌ایه‌تازه که یه جانورِ جادوییِ معمولی می‌تونه به اولین عضوِ یه گونهٔ جدید تبدیل بشه.»
«با این حال حق با توئه، این عجیبه. معمولاً فقط جانورانِ جادویی‌استقامتش و گیاهان کمکِ موگار رو دریافت می‌کنن. نژادهای دیگه با انرژیِ جهان‌اجازه همسو نیستن و همین باعث می‌شه بیدارشدگانشون رنجِ وحشتناکی رو تحمل کنن.»
«دلیلش اینه که برخلافِ ما، بدنِ اونا تواناییِ تکامل‌خون نداره. اما چیزی که واقعاً نگرانم می‌کنه اینه که تا‌چی‌کار حالا نورِ نقره‌ای ندیدم. این اصلاً با عقل جور درنمیاد.»
در تمامِ تکامل‌هایی که سولوس‌کشید و کالّا شاهدش بودند، نور‌سوراخ همیشه به رنگِ طلایی بود.