چپتر 434: فصل ۴۳۴
0مانوهار با لحنی شاکی‌چطور گفت: «از به کار بردنِ‌همه‌تون کلمهٔ "ناپدید شدن" بدم میاد.»
«من مثلِ یه بچهٔ لوس فرار نمی‌کنم،کلِ فقط دنبالِ انزوایی می‌گردم که یه موضوعِ‌انجام پیچیده مثلِ تحقیقاتِ بی‌پایانم بهش نیاز داره.»
جیرنی در حالی که دستبندها را باز می‌کرد، جواب داد: «تو یه بچهٔ‌عمرش لوسی.» مانوهار عادت داشت موقعِ حرف زدن مثلِ یک پرندهٔ هیستریک دست‌هایش را تکان‌خدا بدهد و در نتیجه کم مانده بود کتفِ جیرنی را از جا در ببرد.
«اگه مدام زیرِ نظر نباشی، توی یه هفته بیشتر از یه قاتلِ‌وظیفهٔ زنجیره‌ای تو کلِ عمرش قانون می‌شکنی. هیچ‌وقت کارای اداریت رو انجام نمی‌دی‌جادوگر و برای رسیدن به اهدافِ خودت، دانشجوهات رو به امانِ خدا ول می‌کنی.»
مانوهار می‌خواست جواب بدهد، اما از جیرنی می‌ترسید. به‌همه‌تون این نتیجه رسید که بهترین کار برایش این است‌خبره که دهانش را ببندد و پشتِ لیث قایم شود.
لیث در حالی که به جیرنی تعظیم‌کلِ می‌کرد، گفت: «می‌دونم گفتید که طرفدارِ کارم‌انجام هستید، اما این بیشتر شبیه به تعقیب کردنه.»
جیرنی به شوخی‌اش خندید و در حالی که‌هفته به مانوهار اشاره می‌کرد گفت: «خیلی خودت رو‌هیچ‌وقت تحویل نگیر، بچه. این بار به خاطرِ اون اینجام.»
«وقتی شما نابغه‌ها یه سری جواب پیدا کردید، وظیفهٔ منه که تصمیم‌وظیفهٔ بگیرم تحقیقات چطور ادامه پیدا کنه. از الان به بعد، همه‌تون برای‌جادوگر من کار می‌کنید. جادوگر فلهورن، برامون توضیح بده تو اوتره واقعاً چه خبره.»
دوریان قدم به وسطِ اتاق گذاشت و نفسِ عمیقی کشید تا خودش را‌برامون آرام کند. گفت: «با کمالِ میل.» مرگ و جنون بر اتاق سایه انداخته‌کشید بود و برایش سخت بود تصمیم بگیرد که اجساد بیشتر آزارش می‌دهند یا زنده‌ها.
گذشته از آن دو‌بیشتر زنِ جوان، احساس می‌کرد تنها‌قانون انسانِ حاضر در اتاق است.
«همه‌چیز از چند ماه پیش شروع شد، وقتی اولین کاروان‌ها برای تبادلِ‌کلِ کالا با غذا و برعکس رسیدن. اولش، آمارِ جرم و جنایت بالا‌خودت رفت. چیزِ نگران‌کننده‌ای نیست چون جمعیتِ اوتره تا پایانِ زمستون دو برابر میشه.
«بعد، اوضاع از روالِ معمول به جرایمِ جادویی کشیده شد. آدم‌هایی که استعدادِ‌منه جادوییِ کم یا صفری داشتن، تبدیل به جادوگرهای قدرتمندی شدن و کینه‌های قدیمی‌برامون رو به بدترین شکلِ ممکن تسویه کردن.» به اجسادِ روی داربست‌های فلزی اشاره کرد.
«این پدیده از حاشیهٔ بیرونی شروع شد و آروم‌آروم به کلِ شهر سرایت‌برامون کرد. تنها چیزی که می‌دونیم اینه که دریافتِ این قدرت‌ها مثلِ یه شمشیرِ‌کشید دولبه‌ست. صاحبشون رو خیلی خطرناک می‌کنه، اما در عوض، وقتی طلسمی بهشون بخوره می‌میرن.
«مهم نیست چه عنصری به کار بره، یه طلسمِ ردهٔ ۱ برای‌کارای کشتنشون کافیه. در حالی که ما هنوز داشتیم سعی می‌کردیم اوضاع رو‌می‌خواست سروسامون بدیم، تحلیلگرامون گزارش دادن که آمارِ افرادِ گمشده هم بالا رفته.
«یه کم طول کشید تا متوجه بشیم، چون بیشترِ قربانی‌ها غریبه بودن.کلِ وقتی این اتفاق تو حاشیه‌های داخلیِ شهر هم شروع شد، گزارش‌های افرادِ‌خودت گمشده باعث شد بفهمیم اوضاع حتی از چیزی که شک داشتیم هم بدتره.
«هر روز آدم‌های زیادی میان اوتره. نمی‌دونیم داریم‌نابغه‌ها دنبالِ ده‌ها آدم‌ربایی می‌گردیم یا صدها مورد.» دوریان‌تحقیقات با دیدنِ بی‌تفاوتیِ افرادِ حاضر در اتاق، دمغ شد.
تیستا و کامیلا واقعاً نگران بودند، اما‌الان بقیه طوری بی‌حوصله به نظر می‌رسیدند که‌توضیح انگار دوریان داشت دربارهٔ تعطیلاتش حرف می‌زد.
«ما تونستیم هر دوی این مسائل رو لاپوشانی کنیم و جلوی گسترشِ‌کارای وحشت رو بگیریم، تا اینکه سروکلهٔ این چیزها پیدا شد.» به برانکارد‌می‌خواست نزدیک شد و پتویی را که محتویاتش را پوشانده بود، کنار زد.
یک جسد بود، اما برخلافِ بقیهٔ اجسادِ روی داربست‌ها، کاملاً خشک شده بود. حدقه‌های چشم‌می‌شکنی خالی بود، بینی جای خود را به دو سوراخِ کوچک در جمجمه داده بود و‌اما پوست چنان کشیده شده بود که دهان به شکلِ لبخندی دیوانه‌وار از ریخت افتاده بود.
«برخلافِ بقیهٔ ناهنجاری‌ها، این پدیده هم‌زمان تو تمامِ حاشیه‌ها ظاهر‌پیدا شد. همچنین، تو بعضی موارد شاهدانی داریم، پس حداقل می‌دونیم‌الان چه اتفاقی افتاده، هرچند هیچ ایده‌ای نداریم چطور یا چرا.
«آقایی که روبه‌روی شماست، سِر روزن استرن، بارونتِ‌بعد پادشاهیه، یا بهتره بگم بود. جلوی بیش از بیست‌واقعاً مهمان مرد و همهٔ اونا یه چیز رو گفتن.
«یک لحظه داشتن دوستانه حرف می‌زدن و لحظهٔ بعد یه‌می‌شکنی ستونِ آبی از آسمون پایین اومد و اونو در بر‌دانشجوهات گرفت. وقتی ستون ناپدید شد، به این روز افتاده بود.»
جیرنی، مانوهار و لیث‌زیرِ در حالی که به جسد‌بیشتر نزدیک می‌شدند، هم‌زمان گفتند: «جالبه.»
«ما نتونستیم الگویی تو زمان یا مکانِ این قتل‌های ادعایی پیدا‌کردید کنیم. به نظر می‌رسه همه‌چیز کاملاً تصادفیه. تنها یقینِ ما اینه‌همه‌تون که هروقت یه ستونِ نورِ آبی ظاهر میشه، یه نفر می‌میره.
«همهٔ قربانی‌ها از طبقهٔ متوسط یا اشراف بودن،بعد که سرپوش گذاشتن روش رو غیرممکن می‌کنه. مخصوصاً چون‌واقعاً بعضی‌هاشون جلوی شاهدای زیاد یا تو جاهای شلوغ مردن.»
جیرنی موادی را می‌شناخت که می‌توانستند توهم ایجاد کنند‌قانون و زهرهایی که قربانی را به چنین روزی می‌انداختند،اهدافِ بنابراین جسد را برای یافتنِ جای زخمِ سوراخ‌مانند جست‌وجو کرد.
لیث از تمامِ توانایی‌های خود‌نظر و سولوس استفاده کرد تا‌قاتلِ کلِ جسد را اسکن کند.
(ستونِ نوری که از آسمون میاد وقتی ظاهر میشه که یه‌کردید جانورِ جادویی می‌خواد تکامل پیدا کنه. معمولاً طلایی‌رنگه، مالِ من که‌همه‌تون نقره‌ای بود. تا حالا ستونِ آبی ندیدم. آخه معنیش چی می‌تونه باشه؟)
سولوس جواب داد: «هیچ ایده‌ای ندارم. ولی‌الان یه چیزِ عجیبی هست. بدن کاملاً از‌توضیح مانا خالی شده. با بینش حیات چکش کن.»
همه‌چیز در موگار لبریز از مانا بود. سنگ‌ها، درختان،قانون و حتی اجساد. با این حال فقط موجوداتِ هوشمند‌اهدافِ هستهٔ مانا درمی‌آوردند و می‌توانستند از جادو استفاده کنند.
از زمانِ اولین دیدارش با کالّا، بینش حیاتِ لیث می‌توانست مانای‌زنجیره‌ای رسوخ‌کرده در همه‌چیز را حس کند؛ مانایی که به شکلِ بادِ‌رسیدن کم‌رنگی از رنگ‌های مختلف، بسته به ماهیتشان، از آن‌ها ساطع می‌شد.
سبز برای گیاهان، خاکستری‌اون برای سنگ‌ها، سرخ برای‌نابغه‌ها حیوانات، و سیاه برای مردگان.
لیث وانمود کرد دارد وِرد می‌خواند، پلک‌هایش را لمس کرد و بینش حیات‌برامون را فعال کرد. چشمانش که حالا با جادوی نور می‌سوخت، نشان داد که‌کشید اجسادِ روی برانکاردها اصلاً هیچ مانایی ندارند. هیچ بادِ سیاهی در کار نبود.
این غیرطبیعی‌ترین چیزی بود که لیث تا به حال‌قانون دیده بود؛ خلأیی که حتی نمی‌توانست ذره‌ای از آن‌اهدافِ را درک کند. حتی مسخ‌شدگان هم لبریز از مانا بودند.
مانوهار حینِ بررسیِ جسد چند طلسم اجرا کرد‌هفته و پس از مدتی چشمانش مانندِ چشمانِ کودکی‌هیچ‌وقت که به هدایای کادوپیچ‌شدهٔ کریسمس خیره شده باشد، درخشید.
دوریان ادامه داد: «دلیلی که شما رو به اینجا احضار کردم،کردید حلِ معمای پشتِ این اتفاقاتِ غیرعادیه. اولویتِ اولِ ما اینه که بفهمیم‌می‌کنید چی سِر روزن رو کشته و هنوز هم داره همتایانش رو می‌کشه.»
کامیلا پرسید: «بقیه چی؟» او می‌دانست که فقط یک‌همه‌تون افسرِ رابط است و نقشِ فعالی در تحقیقات ندارد. با‌دوریان این حال بی‌اختیار از چنین تبعیضِ آشکاری خشمش گرفته بود.
«مرگِ اونا فقط چون‌بیشتر فقیر یا آدمای عادی‌عمرش بودن، اهمیتِ کمتری داره؟»
دوریان در حالی که تعظیمِ کوچکی به لیث و مانوهار می‌کرد، گفت: «نه. فقط هیچ‌می‌شکنی سرنخی نداریم. مشکلی که امیدوارم متخصصانِ تشخیصِ ما بتونن زود برطرفش کنن.» هرچند بعد از‌اما تمامِ دردسرهایی که برای استخدامِ آن‌ها کشیده بود، احساس می‌کرد لیاقتِ این احترام را ندارند.
«مواردی مثل موردِ سِر روزن اون‌قدر عجیب‌وغریبن که طبقِ‌سری گفتهٔ کارشناسای ما، فقط سه توضیحِ احتمالی براشون وجود‌ادامه داره و هر سه به یک اندازه بد هستن.»