چپتر 876: نخستین سوار (بخشِ ۲)
0نور از کریستالِ روی سینهاش در سراسرِ بدنش پخش شد و رگش را با ضربانِ موزونِ یکصدایی قلب روشن کرد. درخششِ سفید به چشمانش رخنه کرد و اجزای چهرهاش را درهم کشید و به حالتیرنجر مهارشدهتر درآورد. صدایش شاداب و آرام شد و دیگر شبیه بچهای نبود که دارد قشقرق به پا میکند.
موجودی که در کالبدِ آکالا بود گفت: «خدایان، که چقدر انسانها را دوستبرده دارم. اینقدر پاک، اینقدر با خودشان صادق، اینقدر احمق. باید قرنها پیش بیخیالِ نامردگانِبیرون برتر میشدم. آنها با آن سبکوسنگین کردنِ تکتکِ قدمهایشان پیش از برداشتن، بسیار آزاردهندهاند.
عمرِ درازشان آنها را بیش از حد محتاط میکند، اما انسانهادرازشان مثلِ پروانهاند. هستیشان چنان کوتاه است و برای رسیدن به خواستههایشانرسیدن چنان بیتاباند که به دست گرفتنِ کنترلشان تقریباً زیادی آسان است.
تقریباً.»
«موافقم. مهارِ خونآشامها سخت است. حتی بعد از این همه مدت باز هم دربین برابرم مقاومت میکنند. اما در عوض، ترالهایشان مثلِ برههای کوچک و شیریناند.» نامردهای کهبیایید حرف میزد، همان کسی بود که آکالا تا یک ثانیه پیش داشت کتکش میزد.
شبیه زنی میانسال در دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود که ظاهراً در زمانِ حیاتشبرده بیش از حد از لذتهای جسمانی بهره برده بود، تا جایی که نامردگیدهانش هنوز نتوانسته بود تمامِ خطوطِ روی چهره و چربیهای بدنش را از بین ببرد.
با این حال، صداییکردنِ که از دهانش بیرون میآمدآزاردهندهاند دقیقاً شبیه صدای آکالا بود.
موجودی که در کالبدِ آکالا بود گفت:زندگیاش «حرف زدن با خودم لذتبخش است، امابرده کارایی ندارد. بیایید گردهمایی را شروع کنیم.»
منشورِ بینقص در سینهٔ رنجر، افکار و تجربیات را از نسخههایخطوطِ پَستترِ خود جمعآوری کرد و سپس آنها را تا قدرتِ کاملشانصدای شارژ کرد و باعث شد به اندازهٔ نسخهٔ اصلی روشن بدرخشند.
این ورهن از آنچه فکر میکردم آزاردهندهتر است. بهراحتی شش تن از زادگانم را از بین برد.نتوانسته درست است که نیمی از آنها خونآشامهایی بودند که هنوز در برابرِ کنترلم مقاومت میکردند و همگیکارایی به دلیلِ ساختنِ آن ماشینِ لعنتی فقط نیمی از نیروی خود را داشتند، اما با این حال.
خبرِ خوب این است که حالا میدانم چه تواناییهایی دارد. میتوانم از اینمحتاط دانش استفاده کنم تا با تعدادِ بیشتر و قدرتِ برتر شکستش دهم. این بهترینکنترلشان گزینه است تا قسر در بروم و به آن ثروتی که نیاز دارم برسم.
خبرِ بد این است که آن ماشین یک افتضاحِ تمامعیار است.لذتهای لحظهای که زادگانم مردند، تمامِ خاطرات و تواناییهایشان را از دستچربیهای دادم. هنوز راهِ درازی در پیش دارم تا به کمال برسم.
شیءِ نفرینشدهای که به روزِ روشن، سوارِ سپیده، معروف بود، دست به کارِ برنامهریزیبین شد تا ببیند چطور میتواند از حضورِ لیث بهرهبرداری کند و بدونِ برانگیختنِ هیچبیایید شکی، پاداشی عظیم بگیرد. برای رسیدن به هدفِ حقیقیاش، به مقدارِ هنگفتی طلا نیاز داشت.
پیشتر سعی کرده بود آن را با دزدی به دستلذتهای آورد، اما چنین ثروتی بهشدت محافظت میشد؛ به دست آوردنشچهره بسیار دشوار بود و خرج کردنش بدونِ گیر افتادن، غیرممکن.
همانطور که برای حرکتِ بعدیاش نقشه میکشید، آنچه را ازعمرِ شخصیتِ درهمشکستهٔ آکالا باقی مانده بود با وعدههای ثروت، قدرت وبرای احترام آرام کرد. آکالا نیمهٔ پَستترش بود و پاسخِ تمامِ دعاهایش.
اگر او را به یک قهرمان تبدیل میکرد، پادشاهیِ گریفون هرچه را روزِ روشن میخواست در سینیِ نقره بهتمامِ او تقدیم میکرد و بابتش از او سپاسگزار هم میشد. هر چه باشد، برخیزاندن و مهارِ نامردگان تخصصِ او بودشروع و تهاجمِ نامردگان فرصتی بینقص به شمار میرفت تا تولهسگش را به عنوانِ بلای جانِ دربارها بر سرِ زبانها بیندازد.
ای کاش آن نامردگانِ احمقِ دربارِ سپیدهنامردگی میدانستند که نامشان را از من گرفتهاند.بین حالا میروم تا همهچیز را از آنها بگیرم.
ریزخندهای کرد.
پس از فرار از مرگی حتمی، موجودِ دورگهای که به لیث حمله کرده بود،ظاهراً به محضِ اینکه به خود اجازه داد آرام بگیرد، به خواب رفت. جادوی نورچربیهای بدنش را کاملاً درمان کرده بود و دو هستهاش به لطفِ همافزاییشان بهسرعت بازیابی شدند.
به هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرد تازنی بدنش را از بارِ تغییرشکل برهاند وحیاتش سرعتِ بهبودیاش را باز هم بیشتر کند.
«من احمق بودم که فریبِ حقههای سپیده را خوردم. حتماً آن یکیکتکش رنجر را به بوی گندش آلوده کرده تا مرا از مسیرش منحرفبرده کند.» دورگه با خودش فکر کرد، بیخبر از اینکه سخت در اشتباه است.
در اوجِ خشمش، صرفاً بوی سولوس را با بوی سپیده اشتباه گرفته بود، زیرا در مدتی که بامحتاط هم راه رفته بودند، بوی تندِ آکالا روی لیث نشسته بود. برخلافِ لیث که مرتب در برجش حمامموافقم میکرد، آن یکی رنجر بعد از مدتها تنهایی در طبیعتِ وحشی، بهداشتِ فردی را از یاد برده بود.
«الان هیچ شانسی در برابرِ آرتیفکت ندارم. تنها نکتهٔ مثبتمیانسال این است که هنوز نمیداند من اینجام.» او چهارزانو رویبرده قلهٔ کوهی نشست و انرژیِ جهان را به سوی خود فراخواند.
آن فنِ تنفس، نشاطبخشی نبود، اما به هستههای دوقلو اجازه میداد آنچه را دیگری بیرونجسمانی میداد، به درون بکشند. به این ترتیب، هیچ انرژیِ جهانی هدر نمیرفت و جریانی کُند امابیرون پیوسته ایجاد میکرد که مانای ازدسترفتهٔ دورگه را در عرضِ تنها چند ساعت به او برمیگرداند.
در همین حال، صدهانامردگانِ متر زیرِ زمین، لیثسبکوسنگین اصلاً از وضعیتش خوشش نمیآمد.
لیث با خودش فکر کرد: «اینجا اصلاً شبیهِکتکش کولا نیست. کولا یه پایگاهِ نظامیِ هنوز فعال بود،لذتهای در حالی که اینجا فقط یه مشت خرابههای باستانیه.
«آرایههای دفاعی خیلی وقته از کار افتادن، هستههای کاذبِ اون خرتوپرتهایظاهراً جادویی که پیدا کردم خالی شدن، و کتابهایی هم که گیرتمامِ آوردم اونقدر کپک زدن که حتی سولوسپدیا هم نمیتونه محتواشون رو بخونه.
«با این حال یه نفر به خودش زحمت داده آرایهٔ مسدودکنندهٔ بُعدیکتکش رو دوباره فعال کنه، دهها تابلوی راهنما رو پاک کنه و هربرده چی از آزمایشگاهها مونده بوده رو زیرورو کنه تا اون دستگاه رو بسازه.
«اولش فکر کردم خونآشامها دنبالِ همون دستگاهی هستن که آکالا توصیف کرد. اینبسیار تنها چیزی بود که میتونست تواناییهای خارقالعادهشون رو توضیح بده و اینکه چرابرای به جای فرار کردن، زحمتِ اینهمه مدت موندن تو اینجا رو به خودشون دادن.
«ولی اگه دستگاهمیزد اینقدر مهم بود،ثانیه بدونِ نگهبان ولش نمیکردن.»
سولوس در حالی که خاطراتِ خودش را بررسی میکرد گفت: «فقط این نیست.» بدونِلذتهای امکانِ انتقالِ کتابهای قطورِ اودی به داخلِ سولوسپدیا، مدتی طول کشیده بود تا قالبیحال را که لیث گرفته بود با دستگاهی که در کولا پیدا کرده بودند مقایسه کند.
«اون چیز نه یه دستگاهِ تعویضِ بدنه و نه هیچثانیه ربطی به عنصرِ نور داره. تا جایی که من میفهمم،حیاتش روی ذهنِ سوژه اثری نمیذاره، فقط روی بدنش تأثیر داره.»
لیث پرسید: «دقیقاً چطوری؟»
«واقعاً دارم به این نتیجه میرسم که خیلی لوسِت کردم. من که با چندتا نگاه نمیتونم همهٔلذتهای جوابها رو داشته باشم. به یه سری منابعِ مرجع نیاز داریم، یا اینکه خودمون با دستگاه آزمایشبیرون کنیم.» سولوس از اینکه لیث اینقدر به او ایمان داشت، هم به خودش میبالید و هم کلافه بود.
«نظری داری که اون منشور چیکار میکنه؟» لیث آنپنجاهِ را با نشاطبخشی بررسی کرده بود، اما چون منشورجایی یک شیءِ بیجان بود، چیزی از آن دستگیرش نشده بود.
«فکر میکنم به اون مادهٔ کریستالمانندی ربط داره که ترالهاثانیه بعد از اینکه کشتیشون بهش تبدیل شدن، ولی چگونگی و چراییشلذتهای از درکِ من خارجه.» او از راهِ تلهپاتی شانه بالا انداخت.
آنها بقیهٔ ساعت را به کاوش در مجتمع و بحث دربارهٔ فیزیولوژیِ دورگهٔ ناشناس گذراندند. لیثدرازشان مطمئن بود که قبلاً هرگز آن مرد را ندیده است، با این حال تواناییهایش بیش از حدتقریباً به نامردگانِ عجیبی که با آنها روبهرو شده بود شباهت داشت و نمیتوانست فقط یک تصادف باشد.
لیث با خودش فکر کرد: «طوری که نور و آتش رو ترکیب میکرد تا پرتوهای حرارتی بسازه، اونجسمانی سازههای نورِ سخت. همهچیز با هم جوره به جز روشِ کارشون. اون از جادوی راستین استفاده میکرد ودقیقاً یه عالمه چرتوپرت میگفت، در حالی که نامردهها بیشتر از آرایهها استفاده میکردن و دهنشون رو بسته نگه میداشتن.»
همهٔ آن سؤالهای بیجوابداشت در کنارِ هوای راکد، داشتپنجاهِ سردردِ وحشتناکی به او میداد.
سولوس جواب داد: «موافقم. احتمالش کمه، ولیمیزد اگه بخوام یه حدسِ حسابشده بزنم، میگممیانسال که هر دوشون یه استادِ مشترک داشتن.»
لیث به غارِ اول برگشت و آکالای مضطربسبکوسنگین را دید که منتظرش است. رنجر دیگر افسردهدرازشان نبود و ارادهای تزلزلناپذیر در چشمانِ سبزش میدرخشید.